O Grande Livro — Caffaz

Le nom de famille Caffaz appartient à ce vaste répertoire des patronymes juifs d'Italie dont l'inventaire fut établi, au début du XXᵉ siècle, par Samuele Schaerf dans son ouvrage de référence I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925) [Schaerf, 1925]. C'est dans cette compilation, première tentative systématique de recensement et d'interprétation des noms portés par les communautés juives de la péninsule, que figure le nom Caffaz, rattaché de manière explicite à la judéité italienne. Cette inscription dans une source de référence constitue le socle documentaire du présent ouvrage : elle situe la lignée non dans le registre incertain de la légende, mais dans celui, mieux assuré, de l'onomastique savante.

Reconstituer l'histoire d'une famille à partir d'un nom relève d'un art exigeant, où la prudence le dispute à l'érudition. Le patronyme est tout à la fois une trace et une énigme : il transmet une mémoire, mais il la voile aussi sous les sédiments des migrations, des transcriptions et des hasards de l'état civil. Comme le rappelait Yosef Hayim Yerushalmi, la mémoire juive ne se confond jamais tout à fait avec l'histoire ; elle sélectionne, transmet et reconfigure, tandis que l'historien s'efforce de reconstituer le fil ténu des faits attestés [Yerushalmi, 1984]. Le nom Caffaz se tient précisément à cette frontière : reçu par la tradition familiale, il n'acquiert sa densité historique que confronté à l'archive et au catalogue.

Cette introduction pose les bornes de l'enquête. Le nom est attesté en Italie ; son sens probable, sa diffusion géographique, son inscription dans la civilisation des juifs italiens et dans les diasporas méditerranéennes constituent autant de chapitres. Là où la documentation manque, l'ouvrage le dira sans fard, préférant l'hypothèse assumée à la reconstitution arbitraire. Tel est le pacte de ce Grand Livre : honorer la lignée Caffaz par la vérité de ce que l'on peut savoir, et par la franchise de ce que l'on ignore.

La source première de toute enquête sur la lignée Caffaz demeure l'ouvrage de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, publié à Florence en 1925 [Schaerf, 1925]. Ce travail, longtemps demeuré l'instrument de référence pour l'étude des patronymes juifs italiens, recense des centaines de noms et propose, lorsque cela est possible, une interprétation de leur origine — toponymique, professionnelle, patronymique ou liée aux particularités linguistiques des communautés. L'inclusion du nom Caffaz dans ce corpus atteste qu'il fut effectivement porté par des familles juives de la péninsule, et non par hypothèse rétrospective.

L'onomastique juive italienne se distingue par sa profondeur historique et sa diversité. Les juifs d'Italie constituent l'une des plus anciennes diasporas d'Europe occidentale, présents dans la péninsule depuis l'époque romaine, et leurs noms reflètent ce long enracinement autant que les apports successifs des immigrations ashkénazes, séfarades et levantines. Au sein de cette mosaïque, plusieurs catégories de patronymes se dégagent : les noms tirés des villes et localités d'origine, les noms issus de métiers, les noms hébraïques traduits ou adaptés, et les noms reflétant des particularités physiques ou des surnoms.

Le nom Caffaz, par sa physionomie, invite à plusieurs lectures que le chapitre suivant examinera. Ce qui importe ici, c'est la nature de la source : Schaerf travaillait à partir de listes communautaires, de registres et de la documentation accessible dans l'Italie de l'entre-deux-guerres, à une époque où les archives des communautés — celles de Rome, de Livourne, de Venise, de Ferrare, de Mantoue et de tant d'autres — demeuraient en grande partie consultables. L'inscription du nom Caffaz dans son catalogue lui confère donc le statut de fait documentaire établi.

Robert Bonfil, dans son étude majeure sur la vie juive de la Renaissance italienne, a montré combien les communautés de la péninsule formaient un tissu dense et différencié, où chaque cité possédait sa propre physionomie sociale, religieuse et culturelle [Bonfil, 1994]. C'est dans ce maillage de communautés urbaines — fortes de leurs synagogues, de leurs confraternités, de leurs banquiers et de leurs lettrés — que des familles telles que les Caffaz trouvaient leur place. Le patronyme n'est jamais un objet isolé : il s'inscrit dans une géographie communautaire, dans des réseaux d'alliances matrimoniales et dans des trajectoires professionnelles qui faisaient la trame de la société juive italienne. Reconstituer le nom, c'est donc d'abord le replacer dans ce monde dont Bonfil a restitué la richesse et la complexité.

L'interprétation du sens du nom Caffaz relève, en l'état de la documentation, de l'hypothèse raisonnée plutôt que de la certitude. Plusieurs pistes méritent d'être exposées, chacune avec ses indices et ses limites, dans le respect du principe selon lequel l'historien ne doit jamais combler par l'invention les lacunes du savoir.

Une première piste, fréquente dans l'onomastique juive méditerranéenne, rapproche des noms de cette physionomie de la racine sémitique évoquant la notion de saut ou de bond — en hébreu et en arabe, la racine q-f-z (קפץ / qafaza) porte ce sens. Selon cette lecture, le nom pourrait dériver d'un surnom, suivant un procédé courant par lequel un trait de caractère ou une particularité du comportement se fixait en patronyme. Cette hypothèse demeure conjecturale : aucune source consultée ne la confirme explicitement, et elle ne saurait être avancée que sous réserve.

Une seconde piste relève de la lecture toponymique. De nombreux patronymes juifs italiens et séfarades dérivent de noms de lieux, et la sonorité du nom n'exclut pas un rattachement à une localité méditerranéenne ou levantine. Les juifs portugais et séfarades qui peuplèrent Livourne, puis essaimèrent vers Amsterdam, Tunis et l'ensemble du bassin méditerranéen, portaient souvent des noms marqués par leurs itinéraires migratoires, comme l'a finement analysé Lionel Lévy dans son étude de la « nation juive portugaise » [Lévy, 1999]. Dans ce cadre, un nom comme Caffaz pourrait être une forme italianisée ou latinisée d'un patronyme d'origine ibérique ou levantine, déformé par les transcriptions successives — phénomène omniprésent dans les communautés où l'on écrivait tantôt en hébreu, tantôt en italien, tantôt en castillan ou en portugais.

La diversité graphique constitue, du reste, l'une des grandes difficultés de l'onomastique juive. Un même nom peut apparaître sous des formes multiples selon le notaire, le rabbin ou le scribe qui le consigna — avec ou sans gémination de consonnes, avec des terminaisons variables, avec des équivalences entre lettres proches. Cette plasticité explique pourquoi l'identification d'une famille à travers les générations exige une critique rigoureuse des sources. Comme l'observait Colette Sirat à propos des textes manuscrits, la transmission par la copie introduit inévitablement des variantes que seule une étude minutieuse des témoins permet de démêler [Sirat, 1983].

Pour comprendre ce que pouvait être l'existence d'une famille juive italienne portant le nom Caffaz, il faut restituer le cadre historique dans lequel s'inscrivaient les communautés de la péninsule. La présence juive en Italie compte parmi les plus continues d'Europe : depuis l'Antiquité romaine jusqu'à l'époque moderne, des communautés se maintinrent à Rome, dans le Sud, puis dans les cités du Centre et du Nord — Venise, Ferrare, Mantoue, Florence, Livourne, Ancône, parmi tant d'autres.

Robert Bonfil a décrit cette société juive de la Renaissance comme un monde à la fois intégré et distinct, profondément marqué par la culture environnante tout en préservant son identité religieuse et communautaire [Bonfil, 1994]. Les juifs italiens y exerçaient des professions variées — prêt sur gages, commerce, médecine, artisanat, métiers du livre — et participaient à une intense vie intellectuelle où se mêlaient l'étude rabbinique traditionnelle, la philosophie et les arts. L'institution du ghetto, à partir du XVIᵉ siècle, transforma les conditions de cette existence sans en interrompre la vitalité créatrice.

La culture du livre et du manuscrit occupait, dans ce monde, une place centrale. Les communautés juives d'Italie furent parmi les premières à embrasser l'imprimerie hébraïque, et la tradition des manuscrits enluminés y atteignit une rare splendeur. Giulia Tamani a consacré une étude approfondie aux manuscrits hébraïques décorés produits en Italie, témoignant du raffinement esthétique et de la richesse spirituelle de ces communautés [Tamani, 2010]. Une famille comme les Caffaz évoluait dans cet univers où le livre — qu'il fût de prière, de droit ou de science — constituait le cœur de la transmission.

La pensée juive italienne ne se concevait pas isolément : elle s'inscrivait dans le long déploiement de la philosophie juive médiévale et moderne, dont Maurice-Ruben Hayoun a retracé les grandes étapes [Hayoun, 2023]. Les communautés de la péninsule héritaient de la tradition philosophique judéo-arabe et séfarade, qu'elles relisaient à la lumière de l'humanisme et de la Renaissance. Cette circulation des idées et des hommes faisait des juifs italiens un foyer d'intense activité spirituelle.

C'est dans ce cadre — celui d'une diaspora ancienne, urbaine, lettrée et créatrice — qu'il faut imaginer la lignée Caffaz. Le statut « établi » de ce chapitre tient à ce qu'il repose entièrement sur des sources savantes de référence ; il décrit non la famille elle-même, dont la documentation directe demeure mince, mais le monde dont elle participait nécessairement.

L'histoire des familles juives d'Italie ne se laisse pas enfermer dans les frontières de la péninsule. Le bassin méditerranéen formait un espace de circulation permanent, où les communautés d'Italie, d'Afrique du Nord, du Levant et de la péninsule Ibérique étaient liées par le commerce, les alliances matrimoniales et les solidarités religieuses. La lignée Caffaz, comme tant d'autres familles italiennes, a pu connaître des prolongements ou des ramifications dans cet espace ouvert.

Le cas de Livourne est, à cet égard, exemplaire. Port franc fondé sous l'égide des Médicis, la cité toscane attira dès la fin du XVIᵉ siècle une importante « nation juive portugaise », dont Lionel Lévy a retracé l'histoire et le rayonnement [Lévy, 1996]. De Livourne, des familles juives essaimèrent vers l'ensemble du Maghreb et du Levant — Tunis en particulier, où la communauté des Grana (les Livournais) constitua un groupe distinct et prospère [Lévy, 1999]. Ces réseaux faisaient circuler les noms autant que les marchandises, et il n'est pas rare qu'un patronyme attesté en Italie réapparaisse, sous une forme voisine, dans les communautés d'Afrique du Nord.

Les communautés juives d'Algérie offrent, à ce titre, un champ d'observation précieux. Eliahou-Éric Botbol a décrit la vie et le destin de la communauté de Tlemcen, foyer ancien de judaïsme nord-africain [Botbol, 2000], tandis que les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès conservent la mémoire des familles de l'Oranie [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. Dans ces régions où se mêlaient juifs autochtones, séfarades et Livournais, les patronymes d'origine italienne n'étaient pas rares, témoins des migrations qui reliaient les deux rives de la Méditerranée.

Il convient toutefois de demeurer prudent : affirmer une continuité directe entre la famille Caffaz d'Italie et d'éventuels homonymes nord-africains relèverait de la conjecture non fondée. Ce que l'on peut établir avec vraisemblance, c'est l'existence de réseaux qui rendaient de tels prolongements possibles — non leur réalité dans le cas précis qui nous occupe. Le statut « probable » de ce chapitre reflète cette honnêteté méthodologique : il décrit des itinéraires plausibles, déduits des dynamiques générales de la diaspora méditerranéenne, sans les attribuer à la lignée Caffaz autrement que par hypothèse.

Au-delà des faits attestés, une lignée vit aussi par ce qu'elle transmet d'elle-même : les récits, les usages, la conscience d'appartenir à une histoire. Cette dimension, qui échappe en grande partie à l'archive, n'en constitue pas moins une réalité essentielle de l'existence des familles juives. C'est le domaine de la mémoire, distinct de l'histoire mais non moins digne d'attention.

Yosef Hayim Yerushalmi a magistralement montré que le judaïsme entretient un rapport singulier au passé : le commandement de se souvenir — zakhor — y précède et déborde l'entreprise historiographique [Yerushalmi, 1984]. La mémoire juive se transmet par le rite, la liturgie, la lecture des textes et le récit familial, davantage que par la chronique érudite. Une famille comme les Caffaz a vécu, comme toutes les familles juives, dans cette tension féconde entre la mémoire transmise et l'oubli inévitable.

La pensée juive a constamment réfléchi sur le sens de cette transmission. Léon Askénazi insistait sur la nécessité de penser la tradition non comme un héritage figé, mais comme une parole vivante, sans cesse réactualisée par chaque génération [Askénazi, 1999]. Armand Abécassis, de son côté, a montré combien la pensée juive s'enracine dans une expérience du désir et de la quête, du désert vers la promesse [Abécassis, 1987]. Ces réflexions éclairent ce que pouvait être l'horizon spirituel d'une famille juive italienne : un rapport au texte, à l'étude et à la mémoire des pères qui structurait l'identité au fil des générations.

Il faut ici reconnaître la limite de l'entreprise. Les récits propres à la lignée Caffaz — ses traditions orales, ses figures marquantes, ses lieux de mémoire — ne nous sont pas parvenus sous une forme documentée que l'on puisse rapporter avec certitude. Ce chapitre relève donc du registre de la mémoire et du transmis : il restitue le cadre spirituel et mémoriel dans lequel s'inscrivait nécessairement la famille, sans prétendre reconstituer des souvenirs précis qui ne nous sont pas accessibles. Honorer une lignée, c'est aussi savoir nommer le silence là où il règne, et ne pas lui substituer une fiction.

Le nom Caffaz, attesté par Schaerf, traverse les siècles comme un fil ténu mais réel, reliant une famille à la longue histoire des juifs d'Italie et, plus largement, à la condition juive dans la diaspora. Ce dernier chapitre s'efforce de faire dialoguer ce que l'archive établit et ce que la réflexion permet d'entrevoir.

La condition juive en diaspora fut, pendant des siècles, marquée par une tension constante entre l'enracinement et la précarité, l'intégration et la distinction. Isaiah Berlin a analysé avec finesse les paradoxes de cette condition moderne, partagée entre l'aspiration à l'appartenance et la fidélité à une identité singulière [Berlin, 1973]. Les familles juives d'Italie, anciennes et profondément acculturées, vécurent intensément cette dualité : italiennes par la langue, la culture et l'attachement au sol, juives par la foi, la mémoire et la solidarité communautaire.

La permanence d'un nom à travers les vicissitudes de l'histoire — expulsions, ghettos, émancipation, puis l'épreuve tragique du XXᵉ siècle — témoigne de la résilience de ces lignées. Que le nom Caffaz ait été consigné par Schaerf en 1925 [Schaerf, 1925], à la veille des heures les plus sombres de l'histoire juive européenne, lui confère une valeur particulière de témoignage : il atteste une présence, fixe une mémoire, sauve un nom de l'effacement.

L'intersection de la mémoire et de l'histoire trouve ici son point culminant. L'archive — la notice de Schaerf, le cadre restitué par Bonfil [Bonfil, 1994], les réseaux décrits par Lévy [Lévy, 1999] — confirme l'existence et l'environnement de la lignée. La mémoire — le sens du nom, la conscience d'une continuité — vient l'habiter sans qu'on puisse toujours les ajuster parfaitement. Le statut « probable » de ce chapitre reconnaît cette zone d'incertitude féconde, où l'historien et le gardien de la mémoire travaillent de concert. La lignée Caffaz se tient là, à la jonction de ce qui est su et de ce qui est transmis, digne représentante d'un peuple dont l'histoire est inséparable de la mémoire.

Au terme de ce parcours, la lignée Caffaz apparaît comme une famille juive d'Italie dont l'existence est attestée par la source de référence qu'est l'ouvrage de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925) [Schaerf, 1925]. Autour de ce noyau documentaire solide, ce Grand Livre s'est efforcé de reconstituer non la chronique introuvable d'une famille particulière, mais le monde qui fut le sien : celui des communautés juives de la péninsule, anciennes, urbaines et lettrées, telles que les a décrites Robert Bonfil [Bonfil, 1994] ; celui des diasporas méditerranéennes reliées par le commerce et les migrations, dont Lionel Lévy a retracé les itinéraires [Lévy, 1999, 1996] ; celui, enfin, de la mémoire et de la pensée juives, où l'injonction du souvenir structure l'identité, selon l'analyse de Yerushalmi [Yerushalmi, 1984].

L'ouvrage a tenu à distinguer rigoureusement ce qui est établi, ce qui est probable et ce qui demeure conjecturé. L'étymologie du nom reste incertaine ; les éventuels prolongements de la famille au-delà de l'Italie relèvent de l'hypothèse ; les récits propres à la lignée échappent à la documentation. Cette honnêteté épistémique n'amoindrit pas la dignité du propos : elle l'honore. Car reconstituer une lignée, c'est aussi savoir respecter les limites du savoir et ne jamais substituer la fiction au fait.

Le nom Caffaz, sauvé de l'oubli par l'érudition de Schaerf et replacé dans la longue durée de l'histoire juive italienne et méditerranéenne, demeure ainsi un témoin précieux. Il rappelle que chaque patronyme est le fragment d'une histoire plus vaste, et que la mémoire d'un peuple se compose de la somme de ces noms transmis, étudiés et préservés.