Medioni परिवार

Oran, au commencement du XXᵉ siècle, est une ville-carrefour où la Méditerranée dépose ses langues, ses religions et ses musiques comme autant de sédiments. Les Juifs y forment une communauté nombreuse, concentrée pour partie dans le derb al-yahoud, dont les ruelles vibrantes sont à la fois un espace de retrait et un lieu de commerce, d'échange et de création. C'est dans ce quartier que la famille El Médioni a établi ses racines oranaises, et c'est de cette maison de musiciens que naquirent les deux grandes figures de la lignée.

Chemoul El Médioni, cigarier à Oran, est le premier Medioni documenté dans les actes civils de la ville. Son fils Victor Émile naît dans ce même quartier le 25 novembre 1886. Il prendra plus tard, par jugement du tribunal rendu le 29 octobre 1912, le prénom de Messaoud — signifiant en arabe « l'heureux » ou « le bienheureux » — et sera désormais connu sous le nom de Messaoud El Médioni. Cette conversion onomastique, du prénom français au prénom arabe, dit à elle seule l'ancrage de la famille dans la double culture judéo-arabe oranaise. Le nom de scène que le monde lui donnera — Saoud l'Oranais — condensera en deux mots un destin et une ville.

Née dans cette même maison musicale, quarante-deux ans après Messaoud, la génération suivante produira son neveu Maurice El Médioni, le 18 octobre 1928. Entre eux, une relation de maître à élève doublée d'un lien de sang : deux musiciens d'une même lignée, séparés par une génération mais réunis par la même oreille, le même répertoire, le même amour des modes andalous et du chant arabe. Chemoul le cigarier ne pouvait pas savoir, en tenant son échoppe, qu'il avait engendré une maison qui serait l'un des foyers les plus fertiles de la musique judéo-oranaise.

La carrière de Messaoud El Médioni s'élabore patiemment, par couches successives. Jeune homme, il exerce d'abord le métier de cordonnier, après avoir accompli son service militaire au 2ᵉ régiment de Zouaves en 1907. La Première Guerre mondiale l'arrache à Oran en août 1914 et l'affecte au 4ᵉ régiment ; il en revient, et c'est alors que sa vocation musicale s'affirme pleinement.

À Oran, rue de la Révolution, il ouvre un café musical qui deviendra l'un des hauts lieux de la vie culturelle judéo-arabe de la ville — le Café Oran, dont le nom résonnera bien au-delà de sa mort, jusqu'à servir de titre au premier CD de son neveu Maurice en 1996. Le café est à la fois une scène, une école et un salon : c'est là que Saoud reçoit ses élèves, forme ses musiciens et entretient vivant un répertoire hawzi et arabo-andalou que le monde moderne commence à menacer.

Son sens de la transmission est son trait le plus saillant. Vers 1931, il repère à Alger un jeune garçon de dix ans, Lili Boniche, et le prend dans son orchestre pour le former au répertoire hawzi. Quelques années plus tard, vers 1938, la mère d'une fillette aveugle de treize ans originaire de Tiaret, Sultana Daoud, l'envoie étudier auprès de lui. Saoud l'accueille dans son café, l'initie aux modes arabo-andalous et lui donne un surnom — Reinette — qui deviendra son nom de scène pour l'éternité : Reinette l'Oranaise sera la plus grande chanteuse juive algérienne du XXᵉ siècle. En Saoud l'Oranais se lit une vertu que le judaïsme tient pour une obligation — le talmud Torah dans son sens le plus large, l'obligation d'enseigner et de transmettre —, exercée ici non sur des textes mais sur des modes musicaux menacés d'oubli.

Le 29 octobre 1933, Saoud l'Oranais franchit une étape supplémentaire : il inaugure à Oran son école de musique traditionnelle algérienne La Mouloudia, institution dédiée à la préservation du patrimoine musical classique de l'Oranie. Ce geste fondateur témoigne d'une conscience aiguë : la musique savante, le gharnati, la nouba andalouse héritée de Grenade et de Tlemcen, ne se perpétuent que si quelqu'un prend la peine de les enseigner méthodiquement. En fondant une école, Saoud transformait une passion en institution.

En 1938, Messaoud El Médioni s'est installé à Paris, au nº 12 de la cité Bergère. Ce déménagement vers la capitale française correspond à l'attrait que Paris exerce alors sur les musiciens nord-africains, qui y trouvent des maisons de disques, des théâtres, des cafés-concerts et un public avide de musiques venues d'ailleurs. C'est dans cette France-là — la France de Crémieux, la France dont les Juifs algériens sont citoyens depuis 1870 — que Saoud l'Oranais est pris au piège de l'histoire.

Le 22 janvier 1943, lors d'une rafle allemande à Marseille, Messaoud El Médioni est arrêté. Il est conduit au camp de Drancy, puis déporté par le convoi n° 52 vers le camp d'extermination de Sobibor, en Pologne occupée, le 23 mars 1943. Il y meurt à son arrivée, dans les chambres à gaz, le jour même du départ du convoi. Il avait cinquante-six ans.

Son fils Joseph El Médioni, né à Oran le 10 janvier 1930, avait été déporté avant lui : arrêté, il fut envoyé par le convoi n° 13 du 31 juillet 1942, au départ du camp de Pithiviers, vers Auschwitz, où il mourait à treize ans. Père et fils, musicien et enfant, morts dans deux camps différents, à huit mois d'intervalle : le destin de la maison Medioni illustre, dans sa tragique précision documentaire, la manière dont la Shoah a frappé les familles juives d'Algérie installées en France.

Saoud l'Oranais est identifié comme le seul artiste algérien à avoir péri dans la Shoah. Cette singularité tragique lui confère une place à part dans la mémoire des Juifs d'Algérie : non seulement maître de musique et fondateur d'école, mais martyr — victime d'une barbarie qui cherchait à détruire non seulement des hommes mais la civilisation qu'ils portaient. Que cette civilisation ait survécu, c'est en partie grâce à ce que son neveu Maurice allait entreprendre, décennie après décennie, sur les scènes du monde.

Maurice El Médioni grandit dans le souvenir de son oncle et dans la musique des ruelles. Autodidacte sur le piano, il forge son style à l'écoute de tout ce qu'Oran charrie : le répertoire hawzi et arabo-andalou de Saoud, mais aussi les rythmes cubains qui circulent sur les ondes, et surtout le boogie-woogie que les soldats américains débarqués en novembre 1942 au port d'Oran répandent dans les cafés de la ville. De cet alliage improbable naît son style propre : une main gauche percussive imitant le derbouka, une main droite ornementée à l'orientale, qu'il nommera lui-même son PianOriental — piano et orient fondus en un seul mot.

Mais Maurice n'est pas d'abord un musicien professionnel. Il est, pendant une grande partie de sa vie active, tailleur. Après l'indépendance algérienne de 1962 et le départ quasi total des Juifs d'Algérie, il s'installe d'abord à Paris, où il travaille comme tailleur tout en accompagnant occasionnellement des chanteurs juifs. En 1967, il gagne Marseille et y ouvre une usine de confection. La musique devient secondaire, une pratique du dimanche, un refuge intime plutôt qu'une vocation publique.

Ce retrait dure des années. Puis, dans les années 1980, la musique le rappelle. La nostalgie d'Oran, la mort de compagnons, la conscience que la génération porteuse du répertoire judéo-oranais disparaît sans que personne ne l'ait vraiment enregistré : autant de raisons qui le poussent à reprendre le piano non plus comme hobby mais comme mission. Il avait cinquante ans passés, et l'œuvre qui allait le rendre célèbre restait entière devant lui.

La reconnaissance internationale de Maurice El Médioni arrive tard, comme il arrive que la justice de l'histoire exige du temps. En 1996, le label berlinois Piranha Records lui consacre un enregistrement, Café Oran — Maurice El Médioni et son PianOriental, qui le fait découvrir à un public européen et mondial, notamment en jouant avec les Klezmatics. La rencontre du piano andalou séfarade et des clarinettes ashkénazes est un geste d'unité au sein d'un Israël dispersé, une démonstration vivante que les mémoires musicales d'Orient et d'Europe centrale partagent des racines communes.

En 2000 suivent Samaï Andalou et Pianoriental, puis en 2003 Liturgie Hebraïca — Andalouse, album révélateur à plus d'un titre : en mariant le chant synagogal oranais aux modes andalous dans lesquels il avait baigné depuis l'enfance, Maurice El Médioni faisait acte de piété autant que d'art. Il restituait au piyyut — à la poésie liturgique hébraïque — sa robe musicale séfarade, prouvant que la frontière entre le sacré et le profane, entre la synagogue et le café de Saoud, n'avait jamais été étanche dans la civilisation judéo-oranaise.

Sa carrière internationale le conduit sur les scènes d'Europe, d'Amérique et d'Israël. Il compte parmi les rares artistes à avoir côtoyé, de son vivant, des figures aussi diverses que Lili Labassi, Line Monty, Lili Boniche, Samy el Maghribi et Reinette l'Oranaise — la propre élève de son oncle Saoud, avec qui s'est ainsi reformé, le temps de quelques rencontres, le cercle brisé de la lignée. En 2017, il publie son mémoire, A Memoir: From Oran to Marseille (1936–1990), qui est la source la plus précieuse et la plus intime pour l'histoire de la famille : le pianiste y livre, en prose, le même récit que ses disques racontaient en musique.

Les noms des familles juives maghrébines ont traversé les siècles comme des voyageurs soumis à des douanes successives : l'oralité berbère et arabe d'abord, puis le scriptorium rabbinique, puis les chancelleries espagnoles de l'ère ottomane et mérinide, puis enfin l'état civil français qui fixa, souvent arbitrairement, une orthographe là où la tradition en autorisait mille. Le nom Medioni porte toutes ces strates dans ses variantes attestées.

L'article défini el- accolé au nom — El Medioni — trahit l'usage arabe : le patronyme dit littéralement « le Mediouni », l'homme de Mediouna. La forme hébraïque למדיוני (L'Medioni) en est le calque exact, l'article lamed précédant la racine. Les formes Elmediouni, Médionni, Mediouni et Mediuni reflètent les variations phonétiques d'un nom passé du berbère à l'arabe, puis à la transcription française. La graphie LEMEDIONI — avec la fusion de l'article au corps du nom — signale l'état civil colonial, pressé d'unifier ce que l'usage multipliait.

Les formes les plus éloignées — MEDALSI, MIDALSSI, MEDALSY — constituent une branche à part : elles suggèrent soit une divergence ancienne dans la transmission orale du nom, soit l'influence d'une autre langue d'administration qui aurait prononcé et retranscrit autrement la même racine géographique. La forme MIDIONI est une simplification que l'oreille française opère naturellement sur un son qu'elle perçoit comme redondant. Ensemble, ces quinze graphies attestées — Almedionni, El Medioni, El-Medioni, ELMEDIONI, Elmediouni, LEMEDIONI, MEDALSI, Mediona, Médionni, Mediouni, Mediuni, MIDALSSI, MIDIONI, MEDALSY — racontent non pas une curiosité lexicale mais la biographie même d'une famille : ses langues, ses exils, ses rencontres avec les administrations du monde.

Le nom de famille Medioni est attesté au Maroc dès le début du XVIᵉ siècle, porté par des familles juives. Cette ancienneté inscrit la lignée dans la longue durée de la présence juive maghrébine, antérieure de plusieurs générations à l'arrivée massive des expulsés d'Espagne après 1492. Les Medioni appartiennent ainsi à cette part du judaïsme nord-africain que l'on nomme parfois toshavim — les « habitants » —, ceux dont l'enracinement précède la grande vague séfarade et dont la judéité s'est nouée au sol africain bien avant que Grenade ne tombe.

Si le berceau du nom se situe dans l'aire marocaine, autour de Mediouna — bourgade et tribu berbère, fraction des Zenata, dont le nom est un diminutif de Medina —, l'histoire documentée de la lignée s'ancre au XIXᵉ et au XXᵉ siècle dans l'ouest algérien, en Oranie. Ce déplacement, du Maroc oriental vers Tlemcen, Nedroma et Oran, correspond à un mouvement bien attesté des populations juives du Maghreb, que les liens commerciaux, familiaux et rabbiniques n'ont jamais cessé de relier par-delà les frontières tracées par les puissances coloniales.

L'année 1870 marque, pour toute la lignée oranaise, une rupture juridique majeure : le décret Crémieux fait des Juifs d'Algérie des citoyens français à part entière. D'un trait de plume, un peuple d'indigènes devient citoyen, avec accès à l'école française, au service militaire et aux tribunaux ordinaires. C'est sous ce régime que Messaoud El Médioni accomplit son service au 2ᵉ Zouaves, que la famille apprend le français tout en continuant à chanter en arabe et en judéo-arabe dans les cafés du quartier. La naturalisation ouvre les portes sans fermer les mémoires.

La grande fracture de 1962 — l'indépendance algérienne et le départ quasi total des Juifs d'Algérie — clôt brutalement le monde d'Oran. Le titre même des mémoires de Maurice El Médioni, From Oran to Marseille, résume ce déracinement et cette recomposition sur l'autre rive de la Méditerranée. Ce parcours épouse celui de dizaines de milliers de familles judéo-maghrébines qui, en une génération, passèrent des ruelles du derb al-yahoud aux quartiers de Marseille ou de Paris. À Marseille, Maurice ouvre son atelier de confection ; dans cet atelier, la musique attend, patiente, le moment de revenir.

C'est cette double trajectoire — géographique et artistique, de Mediouna à Oran, d'Oran à Marseille, du silence à la renaissance — qui donne à la lignée Medioni sa résonance particulière dans la mémoire collective des Juifs du Maghreb. Le destin des Medioni cesse d'être seulement une histoire familiale pour devenir une métonymie : à travers lui se lit l'aventure d'un monde disparu, et la ténacité avec laquelle ce monde peut néanmoins survivre, porté par un homme assis devant son piano.

Chemoul El Médioni (dates inconnues) — Cigarier à Oran à la fin du XIXᵉ siècle, Chemoul El Médioni est le premier Medioni documenté dans les actes civils oranais. Père de Messaoud El Médioni, dit Saoud l'Oranais, il appartient à la génération qui bénéficia du décret Crémieux et s'intégra à la vie civile française tout en demeurant ancrée dans la culture judéo-arabe de la ville. Sa mention dans les actes de naissance de son fils constitue la première trace écrite de la branche oranaise de la lignée, et son métier de cigarier dit l'insertion modeste mais réelle de la famille dans l'économie coloniale oranaise.

Messaoud El Médioni, dit Saoud l'Oranais (1886–1943) — Né Victor Émile El Médioni à Oran le 25 novembre 1886, fils de Chemoul El Médioni et de Dona Ben Saïd, il prend le prénom Messaoud par jugement du tribunal le 29 octobre 1912. Violoniste, compositeur, chanteur et chef d'orchestre, propriétaire du Café Oran rue de la Révolution et fondateur de l'école de musique La Mouloudia (1933), il est le maître de Reinette l'Oranaise et de Lili Boniche, et l'oncle de Maurice El Médioni. Arrêté à Marseille le 22 janvier 1943, déporté par le convoi n° 52 de Drancy vers Sobibor, il y est assassiné à son arrivée le 23 mars 1943 : seul artiste algérien à avoir péri dans la Shoah.

Joseph El Médioni (1930–1942) — Né à Oran le 10 janvier 1930, fils de Messaoud El Médioni, il est déporté à l'âge de douze ans par le convoi n° 13 du 31 juillet 1942, au départ du camp de Pithiviers, vers Auschwitz, où il meurt avant d'avoir atteint ses treize ans. Sa déportation précède de huit mois celle de son père, qui ne connaîtra jamais son sort exact. Enfant martyr de la Shoah au sein de la lignée Medioni, il est l'une des victimes les plus jeunes et les plus poignantes documentées dans cette famille.

Maurice El Médioni (1928–2024) — Né le 18 octobre 1928 dans le quartier juif d'Oran, neveu de Messaoud El Médioni, pianiste autodidacte et compositeur de musique andalouse, raï, chaâbi, séfarade et arabe. Tailleur de profession pendant une grande partie de sa vie active, il reprend la musique dans les années 1980 et forge le concept de PianOriental. Auteur de plusieurs albums majeurs publiés de 1996 à 2003 et d'un mémoire paru en 2017, mort à Marseille le 25 mars 2024, il est parfois présenté comme le grand-père de la pop algérienne.

Reinette l'Oranaise (vers 1921–1998) — Née Sultana Daoud à Tiaret vers 1921, aveugle dès l'âge de deux ans, elle est envoyée vers 1938 à Oran pour étudier auprès de Saoud l'Oranais, qui l'accueille dans son café, l'initie aux modes arabo-andalous et lui donne le surnom de Reinette. Devenue la plus grande chanteuse juive algérienne du XXᵉ siècle, maîtresse du répertoire hawzi et de la chanson judéo-arabe, elle incarne la fécondité de la pédagogie de Saoud : c'est lui qui a fait Reinette, et c'est Maurice qui, plus tard, a témoigné de leur monde commun.

Lili Boniche (1921–2008) — Né à Alger le 7 mars 1921, chanteur et compositeur judéo-algérien, il est découvert enfant à Alger par Saoud l'Oranais qui l'intègre à son orchestre vers 1931 pour le former au répertoire hawzi. Figure majeure de la musique judéo-arabe algérienne, il enregistra une longue discographie et fut l'un des grands témoins du monde musical que la lignée Medioni contribua à former et à transmettre.

De Mediouna la berbère à Marseille la méditerranéenne, la lignée Medioni aura décrit une trajectoire qui est celle du judaïsme maghrébin dans sa vérité la plus dense : un enracinement immémorial dans le sol nord-africain, une intimité profonde avec la langue et la musique arabes, la citoyenneté française advenue par le décret Crémieux, la tragédie de la Shoah qui faucha Saoud et son fils Joseph, puis l'arrachement de 1962 et la dispersion. Le nom lui-même, « celui de la petite Médine », garde en son cœur la fidélité à un lieu que l'histoire a contraint la famille à quitter.

Entre toutes les vertus que la tradition d'Israël a portées à travers les siècles, celle que la lignée Medioni aura le mieux exprimée est *la garde et la transmission du patrimoine — le zakhor, le devoir de mémoire fait art. En Saoud l'Oranais, cette transmission fut celle d'un maître qui forma Reinette l'Oranaise, prit Lili Boniche enfant sous son aile, ouvrit une école de musique et bâtit un café-concert : autant d'actes par lesquels un homme s'assure que ce qu'il sait survivra à sa propre mort. La mort qui lui fut infligée — dans les chambres à gaz de Sobibor, le 23 mars 1943 — était précisément destinée à interrompre cette chaîne. Elle échoua. En Maurice El Médioni, son neveu, la transmission devint résurrection : recueillir la musique d'un monde englouti, la marier à la liturgie hébraïque et aux rythmes du monde, et la porter jusqu'à l'universel. Cette lignée aura fait de la mémoire non un tombeau mais une œuvre vivante, rappelant que zakhor* — « souviens-toi » —, pour Israël, n'a jamais signifié regarder en arrière, mais tenir debout ce qui, sans cela, aurait sombré à jamais.