❧ Descrição
En 1988, l''archéologue allemand **Günter Dreyer** découvre, dans la nécropole U d''**Abydos** (Haute-Égypte), une tombe royale prédynastique exceptionnellement préservée : la **tombe U-j**, attribuée à un roi nommé peut-être **Scorpion Iᵉʳ**, prédécesseur lointain de Narmer. Datée vers 3320 av. J.-C., elle livre un trésor inattendu : près de **deux cents petites étiquettes** en os, ivoire et bois, percées d''un trou de suspension, **inscrites de signes hiéroglyphiques archaïques**.
Ces étiquettes — chacune ne dépassant pas 2 cm — accompagnaient des jarres de vin, d''huile et de produits importés du Levant. Elles indiquent l''origine, la qualité ou la propriété : nom de domaine, quantité, parfois ce qui semble être un nom royal. Si la lecture en reste partielle, ces signes ont déjà la **structure formelle** du système hiéroglyphique pharaonique qui s''épanouira mille ans plus tard : signe figuratif (taureau, vase, oiseau), signe phonétique, déterminatif.
Avec les **tablettes proto-cunéiformes d''Uruk IV**, légèrement contemporaines (3400-3200 av. J.-C.), les étiquettes d''Abydos rivalisent pour le titre du **plus ancien système d''écriture du monde**. La question n''est pas tranchée : Dreyer y voit la naissance autonome de l''écriture égyptienne ; d''autres pensent à une influence sumérienne précoce via les routes commerciales.
Pour la tradition biblique, l''Égypte est l''un des pôles fondateurs : c''est là que descendra Joseph, que naîtra Moïse, que se forgera l''identité d''Israël comme peuple sortant de l''esclavage. Les hiéroglyphes — qu''Israël ne saura ni n''écrira jamais, restant fidèle à son alphabet sémitique du Sinaï — n''en demeurent pas moins l''autre source originelle de l''écrit dans le monde où la Bible prendra forme. L''**écriture du Pharaon** et l''**écriture de Sumer** : deux pôles entre lesquels Israël viendra inscrire la sienne, monothéiste et populaire.
✦ English
Discovered in 1988 by Günter Dreyer in tomb U-j at Abydos — attributed to a predynastic king possibly named Scorpion I — about 200 inscribed bone, ivory and wood labels (each ~2 cm), datable c. 3320 BCE, may represent the earliest known Egyptian hieroglyphic writing. They accompanied imported jars and indicate origin, quality, ownership. They rival the proto-cuneiform tablets of Uruk IV for the title of the world's earliest writing system.
