Le 20 janvier 1942, dans une villa au bord du lac de Wannsee, à Berlin, quinze hommes se réunissent.
Ce sont des hauts fonctionnaires : SS, ministères, parti, administration des territoires occupés, chancellerie.
La réunion est présidée par Reinhard Heydrich, chef de l’Office central de sécurité du Reich. Adolf Eichmann tient le secrétariat.
Ce qui ne s’y décide pas
La décision d’exterminer était déjà prise et déjà mise en œuvre : les fusillades de masse à l’Est duraient depuis six mois, Chełmno gazait depuis décembre.
Wannsee n’est donc pas le lieu où la Shoah est décidée, et le présenter ainsi est une erreur courante.
C’est une réunion de COORDINATION : Heydrich y fait reconnaître par toutes les administrations sa propre compétence sur l’opération, et règle les cas litigieux — les conjoints, les descendants partiels, les décorés de la Grande Guerre.
Le tableau
Heydrich présente un décompte : onze millions de Juifs d’Europe, pays par pays.
Il y inclut la Grande-Bretagne, la Suisse, l’Irlande, la Suède, l’Espagne — des pays que l’Allemagne n’occupe pas et n’occupera pas.
C’est ce tableau qui fait de Wannsee un document sans équivalent : il énonce une ambition CONTINENTALE, chiffrée, dans le format d’une note de service.
La langue
Le procès-verbal a été rédigé par Eichmann à partir des notes sténographiques, puis lourdement révisé.
Il a lui-même expliqué, à son procès, en avoir retiré ce qu’il appelait les vulgarismes — c’est-à-dire les mots employés dans la salle — pour les remplacer par une langue officielle.
On y lit donc « solution finale », « évacuation », « traitement approprié », « réduction naturelle par le travail ». Le document a été relu POUR que rien n’y soit dit.
L’exemplaire numéro seize
Trente exemplaires avaient été tirés. Vingt-neuf ont été détruits.
Le seizième a été retrouvé en 1947 dans les archives du ministère des Affaires étrangères, par un juriste préparant les procès de Nuremberg.
Une réunion de quatre-vingt-dix minutes entre fonctionnaires n’aurait laissé aucune trace sans cette copie oubliée dans un classeur. C’est par elle qu’on sait avec quel vocabulaire on parlait autour de cette table.