El Gran Libro — Kahn-Freund

El nombre compuesto Kahn-Freund pertenece a esa categoría singular de patronímicos askenazíes que agregan dos linajes en un solo vocablo, testimoniando una estrategia de identidad familiar propia de la judeidad germánica de los siglos XVIII y XIX. El primer elemento, Kahn, es una de las formas vernáculas alemanas del título sacerdotal Kohen (כֹּהֵן), que designa a los descendientes presuntos de Aaron, hermano de Moisés, y por tanto la pertenencia a la casta de los sacerdotes del Templo de Jerusalén. El segundo, Freund («amigo» en alemán), pertenece por el contrario a la clase más extendida de nombres judíos alemanes adoptados en la época de la emancipación, cuando los edictos imperiales y las legislaciones de los Estados alemanes impusieron a las familias judías el uso de un patronímico fijo y civil.

La historia de este linaje, tal como nos es accesible, solo puede documentarse con certeza a partir del giro del siglo XX, a través de la figura de su representante más ilustre, Otto Kahn-Freund (1900-1979), jurista nacido en Francfort del Meno, exiliado en Londres en 1933, y reconocido como uno de los fundadores del derecho laboral británico moderno y del derecho social comparado europeo. Más allá de este hombre, la presente obra se propone situar a la familia en el tejido más amplio de la judeidad renana y francfortesa, cuya historia está íntegramente atestiguada por el archivo municipal, comunitario y universitario.

Este Gran Libro distingue escrupulosamente, conforme a su método, lo que pertenece a la Memoria transmitida —la tradición de una ascendencia sacerdotal, la conciencia de pertenecer a los Kohanim— y lo que pertenece a la Historia establecida por los actos del estado civil, los registros comunitarios y las publicaciones científicas. Como recuerdan los trabajos sobre la organización social y familiar de las sociedades judías, la familia constituye en ellas menos una simple unidad biológica que una institución portadora de estatus, de Memoria y de transmisión, donde el nombre mismo hace las veces de archivo [Rozen, 2014]. Es en este espíritu que abordamos el linaje Kahn-Freund: un nombre en el que se leen a la vez la pretensión inmemorial al sacerdocio y la inscripción muy datada en la modernidad jurídica de Europa.

El primer componente del patronímico, Kahn, merece un examen atento. En la onomástica judía asquenazí, Kohen dio origen a una amplia familia de formas: Cohen, Kohn, Kahn, Kahane, Katz (acrónimo de Kohen Tzedek, «sacerdote de justicia»), o también Kaplan en las zonas eslavas. La forma Kahn, particularmente extendida en el área renana, en Alsacia y en los países de lengua alemana, constituye la adaptación germánica del título — la palabra alemana Kahn significa además «barca», lo que permitió a numerosas familias, en el momento de la adopción obligatoria de los patronímicos, disimular detrás de una palabra alemana banal una identidad sacerdotal antigua.

Esta lógica de la doble lectura — una palabra alemana profana que recubre un título hebraico sagrado — es característica del período de emancipación. El uso de un nombre que indicaba el origen sacerdotal no obedecía al azar: se trataba de preservar, en la esfera civil y profana impuesta por el Estado, una identidad religiosa y estatutaria transmitida de padre en hijo. Pues el estatuto de Kohen no se adquiere ni se elige: se recibe por filiación patrilineal, y conlleva en la vida sinagogal prerrogativas precisas — la primera subida a la lectura de la Torah, la pronunciación de la bendición sacerdotal (Birkat Kohanim), así como prohibiciones rituales específicas, en particular en materia de contacto con los muertos y de matrimonio.

La tradición según la cual las familias que portan un nombre derivado de Kohen descenderían efectivamente de Aaron pertenece, para el historiador, a la memoria transmitida más que a la prueba documental: ninguna cadena genealógica continua podría remontarse hasta la Antigüedad. Sin embargo, esta conciencia de pertenencia sacerdotal estructuró duraderamente la identidad y las prácticas de las familias concernidas, y es en este sentido en el que debe comprenderse la nota que califica a los Kahn-Freund como «familia sacerdotal». El estudio de las estructuras familiares judías medievales y modernas muestra además cuánto el estatuto heredado y las redes de parentesco orientaban las alianzas, las funciones comunitarias y la Memoria lignajera [Ray, 2020]. Si estos trabajos versan principalmente sobre el mundo sefardí, el principio de la transmisión patrilineal del estatuto sacerdotal vale, de manera idéntica, para el conjunto del mundo judío, asquenazí como sefardí.

Es en Fráncfort del Meno donde el linaje Kahn-Freund entra en la historia documentada. Esta ciudad libre imperial albergaba una de las comunidades judías más antiguas y prestigiosas de Alemania, cuyos orígenes se remontan a la Edad Media y cuya Judengasse — el callejón de los judíos — fue, del siglo XVI al XIX, uno de los centros intelectuales y financieros de la judería europea. De esta comunidad surgieron dinastías tan considerables como los Rothschild, los Speyer o los Oppenheim.

En el momento del nacimiento de Otto Kahn-Freund, en 1900, la comunidad judía de Fráncfort vivía su apogeo. La emancipación, conquistada a lo largo del siglo XIX y consagrada por la Constitución del Imperio alemán, había permitido a la burguesía judía integrarse plenamente en la vida económica, profesional y cultural de la ciudad. Fráncfort era entonces un centro mayor de la Wissenschaft des Judentums — la «ciencia del judaísmo» —, del judaísmo liberal como de la neoortodoxia inspirada por Samson Raphael Hirsch, así como un polo universitario de primer orden: la universidad Goethe fue fundada allí en 1914, gracias en particular al mecenazgo de familias judías.

En ese medio, las familias judías cultivadas combinaban una fidelidad a la tradición religiosa — tanto más marcada cuando tenían conciencia de una ascendencia sacerdotal — y una adhesión resuelta a los ideales de la Bildung, esa cultura humanista y jurídica alemana. Es precisamente esta doble pertenencia la que caracteriza a la familia Kahn-Freund: enraizada en la Memoria del sacerdocio, y orientada hacia las profesiones del derecho y del saber. La historiografía de la familia judía subraya que, en estas sociedades, el hogar seguía siendo el lugar primordial de la transmisión, articulando estatus heredado, educación religiosa y ambición de integración [Rozen, 2014].

Conviene, no obstante, mantener la prudencia: la genealogía ascendente precisa de la familia Kahn-Freund más allá de la generación de Otto no está, a día de hoy, establecida por una documentación públicamente accesible y verificada. Los registros de la comunidad israelita de Fráncfort, conservados parcialmente, constituirían la fuente más idónea para reconstituirla; en ausencia de su examen directo, nos abstendremos de afirmar filiaciones que el archivo no autoriza aún a trazar.

Otto Kahn-Freund naît le 17 novembre 1900 à Francfort-sur-le-Main, dans cette bourgeoisie juive cultivée que nous venons de décrire. Il accomplit des études de droit dans les grandes universités allemandes de la République de Weimar — un moment où la science juridique allemande, à la fois rigoureuse et traversée de débats théoriques intenses, rayonnait sur toute l'Europe continentale. Il y reçoit la formation dogmatique classique du juriste allemand, alliant le droit romain, le droit civil et la réflexion sur les fondements de l'ordre juridique.

Dans les dernières années de la République de Weimar, Otto Kahn-Freund accède à la magistrature et devient juge au tribunal du travail de Berlin (Arbeitsgericht). C'est là que se forge sa vocation décisive pour le droit du travail, discipline alors jeune, née de l'industrialisation et des conquêtes sociales de l'après-guerre. La République de Weimar avait en effet érigé un système avancé de relations professionnelles, fondé sur la reconnaissance des syndicats, la négociation collective et la juridiction du travail. Kahn-Freund en fut un acteur et un observateur de première ligne.

Sa carrière allemande connut une rupture brutale et symptomatique de son époque. En 1933, peu après l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir, Otto Kahn-Freund rendit, comme juge du travail, une décision défavorable aux intérêts du nouveau régime — un jugement reconnaissant des droits à des employés licenciés de la station de radio publique. Cette indépendance lui valut d'être démis de ses fonctions. Juif et réputé hostile au national-socialisme, il fut frappé, comme l'ensemble des fonctionnaires juifs, par la Loi pour la restauration de la fonction publique professionnelle d'avril 1933, qui exclut les Juifs et les opposants de l'administration et de la magistrature allemandes. Sa double appartenance — comme juif et comme magistrat soucieux de la légalité — fit de lui l'une des innombrables victimes de la mise au pas du Reich, et le contraignit à l'exil.

En 1933, Otto Kahn-Freund abandonó Alemania para dirigirse al Reino Unido, uniéndose al flujo de intelectuales, sabios y juristas judíos que la barbarie nazi arrojó a los caminos del exilio. Londres se convirtió, para esta generación, en tierra de acogida y de refundación: la London School of Economics and Political Science (LSE), en particular, acogió a numerosos de estos refugiados y se transformó en un foco de innovación en las ciencias sociales y jurídicas.

El exilio imponía al jurista una verdadera renacimiento intelectual. Formado en el derecho alemán, Kahn-Freund tuvo que apropiarse del sistema del common law británico, cuyos fundamentos —primacía de la jurisprudencia, desconfianza hacia la codificación, concepción voluntarista y contractual de las relaciones laborales— diferían radicalmente de la tradición continental. Lejos de sufrir este desarraigo, lo convirtió en la matriz de una obra original. Retomando los estudios de derecho inglés, fue admitido en el colegio de abogados, y luego se incorporó a la LSE donde impartió clases de derecho, convirtiéndose en uno de los maestros indiscutibles de la disciplina.

Fue durante este período londinense cuando Kahn-Freund elaboró su concepción fundadora del derecho laboral británico. Forjó en particular la influyente noción de «abstención colectiva» (collective laissez-faire), teorizando el rasgo entonces distintivo del sistema británico: un derecho laboral basado no en la intervención legislativa del Estado, sino en la autonomía de los interlocutores sociales y la negociación colectiva voluntaria entre sindicatos y empleadores. Este análisis, que hacía de la libertad contractual colectiva el eje de las relaciones profesionales, se convirtió en una rejilla de lectura canónica de la especificidad inglesa y marcó duraderamente la enseñanza y la doctrina.

Naturalizado ciudadano británico, Otto Kahn-Freund encarna así la figura del exiliado que, lejos de replegarse sobre sí mismo, refunda una disciplina entera en el país de acogida. Su trayectoria ilustra la manera en que la emigración forzada de los juristas judíos alemanes fecundó profundamente el pensamiento jurídico anglosajón del siglo XX, trasplantando en suelo británico el rigor conceptual y el sentido sistemático heredados de la tradición alemana.

Le couronnement de la carrière d'Otto Kahn-Freund fut son accession, en 1964, à la chaire de droit comparé de l'université d'Oxford (Chair of Comparative Law), où il succéda à des figures éminentes de la discipline. Ce passage de la LSE à Oxford consacrait son statut de plus grand spécialiste de droit comparé du Royaume-Uni et l'inscrivait dans la tradition prestigieuse de l'érudition oxonienne — cette même université dont la Bibliothèque bodléienne conserve, parmi ses collections, les plus précieux manuscrits hébraïques d'Europe.

À Oxford, Kahn-Freund élargit son œuvre du droit du travail vers une réflexion plus générale sur la méthode comparatiste. Sa contribution la plus célèbre en ce domaine est sa réflexion sur le concept de « transplantation juridique » (legal transplants) — c'est-à-dire le transfert d'institutions ou de règles juridiques d'un système national à un autre. Dans une conférence devenue classique, il soutint que la possibilité de transplanter une institution juridique d'un pays à un autre dépendait moins de facteurs techniques que du contexte politique, social et institutionnel ; certaines règles, profondément liées à la structure de pouvoir d'une société donnée, ne pouvaient être transplantées sans rejet. Sa propre trajectoire — celle d'un juriste allemand transplanté dans le monde de la common law — donnait à cette réflexion une profondeur existentielle évidente.

Son autorité fut reconnue par les plus hautes distinctions académiques et publiques : il fut fait chevalier (knight bachelor), élu membre de la British Academy, et reçut de multiples doctorats honoris causa, en Grande-Bretagne comme sur le continent. Pont vivant entre le droit continental et le droit anglais, entre la tradition germanique et la pensée britannique, il devint l'un des principaux artisans du droit social comparé européen, jetant les bases d'un dialogue juridique transnational qui préfigurait l'harmonisation ultérieure du droit social au sein de l'Europe communautaire.

Otto Kahn-Freund s'éteignit en 1979. Son héritage demeure considérable : générations de juristes formés, doctrines fondatrices encore enseignées, et la démonstration que l'exil, loin de stériliser une pensée, peut au contraire la porter à une fécondité nouvelle.

Il existe, dans el destino del linaje Kahn-Freund, una tensión fecunda que este capítulo se propone iluminar: la que se da entre la memoria sacerdotal inscrita en el nombre y el destino decididamente secular de su representante más célebre. El antiguo Kohen era el guardián del santuario, el oficiante del sacrificio, el depositario de una autoridad fundada en la transmisión de la sangre y en el conocimiento de la Ley. Aproximadamente dos milenios más tarde, su presunto heredero lejano se convirtió en guardián de otro orden —el del derecho laboral—, oficiante no ya de un Templo sino de una justicia social, depositario de una autoridad fundada no ya en la sangre sino en el saber y en el rigor del análisis.

Esta translación de lo sagrado hacia lo secular, del sacerdocio hacia la magistratura y la enseñanza, no es privativa de los Kahn-Freund: constituye uno de los hilos conductores de la historia judía moderna, en la que la emancipación transformó una élite religiosa en élite intelectual y profesional. Pero el nombre permanece: Kahn sigue señalando, en el corazón mismo de la esfera civil más profana —un tribunal de Berlín, una cátedra en Oxford—, la Memoria de una vocación inmemorial. El archivo confirma aquí la persistencia del nombre; solo la tradición revela su sentido oculto.

Cabe no obstante repetirlo con honestidad: si la pretensión sacerdotal está inscrita en el patronímico y forma parte integrante de la identidad reivindicada por la familia, no puede ser «probada» en el sentido en que el historiador entiende la prueba documental. Es precisamente esto lo que la convierte en una intersección: un punto donde la Memoria transmitida (la ascendencia de Aaron) y la Historia establecida (el nombre Kahn atestiguado, la carrera documentada) se responden sin confundirse. La conciencia de un estatuto heredado sigue siendo, en las sociedades judías, un hecho social mayor, con independencia de su verificabilidad genealógica absoluta [Ray, 2020]. El nombre Kahn-Freund porta así, en dos palabras, toda la dialéctica de la judeidad moderna: la fidelidad a un origen sagrado y el compromiso con el siglo.

La lignée Kahn-Freund offre, en raccourci saisissant, une figure exemplaire du destin de la judéité germanique au XXe siècle. Son nom même condense deux strates de l'histoire juive : la strate immémoriale du sacerdoce, portée par l'élément Kahn, et la strate moderne de l'émancipation et de l'intégration bourgeoise, portée par l'élément Freund. De cette double mémoire émerge la trajectoire d'Otto Kahn-Freund, né à Francfort dans l'apogée de la communauté juive allemande, magistrat de la République de Weimar, exilé par le nazisme en 1933, et refondateur, sur le sol britannique, d'une discipline juridique tout entière.

Son œuvre — fondation du droit du travail britannique, théorie de l'abstention collective, réflexion sur les transplantations juridiques, magistère oxonien du droit comparé — atteste que l'exil, cette épreuve cardinale de l'histoire juive, peut se muer en source de création. Comme tant de savants juifs chassés d'Allemagne, Kahn-Freund transplanta dans son pays d'accueil les fruits d'une culture juridique millénaire, contribuant à façonner la pensée du droit social européen.

Reste, au terme de cet ouvrage, à mesurer la part de l'établi et celle du transmis. La carrière d'Otto Kahn-Freund est solidement documentée par les archives universitaires, les publications scientifiques et la mémoire institutionnelle britannique. En revanche, la généalogie ascendante de la famille, et singulièrement la chaîne sacerdotale qu'évoque son nom, relèvent d'une mémoire dont la véracité historique échappe à la preuve. C'est cette honnêteté épistémique — distinguer ce que l'on sait de ce que l'on croit, l'archive de la tradition — qui constitue le principe directeur de ce Grand Livre. Le nom Kahn-Freund demeure ainsi comme un palimpseste : sous le juriste du XXe siècle, l'écho d'un prêtre antique ; sous le citoyen britannique, la mémoire d'un Juif de Francfort.