عائلة Karasso

Quand, à l'automne 1492, les vaisseaux des exilés d'Espagne commencèrent d'entrer dans le port de Salonique, la ville était encore une cité macédonienne à peine remise de la conquête ottomane. En quelques décennies, elle devint quelque chose d'unique au monde : une grande ville où la communauté juive formait la majorité de la population, organisée en kehalim — congrégations portant les noms des patries perdues, Castille, Aragon, Catalogne, Lisbonne, Majorque, Sicile — et parlant le judéo-espagnol, le ladino, comme langue maternelle, littéraire et liturgique. Le sultan Bayezid II avait accueilli ces réfugiés, et Salonique était devenue, pour des siècles, la capitale de cette judéité ibérique transplanté en Orient [Borovaya, 2012].

C'est dans ce tissu que s'enracine la famille Carasso. Comme pour la plupart des lignées séfarades des Balkans, l'ascendance ibérique des Carasso est présumée — tous les Juifs de Salonique la revendiquent — mais non documentée individuellement pour les générations médiévales et modernes. Ce qui est établi, en revanche, c'est la présence de la famille à Salonique, attestée comme une maison de notables dans les dernières décennies du XIXe siècle : marchands d'abord, puis, avec l'essor de l'éducation francophone, avocats et médecins. Deux forces principales façonnèrent cette ascension. D'une part, la presse et les belles-lettres en ladino, qui firent de Salonique et de Constantinople des capitales d'une culture séfarade imprimée, vecteur d'idées nouvelles, de traductions et de débats [Borovaya, 2012]. D'autre part, l'école de l'Alliance israélite universelle, ouverte à Salonique en 1873, qui francisa les élites et les ouvrit aux idéaux des Lumières et de l'émancipation.

Les faubourgs de Salonique abritaient, aux XVIIIe et XIXe siècles, un prolétariat juif de pêcheurs et de débardeurs — une présence populaire en bordure de la mer qui rappelle que la judéité salonicienne n'était pas seulement bourgeoise mais ancrée dans tous les corps de métiers de la cité. Les Carasso appartiennent à la strate des notables, mais ils grandissent dans une ville où la rue parle ladino, où le port chôme le samedi, et où l'identité juive n'a rien d'une particularité discrète : elle est la loi commune de la vie urbaine [Naar, 2016].

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Emmanuel Carasso — connu dans les sources ottomanes et turques sous la forme turcisée Emanuel Karasu, qui signifie littéralement « eau sombre » ou « eau noire » — naquit à Salonique vers 1862 et y fit ses études à l'école de l'Alliance israélite universelle, avant de se former au droit. Avocat installé dans la ville qui était alors le centre nerveux de la réforme ottomane, il appartint à cette génération d'intellectuels non-musulmans qui, par la maîtrise des langues européennes et du droit, pénétrèrent les cercles du pouvoir impérial dans ses dernières décennies.

Sa trajectoire passe d'abord par la franc-maçonnerie. La loge Macedonia Risorta — dont la création remonte à la première moitié du XIXe siècle — fut refondée par Emmanuel Carasso en 1895 sous ce nom, dans le cadre du Grand Orient d'Italie. Il en devint le président et fit de cet espace, protégé par les privilèges capitulaires des institutions sous patronage étranger, un refuge inviolable pour les conspirateurs du Comité Union et Progrès (CUP), les futurs Jeunes-Turcs. Des personnalités comme Talat Bey (futur Talat Pacha), Rahmi Bey, Mithat Şükrü ou Manyasizade Refik Bey se retrouvaient sous les voûtes de la loge, à l'abri de la surveillance du régime d'Abdülhamid II. Parmi les loges saloniciennes — Labor et Lux, Veritas, Perseverensia — Macedonia Risorta fut celle qui joua le rôle le plus décisif dans l'incubation de la révolution.

Carasso fut ainsi l'un des très rares dirigeants non-musulmans du CUP. Sa participation ne relevait pas d'une adhésion aux ambitions nationalistes turques — il cherchait, comme l'ensemble de la bourgeoisie juive ottomane, un cadre constitutionnel qui garantisse l'égalité civique des communautés non-musulmanes — mais d'une convergence d'intérêts : l'ottomanisme constitutionnel était, pour les Juifs de Salonique, l'horizon d'une émancipation sans exil. L'engagement maçonnique et politique de Carasso exprimait ainsi une vertu profondément ancrée dans la tradition juive : l'implication dans la vie collective, le refus de la posture de minorité résignée, la conviction que l'on pouvait peser sur le destin commun en prenant sa part des affaires publiques.

Parallèlement à son engagement politique, Carasso exerçait le droit et enseignait la criminologie à l'université de Salonique — un double rôle d'avocat-praticien et de pédagogue du droit qui illustre la place que les élites juives saloniciennes avaient conquise dans les institutions intellectuelles de la ville.

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La révolution jeune-turque de juillet 1908 rétablit la Constitution ottomane de 1876 et convoqua un nouveau parlement. Emmanuel Carasso fut élu député de Salonique et siégea au sein de la nouvelle Chambre des députés ottomane de 1908 à 1912, l'un des représentants juifs dans une assemblée qui réunissait pour la première fois des élus de toutes les confessions de l'Empire.

Le nom de Carasso reste attaché à l'épisode le plus dramatique de ces années : en avril 1909, après l'échec de la contre-révolution royaliste et l'entrée de l'« Armée d'action » à Constantinople, le CUP obtint la déposition du sultan Abdülhamid II. Carasso figura parmi les membres de la délégation parlementaire chargée de signifier au sultan la décision de l'assemblée — et, selon certaines sources, il en présida le comité. Le fait que cette mission fût confiée, entre autres, à un député juif de Salonique frappa les contemporains : pour les uns, c'était la preuve vivante que l'Empire constitutionnel tenait ses promesses d'égalité ; pour d'autres, notamment dans les milieux nostalgiques de l'ancien régime, cette image nourrit ultérieurement des récits complotistes et antisémites qu'il convient de lire comme tels. L'historien distingue soigneusement le fait — la participation certaine de Carasso à la vie parlementaire et à l'entourage unioniste — de ses surinterprétations polémiques.

La suite de la carrière de Carasso au sein de l'Empire fut également remarquable. En 1912, il fit partie du comité qui négocia, à Lausanne (Ouchy), le traité mettant fin à la guerre italo-turque — une mission diplomatique d'envergure qui confirme son rang parmi les figures de premier plan du régime unioniste. Par ailleurs, il organisa et présida la conférence des organisations juives de Turquie, agissant en représentant de sa communauté au sein même du nouveau régime. À aucun moment, cependant, il n'accepta les postes ministériels qui lui furent proposés — choix qui trahit une conscience aiguë des limites de sa position, ou peut-être la préférence pour un rôle d'intermédiaire plutôt que d'exécutif.

Pendant la Première Guerre mondiale, Carasso agit comme conseiller économique du gouvernement ottoman, obtenant des licences d'exportation de marchandises vers l'Allemagne. Cette activité, à la lisière de l'intérêt personnel et du service de l'État, illustre les ambiguïtés qui marquèrent l'engagement de nombreux notables ottomans non-musulmans dans un régime dont les dérives — le génocide arménien, la turquification — allaient progressivement trahir les idéaux constitutionnels de 1908.

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La décennie 1912-1922 défait l'univers dans lequel Emmanuel Carasso avait bâti sa vie. Les guerres balkaniques de 1912-1913 arrachèrent Salonique à l'Empire ottoman et la rattachèrent à la Grèce — une rupture d'une brutalité symbolique et pratique immense pour les Juifs de la ville, devenus du jour au lendemain sujets d'un État chrétien national dont ils ne partageaient ni la langue dominante ni le calendrier festif. Après 1912, le centre de gravité politique de l'Empire se déplaça vers Istanbul, et Carasso suivit le mouvement : représentant ensuite Salonique puis Istanbul au parlement, il demeura une figure du régime unioniste jusqu'à l'effondrement de l'Empire après 1918.

La chute de l'Empire ottoman, la fondation de la République turque par Mustafa Kemal en 1923, et la disparition progressive du monde salonicien cosmopolite contraignirent Emmanuel Carasso à un nouvel exil. Il se retira à Trieste — port franc des Habsbourg passé à l'Italie, ville de transit et de commerce méditerranéen, dotée d'une communauté juive ancienne et cultivée, qui offrait à un Ottoman déraciné un horizon familier sans être hostile. C'est là qu'il mourut en 1934.

Une précision d'importance : si Emmanuel Carasso mourut à Trieste, son lieu de sépulture est le cimetière juif d'Arnavutköy, dans la banlieue d'Istanbul — fait qui dit, mieux que tout discours, l'attachement de cet homme à la ville et à la communauté ottomane au service desquelles il avait consacré sa vie active. Le voyage du corps vers l'ancienne capitale porte toute la mélancolie d'une génération qui avait cru en un Empire et survécut à sa disparition.

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Parmi les figures que le catalogue rapproche de cette lignée sous la graphie Carasso, l'une des plus singulières est David Samuel Carasso, marchand et écrivain salonicien dont l'activité est attestée dans les années 1874–1880. Le catalogue rapproche ce personnage de la famille Carasso sur la base de la graphie commune du patronyme, sans établir de filiation documentée : on le nomme ici comme figure « attestée sous la graphie Carasso ».

En 1874, à l'occasion d'un voyage d'affaires au Yémen, David Samuel Carasso traversa l'intérieur de l'Arabie — Sada, Aseer, Sanaa et d'autres localités — et consacra une partie de ce périple à l'étude de la situation des Juifs de la région. Ce qu'il découvrit l'alarma suffisamment pour qu'il agît : il écrivit à la fois à l'Anglo-Jewish Association de Londres et au grand rabbin de Constantinople, Moses Halévy, afin d'attirer l'attention des institutions juives internationales sur le sort de ces communautés isolées. Son intervention eut un résultat concret : le grand rabbin envoya à Sanaa le rabbin Isaac Saul, de Constantinople, comme grand-rabbin de la communauté yéménite.

En 1875, David Samuel Carasso publia à Constantinople le récit de son voyage sous le titre *Zikron Teman ó el Viage en el Yémen — « Mémoire du Yémen ou le Voyage au Yémen » — rédigé en judéo-espagnol, c'est-à-dire en ladino. Ce choix linguistique est lourd de sens : en publiant en ladino plutôt qu'en hébreu ou en français, il s'adressait directement à la communauté séfarade de l'Empire, faisant du récit de voyage un instrument de mobilisation communautaire. Zikron Teman* est à la fois un document ethnographique sur les Juifs du Yémen, un acte de solidarité entre Juifs méditerranéens et orientaux, et une pièce de la culture imprimée ladino du XIXe siècle.

Ce geste dit quelque chose d'essentiel sur ce que la tradition juive nomme kol Yisrael arevim zeh bazeh — la responsabilité mutuelle de tous les Juifs les uns envers les autres. Sans mandat institutionnel, sans titre rabbinique, un marchand salonicien en voyage d'affaires se fait enquêteur, avocat et passeur d'alerte pour une communauté lointaine dont le sort lui incombe moralement. C'est la charité et le soin apporté à l'autre dans leur forme la plus directe : non pas l'aumône, mais l'action, le témoignage, l'interpellation des institutions.

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L'histoire de la branche salonicienne qui donna naissance au groupe Danone est l'une des trajectoires les plus romanesques de la dispersion séfarade du XXe siècle. Elle commence à Salonique, se poursuit à Barcelone, à Paris, à New York, et finit par engendrer l'une des entreprises alimentaires les plus connues du monde.

Isaac Carasso — né à Salonique en 1874, neveu d'Emmanuel Carasso — était médecin. Après les guerres balkaniques et la grécisation de Salonique, la famille quitta la ville vers 1916 pour s'installer à Barcelone. Reprenant sa pratique médicale, Isaac observa parmi ses jeunes patients une prévalence élevée de troubles intestinaux et de malnutrition. C'est en lisant les travaux du microbiologiste russe Élie Metchnikoff — prix Nobel de physiologie ou médecine en 1908 —, qui avait soutenu que les bactéries lactiques présentes dans le yaourt pouvaient améliorer la santé digestive et prolonger la vie, qu'il trouva sa réponse thérapeutique. En 1919, il fonda à Barcelone une petite fabrique de yaourts, la baptisa « Danone » — diminutif catalan de Daniel, le surnom de son fils aîné —, et commercialisa le produit en priorité dans les pharmacies, comme aliment médicinal destiné aux enfants.

L'initiative d'Isaac Carasso procédait d'une logique profondément juive : le médecin qui soigne n'est pas seulement un technicien, il est un acteur de la justice au sens large — tzedek — et de la bonté active — hesed — envers ceux qui souffrent. Transformer le savoir scientifique en outil d'aide concrète aux malades, aux pauvres, aux enfants, c'est inscrire l'action économique dans un cadre éthique que la tradition juive reconnaît pleinement. Isaac Carasso perfectionna le premier processus industriel de fabrication du yaourt, en recourant aux cultures bactériennes de l'Institut Pasteur de Paris — alliance exemplaire entre science médicale et production alimentaire. En 1929, il déplaça le centre de l'entreprise vers la France, ouvrant une usine à Paris.

Son fils Daniel Carasso — né à Salonique le 16 décembre 1905, mort à Neuilly-sur-Seine le 17 mai 2009, à l'âge de cent trois ans — fut à la fois le continuateur et le véritable bâtisseur mondial de l'entreprise familiale. Formé à l'École supérieure de commerce de Marseille puis à l'Institut Pasteur, il reprit la direction de la branche espagnole après Isaac et établit Danone en France dans les années 1930. En 1942, fuyant l'Europe en guerre et les lois antisémites, il traversa l'Atlantique et transféra l'activité aux États-Unis, où la marque prit le nom de Dannon pour le marché américain. Après la guerre, il revint en France et travailla au développement du groupe jusqu'à en faire la multinationale connue sous le nom de Groupe Danone.

La trajectoire des Carasso industriels condense ainsi toutes les étapes du destin séfarade du XXe siècle : Salonique, l'exil, l'adaptation dans un pays d'accueil, la Shoah frôlée par la fuite, la reconstruction. Elle illustre aussi une vertu que la tradition juive valorise hautement : le savoir scientifique mis au service de l'autre, et l'action économique comme vecteur de bien commun — non pas la richesse pour elle-même, mais l'entreprise comme réponse à un besoin collectif identifié.

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À côté des figures les plus connues de la famille, le catalogue de la famille Carasso mentionne Albert Karasu (1885–1982), qui fut le fondateur du journal francophone Le Journal d'Orient à Istanbul. Cette information, attestée dans les sources relatives à la famille Carasso, mérite quelques lignes, même si la documentation disponible reste lacunaire.

Le Journal d'Orient fut l'un des organes de presse en langue française publiés à Constantinople / Istanbul au tournant du XXe siècle, dans l'espace cosmopolite d'une ville où les élites non-musulmanes, les diplomates et les marchands européens constituaient un lectorat francophone naturel. La fondation d'un tel journal par un membre de la famille Carasso s'inscrit dans une logique familiale de longue durée : les Carasso furent, génération après génération, des hommes du verbe public — l'avocat-tribun Emmanuel, le voyageur-écrivain David Samuel, le journaliste-éditeur Albert. Le ladino du XIXe siècle laissait place, au XXe, au français comme lingua franca des élites ottomanes et levantines.

La longévité d'Albert Karasu — mort à quatre-vingt-dix-sept ans en 1982 — en fait un pont vivant entre le monde ottoman de sa naissance et la Turquie républicaine tardive, traversant en témoin un siècle de transformations radicales.

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Le patronyme Carasso appartient à la couche onomastique ibérique des exilés de 1492. Les sources consultées attestent des formes Karasso, Karaso, Karassu, Karsu, Karso, Carrasco, Carasso en caractères latins, et קאראסו en hébreu : un éventail qui dit à lui seul les administrations traversées, les langues dans lesquelles le nom a été transcrit, et les branches qui s'en sont progressivement séparées.

La turcisation Karasu — adoptée par Emmanuel dans sa vie officielle ottomane — signifie littéralement « eau sombre » ou « eau noire ». Ce glissement phonétique et sémantique est caractéristique de la façon dont les autorités ottomanes, puis turques, transposèrent les patronymes non-turcs en leur donnant une signification dans la langue d'État. La forme Carrasco — attestée dans le catalogue — rappelle la racine ibérique la plus souvent invoquée : le carrasco ou carrasca, chêne kermès ou chêne vert, arbre emblématique des garrigues et des plateaux de la péninsule Ibérique. Cette étymologie végétale est plausible mais non certifiée par les sources consultées, et l'on s'en tiendra à la signaler comme conjecture linguistique.

Ce que les graphies certifient en revanche, c'est la capacité d'un même nom à fonctionner simultanément dans plusieurs systèmes : judéo-espagnol, ottoman-turc, grec, hébreu, français, anglais, catalan. La famille Carasso n'a pas subi passivement ces transformations : elle les a habitées, choisissant selon les contextes la forme qui servait le mieux son integration ou son affirmation d'identité. Emmanuel devient Karasu quand la Turquie l'exige ; Isaac reste Carasso en Espagne ; Danone adopte un nom catalan. Le nom est vivant parce qu'il se plie sans se rompre.

La dispersion du patronyme hors de Salonique, au fil des migrations du XXe siècle, a porté des porteurs du nom vers l'Europe occidentale, les Amériques et au-delà. La généalogie séfarade s'efforce de croiser les mémoires familiales transmises avec les rares sources subsistantes — actes ottomans et grecs, registres consulaires, presse. Pour la lignée Carasso comme pour tant d'autres, l'établissement d'un arbre continu reste un travail ouvert : on distingue ici le documenté du vraisemblable, sans jamais relier mécaniquement chaque porteur contemporain du nom à la lignée salonicienne sans preuve généalogique.

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Emmanuel Carasso (1862–1934) — également connu sous le nom turcisé Emanuel Karasu — fut avocat, franc-maçon et homme politique ottoman. Né à Salonique, formé à l'Alliance israélite universelle, il refondit la loge maçonnique Macedonia Risorta en 1895 sous l'obédience du Grand Orient d'Italie, en fit le creuset de la révolution jeune-turque, et fut élu député de Salonique au parlement ottoman de 1908 à 1912. Il participa à la délégation qui notifia en 1909 au sultan Abdülhamid II sa déposition, négocia en 1912 le traité d'Ouchy mettant fin à la guerre italo-turque, et organisa la conférence des organisations juives de Turquie. Il refusa tous les postes ministériels qui lui furent proposés. Mort à Trieste en 1934, il fut inhumé au cimetière juif d'Arnavutköy, à Istanbul.

Isaac Carasso (1874–1939) — né İzak Karasu à Salonique, neveu d'Emmanuel Carasso — était médecin et entrepreneur. Après les guerres balkaniques, il émigra à Barcelone où, en 1919, inspiré par les travaux d'Élie Metchnikoff sur les bactéries lactiques, il fonda une fabrique de yaourts qu'il baptisa Danone — diminutif catalan du prénom de son fils Daniel. Commercialisé d'abord en pharmacie comme aliment thérapeutique pour enfants, le produit fut fabriqué selon un procédé industriel pionnier s'appuyant sur les cultures de l'Institut Pasteur. En 1929, Isaac tranféra l'entreprise en France, ouvrant une usine à Paris. Il mourut en 1939, laissant à son fils un héritage à la fois scientifique et commercial.

Daniel Carasso (1905–2009) — né à Salonique le 16 décembre 1905, mort à Neuilly-sur-Seine le 17 mai 2009 — fut le bâtisseur mondial du groupe Danone. Fils d'Isaac, formé à l'École supérieure de commerce de Marseille puis à l'Institut Pasteur, il prit la direction de l'entreprise familiale en Espagne, l'implanta en France dans les années 1930, puis — fuyant l'Europe des lois antisémites — la transféra en 1942 aux États-Unis sous le nom Dannon. De retour en France après la guerre, il construisit progressivement le Groupe Danone en multinationale de l'alimentation. Il mourut à cent trois ans, dernier témoin d'une génération née dans l'Empire ottoman.

David Samuel Carasso (dates inconnues ; actif vers 1874–1880) — marchand, voyageur et écrivain salonicien, que le catalogue rapproche de cette famille sur la base de la graphie Carasso. En 1874, lors d'un voyage d'affaires au Yémen, il traversa l'intérieur de l'Arabie — Sada, Aseer, Sanaa — et consacra son périple à l'étude de la situation des Juifs yéménites. Il alerta l'Anglo-Jewish Association et le grand rabbin de Constantinople, Moses Halévy, dont l'intervention aboutit à l'envoi d'un grand-rabbin à Sanaa. En 1875, il publia à Constantinople Zikron Teman ó el Viage en el Yémen, récit de voyage en judéo-espagnol et premier témoignage séfarade imprimé sur les communautés juives du Yémen.

Albert Karasu (1885–1982) — membre de la famille Carasso de Salonique, fondateur du journal francophone Le Journal d'Orient à Istanbul. Sa vie, qui s'étend sur presque un siècle, couvre l'Empire ottoman tardif, la République turque et la Seconde Guerre mondiale. En fondant un journal en langue française dans la capitale ottomane, il prolongeait la vocation des élites séfarades éduquées par l'Alliance israélite universelle : faire du français l'instrument d'une modernité ouverte sur l'Europe, sans renoncer à l'ancrage ottoman et leventin.

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L'histoire de la lignée Carasso se lit comme un condensé des possibles offerts à une famille de notables séfarades entre le XIXe siècle et notre époque. Du forum politique ottoman à la pharmacie barcelonaise, du Yémen aux colonnes d'un journal francophone d'Istanbul, les Carasso ont occupé des espaces très différents — mais toujours à la jonction entre leur communauté et le monde environnant, toujours en position d'intermédiaires, de passeurs, de bâtisseurs de ponts.

Ce que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé, c'est la vertu du soin apporté à l'autre comme projet public. Qu'il s'agisse d'Emmanuel négociant l'égalité civique dans les antichambres du CUP, d'Isaac transformant la science médicale en nourriture pour enfants malades, de David Samuel alertant les institutions juives internationales sur le sort des Juifs du Yémen, ou d'Albert ouvrant un espace de parole publique dans la presse francophone : à chaque fois, le geste individuel déborde l'intérêt privé pour rejoindre un bien commun, communautaire ou universel. Cette disposition — agir depuis sa place pour ceux qui sont au-delà de sa portée immédiate — est précisément ce que la tradition juive nomme tikkun olam, la réparation du monde.

L'horizon se referma avec les guerres et la Shoah. La quasi-totalité de la communauté juive salonicienne fut déportée vers Auschwitz en 1943. Les Carasso qui survécurent — parce qu'ils avaient quitté Salonique avant la catastrophe — devinrent, souvent sans l'avoir voulu, les passeurs d'une mémoire dont ils n'avaient pas choisi d'être les gardiens. Du nom subsistent ainsi deux registres indissociables : l'histoire établie d'une famille de notables, de militants, de médecins et d'entrepreneurs ; et la mémoire transmise d'une lignée séfarade dispersée, dont la généalogie continue reste, faute d'archives systématiquement accessibles, largement à reconstituer. C'est dans cette tension féconde entre l'archive et la mémoire que ce Grand Livre a voulu inscrire la lignée Karasso, héritière d'un monde méditerranéen disparu mais vivant dans ce qu'il a légué.

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