Le patronyme Chimini appartient à l'univers des noms de famille juifs d'Afrique du Nord, ce vaste continent onomastique où se croisent l'héritage hébraïque, les sédiments berbères et arabes, et les apports de l'exil ibérique. Pour en restituer l'histoire avec honnêteté, l'ouvrage qui suit prend pour point d'ancrage l'instrument de référence dont la notice fondatrice fait état : le dictionnaire onomastique de Maurice Eisenbeth. Cet ouvrage demeure, près d'un siècle après sa parution, le socle documentaire de toute recherche sérieuse sur les patronymes juifs nord-africains. Sa fiche bibliographique est attestée par les grandes institutions : l'ouvrage de Maurice Eisenbeth (1883-1958), intitulé « Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique », a été publié à Alger en 1936, et a fait l'objet d'une reproduction en fac-similé par le Cercle de généalogie juive et « La Lettre sépharade ».
Le présent Grand Livre ne prétend pas reconstituer une généalogie linéaire de la lignée Chimini — les archives lacunaires de la diaspora maghrébine l'interdisent — mais inscrire ce nom dans son cadre véritable : celui des communautés juives du Maroc, de leurs migrations, de leurs structures rabbiniques, et de la science onomastique qui a tenté d'en fixer la mémoire. Conformément à la rigueur que ce sujet exige, nous distinguerons en permanence ce qui relève de l'établi documentaire, du probable déduit, et du transmis par la tradition. Là où la notice de référence indique la présence de la famille dans les communautés du Maroc et le relevé de variantes graphiques, nous éclairerons le contexte ; là où le silence règne, nous le dirons.
Toute enquête sur un patronyme juif maghrébin commence par l'autorité qui l'a recensé. La notice attachée au nom Chimini renvoie explicitement au dictionnaire d'Eisenbeth de 1936, et il convient d'en mesurer la portée. Maurice Eisenbeth fut grand rabbin de Constantine de 1928 à 1932, grand rabbin d'Alger de 1932 à 1941, puis grand rabbin délégué pour l'Algérie. Son autorité morale et savante confère à son relevé une valeur de catalogue de référence.
L'ouvrage lui-même est un objet bibliographique précis. Publié à Alger, à l'Imprimerie du Lycée en 1936, il se présente comme un in-quarto de quelque 189 pages, accompagné d'une carte dépliante, de tableaux et de plans. Sa visée est double, ainsi que l'indique son sous-titre même : l'ouvrage explore la démographie et l'onomastique des Juifs d'Afrique du Nord, examinant l'évolution des populations juives de la région et mettant en lumière les facteurs qui en ont façonné l'histoire.
La méthode d'Eisenbeth consiste à dresser un inventaire raisonné des patronymes, en notant pour chacun les lieux d'implantation, les variantes graphiques attestées, et — lorsque la documentation le permet — les figures rabbiniques ou communautaires associées. C'est très exactement cette grille qui structure la notice Chimini : trois variantes orthographiques recensées, des lieux d'implantation au Maroc, et le renvoi aux personnalités quand elles sont connues. La pluralité des graphies n'est pas une faiblesse mais une donnée historique : elle reflète la transcription d'un nom oral, prononcé en judéo-arabe ou en judéo-espagnol, vers l'alphabet latin par des scribes coloniaux et des officiers d'état civil aux conventions flottantes. Retenons donc que le nom Chimini est, avant tout, un fait de catalogue : il existe parce qu'il a été relevé, et c'est ce relevé qui fonde sa traçabilité historique.
La notice situe la lignée Chimini dans les communautés du Maroc. Or le judaïsme marocain n'est pas un bloc homogène : il se distribue entre des pôles urbains anciens dont chacun possède une physionomie propre. Les grandes villes de l'intérieur et du Nord forment l'ossature de cette présence. Le relevé onomastique des spécialistes confirme la densité de ces foyers : à Tétouan, à Tanger, à Fès, à Meknès et à Rabat, on relève des noms très fréquents tels que Pariente, Pimienta, Pinto, Falcon, Franco, Larédo, Garson, Bueno, Gazes, Sasportas, Tapiéro, Monsonego et d'autres.
Ce panorama est essentiel pour comprendre où un nom comme Chimini a pu s'enraciner. Deux strates de population se superposent dans ces villes. La première est celle des juifs autochtones, présents au Maghreb depuis l'Antiquité et le haut Moyen Âge, parlant des dialectes judéo-arabes. La seconde, fondatrice de l'identité du Nord marocain, est celle des exilés d'Espagne. Le même corpus onomastique le souligne : ces noms ont souvent une signification en langue castillane, et la plupart d'entre eux conservent la marque de l'origine ibérique. Les villes de Tétouan et de Tanger, en particulier, furent des bastions de cette culture séfarade, où l'on continua de parler la haketía, le judéo-espagnol marocain.
Selon les sources spécialisées, c'est cette double matrice qui explique la richesse onomastique du judaïsme marocain : un patronyme peut y porter la trace d'un toponyme ibérique, d'un métier, d'un sobriquet judéo-arabe ou d'une racine berbère. Sans surinterpréter le cas Chimini, dont la notice ne fixe pas l'étymologie de manière certaine, on doit le replacer dans ce milieu où chaque nom est un sédiment d'histoire migratoire [d'après le corpus onomastique des Juifs du Maroc].
La question de l'origine du nom Chimini appelle la prudence. La notice de référence en recense les graphies sans trancher catégoriquement le sens, et il serait malhonnête de fabriquer une étymologie là où la documentation se tait. Aussi présentons-nous ici, à titre d'hypothèse éditoriale assumée, le faisceau des registres dans lesquels un tel nom peut s'inscrire — démarche d'autant plus légitime que les spécialistes eux-mêmes signalent que de nombreux patronymes nord-africains demeurent de sens controversé.
Le travail le plus complet en la matière, postérieur à Eisenbeth, est celui de Joseph Toledano. Son ouvrage traite des noms de famille juifs d'Afrique du Nord des origines à nos jours. Il y rappelle régulièrement que l'étymologie d'un nom maghrébin peut relever de plusieurs souches concurrentes. Ainsi, à propos d'un autre patronyme très répandu, il note un cas exemplaire de cette indétermination : il s'agit d'un nom patronymique fort répandu au Maroc dont le sens est controversé, et pour lequel Abraham Laredo décèle une origine berbère. Ce précédent méthodologique vaut avertissement pour Chimini : un nom à consonance maghrébine peut renvoyer aussi bien à un radical berbère qu'à une forme arabe ou romane.
Trois pistes peuvent être conjecturées, sans qu'aucune ne s'impose. La première est romane ou ibérique, en cohérence avec le fonds séfarade du Nord marocain. La deuxième est arabe ou judéo-arabe, registre dominant dans l'intérieur du pays. La troisième est berbère, strate la plus ancienne, que Laredo a précisément mise en évidence pour d'autres noms du même répertoire. Le caractère « Intersection · Conjecturé » de ce chapitre est donc revendiqué : la tradition orale du nom et l'archive savante se rencontrent ici sans se résoudre, et l'honnêteté commande de laisser la question ouverte plutôt que de la clore artificiellement [d'après J. Toledano ; A. Laredo].
Le fait le plus solidement établi par la notice est la pluralité des graphies : trois variantes orthographiques recensées par Eisenbeth. Ce phénomène n'a rien d'anecdotique ; il constitue une clé de lecture de toute généalogie juive maghrébine. Le passage d'un nom du registre oral au registre écrit s'est opéré dans des conditions où la norme n'existait pas. Les communautés transcrivaient leurs noms en caractères hébraïques pour les actes rabbiniques — ketoubot, registres de mariage et de décès, listes de contribuables de la communauté — tandis que l'administration, française au protectorat puis dans les bureaux d'état civil, les rendait en alphabet latin selon l'oreille du scribe.
De cette double transcription naissent les variantes : une voyelle redoublée, une consonne sourde ou sonore, un « ch » contre un « sh » ou un « s », une finale plus ou moins nasalisée. Eisenbeth, en bon lexicographe, a consigné ces formes parallèles précisément pour permettre l'identification d'une même lignée sous des orthographes divergentes. C'est là un service capital rendu au généalogiste : sans ce relevé, deux porteurs du nom écrit différemment risqueraient d'être tenus pour étrangers l'un à l'autre alors qu'ils descendent d'une souche unique.
La leçon, probable mais fortement étayée par la pratique archivistique, est qu'il faut tenir les trois graphies de Chimini pour les facettes d'un seul patronyme. La recherche dans les sources — actes notariés, registres communautaires, listes électorales du protectorat, registres de l'Alliance israélite universelle — doit donc systématiquement croiser les variantes. C'est à cette condition que la mémoire dispersée d'une lignée peut être recomposée [d'après M. Eisenbeth, 1936 ; principes du Cercle de généalogie juive].
L'histoire d'un nom est inséparable de celle des déplacements de ses porteurs. Le judaïsme marocain, longtemps enraciné dans ses mellahs urbains et ses bourgades rurales, a connu au XXe siècle une dispersion d'une ampleur sans précédent. La science onomastique elle-même en porte la trace : les répertoires soulignent que les grands ensembles juifs ont été profondément bouleversés. Par suite de l'émigration vers l'Amérique, de l'assimilation, du sionisme et des persécutions nazies, ces groupements ont été profondément transformés, et les dialectes juifs progressivement abandonnés au profit de l'anglais, de l'hébreu ou d'autres langues selon les régions.
Pour une lignée marocaine comme Chimini, cette dynamique signifie une diffusion en éventail : vers Israël après 1948 et surtout après l'indépendance du Maroc en 1956, vers la France où s'établirent de nombreuses familles du Nord et de l'intérieur, vers le Canada — Montréal en particulier devenant un pôle majeur du judaïsme marocain — et vers l'Amérique latine. Cette dispersion explique que le nom, jadis circonscrit à quelques communautés, se retrouve aujourd'hui sur plusieurs continents, chaque branche ayant souvent figé une graphie distincte au gré des administrations d'accueil.
Ce chapitre demeure au registre du probable : faute d'un dépouillement nominatif exhaustif des listes d'émigration propres à la lignée Chimini, nous décrivons la trajectoire collective dont elle a presque certainement relevé, sans en documenter chaque branche. C'est précisément cette dispersion qui rend l'instrument d'Eisenbeth, et les répertoires qui l'ont prolongé, plus précieux encore : ils constituent le point de retour vers le foyer marocain originel [d'après le corpus onomastique séfarade ; histoire des communautés juives du Maroc].
Au terme de cette enquête, la lignée Chimini se laisse saisir non comme une généalogie close, mais comme un fil tendu entre une archive et une mémoire. L'archive, c'est le relevé d'Eisenbeth de 1936, catalogue de référence qui fixe le nom, ses lieux marocains et ses trois variantes graphiques, et que prolongent les travaux ultérieurs de Toledano et de Laredo. La mémoire, c'est la tradition orale d'un patronyme dont l'étymologie demeure ouverte, partagée entre les souches romane, arabe et berbère qui composent l'identité juive du Maghreb.
Nous avons tenu à honorer, section après section, la frontière entre l'établi et le conjecturé. Ce qui est établi : l'existence documentaire du nom, son ancrage dans les communautés du Maroc, la réalité de ses variantes. Ce qui demeure probable ou conjecturé : son sens premier et le détail de ses migrations. Cette honnêteté épistémique n'amoindrit pas la dignité de la lignée ; elle la fonde. Car le Grand Livre d'une famille de la diaspora n'est pas le récit d'une certitude, mais la patiente reconstitution d'une présence — celle d'un nom qui a traversé les mellahs, les exils et les océans, et qui continue, sous trois graphies, à dire l'appartenance à un peuple et à une terre.
