Le patronyme Sarsowski appartient à cette catégorie discrète des noms juifs d'Italie que la recherche ne connaît que par une trace unique : sa mention dans le grand répertoire onomastique de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, publié à Florence en 1925 sous les auspices de la maison Israël. Ce recueil, longtemps demeuré l'instrument de référence pour l'étude des noms de famille juifs de la péninsule, enregistre plusieurs milliers de patronymes portés par les communautés israélites italiennes, du Piémont à la Sicile, en passant par les grands foyers de Rome, Venise, Livourne, Mantoue et Ferrare. L'inscription de Sarsowski dans ce corpus atteste que le nom fut, à un moment de l'histoire, porté par une ou plusieurs familles juives établies sur le sol italien.
La singularité de ce patronyme réside dans sa morphologie. La terminaison en -owski est caractéristique de l'onomastique slave orientale, et plus particulièrement des aires polonaise, ruthène et lituanienne. Un tel nom, relevé parmi les Juifs d'Italie, signale presque toujours une trajectoire migratoire : celle d'une famille ashkénaze venue des terres de l'Europe centrale ou orientale et venue se fondre, à une date à déterminer, dans le tissu des communautés italiennes. L'Italie juive, loin d'être un monde clos, fut de longue date un carrefour où se croisèrent les rites italien (italkì), ashkénaze et séfarade, chacun apportant ses noms, ses usages et ses mémoires.
Le présent volume se propose de restituer, avec la prudence qu'impose la rareté documentaire, l'horizon historique dans lequel s'inscrit le nom Sarsowski. Faute de généalogie continue attestée, il ne saurait s'agir d'une chronique familiale au sens strict ; il s'agira plutôt de reconstituer les mondes possibles de ce patronyme — les migrations ashkénazes vers l'Italie, la formation des noms en -owski, la vie des communautés d'accueil — afin d'offrir au lecteur, selon la distinction que Yosef Hayim Yerushalmi place au cœur de la conscience juive, un pont entre l'histoire et la mémoire [Yerushalmi, 1984].
La seule assise documentaire ferme du nom Sarsowski est l'ouvrage de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, paru à Florence en 1925. Cet ouvrage naquit dans un contexte particulier : les décennies qui suivirent l'émancipation des Juifs italiens, consacrée par l'unité de la péninsule en 1870, virent naître un intérêt savant pour la mémoire, les institutions et l'identité des communautés israélites, désormais pleinement intégrées à la nation italienne. Le recensement des patronymes participait de ce mouvement d'auto-documentation, avant que le fascisme et les lois raciales de 1938 ne viennent brutalement rappeler la précarité de cette intégration.
Le répertoire de Schaerf ne se contente pas de lister : il tente, pour bon nombre de noms, d'en indiquer l'origine géographique, la nature (toponymique, patronymique, professionnelle) et, lorsque cela est possible, la communauté de rattachement. Les patronymes toponymiques y sont légion — les noms tirés de villes italiennes (Modena, Volterra, Ancona, Rimini) ou étrangères composent une part considérable du corpus, reflétant l'ancienne habitude d'identifier les familles par leur lieu d'origine ou de résidence antérieure. C'est dans ce cadre méthodologique que Sarsowski fut consigné, et la seule présence du nom dans cet inventaire suffit à l'ancrer dans la réalité historique des Juifs d'Italie.
Il importe de mesurer la valeur et les limites de ce témoignage. Le catalogue de Schaerf est une source de référence, mais il fixe un état des noms à un instant donné, sans en dérouler l'histoire. La rareté du nom Sarsowski — absent des grandes séries d'actes notariés, des registres communautaires publiés et des index prosopographiques usuels — suggère qu'il s'agissait d'un patronyme peu répandu, peut-être porté par une famille isolée ou de fixation récente en Italie. C'est le propre de nombreux noms d'origine étrangère relevés par Schaerf : ils marquent une greffe, l'arrivée d'un lignage venu d'ailleurs sur le sol italien. La vie juive de la Renaissance et de l'âge moderne, telle que l'a décrite Robert Bonfil, se caractérisait précisément par cette perméabilité aux apports extérieurs, qui enrichissait sans cesse le patrimoine onomastique de la péninsule [Bonfil, 1994].
Le suffixe -owski (au féminin -owska) constitue l'une des marques les plus reconnaissables de l'onomastique polonaise et, plus largement, slave occidentale et orientale. À l'origine, il formait des adjectifs de relation, souvent à partir de noms de lieux : ainsi un X-owski était-il « celui de X », désignant le seigneur, le propriétaire ou l'originaire d'un domaine ou d'une localité portant le radical X-. Ce mode de formation, d'abord réservé à la noblesse terrienne (szlachta), se diffusa ensuite largement dans la population, y compris parmi les Juifs des territoires de la Couronne de Pologne et du Grand-Duché de Lituanie.
Pour les Juifs ashkénazes de ces régions, l'adoption de patronymes fixes en -owski s'inscrit dans le grand mouvement de nomination qui les toucha, de manière échelonnée, entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle, sous l'effet des décrets impériaux autrichiens, prussiens et russes imposant à chaque famille juive de se doter d'un nom de famille héréditaire. Beaucoup de ces noms furent alors dérivés de toponymes locaux : le radical Sars- de Sarsowski pourrait ainsi renvoyer à un lieu-dit, un village ou une localité de l'aire polono-lituanienne, sur le modèle des innombrables patronymes formés de la sorte. Il convient toutefois de le dire clairement : en l'absence d'attestation directe reliant le nom à un toponyme précis, cette lecture demeure une hypothèse morphologique, non un fait établi.
Ce qui, en revanche, ne fait guère de doute, c'est l'appartenance culturelle qu'implique une telle terminaison. Un nom en -owski relevé parmi les Juifs d'Italie trahit une racine ashkénaze orientale. Il désigne une famille dont l'itinéraire, à un moment donné, quitta les terres slaves pour gagner la péninsule. Cette double appartenance — un nom slave porté au sein d'une communauté méditerranéenne — illustre la complexité des identités juives, tissées de langues, de rites et de géographies superposés. La philosophie juive elle-même, comme le rappelle Maurice-Ruben Hayoun, s'est constamment nourrie de ces circulations entre les mondes ashkénaze et séfarade, entre le nord et le sud de l'Europe [Hayoun, 2023].
La présence ashkénaze en Italie est ancienne et bien documentée. Dès la fin du Moyen Âge, des Juifs venus des terres germaniques franchirent les Alpes pour s'établir dans le nord de la péninsule, fuyant les persécutions rhénanes et attirés par les opportunités du prêt sur gage, autorisé par les seigneuries et les cités italiennes. Ils fondèrent des communautés de rite ashkénaze dans le Piémont, en Lombardie, en Vénétie et en Émilie, à Venise, Mantoue, Ferrare, Padoue ou Casale Monferrato. Le célèbre Ghetto de Venise, institué en 1516, comprenait ainsi une Scuola Tedesca (synagogue allemande) distincte des synagogues italienne, levantine et ponentine.
Ces Juifs du nord conservèrent longtemps leurs usages liturgiques, leurs traditions savantes et une partie de leurs noms, tout en s'italianisant au contact des communautés locales. Robert Bonfil a montré combien la vie juive de la Renaissance italienne fut un espace d'interpénétration culturelle, où les frontières entre groupes d'origine différente demeuraient poreuses, les mariages, les affaires et l'étude rapprochant les familles italiennes, ashkénazes et, plus tard, séfarades [Bonfil, 1994]. Les manuscrits hébreux enluminés produits en Italie, étudiés par Giulia Tamani, portent la trace de ces échanges : commandés par des familles de diverses origines, ils mêlent les styles décoratifs septentrionaux et méridionaux dans un art du livre proprement italien [Tamani, 2010].
Un patronyme comme Sarsowski se comprend dans le prolongement tardif de ce mouvement séculaire. Aux XVIIIe et XIXe siècles, de nouvelles vagues de Juifs venus de Pologne, de Galicie et de l'Empire russe gagnèrent l'Occident, portées par le commerce, les études ou la fuite devant la misère et les pogroms. Certains firent souche en Italie, où l'émancipation offrait un cadre juridique favorable. Une famille au nom de forme polonaise a pu, de cette manière, s'insérer dans une communauté italienne, y transmettre son patronyme et être ainsi consignée, une génération ou deux plus tard, par un répertoriste attentif comme Schaerf. Cette hypothèse, la plus économique au regard de la morphologie du nom, reste une reconstitution vraisemblable et non un fait attesté pour ce lignage particulier.
Si le nom Sarsowski renvoie par sa forme à l'aire ashkénaze, l'histoire des Juifs d'Italie ne saurait s'écrire sans son versant méditerranéen, dont Livourne fut le pivot. Fondée sur la charte des Livornine accordée par les Médicis à la fin du XVIe siècle, la communauté livournaise devint le grand carrefour de la « Nation juive portugaise », reliant Amsterdam, Livourne, Tunis et l'ensemble du bassin méditerranéen. Lionel Lévy a magistralement retracé cette trame, montrant comment Livourne servit de plaque tournante entre l'Europe et l'Afrique du Nord, et comment les familles livournaises essaimèrent jusqu'à Tunis, portant avec elles langue toscane, savoir-faire commercial et institutions communautaires [Lévy, 1999] [Lévy, 1996].
Ce monde-là était principalement séfarade et ponentin, et un patronyme en -owski n'y appartient pas de plein droit. Il faut cependant rappeler que les grands ports comme Livourne accueillaient aussi des voyageurs, des érudits et des marchands ashkénazes de passage ou établis, et que la mobilité des personnes y était intense. Un lignage ashkénaze fixé en Italie pouvait ainsi croiser, par le commerce ou l'étude, les réseaux de la diaspora méditerranéenne, sans pour autant s'y confondre. L'évocation de ces mondes n'a donc pas ici valeur de filiation directe, mais dessine le paysage humain dans lequel toute famille juive d'Italie, quelle que fût son origine, se trouvait insérée.
Au-delà de l'Italie, les communautés d'Afrique du Nord — Tlemcen, Sidi Bel Abbès, Tunis — offrent un miroir des dynamiques diasporiques : là aussi, des noms venus d'ailleurs se fixèrent, se transformèrent et furent conservés dans les registres rabbiniques [Botbol, 2000] [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. Ces archives montrent l'importance capitale de la consignation écrite des noms dans la perpétuation des lignages juifs. C'est cette même logique de conservation qui, à l'autre bout de la Méditerranée, valut au nom Sarsowski d'être sauvé de l'oubli par la plume de Schaerf. En cela, l'exemple des communautés maghrébines éclaire, par analogie, le sort d'un patronyme italien rare.
L'étude d'un patronyme attesté par une source unique confronte l'historien à une tension féconde, celle-là même que Yosef Hayim Yerushalmi a placée au centre de la conscience juive : la distinction entre histoire et mémoire. La mémoire collective, écrit-il, transmet le sens et la continuité d'un peuple à travers le rite, le récit et l'injonction du souvenir — Zakhor —, tandis que l'historiographie moderne reconstruit le passé par la critique des documents [Yerushalmi, 1984]. Le nom Sarsowski se situe précisément au point de rencontre de ces deux ordres : historiquement, il n'est plus qu'une entrée de catalogue ; mémoriellement, il fut le vecteur d'une identité familiale, d'une lignée qui se nommait ainsi et se transmettait ce nom de génération en génération.
Dans la tradition juive, le nom n'est jamais anodin. Il porte, selon la pensée développée par des maîtres comme Léon Askénazi, une charge d'identité et de vocation, reliant l'individu à sa lignée et à sa mémoire [Askénazi, 1999]. Armand Abécassis a de même souligné combien la nomination, dans la pensée juive, engage l'être tout entier dans une histoire qui le dépasse [Abécassis, 1987]. Perdre la trace d'un nom, c'est risquer de perdre le fil d'une existence ; le conserver, fût-ce dans une simple liste, c'est en préserver la possibilité de résurrection mémorielle.
C'est pourquoi ce chapitre relève de l'intersection et du conjecturé : nous n'avons plus le récit familial des Sarsowski, et il serait malhonnête de le fabriquer. Mais nous pouvons, par-delà le silence, restituer la place qu'un tel nom occupait dans l'économie symbolique de la mémoire juive. La condition juive, telle qu'Isaiah Berlin l'a analysée, est faite de cette dialectique entre l'enracinement et l'exil, entre le nom hérité et les terres traversées [Berlin, 1973]. Le nom Sarsowski, slave par la forme, italien par l'attestation, méditerranéen par l'horizon, en offre une illustration ramassée et poignante.
Au terme de ce parcours, le nom Sarsowski demeure ce qu'il était au départ : une trace ténue mais réelle, une famille juive d'Italie inscrite dans le grand répertoire de Samuele Schaerf. Autour de cette unique certitude, nous avons tenté de reconstruire, sans jamais franchir la ligne de l'invention, les mondes possibles de ce patronyme. Sa morphologie en -owski le rattache à l'aire ashkénaze orientale et suggère une trajectoire migratoire des terres slaves vers la péninsule, à la faveur des grands mouvements de population qui, du Moyen Âge tardif jusqu'au XIXe siècle, firent de l'Italie une terre d'accueil pour les Juifs venus du nord comme du sud [Bonfil, 1994].
Nous avons également situé ce nom dans le paysage plus vaste des diasporas juives — Livourne, Tunis, l'Afrique du Nord — non pour lui prêter des attaches indues, mais pour rappeler que toute famille juive d'Italie vivait au sein d'un réseau dense de circulations et de mémoires partagées [Lévy, 1999]. Enfin, nous avons voulu honorer la fonction même du nom : celle d'un dépôt de mémoire, dont la conservation, fût-elle réduite à une ligne de catalogue, participe du devoir de souvenir au cœur de la tradition [Yerushalmi, 1984].
Ce Grand Livre ne clôt donc pas l'enquête ; il la tient ouverte. Que de nouvelles sources — actes d'état civil, registres communautaires du nord de l'Italie, archives de la Communauté israélite de telle ou telle ville — viennent un jour compléter cette esquisse, et le nom Sarsowski passera peut-être du statut de trace à celui de lignage documenté. En attendant, il subsiste comme un fragment de la vaste mosaïque du monde juif, témoin discret des rencontres entre l'Orient ashkénaze et l'Occident méditerranéen.
