The Herzog Family

Avant la Seconde Guerre mondiale, la plus grande collection d'art privée de Hongrie appartenait à une famille juive portant le nom Herzog. Le baron Mór Lipót Herzog (1869–1934), banquier et grand propriétaire terrien établi à Budapest, avait réuni au fil des décennies quelque deux mille cinq cents pièces : peintures, sculptures, arts décoratifs, dont des œuvres du Greco, de Lucas Cranach l'Ancien, de Francisco de Zurbarán, de Courbet et de Renoir. Cette collection, considérée par les experts comme comparable à celle du Frick à New York ou de la Wallace Collection à Londres, représentait un sommet de la culture bourgeoise juive dans l'Europe centrale de l'entre-deux-guerres.

À la mort du baron en 1934, la collection passa à sa femme, puis, à sa mort en 1940, à leurs trois enfants. Quand les persécutions s'abattirent sur les Juifs de Hongrie en 1944, la famille dut fuir. La cour a donné raison aux héritiers de Herzog qui avaient soutenu que la saisie de la collection pendant l'Holocauste constituait une violation du droit international. Confisquées par les autorités hongroises alliées aux nazis puis absorbées par les musées d'État pendant les décennies communistes, les œuvres n'ont jamais été restituées dans leur totalité. Le 27 juillet 2010, des héritiers de la collection Herzog déposèrent une plainte contre la Hongrie pour obtenir le retour des œuvres illégalement retenues, une affaire largement considérée par les experts en art comme la dernière grande revendication non résolue de spoliation de l'Holocauste à cette échelle.

La bataille judiciaire dura des décennies. Le Tribunal d'appel des États-Unis pour le circuit du District de Columbia statua que les héritiers du baron Mór Lipót Herzog pouvaient poursuivre les musées publics hongrois et une université pour récupérer plus de quarante œuvres d'art d'une valeur estimée à plus de cent millions de dollars. Mais les tribunaux américains se heurtèrent à la question de la juridiction : une cour fédérale d'appel mit fin à la bataille en statuant que les tribunaux américains n'avaient pas compétence pour entendre des demandes de restitution d'œuvres saisies durant l'Holocauste.

C'est dans ce contexte que s'inscrit la nouvelle archive numérique lancée en 2025. Le Zekelman Holocaust Center et la World Jewish Restitution Organization ont mis en ligne le site hfilms.holocaustcenter.org, réunissant cent quatre-vingts bobines de microfilms numérisées — plus de cent soixante mille vues — documentant la persécution, la déportation et la spoliation des biens juifs en Hongrie durant la Shoah : noms de victimes, listes de biens confisqués, identités des bénéficiaires du pillage. La bobine 144C documente en détail la collection Herzog, détaillant les œuvres saisies et permettant pour la première fois un accès numérique à cette mémoire matérielle du pillage. Le projet, en partie traduit par la survivante Clara Garbon-Radnoti, a été financé par la fondation allemande « Erinnerung, Verantwortung und Zukunft » et le ministère fédéral allemand des Finances [hfilms.holocaustcenter.org, 2025].

Ce premier chapitre importe pour le livre non pas parce qu'un lien généalogique unit le baron hongrois à la dynasie rabbinique israélienne — aucun n'est établi —, mais parce que ce dossier dit quelque chose d'essentiel sur ce que le nom Herzog a porté et subi dans l'histoire juive du XXe siècle. Sous la même graphie, la même période : d'un côté, Yitzhak Herzog cherche les enfants cachés et pense la loi de l'État nouveau ; de l'autre, la collection de Mór Lipót Herzog est pillée et dispersée. La bobine 144C est le document brut de ce que la Shoah a fait aux familles qui portaient ce nom en Europe centrale — la destruction de ce qu'elles avaient bâti, accumulé, transmis.

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La branche centrale de cette histoire naît dans le monde ashkénaze d'Europe orientale et se recompose dans les îles Britanniques. Joël Leib HaLevi Herzog (1865–1934), rabbin, incarne cette première migration. Le titre HaLevi qu'il porte, transmis à ses descendants, inscrit la famille dans la tribu de Lévi, chargée depuis l'Antiquité du service et de l'enseignement — une identité liturgique que la lignée revendiquera de génération en génération. Établi un temps en France, Joël Leib Herzog appartient à cette génération de rabbins formés dans les yeshivot de l'Est qui portèrent l'érudition talmudique vers l'Occident, dans le sillage des grandes migrations juives de la fin du XIXe siècle.

C'est à travers son fils que la maison Herzog acquiert son rayonnement. Yitzhak HaLevi Herzog (1888–1959), né à Łomża dans ce qui était alors la Pologne russe, grandit entre l'Europe orientale et les îles Britanniques, où son père exerce. Enfant prodige de l'étude, il maîtrise le corpus talmudique et halakhique avec une précocité qui lui vaudra un surnom affectueux — le « rabbin des poissons » — non par fantaisie, mais parce que sa thèse universitaire portait sur l'identification du hilazon, le mollusque dont on tirait le tekhelet, ce bleu sacré des franges rituelles perdu depuis l'Antiquité. Ce détail dit l'essentiel d'une vertu que cette lignée aura longuement servie : le savoir talmudique allié à une curiosité scientifique, la conviction que la Loi juive se sert aussi par l'érudition philologique et naturaliste, et non par la seule dévotion. En cela, les Herzog prolongent une tradition ancienne d'Israël, celle du savant qui tient ensemble la lettre du texte et l'observation du monde.

La formation reçue à Leeds, puis dans les institutions britanniques, trempe ce savoir dans un contexte occidental qui n'est pas celui des yeshivot de Pologne. Yitzhak Herzog apprend à se mouvoir dans deux registres : celui de la Loi juive dans toute sa rigueur, et celui de la vie publique d'un pays où les Juifs sont une minorité visible et respectée. Cette double compétence est ce que la branche irlandaise de son parcours va mettre à l'épreuve.

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Le tournant du parcours de Yitzhak Herzog se joue en Irlande. Il y devient rabbin de Belfast, puis de Dublin, avant d'être institué premier grand rabbin de l'État libre d'Irlande — fonction qu'il exerce dans les années mêmes où l'île accède à l'indépendance. C'est de là que vient à la famille son ancrage irlandais, matériellement attesté par le fait que son fils Yaakov Herzog (1921–1972) est rattaché à l'Irlande dans les archives, et que son autre fils, Chaim Herzog, naît à Belfast en 1918.

L'épisode irlandais éclaire une vertu centrale de la lignée : le rapport à l'étranger et l'implication dans la vie collective. Grand rabbin dans un pays majoritairement catholique traversé par la lutte nationale, Yitzhak Herzog développe des relations avec les dirigeants du nationalisme irlandais et acquiert la réputation d'un homme capable de dialoguer avec les pouvoirs nouveaux. Cette expérience du minoritaire savant, tenu de représenter une communauté auprès d'un État en formation, préfigure la charge suprême qu'il assumera ensuite. La famille Herzog apprend ici, dans l'Irlande des années 1920 et 1930, ce que signifie porter la voix d'une communauté juive dans un ordre politique en pleine reconfiguration.

La communauté juive d'Irlande est minuscule, quelques milliers de personnes dans l'ensemble de l'île. Que son grand rabbin soit un érudit halakhique de premier plan, formé dans les traditions de l'Europe de l'Est et capable de s'adresser en anglais aux institutions irlandaises naissantes, est en soi un fait remarquable. Yitzhak Herzog tient les deux bouts : la fidélité au texte et l'ouverture au monde. En cela, il incarne ce que la tradition juive a souvent désigné comme la sagesse du posek — le décisionnaire halakhique — qui doit connaître non seulement la Loi, mais aussi la réalité dans laquelle cette Loi doit s'appliquer.

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En 1936, Yitzhak Herzog succède à Abraham Isaac Kook comme Grand Rabbin ashkénaze de la Palestine mandataire, puis, en 1948, du jeune État d'Israël. Cette élévation place la lignée au cœur de la construction institutionnelle du judaïsme moderne. Grand rabbin durant les années les plus sombres, il consacre les décennies 1940 et 1950 à une œuvre de sauvetage et de reconstruction : recherche des enfants juifs cachés dans les couvents et les familles chrétiennes d'Europe après la Shoah, efforts pour préserver l'héritage halakhique dans un État nouveau qui devait concilier tradition religieuse et souveraineté laïque.

Là s'exprime pleinement la vertu maîtresse de la maison : la conception de la halakha mise au service du peuple entier. Herzog théorise la place de la Loi juive dans un État moderne, réfléchit au statut des non-Juifs, aux institutions et au droit d'une souveraineté retrouvée après deux millénaires. Son action pour retrouver les orphelins de la Shoah relève du soin apporté à l'autre et de la charité au sens le plus concret : ramener à leur peuple des enfants arrachés à leur identité. Ce faisant, la lignée Herzog rejoint la mémoire collective d'Israël dans l'un de ses gestes les plus anciens — le rachat des captifs, pidyon shvouyim, que la tradition tient pour un commandement majeur.

Il est impossible de lire cette action sans penser à ce qui se passait simultanément en Hongrie, où des familles portant le même nom voyaient leurs biens saisis et leurs vies brisées. Pendant que la bobine 144C de l'archive de Budapest enregistre la liste des œuvres confisquées à la famille de Mór Lipót Herzog, Yitzhak Herzog, à Jérusalem, tente de reconstituer ce que la Shoah a arraché à d'autres familles juives : leurs enfants. Ce parallèle n'établit aucun lien généalogique entre les deux familles, mais il dit quelque chose de la condition juive dans les années 1944–1950 : sous le même nom, sous les mêmes graphies de l'hébreu et du cyrillique, des destins radicalement divergents selon le lieu, le passeport, la chance. Le savoir n'est plus seulement étude : il devient responsabilité envers les vivants les plus vulnérables.

Les écrits de Yitzhak Herzog contribuèrent également à forger l'attitude du mouvement sioniste religieux envers l'État d'Israël naissant — une contribution doctrinale dont l'influence se mesure encore dans la théologie politique israélienne contemporaine.

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La deuxième génération israélienne convertit l'héritage rabbinique en engagement civique et militaire. Chaim Herzog (1918–1997), né à Belfast, formé en partie à Dublin, émigre en Palestine, sert dans l'armée britannique durant la Seconde Guerre mondiale — participant notamment à la libération de camps de concentration —, puis devient l'un des premiers chefs du renseignement militaire israélien. Général, gouverneur militaire de la Cisjordanie en 1967, ambassadeur d'Israël aux Nations unies, il est enfin élu sixième président de l'État d'Israël (1983–1993). Sa trajectoire illustre le rapport à la guerre assumé au nom de la survie collective, mais aussi le passage du glaive à la parole, du commandement à la représentation.

À l'ONU, Chaim Herzog fit l'un des gestes les plus retentissants de la diplomatie israélienne : en 1975, en réponse à la résolution équiparant le sionisme au racisme, il déchira publiquement le texte de la résolution devant l'assemblée. Ce geste — entre provocation assumée et affirmation de dignité — condense l'éthique de la lignée : la parole, même dans l'arène des nations, engage le corps autant que la tête, et la justice n'attend pas les convenances diplomatiques.

Son frère Yaakov Herzog (1921–1972), diplomate rattaché à l'Irlande dans les sources, fut l'un des esprits les plus subtils de la diplomatie israélienne. De 1957 à 1960, Herzog fut ministre à l'ambassade d'Israël à Washington, et de 1960 à 1963, il fut ambassadeur d'Israël au Canada. Il accéda ensuite au poste de directeur général du cabinet du Premier ministre, et se distingua notamment par un fameux débat intellectuel contre l'historien Arnold Toynbee, dans lequel il défendit la légitimité de l'existence juive face aux thèses déclinistes de son adversaire. En lui se prolonge le savoir talmudique de son père, mis cette fois au service de l'argumentation diplomatique et de la défense de la légitimité juive dans le concert des nations.

Ces années furent aussi celles où la France et Israël tissaient des liens décisifs pour la reconnaissance internationale du jeune État [Hershco, 2003 ; Schillo, 1997]. Les Herzog — père grand rabbin, fils généraux et diplomates — s'inscrivent dans ce mouvement de construction d'un État qui cherchait ses alliés dans tous les milieux, religieux comme laïcs.

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La continuité dynastique s'accomplit avec Isaac Herzog (né en 1960), fils de Chaim et petit-fils de Yitzhak. Avocat de formation, ministre à plusieurs reprises, chef du parti travailliste et de l'opposition, puis président de l'Agence juive pour Israël, il est élu onzième président de l'État d'Israël en 2021. Trois générations séparent le Grand Rabbin de Dublin du président de Jérusalem, et pourtant le fil est net : le savoir, le service public et la représentation du peuple juif se transmettent de père en fils, du rabbinat à la magistrature suprême de l'État.

Cette longévité fait des Herzog une lignée singulière dans l'histoire d'Israël — l'une des rares où la charge de Grand Rabbin et celle de président se rejoignent dans une même ascendance directe. Aura Herzog (née Ambache, 1924–2022), épouse de Chaim, fut quant à elle une militante sociale et environnementale, première dame d'Israël de 1983 à 1993 ; sa présence rappelle que derrière les grandes figures publiques de la lignée, des femmes ont contribué silencieusement à tisser la vie de cette famille dans la société israélienne.

Les études sur la politique et la société israéliennes, y compris celles menées par des chercheuses portant elles-mêmes le nom, éclairent le milieu où cette famille a exercé son influence [Herzog, 1999]. À travers ces figures, la lignée exprime l'implication dans la vie collective portée à son degré le plus haut : servir non une communauté, mais un peuple et son État, sur trois générations continues.

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Le corpus rassemble sous la même graphie des figures que rien ne relie généalogiquement à la dynastie rabbinique, et l'honnêteté commande de les nommer comme telles. En Autriche, David Herzog (1869–1946), historien, appartient au monde savant germanophone où le patronyme est fréquent. Jakob Herzog, écrivain et journaliste né à Misslitz en Moravie le 17 juin 1842, formé à Brünn, Vienne et Graz, fut secrétaire de la communauté juive de Vienne, puis directeur à partir de 1870 de la Montags-Revue, fondée avec Michael Klapp. Auteur dramatique, il signa notamment Fischer von Helgoland (théâtre allemand de Prague, 1888). Ces porteurs du nom sont attestés sous la graphie « Herzog », sans qu'aucune filiation avec la lignée israélienne soit établie.

Deux cas relèvent d'une autre logique encore. En Espagne, Fernando Múgica Herzog (1933–1996), homme politique, porte le nom comme second patronyme dans le système ibérique — témoignage de la circulation du nom hors du monde ashkénaze. En France, l'écrivain André Maurois (1885–1967), de son vrai nom Émile Salomon Wilhelm Herzog, illustre le sort inverse : un Herzog qui abandonne volontairement son patronyme. Issu d'une famille juive d'industriels du textile venue d'Alsace en Normandie après 1871, il choisit comme pseudonyme littéraire « André Maurois ». Son cas dit une vérité de l'histoire juive française — l'assimilation, l'effacement du nom porteur d'origine — que l'onomastique de la lignée rend lisible : le même nom qui, à Jérusalem, monte vers la présidence, se dissimule à Paris derrière un masque de plume.

Les graphies multiples relevées dans le catalogue — הרצוג, Герцог, Херцог, هرتصوغ — trouvent ici leur sens plein : un seul patronyme, autant de destins que de frontières franchies, d'administrations traversées, de langues adoptées ou subies. L'étymologie germanophone du mot Herzog (« duc ») donne à ce nom une noblesse nominale que les porteurs juifs de ce patronyme ont parfois revendiquée — les uns en l'élevant vers la magistrature d'un État, les autres en le dissolvant dans un pseudonyme de plume, d'autres encore en le voyant figurer sur les listes de spoliation d'une archive hongroise. La même graphie, trois destins radicalement différents.

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Baron Mór Lipót Herzog [מור ליפות הרצוג] (1869–1934) — Banquier et grand collectionneur d'art juif hongrois établi à Budapest, il constitua avant la Seconde Guerre mondiale la plus grande collection privée d'art de Hongrie, forte d'environ deux mille cinq cents pièces incluant des œuvres du Greco, de Lucas Cranach l'Ancien, de Francisco de Zurbarán, de Courbet et de Renoir. Sa collection fut saisie lors des persécutions de 1944, dispersée dans les musées d'État hongrois et jamais pleinement restituée malgré des décennies de procédures judiciaires engagées par ses héritiers aux États-Unis. La bobine 144C de l'archive numérique du Zekelman Holocaust Center documente en détail cette spoliation. Attesté sous la graphie Herzog, sans lien généalogique établi avec la branche rabbinique israélienne.

Joël Leib HaLevi Herzog [יואל לייב הלוי הרצוג] (1865–1934) — Rabbin, il représente la génération fondatrice de la branche centrale, formée dans le monde ashkénaze et établie notamment en France. Le titre HaLevi qu'il transmet ancre la famille dans la tribu de Lévi. Père de Yitzhak Herzog, il incarne le passage du savoir talmudique d'Europe orientale vers l'Occident, socle sur lequel se construira l'exceptionnelle destinée de ses descendants.

Yitzhak HaLevi Herzog [יצחק אייזיק הלוי הרצוג] (1888–1959) — Né à Łomża dans l'Empire russe, rabbin, premier Grand Rabbin de l'État libre d'Irlande puis Grand Rabbin ashkénaze de la Palestine mandataire et d'Israël dès 1948. Érudit halakhique et philologue — auteur de recherches sur le tekhelet —, il œuvra après la Shoah à retrouver les enfants juifs cachés en Europe et à fonder doctrinalement la place de la Loi juive dans un État souverain. Patriarche de la lignée israélienne.

Chaim Herzog [חיים הרצוג] (1918–1997) — Né à Belfast, fils de Yitzhak. Général, premier chef du renseignement militaire israélien, gouverneur militaire de Cisjordanie en 1967, ambassadeur à l'ONU — où il déchira publiquement en 1975 la résolution assimilant sionisme et racisme —, il fut sixième président de l'État d'Israël (1983–1993). Sa vie relie le service militaire de survie à la haute représentation de l'État.

Yaakov Herzog [יעקב הרצוג] (1921–1972) — Diplomate israélien rattaché à l'Irlande, fils de Yitzhak et frère de Chaim. Ministre à l'ambassade d'Israël à Washington (1957–1960), puis ambassadeur au Canada (1960–1963), enfin directeur général du cabinet du Premier ministre. Réputé pour ses joutes intellectuelles — dont un fameux débat contre Arnold Toynbee —, il mit l'érudition rabbinique paternelle au service de l'argumentation diplomatique.

Aura Herzog [אורה הרצוג] (née Ambache, 1924–2022) — Militante sociale et environnementale israélienne, épouse de Chaim Herzog, première dame d'Israël de 1983 à 1993. Figure moins visible que son époux, elle incarna la part civile et associative de la lignée, engagée dans la vie collective de la société israélienne par des voies distinctes du pouvoir politique.

Isaac Herzog [יצחק הרצוג] (né en 1960) — Homme d'État israélien, fils de Chaim et petit-fils de Yitzhak. Avocat, ministre, chef du parti travailliste, président de l'Agence juive, élu onzième président de l'État d'Israël en 2021. Troisième génération d'une lignée continue du service public, il accomplit la transmission du rabbinat à la présidence.

David Herzog [דוד הרצוג] (1869–1946) — Historien autrichien, attesté sous la graphie « Herzog », sans filiation établie avec la dynasty israélienne. Il appartient au monde savant germanophone où le patronyme est répandu et illustre la diffusion du nom en Europe centrale.

Jakob Herzog (1842 – dates de décès inconnues) — Écrivain et journaliste autrichien né à Misslitz, en Moravie, le 17 juin 1842, formé à Brünn, Vienne et Graz. Secrétaire de la communauté juive de Vienne, puis directeur à partir de 1870 de la Montags-Revue fondée avec Michael Klapp, il fut aussi auteur dramatique (Fischer von Helgoland, théâtre allemand de Prague, 1888). Attesté sous la graphie « Herzog », sans lien généalogique établi.

Fernando Múgica Herzog (1933–1996) — Homme politique espagnol portant Herzog comme second patronyme selon l'usage ibérique. Attesté sous cette graphie, il témoigne de la circulation du nom hors du monde ashkénaze, sans lien documenté avec la lignée israélienne.

André Maurois [אנדרה מורואה], né Émile Salomon Wilhelm Herzog (1885–1967) — Écrivain français issu d'une famille juive d'industriels du textile venue d'Alsace en Normandie. Il choisit le pseudonyme « André Maurois », abandonnant son patronyme d'origine. Son cas éclaire l'assimilation de la judaïté française et le sort d'un Herzog qui efface son nom : contrepoint exact des Herzog de Jérusalem qui l'élèvent.

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De Łomża à Dublin, de Jérusalem à Budapest, de Vienne à la Normandie, le nom Herzog dessine moins un arbre qu'un archipel : quelques îlots reliés par une filiation certaine — la dynastie rabbinique et présidentielle —, d'autres unis par la seule graphie du patronyme. La nouvelle archive numérique du Zekelman Holocaust Center, avec sa bobine 144C consacrée à la collection de Mór Lipót Herzog, ajoute à cet archipel une île douloureuse : celle d'une famille qui avait bâti à Budapest l'une des plus grandes collections d'art privées d'Europe, et qui la vit entièrement saisie en 1944, sans restitution pleine à ce jour [hfilms.holocaustcenter.org, 2025].

La branche la mieux documentée — celle de Joël Leib, Yitzhak, Chaim, Yaakov et Isaac Herzog — offre l'un des plus rares exemples d'une continuité de trois générations reliant le grand rabbinat à la présidence d'un État. Entre toutes les vertus qu'une lignée juive peut porter, celle que les Herzog auront le mieux exprimée est la transmission du savoir en service : le savoir talmudique et halakhique du grand rabbin, hérité de son père, devenu chez ses fils défense diplomatique et gouvernement, puis chez son petit-fils magistrature suprême. Le geste de Yitzhak Herzog cherchant les enfants cachés de la Shoah — pidyon shvouyim, le rachat des captifs — condense cette éthique : l'érudition n'a de sens qu'au service des vivants. C'est une vertu ancienne d'Israël que cette lignée aura portée avec une constance et une cohérence rares : le savant n'est jamais séparé du responsable, l'étude n'est jamais séparée de la charité.

Que le même nom se dissimule ailleurs chez un André Maurois abandonnant son patronyme, ou figure sur les listes de spoliation d'une archive hongroise, rappelle que cette continuité fut un choix — et non une fatalité. Sous les mêmes graphies הרצוג, Герцог, Херцог, des vies radicalement différentes : la collection pillée à Budapest, l'enfant caché retrouvé en France, le président élu à Jérusalem. La pluralité des destins portés par un seul nom est elle-même une leçon d'histoire juive.

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