Moab

District et nation de Palestine. L'étymologie du mot est très incertaine. La glose la plus ancienne se trouve dans la Septante, Gen. xix. 37, qui explique le nom, en allusion évidente au récit de la parenté de Moab, comme ἐκ τοῦ πατρός μου. D'autres étymologies qui ont été proposées le considèrent comme une corruption de  = « semence d'un père », ou comme une forme participiale de  = « désirer », signifiant ainsi « la terre désirable ». L'explication la plus récente est celle de Hommel (« Verhandlungen des Zwölften Internationalen Orientalisten-Congresses », p. 261, Leyden, 1904), qui considère « Moab » comme une abréviation de « Immo-ab » = « sa mère est son père ».

Selon Gen. xix. 30-38, Moab était le fils de Lot par sa fille aînée, tandis qu'[Ammon](/articles/1414-ammon-ammonites) était le demi-frère de Moab par une union similaire de Lot avec son enfant plus jeune. L'affinité ethnologique étroite de Moab et d'Ammon qui en est ainsi attestée (comp. aussi Judges iii. 13 ; II Chron. xx. 22 ; Isa. xi. 14 ; Jer. xxvi. 21) est confirmée par leur histoire ultérieure, tandis que leur parenté avec les Hébreux est tout aussi certaine, et est confirmée par l'évidence linguistique de la [Pierre de Moab](/articles/10899-moabite-stone). Ils sont également mentionnés en étroite connexion avec les Amalécites (Judges iii. 13), les habitants du Mont Séir (II Chron. xx. 22 ; Ezek. xxv. 8), les Édomites (Ex. xv. 15 ; Ps. lx. 10 [A. V. 8] ; Isa. xi. 14 ; Jer. xxv. 21), les Cananéens (Ex. xv. 15), les Sethites (Num. xxiv. 17), et les Philistins (Ps. lx. 10 [A. V. 8] ; Isa. xi. 14).

Géographie.

Moab occupait un plateau situé à environ 3 000 pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée, ou 4 300 pieds au-dessus de la Mer Morte, et s'élevant graduellement du nord au sud. Il était borné à l'ouest par la Mer Morte et la section méridionale du Jourdain ; à l'est par Ammon et le désert d'Arabie, dont il était séparé par des collines basses et onduleuses ; et au sud par Édom. La limite septentrionale variait, mais en général on peut dire qu'elle était représentée par une ligne tracée quelques milles au-dessus de l'extrémité septentrionale de la Mer Morte. Dans Ezek. xxv. 9 les limites sont données comme marquées par Beth-jeshimoth (nord), Baal-meon (est), et Kiriathaim (sud). Que ces limites n'aient pas été fixes, cependant, c'est ce qui ressort clairement des listes de villes données dans Isa. xv.-xvi. et Jer. xlviii., où Heshbon, Elealeh, et Jazer sont mentionnées au nord de Beth-jeshimoth ; Medeba, Beth-gamul, et Mephaath à l'est de Baalmeon ; et Dibon, Aroer, Bezer, Jahaz, et Kirhareseth au sud de Kiriathaim. Les principaux fleuves de Moab mentionnés dans la Bible sont l'Arnon, le Dimon ou Dibon, et le Nimrim. Les collines calcaires qui forment le plateau presque dépourvu d'arbres sont généralement escarpées mais fertiles. Au printemps, elles sont couvertes d'herbe ; et le plateau lui-même produit du grain. Au nord se trouvent un certain nombre de longues et profondes ravines, et le Mont Nebo, célèbre comme lieu de la mort de Moïse (Deut. xxxiv. 1-8). Les précipitations sont assez abondantes ; et le climat, malgré l'été chaud, est plus frais que celui de la Palestine occidentale, la neige tombant fréquemment en hiver et au printemps. Le plateau est parsemé de centaines de dolmens grossiers, de menhirs et de cercles de pierre, et contient de nombreux villages en ruines, principalement des périodes romaine et byzantine. Le pays est maintenant occupé principalement par des Bédouins, qui rendent le district nullement le plus sûr de la Palestine.

Histoire.

À l'époque de l'invasion hébraïque, les Moabites semblent avoir été si puissants qu'un conflit avec eux a été évité (Deut. ii. 9 ; Judges xi. 15 ; II Chron. xx. 10), bien que les Israélites aient défait et tué Sihon, le roi amorite de Heshbon, qui lui-même avait conquis un ancien roi de Moab (Num. xxi. 21-31 ; Deut. ii. 24-35). Moab, d'autre part, sous son roi [Balak](/articles/2397-balak), médita une résistance aux envahisseurs qu'il n'osa pas mettre à exécution (Num. xxii.-xxiv. ; Deut. xxiii. 4 ; Judges xi. 25). Après la conquête, le territoire moabite a été attribué à la tribu de Ruben (Josh. xiii. 15-21 ; comp. Num. xxxii. 37-38). Les Moabites semblent s'être soumis au contrôle des Hébreux pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'Églon, Roi de Moab, avec l'aide des Ammonites et des Amalécites, réussisse à les conquérir, et les gouverne pendant dix-huit ans. À la fin de cette période, un Benjamite nommé Ehud obtint accès auprès d'Églon et l'assassina traîtreusement, après quoi les Hébreux se soulevèrent et massacrèrent 10 000 Moabites (Judges iii. 12-30). Quelques années plus tard, Saül livra une guerre, apparemment de peu d'importance, contre eux et leurs alliés (I Sam. xiv. 47). David aussi les soumit et en fit des tributaires (II Sam. viii. 1-2, 11-12 ; I Chron. xviii. 2, 11), bien qu'il soit à noter que même avant cette époque un Moabite nommé Ithmah était l'un de ses généraux (I Chron. xi. 46).

Après la mort d'Achab, les Moabites sous Mesha se révoltèrent contre Joram, qui s'allia au roi de Juda Josaphat et au roi d'Édom. Sur l'ordre d'Élisée, les Israélites creusèrent une série de fossés entre eux et l'ennemi, et durant la nuit ces canaux furent miraculeusement remplis d'eau qui était rouge comme du sang. Trompés par la couleur écarlate, croyant que leurs adversaires s'étaient attaqués les uns les autres, les Moabites devinrent excessivement confiants et furent pris au piège et complètement défaits à Ziz, près d'Engédi (II Rois iii. ; II Chron. xx., qui affirme que les Moabites et leurs alliés, les Ammonites et les habitants du Mont Séir, se prirent les uns les autres pour l'ennemi et se détruisirent mutuellement). Selon l'inscription de Mesha sur la Pierre moabite, cependant, il fut complètement victorieux et reprit tout le territoire dont Israël l'avait dépouillé. La bataille de Ziz est la dernière date importante dans l'histoire des Moabites telle qu'elle est enregistrée dans la Bible. L'année de la mort d'Élisée, ils envahirent Israël (II Rois xiii. 20), et plus tard aidèrent Nabuchodonosor dans son expédition contre Joïakim (_ib._ xxiv. 2).

Bien que les allusions à Moab soient fréquentes dans les livres prophétiques (_par ex._, Isa. xxv. 10 ; Ezek. xxv. 8-11 ; Amos ii. 1-3 ; Zeph. ii. 8-11), et bien que deux chapitres d'Isaïe (xv.-xvi.) et un de Jérémie (xlviii.) soient consacrés au « fardeau de Moab », ils donnent peu d'informations sur le pays. Sa prospérité et son orgueil, qui attirèrent sur les Moabites la colère de Yhwh, sont fréquemment mentionnés (Isa. xvi. 6 ; Jer. xlviii. 11, 29 ; Zeph. ii. 10) ; et leur mépris envers Israël est une fois expressément noté (Jer. xlviii. 27). À partir de ce moment, Moab disparaît en tant que nation ; et en Neh. iv. 7, les Arabes au lieu des Moabites sont les alliés des Ammonites (comp. I Macc. ix. 32-42 ; Josephus, « Ant. » xiii. 13, § 5 ; xiv. 1, § 4).

Religion.

Les références à la religion de Moab sont rares. Les Moabites étaient polythéistes comme les autres Sémites anciens ; et ils ont incité les envahisseurs hébreux à se joindre à leurs sacrifices (Num. xxv. 2 ; Judges x. 6). Leur dieu principal était [Chemosh](/articles/4296-chemosh) (Jer. xlviii. 7, 13), si bien qu'ils sont même appelés le « peuple de Chemosh » (Num. xxi. 29 ; Jer. xlviii. 46). Parfois, notamment en période de grave péril, des sacrifices humains lui étaient offerts, comme par Mesha, qui lui sacrifia son fils et héritier (II Rois iii. 27). Néanmoins, Salomon construisit, pour cette « abomination de Moab », sur la colline en face de Jérusalem, un « haut lieu » (I Rois xi. 7) qui ne fut détruit que sous le règne de Josias (II Rois xxiii. 13). La Pierre moabite mentionne aussi (ligne 17) une contrepartie féminine de Chemosh, Ishtar-(ou Ashtar-) Chemosh, et un dieu Nebo (ligne 14), la divinité babylonienne bien connue, tandis que le culte de Baal-peor (Num. xxv. 5 ; Ps. cvi. 28) ou Peor (Num. xxxi. 16 ; Josh. xxii. 17) semble avoir été marqué par la sensualité. Puisque les Moabites avaient s'opposé à l'invasion de la Palestine, ils furent, comme les Ammonites, exclus de la congrégation jusqu'à la dixième génération (Deut. xxiii. 3-4 ; comp. Neh. xiii. 1-3). Cette loi fut violée durant l'Exil, cependant ; et Esdras et Néhémie s'eforcèrent de contraindre à un retour à l'ancienne coutume d'exclusion (Ezra ix. 1-2, 12 ; Neh. xiii. 23-25). L'usage exilien avait reçu la sanction royale ; le harem de Salomon comprenait des femmes moabites (I Rois xi. 1). D'autre part, le fait que les mariages des Éphratites de Beth-léhem-Juda Chilion et Mahlon avec les femmes moabites Orpa et Ruth (Ruth i. 2-4), et le mariage de cette dernière, après la mort de son mari, avec Booz (_ib._ iv. 10, 13), qui était l'arrière-grand-père de David, sont mentionnés sans la moindre nuance de reproche, montre que la loi était tombée en désuétude à une époque relativement précoce et était devenue une simple restriction sacerdotale.

Dans les inscriptions assyriennes et babyloniennes.

Dans l'inscription sur argile de Nimrud de Tiglatphalasar, le roi moabite Salmanu (peut-être le Shalman qui saccagea Beth-arbel \[Hos. x. 14\]) est mentionné comme tributaire de l'Assyrie. Sargon II mentionne sur un prisme d'argile une révolte contre lui par Moab en même temps que la Philistie, Juda et Édom ; mais sur le prisme de Taylor, qui raconte l'expédition contre Ézéchias, Kammusu-Nadbi (Chemosh-nadab), roi de Moab, apporte du tribut à Sargon en tant que son suzerain. Un autre roi moabite, Muẓuri (« l'Égyptien » ?), est mentionné comme l'un des princes vassaux aux cours d'Ésarhaddon et d'Assurbanipal, tandis que Kaasḥalta, possible successeur, est nommé sur le cylindre B d'Assurbanipal.

Dans les inscriptions égyptiennes, Moab est mentionné une fois, sur la base de l'une des six figures colossales à Louxor, où Ramsès II (vers 1300 av. J.-C.) inclut « Mu'ab » dans la liste de ses conquêtes. [Voir Pierre moabite](/articles/10899-moabite-stone).