Goldschmidt, Hermann

Peintre et astronome allemand ; né à Francfort-sur-le-Main le 17 juin 1802 ; mort à Fontainebleau le 10 septembre 1866. Destiné à l'origine à une carrière commerciale, il passa une douzaine d'années dans l'entrepôt de son père, consacrant toutefois ses loisirs à la peinture. Il se rendit finalement à Munich, où il étudia sous la direction de Cornelius et de Schnorr. En 1836, il s'établit à Paris et exposa son premier tableau, « Femme en costume algérien ». Celui-ci fut suivi de beaucoup d'autres jusqu'à ce que Goldschmidt devienne célèbre comme peintre historique. L'une de ses œuvres ultérieures fut « La Mort de Roméo et Juliette » (1857).

En 1847, Goldschmidt s'intéressa à l'astronomie. Il se procura un petit télescope de deux pouces, et avec celui-ci découvrit (15 novembre 1852) une petite planète nommée « Lutèce » par Arago. Avec un télescope de deux pouces deux tiers, il découvrit quatre planètes supplémentaires, Pomona, Atalanta, Harmonia et Daphne. Goldschmidt se procura ensuite un télescope de quatre pouces, avec lequel il trouva neuf planètes de plus, Nysa, Eugenia, Doris et Pales (découvertes la même nuit), Europa, Alexandra, Melete, Danaé et Panopea. Ainsi, en neuf ans, Goldschmidt découvrit quatorze petites planètes avec rien de plus grand qu'un petit télescope, et depuis les fenêtres de son grenier, qui ne pouvait nécessairement offrir qu'une vue très limitée du ciel.

Le travail de Goldschmidt ne se limita pas à la découverte de planètes. Il fut l'un des observateurs qui se rendirent en Espagne pour assister à l'éclipse solaire de 1860. Le prix astronomique Lalande lui fut décerné huit fois par l'Académie des Sciences ; il reçut la croix de la Légion d'Honneur en 1857 et la médaille d'or de la Royal Astronomical Society de Londres en 1861. En 1862, le gouvernement français lui accorda une pension de 1 500 francs.