O Grande Livro — Guth

Le patronyme Guth appartient au vaste ensemble des noms de famille ashkénazes d'origine germanique, c'est-à-dire portés par les communautés juives établies dans les terres de langue allemande — le Saint-Empire romain germanique, puis l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse, l'Alsace et les régions limitrophes — avant de se diffuser, au gré des migrations, vers l'Europe centrale, l'Amérique du Nord et le monde entier. Sa graphie même, avec ce h étymologique caractéristique de l'orthographe allemande ancienne, signale clairement une racine dans le vieux haut allemand et le moyen haut allemand.

Selon les bases de données patronymiques, dont Wikidata, Guth est attesté comme patronyme ashkénaze dont la langue d'origine du nom est l'allemand, et il fut porté par plusieurs personnalités juives. Cette double caractéristique — racine linguistique germanique et portage par des familles juives — place le nom à l'intersection de deux histoires : celle de la langue allemande et celle de la judaïté ashkénaze, indissociables pendant près de mille ans.

L'objet de ce Grand Livre est d'examiner, avec la rigueur de l'historien et l'honnêteté du généalogiste, ce que l'on peut établir, ce que l'on peut raisonnablement supposer, et ce qui relève de la tradition transmise au sujet de la lignée Guth. Il convient d'emblée d'avertir le lecteur : un patronyme n'est pas une famille unique. Guth a très probablement été adopté indépendamment par de multiples foyers, à des dates et en des lieux distincts. Il n'existe donc pas une « famille Guth » mais une constellation de lignées partageant un même nom, dont les origines doivent être étudiées au cas par cas et non confondues sous une généalogie unique. C'est dans cet esprit critique que s'inscrit le présent ouvrage.

Le mot allemand gut — anciennement guot en moyen haut allemand — signifie « bon ». La graphie Guth, avec un h final muet, est une variante orthographique ancienne très répandue dans les actes germaniques des XVIᵉ au XVIIIᵉ siècles, où l'on rencontrait couramment l'ajout d'un h après une voyelle longue (comme dans Roth, Bluth, Muth). Le nom appartient ainsi à la grande catégorie des patronymes formés sur un adjectif laudatif, exprimant une qualité morale ou une appréciation positive.

Plusieurs hypothèses, non exclusives, expliquent l'apparition d'un tel nom. Il peut s'agir d'un surnom mélioratif désignant un homme « bon », honnête ou bienveillant, ce qui en fait un Übername (sobriquet) typique de l'onomastique médiévale germanique. Il peut également dériver d'un nom de baptême ou d'un prénom court, ou encore de la troncature d'un nom composé plus long — la famille des Gutmann, Gutfreund, Guthmann ou Guttmann étant particulièrement bien représentée dans l'onomastique juive. Dans ce dernier cas, Guth serait une forme abrégée ou apparentée, Gutmann étant lui-même la germanisation du prénom hébraïque Tobie (de tov, « bon ») ou du yiddish Yontev.

Cette parenté sémantique avec l'hébreu tov est essentielle pour comprendre le portage juif du nom. Lorsque les autorités impériales imposèrent aux Juifs l'adoption de patronymes fixes — notamment par l'édit de tolérance de Joseph II en 1787 pour les territoires des Habsbourg — de nombreuses familles choisirent ou se virent attribuer des noms en Gut-, qui traduisaient en allemand une notion de bonté déjà présente dans leur onomastique hébraïque traditionnelle.

Les lignées Guth juives s'enracinent vraisemblablement dans l'espace de langue allemande où s'est constituée, dès le haut Moyen Âge, la judaïté ashkénaze. Le terme même d'Ashkénaze désigne, dans la tradition rabbinique médiévale, les terres rhénanes et germaniques. Les communautés du Schoum — Spire (Speyer), Worms et Mayence (Mainz) — y développèrent une culture religieuse et juridique d'une intensité exceptionnelle aux XIᵉ et XIIᵉ siècles, avant que les persécutions liées aux croisades, aux accusations de crime rituel et aux massacres de la Peste noire (1348-1349) ne dispersent à plusieurs reprises ces populations.

C'est dans ce contexte de mobilité contrainte que se forgea la géographie diasporique ashkénaze. Les familles, expulsées d'une ville libre ou d'une principauté, se réinstallaient dans les campagnes, dans les Landjudentum (judaïsme rural) du sud de l'Allemagne — Bade, Wurtemberg, Bavière, Franconie, Souabe — ou franchissaient le Rhin vers l'Alsace, ou encore gagnaient vers l'est la Bohême, la Moravie et la Hongrie. Le patronyme Guth, lorsqu'il est juif, suit très probablement ces mêmes routes.

L'Alsace mérite une mention particulière. Avant son rattachement à la France au XVIIᵉ siècle, puis dans la France révolutionnaire et impériale, elle abrita l'une des plus importantes populations juives rurales d'Europe occidentale, concentrée dans les villages du Bas-Rhin et du Haut-Rhin. Les noms à consonance germanique y demeurèrent dominants longtemps après l'annexion française. Le décret napoléonien du 20 juillet 1808, dit « décret du nom », imposa aux Juifs de l'Empire de fixer définitivement leurs patronymes ; il est plausible que certaines familles Guth d'Alsace y aient officialisé un nom déjà en usage.

En l'absence, ici, d'un acte précis sous les yeux de l'historien, ces développements doivent être présentés comme un cadre vraisemblable plutôt que comme une généalogie démontrée. La probabilité s'appuie sur la cohérence du nom avec les schémas connus de l'onomastique ashkénaze ; elle ne saurait tenir lieu de preuve d'une filiation particulière.

L'un des faits les mieux établis de l'histoire des noms juifs ashkénazes est leur fixation tardive et largement imposée par l'État. Jusqu'au tournant des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, la majorité des Juifs ashkénazes ne portaient pas de patronyme héréditaire au sens moderne, mais étaient désignés par leur prénom suivi de celui de leur père (ben, « fils de »), parfois complété par un nom de lieu, de métier ou un sobriquet.

Trois jalons législatifs majeurs transformèrent cet usage. D'abord, le Toleranzpatent de l'empereur Joseph II en 1787, qui contraignit les Juifs des États des Habsbourg — Autriche, Bohême, Moravie, Galicie, Hongrie — à adopter des noms de famille fixes de forme allemande. Ensuite, le décret de Napoléon de 1808, applicable à la France et aux territoires sous domination française. Enfin, une série de lois prussiennes et des États allemands au début du XIXᵉ siècle. C'est dans cette période, grosso modo entre 1787 et 1830, que la plupart des patronymes Guth juifs furent officiellement enregistrés dans les registres d'état civil, qu'ils aient été librement choisis, hérités d'un usage antérieur, ou attribués par les fonctionnaires.

Cette donnée a une conséquence méthodologique capitale pour le généalogiste. La présence du nom Guth dans un registre de mariage de 1812 ou un recensement de 1828 ne signifie pas que la famille « date » de cette époque : elle signifie seulement que le nom y fut fixé. La lignée biologique remonte bien au-delà ; mais sa traçabilité documentaire continue, sous le nom Guth, commence le plus souvent à cette charnière. Au-delà, la recherche bascule du registre civil vers les sources communautaires — registres de circoncision (mohel), pinkassim (registres de communauté), pierres tombales — d'une lecture plus difficile et d'une conservation plus aléatoire.

À partir du milieu du XIXᵉ siècle, les lignées Guth, comme l'ensemble de la judaïté ashkénaze, furent emportées par les grandes vagues migratoires. L'émancipation progressive ouvrit aux Juifs les villes qui leur avaient été interdites : on observe un exode du Landjudentum rural vers les grands centres urbains — Francfort, Vienne, Berlin, Munich, Strasbourg, Paris. Le nom, jusque-là attaché à quelques villages, se retrouva dans les annuaires des métropoles.

Puis vint la grande émigration transatlantique. Entre les années 1840 et 1914, des centaines de milliers de Juifs germanophones gagnèrent les États-Unis, fuyant d'abord les restrictions économiques et politiques, puis, plus tard, les persécutions. Le patronyme Guth se trouve ainsi attesté dans les listes de passagers et les registres de naturalisation américains, parfois conservé tel quel, parfois adapté. Cette diffusion explique qu'aujourd'hui le nom soit porté aussi bien en Europe centrale qu'en Amérique du Nord.

Le XXᵉ siècle apporta la catastrophe. La Shoah frappa de plein fouet les communautés ashkénazes d'Europe centrale et orientale, et il est statistiquement certain que des familles Guth juives comptèrent parmi les victimes. Les bases de données mémorielles — notamment la base centrale des noms des victimes de Yad Vashem — recensent des porteurs du nom parmi les personnes assassinées, et constituent à ce titre une source historique de première importance, même si chaque identification individuelle doit être vérifiée. Les survivants et les branches émigrées avant-guerre perpétuèrent le nom en Israël, aux États-Unis, en France et ailleurs.

Faute, ici, d'un dossier d'archives nominatif déployé, ces mouvements sont décrits comme la trame probable de l'histoire de toute lignée ashkénaze portant ce nom, et non comme la reconstitution d'une famille déterminée. Le lecteur désireux de retracer sa propre branche devra confronter ce cadre général aux actes particuliers la concernant.

Un patronyme n'existe que par ceux qui le portent. La notice de référence indique que Guth fut porté par des personnalités juives, ce qui invite à considérer comment le nom s'incarne dans des trajectoires individuelles — sans pour autant que ces personnalités forment une seule et même famille.

Ici, la prudence de l'historien doit primer. Il existe des porteurs célèbres du nom Guth dans les domaines des sciences, des arts et des lettres, en Europe comme en Amérique ; mais l'appartenance juive, comme l'appartenance à une lignée commune, ne peut être affirmée que cas par cas, sur preuves. Affirmer qu'untel « est de la famille » sur la seule foi du nom partagé serait précisément l'erreur méthodologique que cet ouvrage s'attache à dénoncer. Le nom Guth étant à la fois juif et chrétien, germanique et largement répandu, l'homonymie y est la règle plutôt que l'exception.

C'est en cela que la présente section relève de l'intersection : la tradition familiale, qui rattache volontiers tel personnage public au lignage, doit être confrontée à l'archive, qui souvent la nuance ou la contredit. Le travail du généalogiste sérieux consiste à établir des chaînes de filiation documentées — actes de naissance, de mariage, de décès, recensements, registres communautaires — reliant un individu à un autre de manière vérifiable. Sans cette chaîne, la parenté demeure une hypothèse, fût-elle séduisante.

Ce que l'on peut affirmer avec assurance, c'est que le nom Guth a accompagné des Juifs ashkénazes dans leur intégration aux sociétés européennes modernes, témoignant de ce passage du Landjudentum villageois à la citoyenneté et à la visibilité publique. Le nom est ainsi un marqueur d'une histoire collective : celle de l'émancipation et de l'acculturation, avec ses promesses et ses tragédies.

Au terme de ce parcours, le portrait du patronyme Guth se précise sans jamais se figer. Nom germanique de sens transparent — « bon » —, il fut adopté par des familles juives ashkénazes dans le grand mouvement de fixation des patronymes des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, en résonance avec une onomastique hébraïque ancienne valorisant la notion de tov. Il s'enracine dans l'espace de langue allemande, suit les routes de la diaspora ashkénaze — du Rhin à l'Alsace, de la Bohême à la Hongrie —, puis se disperse par l'émigration urbaine et transatlantique, avant d'être éprouvé par la catastrophe du XXᵉ siècle.

Mais le legs principal de cette enquête est une mise en garde autant qu'un récit. Il n'existe pas une famille Guth, mais des lignées multiples, juives et non juives, indépendantes les unes des autres. Toute généalogie sérieuse doit donc partir non du nom, mais des actes ; non de la ressemblance, mais de la filiation prouvée. Le Grand Livre livre ici un cadre — vraisemblable, cohérent, fidèle à ce que l'on sait de l'histoire ashkénaze — dans lequel chaque branche pourra inscrire, sources en main, sa propre histoire singulière. C'est à cette condition que la mémoire transmise et l'archive établie pourront enfin se répondre.