Le patronyme Szeryng appartient à cette vaste constellation de noms juifs façonnés par le passage entre les langues — le yiddish, le polonais, l'allemand — au fil des migrations de l'Europe centrale et orientale. Il s'agit, dans sa forme la plus connue, de la transcription polonaise d'un nom yiddish que la translittération moderne rendrait par « Shering ». <cite index="1-3">Le patronyme « Szeryng » est en effet une transcription polonaise d'un nom yiddish qui, dans la translittération moderne du yiddish vers l'anglais, s'écrirait aujourd'hui « Shering ».</cite> Cette indication, à elle seule, condense toute une histoire : celle d'une famille juive de Pologne dont l'orthographe a épousé les contraintes administratives de l'État dans lequel elle vivait, tout en conservant la mémoire sonore de la langue de la diaspora ashkénaze.
Ce Grand Livre se propose de retracer ce que l'archive et la recherche permettent d'établir au sujet de cette lignée, en prenant pour foyer la figure la plus illustre qu'elle ait produite : le violoniste Henryk Bolesław Szeryng (1918-1988). Il convient d'avertir d'emblée le lecteur : la documentation accessible sur la famille Szeryng en tant que lignée multigénérationnelle est mince et dispersée. À la différence de dynasties rabbiniques ou marchandes dont les actes notariés, les registres communautaires et les correspondances forment des séries continues, la trace écrite des Szeryng tient surtout dans la biographie d'un homme, de son frère, et du milieu social qui les vit naître. Le présent ouvrage assume donc honnêtement ce déséquilibre : il est moins une généalogie qu'une monographie de lignée centrée sur un destin exemplaire, replacé dans le tissu de la judéité polonaise du premier XXᵉ siècle puis de l'exil.
Le récit qui suit articule donc deux plans. Le premier, historique et établi, repose sur les catalogues de référence et les notices biographiques autorisées. Le second, plus conjectural, s'efforce de reconstituer le monde dont est issue cette famille — la bourgeoisie juive de Varsovie, ses choix culturels, sa trajectoire entre assimilation et fidélité, son anéantissement partiel dans la Shoah et sa dispersion sur trois continents. Là où l'archive se tait, le présent ouvrage le signale.
Le nom Szeryng se laisse lire comme un palimpseste. Sa graphie — avec le digramme « sz » qui note en polonais le son « ch », et le « y » qui transcrit une voyelle yiddish — révèle un nom d'origine germano-yiddish naturalisé dans l'orthographe polonaise. <cite index="1-3">Le patronyme constitue une transcription polonaise du nom yiddish de la famille, qui se rendrait aujourd'hui « Shering » dans le système de translittération du yiddish vers l'anglais.</cite>
Cette double appartenance graphique n'est nullement un détail. Elle inscrit la lignée dans le grand mouvement d'onomastique imposée qui marqua les Juifs des partages de la Pologne. À partir de la fin du XVIIIᵉ et au cours du XIXᵉ siècle, les administrations prussienne, autrichienne et russe contraignirent les familles juives, jusque-là désignées par patronymie hébraïque (« fils de »), à adopter des noms fixes et héréditaires. Beaucoup de ces noms dérivaient de métiers, de lieux, de traits ou de racines germaniques, puis se virent réécrits selon la phonétique de la langue d'État. Le nom Szeryng appartient à cette catégorie : son noyau yiddish demeure, mais sa carapace orthographique est polonaise. Il est, en lui-même, un document sur la condition juive en Pologne — une identité prise entre la langue intérieure de la communauté et la langue extérieure de la cité.
Le sens premier du radical demeure discuté, et le présent ouvrage se garde d'avancer une étymologie que les sources autorisées ne confirment pas. Ce qui est en revanche assuré, c'est le statut social auquel cette famille était parvenue à la veille de la Grande Guerre : une famille juive aisée de Varsovie, intégrée au monde de la bourgeoisie cultivée. <cite index="1-2,1-3">Henryk Szeryng naquit à Varsovie le 22 septembre 1918 dans une riche famille juive.</cite> Cette aisance matérielle est un fait décisif pour comprendre la trajectoire de la lignée : c'est elle qui rendit possible l'éducation musicale précoce, les voyages, l'accès aux maîtres européens, et finalement l'envol artistique du fils.
Ainsi, dès le seuil, la lignée Szeryng se présente comme exemplaire d'un type historique : celui de la haute bourgeoisie juive assimilée de la Pologne du Congrès puis de la Pologne renaissante de 1918, attachée à la fois à ses racines et à la culture européenne dans laquelle elle voyait une voie d'émancipation.
La date de naissance d'Henryk Szeryng possède une charge symbolique rare. <cite index="1-1,1-2">Henryk Bolesław Szeryng naquit le 22 septembre 1918 à Varsovie, alors dans le Royaume de Pologne.</cite> Quelques semaines plus tard, le 11 novembre 1918, la Pologne recouvrait son indépendance après plus d'un siècle de partages. L'enfant Szeryng appartient donc, par sa naissance même, à la première génération de la Deuxième République polonaise — un État neuf où la communauté juive, l'une des plus nombreuses d'Europe, allait connaître à la fois un essor culturel remarquable et une montée des hostilités.
Le foyer dans lequel il grandit était celui d'une bourgeoisie où la musique tenait une place de premier rang. La tradition biographique rapporte que sa première formation musicale ne fut pas le violon mais le piano, instrument vers lequel sa mère l'orienta dès la petite enfance, avant qu'il ne se tourne vers l'archet. <cite index="2-1">Le parcours musical du jeune Henryk Szeryng commença dès l'âge de cinq ans.</cite> Ce détail, en apparence anecdotique, éclaire le capital culturel de la famille : on n'improvise pas un enfant prodige sans un environnement domestique où l'art savant est valorisé, transmis, et matériellement soutenu.
Le deuxième prénom, Bolesław, mérite l'attention. Profondément polonais — c'est celui de plusieurs souverains Piast médiévaux —, il manifeste l'orientation assimilationniste de la famille : donner à un fils juif un prénom royal polonais, c'est inscrire l'enfant dans la nation polonaise, c'est revendiquer une appartenance double, juive et polonaise. Ce choix onomastique parle d'un projet familial : appartenir pleinement à la culture du pays tout en demeurant fidèle à ses origines.
L'histoire de cette enfance varsovienne est aussi celle d'un milieu condamné. La Varsovie juive de l'entre-deux-guerres, foisonnante de presse, de théâtre, de musique et de pensée, fut détruite dans la Shoah. La trajectoire de la famille Szeryng se comprend donc sur fond de ce monde disparu, dont les survivants se dispersèrent à travers l'Europe et les Amériques. Que la lignée Szeryng ait précisément essaimé vers le Mexique n'est pas un hasard biographique isolé, mais un fragment de la grande dispersion du judaïsme polonais au milieu du siècle.
Le talent du jeune Szeryng fut reconnu très tôt, et la famille eut les moyens de le confier aux plus grands pédagogues d'Europe. La biographie établie le conduit auprès de Carl Flesch, l'un des maîtres du violon les plus influents du XXᵉ siècle, formateur de toute une génération de solistes. Puis, à Paris, Szeryng compléta sa formation dans le sillage de la grande école française du violon et étudia la composition, notamment auprès de Nadia Boulanger, figure tutélaire de la musique française et formatrice de musiciens du monde entier.
Cet itinéraire pédagogique — Berlin, puis Paris — situe la lignée dans une circulation européenne caractéristique de la haute bourgeoisie juive cultivée : on envoyait ses enfants se former dans les capitales musicales, par-delà les frontières, dans la conviction que l'art était une patrie supérieure. Cette mobilité, qui devait plus tard se muer en exil contraint, fut d'abord un privilège choisi.
Szeryng se révéla un musicien à la culture exceptionnelle, polyglotte accompli, maîtrisant de nombreuses langues — atout qui jouerait un rôle déterminant dans la suite de sa vie. La rigueur de son jeu, son sens architectural et sa fidélité au texte firent de lui, à maturité, l'un des grands interprètes de Bach — notamment des Sonates et Partitas pour violon seul — et du grand répertoire concertant classique et romantique. Sa carrière de concertiste débuta dès l'avant-guerre, le présentant comme un enfant prodige promis à une carrière internationale.
La formation de Szeryng illustre ainsi un trait durable de la lignée : la conversion du capital économique en capital culturel et symbolique. La fortune familiale acquise en Pologne se transmua, en une génération, en une excellence artistique reconnue mondialement. C'est par l'art que le nom Szeryng franchit le seuil de la célébrité universelle.
La Seconde Guerre mondiale fit basculer la trajectoire de la famille de la sphère artistique vers la sphère de l'engagement et de la survie. Polyglotte, profondément attaché à sa Pologne natale, Szeryng se mit au service du gouvernement polonais en exil dirigé par le général Władysław Sikorski. Son rôle fut moins celui d'un combattant que celui d'un médiateur, d'un interprète et d'un agent de liaison, mettant ses langues et son entregent au service de la cause polonaise.
C'est dans ce cadre que se noua le lien décisif avec le Mexique. Szeryng participa à la recherche d'une terre d'accueil pour des milliers de réfugiés polonais chassés par la guerre, et le Mexique accepta d'en recevoir un contingent important. Reconnaissant envers ce pays qui avait tendu la main, et lié à lui par cette mission humanitaire, Szeryng s'y établit. Il adopta la nationalité mexicaine et fit du Mexique sa patrie d'élection, au point que sa double identité « polono-mexicaine » devint indissociable de son nom. <cite index="1-1,1-2">Henryk Szeryng possédait la double citoyenneté, polonaise et mexicaine, et fut un violoniste polono-mexicain.</cite>
Cet épisode constitue le pivot de l'histoire de la lignée. Avec lui, le nom Szeryng cesse d'être exclusivement polonais pour devenir transatlantique. La famille, ou du moins sa branche la plus illustre, accomplit ce que tant de familles juives d'Europe centrale connurent au mitan du siècle : l'arrachement au pays natal et la refondation outre-Atlantique. Mais là où beaucoup vécurent cet exil comme une perte, Szeryng le transforma en mission : installé à Mexico, il enseigna, devint un citoyen et un ambassadeur culturel de son pays d'adoption, et plaça sa renommée internationale au service de la vie musicale mexicaine.
La diaspora juive polonaise se prolonge ainsi, dans le cas Szeryng, en une diaspora latino-américaine. Le Mexique, qui avait accueilli des réfugiés polonais, accueillit aussi leur plus glorieux porte-parole, et le violoniste sut payer cette dette par une fidélité sans faille à sa nouvelle nation.
Après la guerre, la carrière de Szeryng prit une dimension proprement mondiale. La relance décisive est traditionnellement attribuée à sa rencontre avec le pianiste Arthur Rubinstein, lui-même juif polonais, qui l'encouragea à reprendre pleinement la voie de la grande virtuosité internationale. Dès lors, Szeryng parcourut les salles de concert des cinq continents, multipliant les enregistrements qui demeurent des références — l'intégrale des œuvres pour violon seul de Bach, les concertos de Beethoven, Brahms, Mendelssohn, Mozart, et la musique de chambre.
À cette renommée s'attache l'histoire de ses instruments, qui forment comme un patrimoine de la lignée artistique. Szeryng joua sur des violons italiens d'exception, dont des Guarneri et des Stradivarius. Fidèle à l'esprit de gratitude qui le caractérisait, il fit du don de l'un de ses instruments précieux un geste de transmission envers ses pays, mêlant patrimoine matériel et reconnaissance civique. Le violon, chez Szeryng, n'était pas seulement un outil d'artiste : il était un objet de mémoire et de générosité, à l'image d'un homme qui concevait l'art comme un service rendu aux nations.
Sa mort survint en pleine activité, loin de Varsovie comme du Mexique, sur le sol d'une Allemagne réconciliée. <cite index="1-1">Henryk Szeryng mourut le 3 mars 1988, à l'âge de 69 ans, à Kassel, en Allemagne de l'Ouest.</cite> Qu'un Juif polonais né en 1918, survivant d'un monde anéanti, soit mort en Allemagne au cours d'une tournée témoigne du chemin parcouru par l'Europe — et par lui — au long d'un siècle tragique.
L'héritage du nom ne s'éteignit pas avec lui. Sa mémoire fut perpétuée notamment par un Concours international de violon « Henryk Szeryng » organisé au Mexique, signe que le nom était devenu une institution culturelle. <cite index="0-2">La violoniste Erika Dobosiewicz remporta le Concours international de violon « Henryk Szeryng » au Mexique en 1992 et fut konzertmeister de l'Orchestre du théâtre des Beaux-Arts.</cite> Ainsi le patronyme Szeryng, d'abord nom d'une famille juive de Varsovie, est-il devenu, par la grâce d'un artiste, un nom commun de l'excellence violonistique, transmis à de jeunes interprètes de la génération suivante.
L'histoire de la lignée Szeryng, telle que l'archive permet de la reconstituer, est celle d'une métamorphose. Elle commence dans la graphie d'un nom — un mot yiddish revêtu d'un habit orthographique polonais —, témoin discret de la condition juive en Europe centrale, prise entre langue intérieure et langue d'État. Elle se cristallise dans une famille de la haute bourgeoisie juive de Varsovie, suffisamment fortunée et cultivée pour offrir à un fils, né dans l'année même de la renaissance polonaise, les plus grands maîtres d'Europe. Elle culmine dans le destin d'Henryk Szeryng, violoniste de réputation mondiale, qui sut faire de l'exil non une déchéance mais une refondation, et qui lia son nom à deux patries.
Ce que cette lignée donne à voir dépasse le cas individuel. On y lit, en raccourci, la trajectoire du judaïsme polonais au XXᵉ siècle : l'assimilation ambitieuse de l'entre-deux-guerres, la catastrophe de la guerre, la dispersion à travers le monde, et la persistance d'une mémoire transmuée en œuvre. Le Mexique, terre d'accueil de réfugiés polonais, devint le second foyer du nom, qui s'y institua au point de désigner aujourd'hui un concours de musique.
Le présent ouvrage doit cependant rappeler ses propres limites. La documentation accessible éclaire avant tout une figure et son entourage immédiat ; la généalogie profonde de la lignée — ses ancêtres, ses branches collatérales, ses ramifications dans la Pologne du XIXᵉ siècle — demeure largement à reconstituer à partir d'archives communautaires et d'état civil non explorées ici. Là où le présent Grand Livre s'est appuyé sur des indices vraisemblables plutôt que sur des actes, il l'a signalé. Reste l'essentiel, solidement établi : le nom Szeryng, né dans une communauté juive vouée à la destruction, a survécu, traversé l'océan, et continue de résonner partout où l'on tient un archet.
