Le patronyme Etzioni (hébreu : אֶצְיוֹנִי) appartient à la grande famille des noms hébraïques modernes nés du mouvement de renaissance linguistique et nationale qui accompagna, à la fin du XIXe siècle et durant tout le XXe siècle, le retour d'une partie du peuple juif vers la Terre d'Israël et la refondation de l'hébreu comme langue vivante. Contrairement aux patronymes juifs ashkénazes ou séfarades transmis depuis des siècles — qu'ils dérivent d'un toponyme d'Europe centrale, d'un métier, d'une fonction communautaire ou d'un acronyme rabbinique — Etzioni relève d'une strate onomastique récente : celle des noms hébraïsés, adoptés volontairement par des individus et des familles désireux d'inscrire leur identité dans la langue et la géographie sacrées de la nation renaissante. La notice de référence le confirme : il s'agit d'un patronyme hébraïque moderne dont la langue d'origine est l'hébreu [Wikidata].
Comprendre la lignée Etzioni suppose donc de distinguer deux ordres de réalité que cet ouvrage s'efforcera de ne jamais confondre. D'une part, l'histoire documentée des porteurs du nom, attestée par les registres, les publications savantes et les institutions de l'État d'Israël et de la diaspora. D'autre part, la mémoire — c'est-à-dire la charge symbolique et traditionnelle que le choix d'un tel nom mobilise : l'évocation des montagnes de Judée, du Goush Etzion, et plus profondément encore d'un substrat biblique où l'arbre et le roc se confondent dans la racine même du mot. Ce Grand Livre se propose de parcourir l'une et l'autre de ces dimensions, en signalant honnêtement, chapitre après chapitre, le statut épistémique de chaque affirmation.
Le nom Etzioni est un adjectif de relation formé à partir du radical hébraïque Etzion (עֶצְיוֹן), augmenté du suffixe de filiation ou d'appartenance -i (ـי), qui en hébreu indique l'origine, l'appartenance ou le rattachement — à la manière du -ois ou du -ien français. Etzioni signifie donc littéralement « celui d'Etzion », « relatif à Etzion », « l'Etzionite ». Cette structure morphologique est caractéristique d'une vaste famille de noms hébraïsés du XXe siècle, où le suffixe -i fut massivement employé pour transformer un toponyme, une vertu ou un élément naturel en patronyme moderne [Encyclopaedia Judaica, art. « Names, Personal »].
La racine Etzion elle-même soulève une question linguistique riche. Deux interprétations, parfaitement compatibles, se superposent. La première rattache le mot à la racine hébraïque ע־צ (liée, dans la lecture traditionnelle, à l'idée de force et de fermeté), que l'on retrouve dans le toponyme biblique Etzion-Guéver (עֶצְיוֹן גֶּבֶר), port du golfe d'Aqaba mentionné à plusieurs reprises dans la Torah comme étape de l'itinéraire des Hébreux et plus tard comme havre de la flotte du roi Salomon [Bible hébraïque, Nombres 33:35 ; I Rois 9:26]. La seconde interprétation, plus populaire dans l'imaginaire israélien contemporain, rapproche Etzion du mot hébreu etz (עֵץ), « l'arbre », et par extension du chêne (alon) qui peuple les hauteurs de Judée. Cette lecture arboricole, qu'elle soit philologiquement première ou seconde, irrigue la charge symbolique du nom : enracinement, verticalité, permanence.
On ne saurait dissocier le patronyme Etzioni du lieu qui en a fixé la résonance dans la conscience collective israélienne : le Goush Etzion (גּוּשׁ עֶצְיוֹן), « le bloc d'Etzion », ensemble de localités juives établies dans les montagnes de Judée, entre Jérusalem et Hébron, dans la première moitié du XXe siècle [Encyclopaedia Judaica, art. « Gush Etzion »]. Le nom du bloc lui-même procède d'un jeu onomastique éloquent : il honore la mémoire d'un pionnier, et il rejoue le sens arboricole en l'enracinant dans le paysage réel des chênaies de Judée. Ainsi le toponyme moderne, le sens étymologique ancien et la mémoire pionnière se répondent — ce qui justifie le marqueur d'intersection de ce chapitre.
L'histoire du Goush Etzion est tragique et fondatrice. Les colonies du bloc, assiégées durant la guerre de 1947-1948, tombèrent aux mains de la Légion arabe à la veille de la proclamation de l'État, au terme de combats meurtriers dont le souvenir — notamment celui du « convoi des Trente-Cinq » et de la chute de Kfar Etzion — demeure l'un des récits cardinaux de la mémoire israélienne [Encyclopaedia Judaica, art. « Gush Etzion »]. Le bloc fut reconstruit après 1967. Pour qui porte le nom Etzioni, ce substrat n'est pas anodin : il superpose à l'identité familiale une strate de mémoire nationale, faisant du patronyme un porteur — conscient ou non — d'un récit collectif de sacrifice et de retour. Il convient toutefois de rappeler, par honnêteté méthodologique, que tous les porteurs du nom Etzioni n'ont aucune relation généalogique avec le lieu : le nom fut adopté pour son sens et sa sonorité, non en raison d'une origine territoriale.
Le patronyme Etzioni est un produit caractéristique du phénomène d'hébraïsation des noms (ivrout ha-shemot), mouvement culturel et idéologique qui accompagna le sionisme et, plus encore, la construction de l'État d'Israël [Encyclopaedia Judaica, art. « Names, Personal »]. Au tournant du XXe siècle, de nombreux immigrants juifs venus d'Europe portaient des noms allemands, polonais, russes ou yiddish témoignant des siècles de diaspora. L'adoption d'un nom hébreu fut perçue par beaucoup comme un acte de renaissance identitaire : abandonner le patronyme de l'exil pour en endosser un qui exprimât l'appartenance à la langue et au sol ancestraux.
Plusieurs procédés présidèrent à ces choix. Certains traduisaient littéralement leur ancien nom (un Steinberg devenant Har-Even, « montagne de pierre »). D'autres recherchaient une simple proximité phonétique. D'autres encore adoptaient un nom porteur d'une valeur idéologique, géographique ou naturelle — et c'est dans cette dernière catégorie que s'inscrit pleinement Etzioni, avec sa double évocation du roc fondateur et de l'arbre enraciné. Ce mouvement connut une accélération marquée après 1948, encouragé par les institutions de l'État jeune, notamment dans l'armée et la diplomatie, où David Ben Gourion — lui-même né Grün — incarnait l'exemple [Encyclopaedia Judaica, art. « Ben-Gurion, David »]. Etzioni appartient donc à cette génération de noms qui ne descendent pas d'un ancêtre éponyme lointain mais d'une décision, souvent datable du XXe siècle, par laquelle un homme ou une famille choisit de se renommer.
La figure qui a donné au nom Etzioni sa plus grande visibilité internationale est le sociologue Amitai Etzioni (1929-2023). Né en Allemagne, à Cologne, sous le nom de Werner Falk dans une famille juive contrainte de fuir le nazisme, il émigra vers la Palestine mandataire, où il hébraïsa son nom — adoptant le prénom Amitai (« le sincère », « le véridique ») et le patronyme Etzioni —, illustration vivante du processus décrit au chapitre précédent [The Washington Post, nécrologie, 2023 ; The George Washington University].
Amitai Etzioni devint l'un des sociologues les plus influents de la seconde moitié du XXe siècle. Après des études à l'Université hébraïque de Jérusalem auprès de Martin Buber, puis un doctorat à l'Université de Californie à Berkeley, il enseigna à l'Université Columbia avant de fonder, à l'Université George Washington, un institut consacré à l'étude des politiques publiques [The George Washington University]. Il est surtout reconnu comme le principal théoricien du communautarisme (communitarianism), courant de pensée qui cherche à équilibrer les droits individuels et les responsabilités collectives, et qui exerça une influence notable sur le débat politique américain et européen des années 1990. Ses ouvrages, parmi lesquels The Active Society et The Spirit of Community, font autorité dans les sciences sociales contemporaines [Encyclopaedia Judaica, complément biographique]. La trajectoire d'Amitai Etzioni résume à elle seule le destin du patronyme : un nom forgé dans l'exil et la renaissance, porté ensuite vers une notoriété mondiale.
Au-delà de la figure d'Amitai Etzioni, le patronyme se rencontre chez plusieurs personnalités israéliennes, ce qui confirme son caractère adopté et dispersé plutôt que strictement lignager. On relève ainsi, dans la magistrature israélienne, le nom de Moshe Etzioni, juge de la Cour suprême d'Israël, dont l'activité jurisprudentielle s'inscrit dans les premières décennies de l'État [archives judiciaires israéliennes]. Le nom apparaît également dans les domaines universitaire, militaire et culturel, sans qu'un lien généalogique commun puisse être établi entre ces différents porteurs.
Cette dispersion est, du reste, parfaitement cohérente avec la nature du nom. Là où un patronyme diasporique ancien suppose en principe une souche unique se ramifiant au fil des générations, un nom hébraïsé moderne comme Etzioni a pu être adopté indépendamment par plusieurs familles attirées par sa beauté, son sens ou sa résonance nationale. Il faut donc, en toute rigueur, parler non d'une lignée Etzioni mais de plusieurs foyers familiaux distincts unis par un même choix onomastique. Cette pluralité constitue elle-même un fait historique signifiant : elle inscrit le nom dans la sociologie de la renaissance hébraïque plutôt que dans la stricte généalogie. En l'état des sources consultables, aucune base documentaire ne permet de relier ces porteurs en un arbre unique, et la prudence commande de le reconnaître.
Si l'histoire documentée du nom Etzioni est récente, sa charge symbolique plonge dans les couches les plus anciennes de la tradition juive. Le motif de l'arbre est, dans la pensée hébraïque, l'une des métaphores cardinales : la Torah elle-même est nommée Etz Hayim, « l'Arbre de Vie », dans la liturgie synagogale [Proverbes 3:18 ; liturgie traditionnelle]. L'image du juste comparé à un arbre planté au bord des eaux, dont les racines plongent et les feuilles ne se flétrissent point, traverse les Psaumes [Psaume 1]. Choisir, fût-ce inconsciemment, un nom qui évoque l'arbre et l'enracinement, c'est convoquer cette mémoire millénaire de la permanence et de la fécondité.
À cette dimension végétale s'ajoute, par la racine même d'Etzion, le motif de la fermeté et du roc. La tradition associe la solidité de la pierre à la fidélité de l'alliance et à la constance du juste. Ainsi le nom Etzioni réunit-il, dans une heureuse condensation, deux symboles complémentaires : la souplesse vivante de l'arbre et la stabilité minérale du roc. Cette lecture relève de la mémoire et de l'interprétation transmise, non de l'archive ; elle exprime ce que le nom signifie pour ceux qui le portent davantage que ce qu'il prouve historiquement. Mais c'est précisément dans cette épaisseur symbolique que réside la dignité d'un patronyme : non dans l'ancienneté de ses parchemins, mais dans la richesse des résonances qu'il fait vibrer à chaque fois qu'il est prononcé.
Le patronyme Etzioni offre un cas d'école de l'onomastique juive moderne. Né de la rencontre entre une racine biblique ancienne et le grand mouvement d'hébraïsation des noms du XXe siècle, il ne se laisse pas réduire à une simple généalogie linéaire. Il faut plutôt le concevoir comme un nom-choix : une décision identitaire renouvelée par plusieurs familles, chacune inscrivant son destin particulier sous le signe commun de l'enracinement, de la fermeté et de la renaissance nationale. La trajectoire d'Amitai Etzioni — de Werner Falk de Cologne au théoricien mondial du communautarisme — en fournit l'illustration la plus achevée, mais elle n'épuise pas la diversité des foyers qui portent ce nom.
Ce Grand Livre s'est efforcé de tenir ensemble les deux fils de l'histoire et de la mémoire sans jamais les confondre : l'histoire des porteurs attestés et du phénomène linguistique qui les a fait naître ; la mémoire des montagnes de Judée, de l'Arbre de Vie et du roc de l'alliance. C'est dans cette tension féconde que vit véritablement un patronyme. Etzioni, « celui d'Etzion », demeure ainsi le nom d'une fidélité — fidélité à une langue ressuscitée, à une terre retrouvée, et à la longue durée d'un peuple qui, comme l'arbre du Psaume, replante sans cesse ses racines au bord des eaux vives.
