Historische Zusammenfassung

Die sechzehn Jahrhunderte, die den Patriarchen vorausgehen, bilden den Hintergrund der biblischen Erzählung. In Susa und im unteren Mesopotamien erfinden die Bullae mit Calculi (um 3700 v. Chr.) und dann die ersten protokeilschriftlichen Tafeln aus Uruk (um 3400 v. Chr.) die Buchhaltungsschrift — ferner Vorfahre des Buches. In Ägypten leiten die hieroglyphischen Etiketten des Grabes U-j von Abydos (um 3320 v. Chr.) und die Narmer-Palette (um 3150 v. Chr.) das pharaonische Königtum und die Vereinigung des Nils ein. Cheops errichtet die Große Pyramide (um 2570 v. Chr.). In Ur, dem mutmaßlichen Geburtsort Abrahams, erreicht die sumerische Zivilisation ihren Höhepunkt: Königsliste, Königsgräber der Puabi, Zikkurat des Nanna. Der Codex Ur-Nammu (um 2100 v. Chr.) ist die erste bekannte Rechtskodifizierung der Menschheit, tausend Jahre vor dem Dekalog. Diese Epoche kennt Israel noch nicht, doch sie bereitet all jene Werkzeuge vor — die Schrift, die Stadt, das Recht, die Erinnerung —, ohne die seine Geschichte nicht geschrieben werden könnte.

Abraham verlässt Ur in Chaldäa und schließt den Bund mit Gott — Geburt des Monotheismus. Die Patriarchen (Abraham, Isaak, Jakob) und die Matriarchinnen (Sarah, Rebekka, Rachel, Lea) begründen die zwölf Stämme Israels. Moses führt den Auszug aus Ägypten an, empfängt die Torah am Sinai und führt das Volk vierzig Jahre durch die Wüste. Josua erobert Kanaan, die Zeit der Richter geht der Einrichtung der Monarchie voraus.

König Saul begründet die Monarchie. David erobert Jerusalem und macht es zur Hauptstadt. Salomon errichtet den Ersten Tempel (um 960 v. Chr.), das geistliche Zentrum des Volkes. Bei seinem Tod spaltet sich das Königreich: Israel im Norden (zehn Stämme, Hauptstadt Samaria) und Juda im Süden (zwei Stämme, Hauptstadt Jerusalem). Die Propheten — Elija, Jesaja, Jeremia, Ezechiel — rufen zur sozialen Gerechtigkeit und zur Treue zum Bund auf. 722 v. Chr. zerstört Assyrien das Königreich Israel (die „zehn verlorenen Stämme“). 586 v. Chr. zerstört Nebukadnezar den Ersten Tempel und deportiert die judäische Elite nach Babylon.

Das babylonische Exil (Galut Bavel) verwandelt die jüdische Identität tiefgreifend. Des Tempels beraubt, entwickelt das Volk das gemeinschaftliche Gebet, den Schabbat und das Textstudium als Ersatz für den Opferkult. Der Prophet Ezechiel hat im Exil die Vision des göttlichen Wagens (Merkawa). 539 v. Chr. erobert Kyros der Große Babylon und gestattet die Rückkehr der Juden — doch viele bleiben in Mesopotamien und bilden die erste dauerhafte Diaspora. Esra und Nehemia leiten den Wiederaufbau.

Der Zweite Tempel wird von Herodes dem Großen (um 20 v. Chr.) wiederaufgebaut und erweitert. Es ist eine Zeit intellektueller Blüte: Die Torah wird ins Griechische übersetzt (Septuaginta, 3. Jahrhundert v. Chr.), die pharisäische, sadduzäische, essenische und zelotische Strömung entwickeln sich. Der Aufstand der Makkabäer (167 v. Chr.) gegen die Hellenisierungspolitik des Antiochos IV. führt zur hasmonäischen Dynastie und zum Chanukka-Fest. Die Schriftrollen vom Toten Meer (Qumran) bezeugen die jüdische Vielfalt dieser Zeit. 63 v. Chr. setzt Rom seine Herrschaft durch.

Der Große Jüdische Aufstand (66–73 n. Chr.) endet mit der Zerstörung des Zweiten Tempels im Jahr 70 n. Chr. durch Titus, beschrieben von Flavius Josephus in Der Jüdische Krieg. Der Bar-Kochba-Aufstand (132–135) ist der letzte Versuch nationaler Wiederherstellung; Hadrian benennt Jerusalem in „Aelia Capitolina“ und Judäa in „Syria Palaestina“ um. Rabbi Jochanan ben Sakkai gründet die Akademie von Jawne und rettet das Judentum, indem er es verwandelt: vom Tempelkult zum Kult des Studiums. Die Mischna wird von Rabbi Jehuda HaNassi (um 200) zusammengestellt, dann die Talmude von Jerusalem (um 400) und Babylon (um 500).

Die talmudischen Akademien von Babylon (Sura und Pumbedita) werden von den Geonim (Pl. von Gaon) geleitet, den höchsten religiösen Autoritäten der Diaspora. Saadia Gaon (882–942) übersetzt die Bibel ins Arabische und verfasst wegweisende philosophische Werke. Unter dem umayyadischen und dann abbasidischen Kalifat nehmen die Juden am islamischen Geistesleben teil: Medizin, Astronomie, Handel, Dichtung. Im muslimischen Spanien (Al-Andalus) beginnt ein „goldenes Zeitalter“ für die jüdisch-spanische Kultur mit Dichtern wie Samuel HaLevi ibn Nagrela, dem jüdischen Wesir von Granada.

Es ist die Ära der Rischonim („Erste“), der großen Kommentatoren und Entscheider. Raschi (1040–1105) aus Troyes verfasst die grundlegenden Kommentare zur Bibel und zum Talmud. Maimonides (1138–1204), der Rambam, verfasst die Mischne Torah und den Führer der Unschlüssigen. Der Sohar (um 1280) legt die Grundlagen der Kabbala. Doch es ist auch die Zeit der Kreuzzüge, der Ritualmordbeschuldigungen, der Vertreibungen (England 1290, Frankreich 1306 und 1394, Spanien 1492) und der Errichtung der Ghettos. Die spanische Inquisition und die Reconquista zerstreuen die sefardischen Gemeinden in das Osmanische Reich, den Maghreb, Italien und die Niederlande.

Joseph Karo verfasst den Schulchan Aruch (1565), die universelle Kodifizierung des jüdischen Rechts. Der Rema fügt ihm die aschkenasischen Bräuche hinzu. In Osteuropa verwandelt die chassidische Bewegung des Baal Schem Tov (um 1740) die volkstümliche Spiritualität; der Gaon von Wilna führt die rationalistische Opposition an. Die Haskala (jüdische Aufklärung) von Moses Mendelssohn (1729–1786) öffnet die Juden für die europäische Kultur. Die Französische Revolution gewährt den Juden 1791 die Staatsbürgerschaft — das erste Land, das dies tut. Die italienischen Ghettos werden von Napoleon abgeschafft.

Das 19. Jahrhundert ist geprägt von der schrittweisen Emanzipation der Juden in Westeuropa, der Entstehung der Wissenschaft des Judentums mit Leopold Zunz und Abraham Geiger sowie dem Aufkommen der reformierten, konservativen und modern-orthodoxen Strömungen. Doch die Pogrome in Russland (1881–1884, 1903–1906) und die Dreyfus-Affäre (1894) in Frankreich zeigen die Grenzen der Integration auf. Theodor Herzl gründet auf dem Basler Kongress (1897) die politische zionistische Bewegung. Die ersten Alijot (Einwanderungswellen nach Palästina) beginnen.

Die Machtergreifung Adolf Hitlers im Jahr 1933 löst eine systematische Verfolgung aus. Die Nürnberger Gesetze (1935), die Reichspogromnacht (1938) und dann die auf der Wannseekonferenz (1942) beschlossene „Endlösung“ führen zur Ermordung von sechs Millionen Juden — einem Drittel des jüdischen Volkes. Die Gemeinden des Jiddischlandes (Polen, Litauen, Ukraine, Rumänien, Ungarn) werden nahezu vernichtet. Die Überlebenden werden Zeugnis ablegen — Primo Levi, Elie Wiesel, Simone Veil —, damit die Erinnerung niemals erlischt.

Am 29. November 1947 verabschiedet die UNO den Teilungsplan für Palästina. Am 14. Mai 1948 ruft David Ben Gurion die Unabhängigkeit des Staates Israel aus. Die jüdischen Gemeinden der arabischen Welt (Mizrachim) wandern massiv ein. Heute leben etwa 15,7 Millionen Juden weltweit — 7,2 Millionen in Israel, 6 Millionen in den Vereinigten Staaten und Gemeinden in mehr als 100 Ländern. Die Digitalisierung der Handschriften und die Digital Humanities eröffnen ein neues Kapitel in der Weitergabe des Erbes.