Dembitzer, Ḥayyim Nathan

Rabbin de Galicie et historien ; né à Cracovie le 29 juin 1820 ; mort dans cette ville le 20 novembre 1892. Son père, Jekuthiel Solomon, un marchand érudit qui prétendait être un descendant du R. Moses Isserles, mourut en 1833, à l'âge de quarante et un ans. Alors qu'il se consacrait avec diligence à ses études talmudiques, il découvrit le "Ẓemaḥ Dawid," une œuvre chronologique de David Gans, qui suscita son intérêt pour la biographie et l'histoire juives. Il reçut son ordination rabbinique de Solomon Kluger, Hirsch Chajes et Berish Meisels, ce dernier étant rabbin de Cracovie jusqu'en 1854. Dembitzer prit néanmoins parti pour le rival de Meisel, Saul Landau, dans la querelle concernant le rabbinat de Cracovie. En 1856 Dembitzer devint dayyan dans sa ville natale, et fut, comme son frère aîné Jacob, promu à la position de rosh bet din, qu'il conserva jusqu'à sa mort. En 1874 il visita l'Allemagne et fit la connaissance de Zunz et d'autres savants juifs, avec lesquels il correspondit sur des sujets historiques.

Les premiers travaux de Dembitzer portaient tous sur des sujets halakiques, dans lesquels il était une autorité reconnue. Ses "Maginne Ereẓ Yisrael" (responsa, Lemberg, 1852) ; "Dibre Ḥen," paru en supplément à la "'Abodat ha-Ḳodesh" de Solomon Kluger (Zolkiev, 1863) ; et "Liwyat Ḥen" (Cracovie, 1882) appartiennent à cette catégorie. Mais ce dernier, un commentaire critique sur l'œuvre "RABYH" d'Eliezer b. Joel ha-Levi, que Dembitzer publia d'après un manuscrit, contient beaucoup de matériel précieux pour l'histoire des Tosafstes, entrelacé parmi les arguments pilpulistiques du sujet principal. Son ouvrage historique principal, "Kelilat Yofi," dont la première partie, contenant des biographies des rabbins de Lemberg et d'autres communautés polonaises, parut en 1888, et la deuxième partie, également biographique et historique, en 1893 (Cracovie), constitue une contribution importante à la science du judaïsme. Il est aussi l'auteur de "Miktebe Biḳḳoret," une correspondance précieuse avec l'historien Grätz sur le Conseil des Quatre Terres ("Oẓar ha-Sifrut," iv. 193-243 ; aussi publié séparément, Cracovie, 1892), et d'une biographie du Tosafte Joseph Porat, qui parut à titre posthume dans "Ha-Ḥoker," ii. 48-59. La "Mappelet 'Ir ha-Ẓedek" (1878), une critique sévère et vindicative de la "'Ir ha-Ẓedek" de J. M. Zunz sur les rabbins de Cracovie, a également été écrite par lui, bien que le nom de Joel Dembitzer, son frère cadet, apparaisse sur la page de titre en tant qu'auteur nominal.