Le patronyme Zinnemann appartient à la grande famille des noms juifs ashkénazes nés dans l'espace germanophone, là où le yiddish, langue vernaculaire des communautés du Saint-Empire puis de l'Europe centrale et orientale, façonna durant des siècles l'onomastique des Juifs d'Europe. Selon la notice qui sert de point de départ à cet ouvrage, il s'agit d'un patronyme ashkénaze dont la langue d'origine est le yiddish [Wikidata]. Cette indication, en apparence modeste, ouvre un vaste champ d'enquête : car derrière un nom se devine une géographie — celle des terres rhénanes, de l'Allemagne, de la Bohême, de la Galicie austro-hongroise — et une histoire sociale, celle des métiers, des migrations et des ruptures.
La racine Zinn renvoie en allemand à l'étain. En Allemagne, le patronyme Zinn est réputé être né comme nom de métier désignant un travailleur de l'étain ou un métallurgiste, le mot « Zinn » signifiant lui-même « étain » en allemand, ce qui indique l'occupation des premiers porteurs du nom. Cette filiation lexicale relie Zinnemann à toute une constellation de noms juifs et allemands issus de la métallurgie de l'étain et du potier d'étain.
Mais le nom ne se réduit pas à son étymologie. Il fut porté, au XXᵉ siècle, par une lignée qui donna au cinéma mondial l'un de ses plus grands réalisateurs, Fred Zinnemann, dont la trajectoire — de la Galicie austro-hongroise à Vienne, puis à Hollywood — résume à elle seule le destin d'une diaspora arrachée à l'Europe par la Shoah. C'est cette double histoire, celle du nom et celle de la lignée, que le présent volume entreprend de retracer.
L'onomastique juive ashkénaze distingue plusieurs grandes familles de noms : patronymiques, toponymiques, ornementaux, et professionnels. Zinnemann relève manifestement de cette dernière catégorie, dite des noms de métier. La racine Zinn désigne l'étain, métal blanc et malléable qui fut, du Moyen Âge à l'âge industriel, la matière première de la vaisselle commune, des ustensiles et des objets de culte.
Les répertoires onomastiques rattachent explicitement cette racine au monde juif. Selon les sources généalogiques, Zinn est un nom allemand et juif (ashkénaze), nom de métier métonymique désignant un travailleur de l'étain, du moyen-haut-allemand « zin », de l'allemand « Zinn » et du yiddish « tsin ». Le même corpus rattache à cette racine des dérivés comme Zinman, eux aussi formés à partir de l'allemand Zinn et du yiddish. La forme Zinnemann — littéralement « l'homme de l'étain », c'est-à-dire le potier d'étain ou le ferblantier — appartient à cette même série, où le suffixe -mann désigne l'agent ou le pratiquant du métier.
L'hypothèse occupationnelle est confirmée par les dictionnaires de noms allemands. En allemand, Zinn désigne « l'étain » et indique souvent un nom de métier pour un métallurgiste, un étameur ou un potier d'étain ; le moyen-haut-allemand « zinne » se rattache par ailleurs aux flèches ou aux créneaux, contribuant à des usages locatifs ou descriptifs. Pour les porteurs juifs du nom, c'est néanmoins la première acception — celle du métier de l'étain — qui prévaut, conformément à la logique des noms métonymiques par lesquels une communauté désignait l'artisan par sa matière.
Il convient toutefois de garder à l'esprit que la fixation des patronymes juifs en Europe centrale fut largement le produit des décrets impériaux de la fin du XVIIIᵉ siècle, qui imposèrent aux familles juives l'adoption de noms de famille héréditaires. Dans la monarchie des Habsbourg, l'édit de tolérance de Joseph II (1782) puis les ordonnances de 1787 contraignirent les Juifs de Galicie et des autres provinces à se choisir — ou à se voir attribuer — un patronyme allemand. C'est dans ce creuset administratif que des noms comme Zinnemann
Si le nom Zinnemann est aujourd'hui mondialement connu, c'est par une famille originaire de Rzeszów, ville de Galicie alors intégrée à l'Empire austro-hongrois. Cette cité possédait une communauté juive ancienne et nombreuse, dont la vitalité explique qu'elle ait pu donner naissance à des lignées appelées à essaimer bien au-delà de leurs frontières d'origine.
L'histoire des Juifs de Rzeszów est celle d'une croissance démographique remarquable sous la domination autrichienne. À l'époque galicienne, la population juive de la ville augmenta de façon significative : en 1816, on comptait 3 575 Juifs pour seulement 1 029 chrétiens ; en 1870, le Kahal de Rzeszów, qui employait cinq rabbins, entretenait deux synagogues et quatre cimetières et comptait 5 801 membres. Cette communauté n'était pas seulement nombreuse : elle était ancienne et économiquement puissante. Le montant de l'impôt que la communauté de Rzeszów versait au Conseil dans les années 1715-1719 montre qu'elle était alors une grande communauté ; au milieu du XVIIIᵉ siècle, le budget communautaire s'élevait à 17 000 zlotys, et la plupart des boutiques de la ville étaient alors tenues par des Juifs.
L'obtention de l'autonomie galicienne au sein de l'Empire transforma le statut juridique de ces populations. Après que la Galicie eut obtenu son autonomie au sein de l'Empire austro-hongrois, les Juifs de Rzeszów reçurent les mêmes droits et privilèges que tous les autres citoyens. Cette émancipation, qui ouvrait aux Juifs l'accès aux professions libérales et aux universités, est le terreau dont sortit la génération de Fred Zinnemann : un milieu de notables instruits, médecins, juristes, journalistes, profondément acculturés à la langue et à la culture germaniques de Vienne.
La ville fut aussi un foyer intellectuel. Le mouvement de la Haskalah y fut particulièrement influent, comptant parmi ses premiers maskilim Wilhelm Turteltaub, et la littérature hébraïque y fut illustrée par Moses David Geschwind (1846-1905). La mémoire de la ville n'a d'ailleurs pas oublié l'enfant célèbre qu'elle vit naître. En décembre 2023, Rzeszów a rendu hommage au grand réalisateur Fred Zinnemann — dont les films comprennent Le train sifflera trois fois, Tant qu'il y aura des hommes et Chacal — né à Rzeszów en 1907.
Le destin de la lignée Zinnemann bascule entre deux mondes : la Galicie de la naissance et la Vienne de l'enfance, capitale impériale où la famille s'établit et où elle connut son apogée bourgeoise, avant l'effondrement provoqué par le nazisme.
Le foyer dont sortit le réalisateur était celui d'une famille de la bonne bourgeoisie médicale. Fred Zinnemann naquit dans une ville appelée Rzeszów, alors rattachée à l'Autriche-Hongrie et aujourd'hui en Pologne ; ses parents, Anna et Oskar Zinnemann, étaient des Juifs autrichiens, et son père était médecin. La trajectoire de la famille fut marquée par la Grande Guerre. Fred grandit à Vienne, en Autriche, pendant la Première Guerre mondiale ; son père servit dans l'armée et traversa une période difficile.
Cette ascension dans la société viennoise, comme tant d'autres, fut anéantie par la persécution nazie. Le drame de la génération des parents donne au nom Zinnemann sa dimension tragique. Si Zinnemann était resté dans l'Europe germanique, il déclara qu'il serait « mort à l'heure qu'il est, probablement même pas enterré » ; ses parents, en effet, périrent dans la Shoah. L'historiographie consacrée au réalisateur insiste sur cette blessure, qui imprègne plusieurs de ses œuvres. L'un de ses films, Les Anges marqués (The Search), raconte l'histoire d'enfants rescapés de la Shoah, dans laquelle ses propres parents trouvèrent la mort au début des années 1940.
Ainsi la lignée Zinnemann incarne-t-elle, en miniature, le sort d'une part immense de la diaspora ashkénaze d'Europe centrale : l'émancipation au XIXᵉ siècle, l'intégration brillante dans la culture germanique, puis l'extermination. Le fils, exilé à temps, perpétua le nom ; les parents, restés, furent engloutis. Cette dissymétrie — survivre par l'exil, périr par l'enracinement — structure la mémoire de la famille.
Né à Rzeszów le 29 avril 1907, Alfred « Fred » Zinnemann fut destiné par son père à une carrière professionnelle classique avant que la passion du cinéma ne l'emporte. Sa formation reflète l'horizon culturel d'un jeune homme de la bourgeoisie juive viennoise.
Fred Zinnemann, fils d'un médecin viennois juif, étudia la musique puis le droit à l'Université de Vienne (1925-1927) avant de se tourner vers le cinéma en étudiant la cinématographie à Paris (1927-1928). Cette double tentation — la musique d'abord, le droit ensuite — précéda une vocation tardive mais décisive. Élevé en Autriche, il voulut d'abord devenir musicien, puis étudia le droit ; c'est en étudiant à l'Université de Vienne qu'il fut attiré par le cinéma et devint finalement cameraman.
L'émigration vers les États-Unis fit de lui l'un des grands artisans du cinéma américain du milieu du siècle. Né le 29 avril 1907 à Rzeszów, en Autriche-Hongrie, et mort le 14 mars 1997 à Londres, il fut un réalisateur américain d'origine autrichienne dont les films se distinguent par le réalisme de l'atmosphère et de la caractérisation, souvent ancrés dans des crises de conscience. Sa carrière fut jalonnée d'œuvres majeures et de la plus haute reconnaissance professionnelle. Il remporta quatre Oscars et réalisa des films comme Le train sifflera trois fois, Tant qu'il y aura des hommes et Un homme pour l'éternité.
Le parcours d'émigration de Zinnemann se laisse reconstituer avec précision grâce aux notices biographiques. Né le 29 avril 1907 à Rzeszów, il émigra à Vienne, puis aux États-Unis en 1929, fut naturalisé citoyen américain en 1937, et s'installa en Angleterre dans les années 1960, où il mourut le 14 mars 1997 à Londres. Sa première apparition dans le cinéma américain se fit modestement, à l'ombre d'un chef-d'œuvre. Il décrocha un emploi de figurant dans le classique antiguerre À l'Ouest, rien de nouveau. De ce point de départ humble, il s'éleva jusqu'au sommet de son art, transformant le nom Zinnemann en l'une des signatures les plus respectées du cinéma mondial.
Le nom Zinnemann ne s'éteignit pas avec le réalisateur ; il se transmit à une génération qui demeura, elle aussi, attachée au monde du cinéma, perpétuant dans le métier la signature familiale.
Le fils du réalisateur, Tim Zinnemann, fit carrière dans l'industrie qui avait consacré son père. Tim Zinnemann naquit le 26 mai 1940 à Los Angeles, en Californie ; il fut assistant réalisateur et producteur, connu pour Running Man (1987), Les Cowboys (1972) et L'Île du docteur Moreau (1996). Sa filiation est clairement établie. Il était le fils de Fred Zinnemann et de Renee Bartlett, et eut deux enfants avec son ex-épouse Meg Tilly : Emily (née en 1984) et David (né en 1986).
La continuité du métier dans la lignée est frappante. Fils du réalisateur estimé Fred Zinnemann, Tim Zinnemann apparut comme figurant dans le film de son père Oklahoma! (1955) et débuta proprement sa carrière cinématographique comme assistant monteur. Ainsi, de la figuration paternelle dans À l'Ouest, rien de nouveau à la figuration filiale dans Oklahoma!, la transmission s'opéra non seulement par le nom, mais par les gestes mêmes du métier, hérités d'une génération à l'autre.
Cette descendance américaine, née à Los Angeles et inscrite dans l'industrie hollywoodienne, marque l'aboutissement d'une longue trajectoire diasporique : partie de l'étain des artisans de Galicie, passée par les amphithéâtres de l'Université de Vienne, brisée par la Shoah, la lignée Zinnemann se réinventa sur la côte ouest des États-Unis, où le nom acquit une postérité durable au générique des films.
Le patronyme Zinnemann peut se lire comme un palimpseste où se superposent trois strates : le métier, la migration et la mémoire. Chacune éclaire un moment de l'histoire de la diaspora ashkénaze, et leur confrontation permet de mesurer ce que la tradition et l'archive disent l'une de l'autre.
La strate du métier est la plus ancienne. Le nom inscrit dans sa racine la mémoire d'un artisanat — celui de l'étain — qui fut, dans les communautés juives d'Europe centrale, l'un des rares à leur être ouvert lorsque l'accès à la terre et à de nombreux corps de métier leur était refusé. Le mot « Zinn » signifie « étain » en allemand, ce qui indique l'occupation des premiers porteurs du nom, la famille Zinn ayant vraisemblablement joué un rôle dans la métallurgie. Que ce métier ait été réellement exercé par les ancêtres directs de la famille de Rzeszów, ou qu'il s'agisse d'une attribution administrative au moment de la fixation des patronymes sous les Habsbourg, l'archive ne permet pas toujours de trancher : c'est ici que la mémoire du nom et le silence des registres se répondent sans se confirmer pleinement.
La strate de la migration est celle de l'histoire moderne : le déplacement de Rzeszów vers Vienne, puis de Vienne vers Paris, Hollywood et Londres. Elle correspond au mouvement d'émancipation, d'acculturation et de dispersion qui caractérisa la diaspora ashkénaze entre le XIXᵉ siècle et le milieu du XXᵉ.
La strate de la mémoire, enfin, est celle de la rupture. La Shoah, qui emporta la génération des parents demeurés en Europe, fait du nom Zinnemann un nom-survivant : il subsiste parce qu'un fils partit à temps. Le réalisateur lui-même formula cette conscience aiguë du sursis lorsqu'il déclara qu'en restant, il serait mort, et probablement même pas enterré [Encyclopedia.com]. Le nom porte ainsi, indissociablement, la trace d'un métier humble, l'élan d'une ascension culturelle et la cicatrice d'un anéantissement.
L'histoire du patronyme Zinnemann condense, en quelques syllabes, l'aventure d'une diaspora. Né de l'étain — Zinn — dans l'espace germanophone, le nom relève de cette famille de patronymes professionnels que l'onomastique juive ashkénaze partage avec le monde allemand, et qui fut largement fixée par les ordonnances impériales de la fin du XVIIIᵉ siècle. Sa langue d'origine, le yiddish, le rattache au cœur même de la civilisation juive d'Europe centrale et orientale [Wikidata].
Porté par une famille de Rzeszów, ville de Galicie à la communauté juive ancienne et florissante, le nom connut au XXᵉ siècle une destinée singulière : celle d'un fils, Fred Zinnemann, qui, parti de Vienne pour le cinéma, devint l'un des plus grands réalisateurs de son temps, tandis que ses parents périssaient dans la Shoah. La lignée se prolongea ensuite sur le sol américain, où le nom demeura attaché au métier du film.
De l'artisan de l'étain au cinéaste oscarisé, de la Galicie des Habsbourg à la côte ouest des États-Unis, la lignée Zinnemann illustre les trois grands mouvements de l'histoire juive contemporaine : l'émancipation, l'exil et l'extermination. Le nom survit, à la fois épitaphe et signature — épitaphe d'un monde englouti, signature d'une œuvre qui lui survécut.
