Perl, Joseph

Mécène autrichien et homme de lettres ; né à Tarnopol, Galicie, en 1774 ; mort là le 1er octobre 1839. Fils d'une famille riche, et devenu homme au moment du mouvement régénérateur des [Me'assefim](/articles/10530-me-assefim), il se consacra dès sa jeunesse à l'émancipation et à l'éducation des Juifs, gagnant l'approbation du Czar de Russie et de l'Empereur d'Autriche, qui l'honorèrent de diverses décorrations, tandis que ce dernier permit au fils de Perl, Michael, d'ouvrir une pharmacie — la première dirigée par un Juif en Autriche. Perl intercéda en faveur de ses coreligionnaires, qui étaient persécutés et humiliés par les chrétiens et plongés dans le mysticisme Ḥasidique. Convaincu que seul l'illumination intellectuelle pouvait changer ces conditions déplorables, il fut infatigablement actif dans les réformes religieuses et sociales. Il devint l'ami de Krochmal et de Rapoport ; et c'est grâce à son influence que ce dernier fut nommé « Kreisrabbiner » de Tarnopol. Perl fut le premier à fonder une école juive moderne en Pologne ; et en 1815 il construisit près d'elle à ses propres frais une synagogue de Réforme avec un chœur. Il tenta de contrecarrer l'influence du Ḥasidisme en rassemblant autour de lui un cercle d'hommes de lettres de talent.

Perl publia sous le pseudonyme « Obadiah ben Pethahiah » une satire contre le Ḥasidisme, intitulée « Megalleh Ṭemirin » (Vienne, 1819 ; réimprimée souvent), qui fut longtemps attribuée à Rapoport. C'était une parodie ingénieuse dans la langue du Zohar, dont la teneur trompa longtemps même les Ḥasidim eux-mêmes. Il publia aussi deux autres pamphlets dans la même veine, intitulés respectivement « Dibre Ẓaddiḳim » et « Boḥen Ẓaddiḳ » (Prague, 1838), et écrivit le chapitre sur les Ḥasidim dans « Geschichte des Judenthums und Seiner Sekten » de Jost, iii. 185 _et seq._, Leipsic, 1859. Après sa mort, l'école qu'il avait fondée fut transformée en Deutsch-Israelitische Hauptschule.