Le patronyme Porat (hébreu : פֹּרָת ou פּוֹרָת) appartient à cette famille de noms juifs dont le sens, immédiatement lisible pour quiconque connaît la langue hébraïque, renvoie à l'idée de fécondité, de fertilité, de croissance abondante. La racine trilitère פ־ר־ה (p-r-h), « être fécond, fructifier, porter des fruits », est l'une des plus anciennes attestées de la Bible hébraïque ; elle ouvre le commandement primordial adressé à l'humanité : peru u-revu, « soyez féconds et multipliez-vous » (Genèse 1, 28). De cette racine dérive un riche vocabulaire — peri (le fruit), parah (la vache, l'animal qui se reproduit), poriyyut (la fertilité) — au sein duquel le nom Porat occupe une place singulière, car il n'est pas un simple substantif mais une forme poétique, presque archaïque, marquée par la finale -at.
Ce livre se propose de reconstituer, autant que les sources le permettent, la trajectoire d'un nom plutôt que d'une lignée biologiquement continue. Car il faut le dire d'emblée avec honnêteté : Porat n'est pas un patronyme dynastique transmis sans interruption depuis l'Antiquité. Il appartient à deux univers distincts qui se rejoignent dans la même graphie hébraïque. D'une part, le monde des noms juifs traditionnels d'Europe orientale et d'Allemagne, où les noms à connotation de prospérité ou de bénédiction étaient prisés ; d'autre part — et surtout — le vaste mouvement d'hébraïsation des noms qui accompagna le renouveau national juif aux XIX^e et XX^e siècles, et au sein duquel Porat devint l'un des noms d'élection. Comprendre Porat, c'est donc parcourir à la fois la philologie biblique, l'histoire des communautés de la diaspora et l'aventure de la renaissance hébraïque en terre d'Israël. Ce parcours, nous l'aborderons avec les outils de la recherche établie, tout en signalant scrupuleusement la frontière entre ce qui est documenté et ce qui relève de la reconstruction probable.
Pour saisir le nom Porat, il faut remonter au texte fondateur où il apparaît sous sa forme la plus célèbre. Dans la bénédiction que le patriarche Jacob adresse à ses fils au chapitre 49 de la Genèse, Joseph est désigné par une expression devenue proverbiale : ben porat Yosef, ben porat alei ʿayin — « Joseph est un rameau fertile, un rameau fertile près d'une source » (Genèse 49, 22). Le mot porat y est généralement interprété par les commentateurs classiques comme un participe ou un adjectif issu de la racine p-r-h, signifiant « fécond », « fertile », « qui porte du fruit ». C'est dans cette image — celle de l'arbre chargé de fruits dont les branches débordent par-dessus le mur — que le nom puise sa charge symbolique la plus profonde.
L'étude des racines hébraïques a été un objet d'attention savante constant, depuis les grammairiens médiévaux jusqu'aux humanistes chrétiens de la Renaissance qui, en redécouvrant l'hébreu, en fixèrent le vocabulaire pour l'Europe latine. Sebastian Münster, dans son Vocabularium Hebraicum publié à Bâle en 1527 [Münster, 1527], offre l'un des témoignages de cette entreprise de mise en ordre du lexique biblique qui rendit accessibles aux lettrés les racines comme p-r-h et leurs dérivés. La place centrale du thème de la fécondité dans la pensée hébraïque — bénédiction divine, promesse de descendance faite aux patriarches, continuité du peuple — explique que les substantifs et adjectifs liés à cette racine aient toujours porté une connotation éminemment positive.
Le nom Porat se distingue ainsi de noms purement descriptifs : il est d'emblée chargé d'une bénédiction. Choisir, porter ou recevoir ce nom, c'est se placer sous le signe de la prospérité et de la continuité. Cette dimension n'a rien d'anecdotique : dans une civilisation où le nom est porteur de destin et de vœu, opter pour Porat revient à inscrire une espérance dans l'identité même. C'est cette résonance scripturaire, attestée et établie par le texte biblique lui-même, qui fait du nom bien davantage qu'une étiquette administrative.
Avant l'ère de l'hébraïsation moderne, les noms juifs de la diaspora obéissaient à des logiques complexes : noms patronymiques (fils de…), noms de métiers, toponymes, surnoms, et noms ornementaux ou de bénédiction. C'est dans cette dernière catégorie que des formations issues de la racine de la fécondité ont pu se rencontrer. Les grands instruments de référence de l'onomastique juive — les dictionnaires d'Alexander Beider pour l'Empire russe (2008), le Royaume de Pologne (1996) et la Galicie (2004), ainsi que le dictionnaire des noms judéo-allemands de Lars Menk (2005) — permettent d'apprécier la rareté ou la fréquence de telles formes [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. Ces ouvrages montrent que les noms ashkénazes furent largement façonnés par les campagnes d'enregistrement obligatoire menées par les États (Empire austro-hongrois, Prusse, Russie) entre la fin du XVIII^e et le début du XIX^e siècle, et que les noms de pure bénédiction hébraïque y demeuraient minoritaires par rapport aux noms d'origine germanique ou slave.
Le monde séfarade et nord-africain présente une physionomie onomastique distincte. André Chouraqui, dans son histoire des Juifs d'Afrique du Nord [Chouraqui, 1965], a montré la profondeur et la continuité des communautés du Maghreb, dont les patronymes mêlaient héritage hébraïque, arabe et hispanique. Dans cet univers, comme dans le monde italien étudié à travers des figures telles que Leone Ebreo — dont les Dialoghi d'amore furent édités par Santino Caramella [Caramella, 1929] —, la culture juive entretenait un rapport vivant et savant avec la langue hébraïque, ce qui rendait disponibles à tout moment des noms tirés directement du fonds biblique.
Il convient toutefois de rester prudent : si la racine p-r-h et le motif du « rameau fécond » de Joseph étaient universellement connus, le patronyme Porat sous sa forme exacte n'apparaît pas comme un nom de famille répandu et stabilisé dans la diaspora prémoderne. C'est là un point d'honnêteté méthodologique essentiel. Le nom appartient bien davantage à l'histoire moderne qu'à la longue durée des registres communautaires anciens — et c'est vers cette modernité que nous devons à présent nous tourner.
Le tournant décisif dans l'histoire du nom Porat se situe avec le mouvement national juif et la renaissance de la langue hébraïque comme langue vivante, aux XIX^e et XX^e siècles. L'idée d'abandonner les noms de la diaspora — souvent perçus comme imposés par les administrations étrangères ou comme marqués par l'exil — pour adopter des noms hébraïques nouveaux devint un geste à la fois culturel, idéologique et identitaire. Cette aspiration s'inscrit dans la quête plus large d'une « normalité » juive et d'un rapport renouvelé à la terre et à la langue, telle que l'a analysée Abraham B. Yehoshua [Yehoshua, 1992], et dans la transformation profonde de la société juive à la sortie du monde traditionnel qu'a décrite Jacob Katz [Katz, 1961].
Dans ce contexte, Porat s'imposa comme un nom hébraïsé de prédilection. Sa brièveté, sa sonorité ferme, sa transparence sémantique — la fécondité, la fertilité — et surtout sa caution scripturaire (le ben porat Yosef de la Genèse) en faisaient un choix idéal. Il offrait l'avantage rare de pouvoir « traduire » ou remplacer phonétiquement de nombreux noms de diaspora : des patronymes commençant par Por-, Pohr-, Fr- ou contenant des syllabes proches pouvaient aisément être convertis en Porat, tout en conservant un écho du nom ancien. De même, des noms de diaspora évoquant déjà la prospérité ou les fruits pouvaient trouver dans Porat un équivalent hébreu naturel.
Le nom relève ainsi pleinement de ce que l'on pourrait appeler une onomastique de la renaissance : non plus subie, mais choisie ; non plus tournée vers le passé de l'exil, mais vers l'avenir d'un enracinement. Choisir Porat, c'était affirmer, dans son nom même, la promesse d'une fécondité retrouvée — une bénédiction biblique convertie en programme national. Cette dimension est établie par l'histoire documentée du mouvement d'hébraïsation, qui transforma le paysage onomastique juif en l'espace de quelques générations.
Au-delà de sa signification littérale, le nom Porat porte une charge symbolique qui plonge ses racines dans les traditions mystiques et messianiques du judaïsme. La figure de Joseph, à laquelle le mot porat est si étroitement associé par le verset de la Genèse, occupe une place éminente dans l'imaginaire juif. Joseph le juste, Yosef ha-tsaddiq, le rameau fécond, devint dans certaines traditions la préfiguration d'une figure messianique — le Mashiah ben Yosef, le messie fils de Joseph, distinct du messie fils de David et associé au rassemblement et à la régénération du peuple.
Les courants mystiques et messianiques du judaïsme, étudiés notamment par Moshe Idel dans ses travaux sur le messianisme et la mystique [Idel, 1992], ont fait du thème de la fécondité spirituelle — l'épanouissement, la prolifération des âmes, la croissance des mondes — un motif central de leur pensée. La racine p-r-h, par ses dérivés, irrigue cet imaginaire de l'abondance et du fruit, où la fertilité matérielle devient métaphore de la plénitude spirituelle et de la rédemption à venir.
Il faut souligner que cette dimension relève moins de l'histoire documentée du patronyme que de la mémoire symbolique qui l'entoure et le nimbe. Aucune source ne permet d'affirmer que les porteurs du nom aient consciemment revendiqué une filiation messianique ; mais le réseau d'associations — Joseph, le rameau fécond, la promesse, la rédemption — fait partie de l'aura transmise du nom. C'est un héritage culturel diffus, reçu plus que prouvé, qui confère à Porat sa profondeur au-delà de l'étymologie. Le porter, fût-ce sans le savoir, c'est se trouver placé dans le voisinage des plus belles bénédictions de la tradition.
À l'époque contemporaine, Porat est devenu un nom de famille pleinement intégré au paysage israélien et juif, porté par des personnalités des arts, de la science, de la vie publique et militaire. Sans prétendre dresser une généalogie unique — car les porteurs du nom n'appartiennent pas à une seule famille, mais à de multiples lignées ayant adopté indépendamment ce patronyme lors de l'hébraïsation —, on peut observer que le nom s'est diffusé largement à partir du XX^e siècle.
Cette pluralité des origines est l'une des caractéristiques les plus instructives du nom Porat. Contrairement à un patronyme transmis depuis des siècles au sein d'une seule famille, Porat est un nom convergent : des individus et des familles sans lien de parenté l'ont choisi, attirés par sa beauté, son sens et sa caution biblique. Le nom, en quelque sorte, fédère des trajectoires distinctes sous une même bannière sémantique. C'est pourquoi il serait erroné — et contraire à l'honnêteté historique — de prétendre reconstituer une lignée Porat continue et homogène. Le « Grand Livre » de Porat est, plus exactement, le livre d'un nom et de son rayonnement, plutôt que d'un seul arbre généalogique.
Cette configuration reflète une réalité plus vaste de l'onomastique juive moderne : la rupture, assumée et créatrice, avec la transmission héréditaire au profit du choix individuel. En adoptant Porat, des générations entières ont réinvesti une racine antique pour en faire le support d'une identité nouvelle. Le nom devient alors moins le marqueur d'une ascendance que la déclaration d'une appartenance et d'une espérance. Ce qui se transmet désormais, ce n'est plus seulement le sang, mais le sens.
Au terme de ce parcours, le nom Porat se révèle comme un condensé remarquable de l'histoire juive elle-même. Issu de la racine biblique de la fécondité, ancré dans la bénédiction de Joseph « rameau fertile près d'une source », chargé de résonances mystiques autour de la figure du juste et du messie fils de Joseph, le nom a connu son véritable épanouissement à l'époque moderne, dans le grand mouvement d'hébraïsation qui accompagna la renaissance nationale et linguistique du peuple juif.
Plus qu'une lignée biologique continue, Porat désigne un nom d'élection : un nom choisi pour sa beauté, sa clarté et sa promesse, par des familles et des individus venus d'horizons divers. En cela, il illustre exemplairement le passage d'une onomastique de l'exil — subie, hétérogène, marquée par les administrations étrangères — à une onomastique de l'enracinement, où le nom devient un acte de volonté et un programme d'avenir. La fécondité que proclame le nom n'est pas seulement celle des champs et des familles ; c'est aussi celle d'une culture qui sut faire refleurir, sur une racine antique, des identités nouvelles. Tel est le sens profond que ce livre, avec les précautions de la recherche, aura tenté de mettre au jour : Porat, le nom qui porte en lui la bénédiction du fruit.
