Bene Ephraim (Juifs télougous)

भारतीय यहूदी धर्मों की विविधता के बीच — जहाँ Cochin के यहूदी, Konkan तट के Bene Israel और पूर्वोत्तर के Bnei Menashe अपनी प्राचीन एवं विविध यात्राएँ रेखांकित करते हैं —, Bene Ephraim एक विशिष्ट और अपेक्षाकृत नवीन स्थान रखते हैं। 1980 के दशक के अंत में, Andhra Pradesh के Guntur जिले में एक नई समुदाय का उदय हुआ, जिसका नेतृत्व एक पूर्व ईसाई पादरी, Shmuel Yacobi, और उनके भाई Sadok ने किया। उन्होंने घोषणा की कि उनका Madiga Dalit समूह हिब्रू वंशज है। भारतीय सामाजिक पदानुक्रम के निम्नतम स्तरों से आए एक समूह द्वारा किया गया यह दावा एक ऐसे प्रश्न को उठाता है, जिसकी न तो दस्तावेज़ी अभिलेखागार और न ही वंशावली अनुसंधान ने आज तक पुष्टि की है।

प्रस्तुत ग्रंथ इस समुदाय के इतिहास को इस प्रकार पुनः रेखांकित करने का प्रयास करता है कि स्मृति से संबंधित — मूल की कथाएँ, दावा की गई वंशावलियाँ — और इतिहास से संबंधित — प्रेक्षण, अभिलेखागार एवं विश्वविद्यालयीय शोध द्वारा स्थापित, विशेषतः मानवविज्ञानी Yulia Egorova के क्षेत्र-अध्ययन — के बीच कड़ाई से अंतर किया जा सके। मूल विवरण यह स्मरण दिलाता है : यह एक उभरती हुई तेलुगु समुदाय है, जो 1980 के दशक से स्वयं को यहूदी घोषित करती है, और जिसका वंश अभी तक प्रमाणित नहीं है। हमारा उद्देश्य न तो इस आख्यान को मान्य करना है और न ही उसका खंडन करना, बल्कि उसे ऐतिहासिक, सामाजिक और राजनीतिक संदर्भ में स्थापित करना है — उस ज्ञान-मीमांसीय ईमानदारी के साथ जो इतिहासकार को शोभा देती है।

Bene Ephraim के उद्भव को समझने के लिए, पहले उनकी सामाजिक जड़ों को स्थापित करना आवश्यक है। यह समुदाय Madiga के बीच से आता है, जो तेलुगु भूमि के प्रमुख दलित समूहों में से एक है — जिन्हें पहले "अछूत" कहा जाता था। Bene Ephraim, Guntur जिले के Madiga ईसाई दलितों (अछूतों) का एक समूह है, जो भारतीय राज्य Andhra Pradesh में स्थित है, और जिन्होंने 1980 के दशक के अंत में इज़राइल की खोई हुई जनजातियों से अपनी वंशावली और यहूदी धर्म से अपने संबंध की घोषणा की।

यह दोहरी पहचान — दलित जाति और ईसाई अतीत — गौण नहीं है; यह संरचनात्मक है। Madiga, जो परंपरागत रूप से चमड़े के काम और जाति व्यवस्था में अशुद्ध माने जाने वाले कार्यों से जुड़े थे, ने उन्नीसवीं और बीसवीं शताब्दी में ईसाई धर्म में व्यापक धर्मांतरण देखा, जिसे Krishna और Godavari के डेल्टा में सक्रिय प्रोटेस्टेंट मिशनों ने प्रेरित किया। Yacobi बंधुओं के अनुसार, उनके माता-पिता निजी तौर पर स्वयं को इज़राइल की खोई हुई जनजातियों का वंशज मानते थे और यह ज्ञान उन्होंने अपने बच्चों को सौंपा; परंतु सार्वजनिक रूप से, वे ईसाई धर्म का पालन करते थे, जैसा कि उनके अन्य Madiga पड़ोसी करते थे।

जाति व्यवस्था और सकारात्मक भेदभाव की सार्वजनिक नीतियाँ (जिन्हें reservations कहा जाता है) इस समुदाय के इतिहास की स्थायी पृष्ठभूमि हैं। विद्वानों के शोध ने इस बात पर बल दिया है कि "यहूदीकरण" की इस घटना को सामाजिक पदानुक्रम और राज्य की आरक्षण नीतियों से स्वतंत्र रूप से नहीं पढ़ा जा सकता, जैसा कि "Bnei Ephraim समुदाय: यहूदीकरण, सामाजिक पदानुक्रम और जाति आरक्षण" पर केंद्रित एक निबंध में विश्लेषण किया गया है [The Journal of Indo-Judaic Studies, 2017]। इस प्रकार, यहूदी पहचान की खोज एक ऐसे क्षितिज में अंकित है जहाँ धार्मिक मुक्ति और सामाजिक गतिशीलता एक-दूसरे से गुँथी हुई हैं।

समुदाय का संस्थापक कार्य दो विशिष्ट व्यक्तित्वों को귀속 किया जा सकता है। Bene Ephraim की स्थापना 1991 में दो Madiga भाइयों, Shmuel और Sadok Yacobi ने की थी, जिन्होंने Andhra Pradesh के Guntur जिले में Kothareddypalem गाँव में एक आराधनालय स्थापित किया। Shmuel Yacobi, जो इस आंदोलन के बौद्धिक स्तंभ थे, एक ईसाई परिवेश में दीक्षित हुए थे और अपने समुदाय को उन जड़ों की ओर वापस लाने का प्रचार करने से पहले एक पूर्व ईसाई मंत्री थे, जिन्हें वे हिब्रू मूल के रूप में प्रस्तुत करते थे।

वर्ष 1991 इस परियोजना के संस्थागत साकारीकरण का प्रतीक है। 1991 में, समुदाय ने Andhra तट पर Kothareddypalem गाँव में एक आराधनालय स्थापित किया, कई यहूदी प्रथाओं को अपनाया, और इज़राइल राज्य की ओर aliyah करने के उद्देश्य से एक अभियान आरंभ किया। प्रारंभिक केंद्रक सीमित रहा : आरंभ में लगभग तीस Madiga परिवार उनके साथ जुड़े।

मानवशास्त्रीय क्षेत्र अवलोकन ने इस आराधनालय के पारंपरिक जीवन का दस्तावेजीकरण किया है। मानवशास्त्री Yulia Egorova ने Kothareddypalem के आराधनालय की तस्वीरें खींची हैं और Bene Ephraim समुदाय के आराधनालय में आयोजित Torah के एक पवित्र स्तंभ के स्वागत समारोह का वर्णन किया है। ये दृश्य वंश-परंपरा के प्रश्न से स्वतंत्र रूप से एक वास्तविक, संगठित और सार्वजनिक कर्मकांड जीवन की पुष्टि करते हैं।

बेने एफ्राइम की उत्पत्ति का आख्यान पूरी तरह से मौखिक रूप से प्रसारित स्मृति के रजिस्टर से संबंधित है, और इसी रूप में इसे दर्ज किया जाना चाहिए। सामुदायिक नेताओं द्वारा वर्णित मौखिक इतिहास के अनुसार, यह समुदाय अत्यंत प्राचीन उद्भव का दावा करता है। समुदाय के भाइयों और नेताओं Shmuel और Sadok Yacobi द्वारा सुनाए गए एक मौखिक इतिहास के अनुसार, बेने एफ्राइम एक प्राचीन उद्भव के हैं।

यह आख्यान खोई हुई जनजातियों की महान प्रवासी परंपरा में अंकित है। ढाई सहस्राब्दी से भी अधिक पुरानी यहूदी प्रवासी परंपरा में, यहूदियों का एक समूह फारस से अफगानिस्तान, तिब्बत और चीन होते हुए प्रवासित हुआ होगा, और एक सहस्राब्दी से भी अधिक पहले भारत के सबसे उत्तरी क्षेत्र — Jammu-et-Cachemire — तथा Magadha के राज्य में पहुँचा होगा, जो आज पश्चिम बंगाल और उत्तर-पूर्व के पर्वतीय राज्यों का हिस्सा है; इनमें से कुछ यहूदी उत्तर-पूर्वी राज्यों, Manipur और Mizoram में बस गए होंगे, जिन्होंने बाद में Bnei Menashe नाम धारण किया, जबकि अन्य Orissa और तेलुगु भूमि की ओर उतर गए होंगे। इस आख्यान का एक रूपांतर समुदाय को स्पष्ट रूप से मध्य एशिया से जोड़ता है: वे खोई हुई जनजातियों की विरासत का दावा करते हैं, और अपनी उत्पत्ति को अफगानिस्तान से जोड़ते हैं।

इन परंपराओं की ज्ञानमीमांसीय स्थिति को रेखांकित करना महत्त्वपूर्ण है। कोई भी प्रकाशित दस्तावेज़ी स्रोत या आनुवंशिक शोध इस वंश-संबंध को स्थापित नहीं करता; यह पारिवारिक साक्ष्य और आख्यानात्मक निर्माण के दायरे में आता है। विश्वविद्यालयीन शोध ने विशेष रूप से इस बात का अध्ययन किया है कि बेने एफ्राइम के उत्पत्ति-आख्यान किस सीमा तक राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्तरों पर दूसरों की प्रतिक्रियाओं द्वारा आकारित हुए हैं और होते रहे हैं — यह सुझाव देते हुए कि अपनी सामाजिक-राजनीतिक समस्याओं को इस प्रकार प्रस्तुत करने का तरीका उनके इस प्रयास से जुड़ा था कि उन्हें एक यहूदी समूह के रूप में मान्यता दी जाए और इज़राइल राज्य में स्वीकार किया जाए।

कथा से परे, समुदाय ने कई दशकों में प्रथाओं का एक जीवंत corpus निर्मित किया है। 1980 के दशक से, उन्होंने एक यहूदी ज्ञान और आचरण को स्थापित किया है — आर्थिक कठिनाइयों के बावजूद Chabbat, खतना और आहार-संबंधी नियमों का पालन करते हुए। ग्रामीण निर्धनता के संदर्भ में यह दृढ़ता उनके अस्तित्व की सर्वाधिक उल्लेखनीय और सर्वोत्तम प्रलेखित विशेषताओं में से एक है।

उपासना का भूगोल अंतरंग और पारिवारिक है। उनका आराधनालय समुदाय के प्रमुख Sadok Yacobi, उनकी पत्नी Miryam और उनकी पुत्री Keziya के घर के समीप निर्मित है। घरेलू और धार्मिक का यह अन्तर्ग्रथन स्मरण कराता है कि यह समुदाय, जो संख्यात्मक दृष्टि से सीमित रहा है, एक विशाल जनसंख्या की अपेक्षा कुछ प्रतिबद्ध एकल परिवारों पर आधारित है।

भाषाई और सांस्कृतिक दृष्टि से, Yacobi के इस अभियान में एक महत्त्वाकांक्षी बौद्धिक आयाम रहा है, जो तेलुगु भाषा और द्रविड़ संस्कृति को एक कल्पित हिब्रू आधार से जोड़ने का प्रयास करता है। इस आंदोलन की ये विशिष्ट संरचनाएँ अकादमिक मान्यता प्राप्त नहीं कर सकी हैं और इन्हें स्थापित भाषाई तथ्यों के स्थान पर समकालीन पहचान-निर्माण के रूप में ही समझा जाना चाहिए। तथापि, प्रेक्षित अनुष्ठानिक निरंतरता — Chabbat, खतना, cacherout, अध्ययन — सामुदायिक वास्तविकता का सर्वाधिक सुदृढ़ अनुभवजन्य आधार बनी हुई है।

मान्यता के प्रश्न में ही सामुदायिक स्मृति और राजनीतिक वास्तविकताएँ एक-दूसरे से संवाद करती हैं और प्रायः टकराती भी हैं। स्थापना के साथ ही आरम्भ किए गए aliyah अभियान ने ऐसे ढाँचे में आकार लिया जिसमें रब्बाईनिक अधिकार और इज़राइल राज्य ने समूह की वंशानुगत यहूदिता को मान्यता नहीं दी — इसके विपरीत, उदाहरण के लिए, उत्तर-पूर्व के Bnei Menashe को औपचारिक धर्मांतरण और सुव्यवस्थित आप्रवासन की एक प्रक्रिया का लाभ मिला। Bene Ephraim के लिए, प्रमाणित वंशावली का अभाव एक निर्णायक बाधा बन गया।

शोध ने इस धार्मिक अन्वेषण के जाति की तर्क-संरचनाओं और अंतर्राष्ट्रीय ध्यान की खोज के साथ अन्तर्ग्रथन को उजागर किया है। यह सुझाया गया है कि यह रणनीति एक दलित समूह के उस प्रयास का एक नया उदाहरण प्रस्तुत करती है जो अंतर्राष्ट्रीय समुदाय का ध्यान आकर्षित करने का प्रयास करता है। श्रद्धालुओं की धार्मिक निष्ठा की प्रामाणिकता को कम आँके बिना, यह दृष्टिकोण एक ऐसे आन्दोलन की तर्कसंगतता को स्पष्ट करता है जो आध्यात्मिक आकांक्षा और सामाजिक गरिमा की खोज के संगम पर उत्पन्न हुआ।

संदर्भ साहित्य — विशेष रूप से Yulia Egorova की कृति The Jews of Andhra Pradesh: Contesting Caste and Religion in South India — इस समूह को इसी द्विआयामी क्षितिज में ठीक-ठीक स्थापित करती है। Bene Ephraim, Guntur ज़िले के ईसाईकृत madiga दलितों का एक समूह है, जिन्होंने 1980 के दशक के अन्त में इज़राइल की खोई हुई जनजातियों से अपनी वंशावली और यहूदी धर्म से अपने सम्बन्ध की घोषणा की। «उभरती हुई समुदायों» के प्रति अनुकूल प्रवासी संगठनों — जैसे Kulanu — के समर्थन ने इस मान्यता की यात्रा के साथ कदम-से-कदम मिलाया, यद्यपि उसे अन्तिम रूप नहीं दिया।

Bene Ephraim का इतिहास-लेखन आज अपने आप में एक स्वतंत्र अध्ययन का विषय बन चुका है। विश्वविद्यालयीन शोध कार्य जीवित अनुभव की प्रामाणिकता और दावा की गई वंशावली के अभिलेखीय प्रमाण के बीच एक उपयोगी भेद स्थापित करते हैं। Bene Ephraim समुदाय की स्थापना 1980 के दशक के अंत में Andhra Pradesh में उन Madiga लोगों के एक समूह द्वारा की गई थी, जो ईसाई धर्म में दीक्षित हो चुके थे और जिन्होंने घोषणा की कि वे इज़राइल की खोई हुई जनजातियों में से एक से संबंधित हैं।

मानव-विज्ञान संबंधी शोध ने सभाओं की ठोस समाजशास्त्रीय वास्तविकता का भी वर्णन किया है : गाँव के परिवार, बाहर से आए श्रद्धालु, और प्रार्थना-सभाओं के बाद साझा किए जाने वाले सामुदायिक भोज। भाषणों और धन्यवाद-ज्ञापन के बाद, अधिकांश मण्डली अपने-अपने घरों की ओर लौट गई, जबकि गाँव के बाहर से आए लोग दोपहर के भोजन के लिए रुक गए। ये छोटे-छोटे अवलोकन अत्यंत मूल्यवान हैं : वे इस परिघटना को एक जीवित यथार्थ में स्थापित करते हैं, न कि किसी निरे अमूर्त दावे में।

Yacobi परिवार की गवाही का दर्जा, हालाँकि, अभिलेख द्वारा असमर्थित पारिवारिक स्मृति के दायरे में ही रहता है। Yacobi भाइयों के अनुसार, उनके माता-पिता निजी जीवन में स्वयं को खोई हुई जनजातियों का वंशज मानते थे, जबकि सार्वजनिक रूप से वे अपने पड़ोसियों की भाँति ईसाई धर्म का पालन करते थे। इतिहासकार इस गवाही को उसी रूप में दर्ज करता है — न उसे प्रमाण के रूप में प्रस्तुत करता है, न उसे अस्वीकार करता है — और इस प्रकार उस ईमानदारी की अपेक्षा का पालन करता है जो इस पूरे ग्रंथ की संरचना को परिभाषित करती है।

Bene Ephraim का इतिहास एक समकालीन समुदाय की कहानी है, जो बीसवीं सदी के अंतिम चतुर्थांश में जन्मा, और जिसने Guntur जिले के कुछ दलित परिवारों के एक केंद्रक से, एक सुदृढ़ और स्थायी यहूदी जीवन की नींव रखी। 1991 से, Kothareddypalem की अपनी आराधनालय के इर्द-गिर्द, उन्होंने अनेक यहूदी परंपराओं को अपनाया और इज़राइल की ओर अलियाह का एक अभियान आरंभ किया। Yacobi बंधुओं द्वारा संप्रेषित खोई हुई जनजातियों से वंश-परंपरा का आख्यान एक स्मृति के रूप में जीवित और संरचनात्मक रूप से महत्त्वपूर्ण बना हुआ है — किंतु यह न तो पुरालेखीय स्रोतों से, न ही शोध द्वारा प्रमाणित है।

इसलिए किसी भी ईमानदार मूल्यांकन में तीन स्तरों को अलग-अलग रखना आवश्यक है : आचरण, जो सुस्पष्ट और प्रलेखित है ; स्मृति, जो परंपरागत और सम्माननीय है, किंतु असत्यापनीय ; और संस्थागत मान्यता, जो उन्हें अब तक नकारी जाती रही है। इन्हीं स्तरों के मध्य तनाव में, और धार्मिक भक्ति तथा गरिमा के लिए दलित संघर्ष के संगम पर, Bene Ephraim अपना अनन्य स्थान भारत के यहूदी धर्मों के इतिहास में पाते हैं।