Le patronyme Mor (מור) appartient à cette famille singulière de noms juifs contemporains dont la brièveté même — une syllabe, trois lettres — dissimule une profondeur sémantique et historique considérable. Enregistré par les bases de données lexicographiques comme un patronyme hébraïque moderne dont la langue d'origine est l'hébreu [Q139618464 — Wikidata], le nom Mor désigne littéralement la myrrhe, cette gomme-résine aromatique extraite du Commiphora et prisée dans l'Antiquité proche-orientale pour la confection de l'encens, des parfums et des huiles d'onction. Les dictionnaires onomastiques concordent : « Mor » signifie « myrrhe » en hébreu, un sens que confirment aussi bien les répertoires de prénoms israéliens que les lexiques bibliques.
Ce Grand Livre ne prétend pas retracer une dynastie unique et continue, car le nom Mor — à la différence de patronymes séfarades ou ashkénazes attestés sur plusieurs siècles — relève très majoritairement du phénomène de la renaissance onomastique hébraïque du XXe siècle. Il s'inscrit dans le vaste mouvement de reconquête de l'hébreu comme langue vivante et comme réservoir identitaire, mouvement au sein duquel les Juifs, revenus à la terre d'Israël ou attachés à la culture nationale, choisirent des noms puisés dans la nature, l'Écriture et le paysage. Comprendre Mor, c'est donc reconstituer trois strates : la strate biblique et rabbinique, où la myrrhe est chargée de sens rituel et poétique ; la strate diasporique, où la culture juive préserve et transmet l'hébreu comme langue sacrée [Le Yiddish. Histoire d'une langue errante] ; et la strate moderne et israélienne, où le mot devient nom de personne et, plus rarement, nom de famille.
Selon les ouvrages de référence en onomastique hébraïque et israélienne [Origins of Jewish Names ; Family Names in Israel ; The Book of Names], la formation de tels noms procède d'une logique où le lexique naturel et scripturaire fournit la matière première de l'identité renouvelée. Le présent ouvrage suit cette architecture, du texte fondateur à l'usage contemporain, en distinguant scrupuleusement ce que l'archive établit, ce que la tradition transmet, et ce que l'éditeur ne peut que conjecturer.
Avant d'être un nom porté par des hommes et des femmes, mor est un mot de la Bible hébraïque. La racine consonantique מר renvoie à l'idée d'amertume autant qu'à celle du parfum précieux : la myrrhe unit, dans l'imaginaire sémitique, la préciosité et l'âpreté. Les lexiques bibliques rattachent le terme à la racine hébraïque et en font un substantif masculin désignant la résine odorante ; en hébreu, « Mor » (מור) se traduit directement par « myrrhe », la résine parfumée prisée dans l'Antiquité pour son usage dans l'encens, les parfums et les huiles d'onction, symbolisant à la fois l'amertume et la préciosité.
Le mot apparaît en des lieux stratégiques du corpus scripturaire. Dans le livre de l'Exode, la myrrhe figure comme premier ingrédient de l'huile sainte d'onction, celle qui consacre le Tabernacle, ses ustensiles et les prêtres. Le Cantique des cantiques, poème nuptial devenu allégorie de l'amour entre Dieu et Israël dans l'exégèse rabbinique, multiplie les évocations de la myrrhe comme métaphore du désir et de la beauté. Le livre d'Esther, enfin, mentionne l'huile de myrrhe parmi les onctions rituelles précédant la présentation d'Esther au roi. La myrrhe se trouve ainsi associée aux trois registres majeurs de la culture d'Israël : le sacré sacerdotal, l'amour et le mariage, la royauté.
Cette densité symbolique explique pourquoi le mot fut, bien plus tard, jugé digne de devenir un nom propre. La tradition juive n'a jamais séparé le nom de son sens : nommer, dans la culture hébraïque, c'est convoquer une signification, un vœu, une mémoire. La préciosité de la myrrhe, son emploi dans les rites d'onction et sa présence dans la poésie amoureuse en faisaient un candidat naturel à la transformation en prénom, puis en patronyme. La lexicographie contemporaine confirme cette continuité du sens : « Mor » signifie « myrrhe » en hébreu, sens stable depuis l'Antiquité jusqu'à l'usage israélien actuel.
Il convient toutefois de noter une homonymie interculturelle : dans le contexte irlandais, la forme Mór signifie « grand » ou « grande » [Meaning of the name Mor]. Cette coïncidence phonétique, sans lien historique avec l'hébreu, rappelle la prudence qui s'impose en onomastique : la forme d'un nom ne présume jamais de son origine, et seul le contexte culturel — ici, incontestablement juif et hébraïque — en fixe le sens véritable.
Pour qu'un mot biblique devienne, au XXe siècle, un nom de personne, encore fallait-il que l'hébreu demeurât vivant dans la conscience juive à travers les longs siècles de la dispersion. Là réside le paradoxe fécond de la culture juive diasporique : l'hébreu, cessant d'être une langue vernaculaire quotidienne, ne cessa jamais d'être la langue de la prière, de l'étude et de l'Écriture — la leshon ha-qodesh, la langue sainte.
Dans le monde ashkénaze, le yiddish devint la langue de la vie ordinaire, mais il conservait en son sein une strate hébraïque et araméenne considérable, irriguant le quotidien de vocables sacrés [Le Yiddish. Histoire d'une langue errante]. Dans les mondes séfarade et oriental, le judéo-espagnol et surtout le judéo-arabe jouèrent un rôle comparable : le judéo-arabe algérien, par exemple, comportait une composante hébraïque substantielle, témoignant de la présence continue de la langue sacrée au cœur du parler quotidien [La composante hébraïque du judéo-arabe algérien]. Ainsi, dans les communautés du Maghreb, un monde en perpétuel mouvement entre les cités et les cultures [Sociétés juives du Maghreb moderne], le lexique hébraïque de la liturgie, des noms et des bénédictions restait familier à des populations qui, par ailleurs, s'exprimaient en arabe dialectal.
Cette permanence de l'hébreu dans l'espace religieux constitue la condition de possibilité du nom Mor. Un mot comme mor, lu chaque année lors de la lecture du rouleau d'Esther à Pourim, ou entendu dans le Cantique des cantiques récité à Pessah, demeurait présent à l'oreille juive. La diaspora n'a pas inventé le patronyme Mor, mais elle en a préservé la matière première : un hébreu transmis de génération en génération, dont Yosef Hayim Yerushalmi a montré combien il constituait le socle d'une mémoire écrite plus que d'une simple tradition orale [Zakhor / Sefardica]. Comme l'a souligné l'historien, la culture juive fut celle d'un peuple précocement alphabétisé et adonné à la lecture, ce qui explique la fidélité au texte hébraïque par-delà les siècles et les continents [En lisant Zakhor, Zakhor Online].
Le passage de l'hébreu sacré à l'hébreu du nom propre s'inscrit dans la grande transformation qu'a connue le monde juif à l'ère moderne. L'émancipation, ouverte en Occident à la fin du XVIIIe siècle, plaça les Juifs devant une double exigence : entrer dans la modernité des nations tout en préservant, ou en réinventant, une identité propre [Les Juifs et le monde moderne]. La Haskala, mouvement des Lumières juives dont Moses Mendelssohn fut la figure inaugurale, plaida pour une renaissance de l'hébreu comme langue de culture et non plus seulement de culte [Moses Mendelssohn. La naissance du judaïsme moderne].
Cette réhabilitation de l'hébreu littéraire fut poursuivie, en Europe centrale et orientale, par une renaissance culturelle d'une ampleur inédite entre la fin du XIXe siècle et l'entre-deux-guerres, où la langue et la littérature devinrent les instruments d'une construction nationale [La Renaissance culturelle juive en Europe centrale et orientale]. C'est dans ce creuset qu'émerge l'idée que l'hébreu peut redevenir une langue totale, capable de nommer non seulement Dieu et la Loi, mais aussi les personnes, les lieux et les choses de la vie contemporaine.
Le judaïsme moderne, tel que l'ont analysé les historiens de la pensée, se caractérise précisément par cette tension entre fidélité à la source et ouverture au siècle [Le Judaïsme moderne]. Le nom Mor participe, à sa mesure, de cette dynamique : il est un mot ancien réinvesti d'une fonction nouvelle. Là où le Juif traditionnel portait un nom hébraïque religieux doublé d'un nom vernaculaire, le Juif moderne — et plus encore le sioniste — aspire à un nom pleinement hébraïque, enraciné dans le texte et dans le paysage. On peut raisonnablement situer là, dans cette conjonction de l'émancipation et de la renaissance linguistique, l'origine culturelle du patronyme Mor tel qu'il est aujourd'hui porté, même si les actes précis de son adoption par telle ou telle famille demeurent, faute d'archives centralisées, hors de portée de l'établissement documentaire.
L'entreprise sioniste et l'établissement de l'État d'Israël donnèrent au phénomène une ampleur systématique. L'hébraïsation des noms de famille devint un geste identitaire majeur, encouragé par les dirigeants du nouvel État. Il existait plusieurs manières d'hébraïser son nom : certains noms étaient des mots directement traduits du nom correspondant de la diaspora, d'autres étaient la négation de ce que l'on abandonnait. Certains, poursuit la même source, réadoptèrent par souci d'« israélité » un nom que leur famille avait délaissé [Hébraïsation des noms de famille].
Au sein de ce mouvement, une catégorie s'imposa avec une force particulière : les noms empruntés à la nature. Le nouvel Israélien, se voulant enraciné dans la terre, choisit volontiers des noms évoquant les plantes, les fleurs, l'eau, la lumière et les paysages. C'est précisément dans cette famille lexicale que se range Mor. Les répertoires de prénoms israéliens le classent parmi les noms courts et naturels prisés des jeunes familles : Mor signifie « myrrhe » en hébreu, aux côtés d'autres noms monosyllabiques comme Nir, mot biblique désignant le champ labouré, ou Gal, qui signifie « vague » [44 prénoms juifs monosyllabiques].
Les dictionnaires onomastiques contemporains rangent explicitement Mor dans la catégorie des noms de nature d'origine hébraïque moderne. D'origine hébraïque moderne, signifiant « myrrhe », il relève du thème de la nature, note l'un d'eux, qui l'associe à des prénoms voisins tels qu'Orna, Tamar, Paz ou Shir. Cette double dimension — nature et brièveté — explique la faveur dont Mor jouit comme prénom unisexe en Israël, avant même sa fixation éventuelle comme patronyme. Les ouvrages de référence en la matière décrivent précisément cette mécanique par laquelle un substantif du lexique commun accède au rang de nom propre populaire [Family Names in Israel ; The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel].
Un nom juif ne se réduit jamais à son étymologie : il porte une mémoire, souvent marquée par l'épreuve. La myrrhe elle-même, dans sa dualité de préciosité et d'amertume, offre une image saisissante de la condition juive au XXe siècle, entre catastrophe et renaissance. Le nom Mor, choisi ou porté par des familles rescapées de la destruction européenne, peut ainsi se lire comme un acte de fidélité : reprendre un mot hébraïque de la source scripturaire, c'est réaffirmer une continuité que l'histoire avait tenté de briser.
La mémoire de la Shoah demeure l'horizon indépassable de toute lignée juive contemporaine. Le témoignage de Charlotte Delbo, revenue d'Auschwitz, rappelle avec une sobriété déchirante que nul ne revient indemne de l'anéantissement [Aucun de nous ne reviendra]. Dans ce contexte, l'adoption d'un nom hébraïque neuf, dépouillé, enraciné dans la terre et le texte, relève d'une reconstruction : le peuple qui avait été désigné pour la mort se renomme lui-même à partir de sa langue sacrée. Il s'agit là d'une intersection entre la mémoire transmise et le geste historiquement attesté de l'hébraïsation : la tradition du souvenir et l'acte administratif du changement de nom se répondent sans se confondre.
La pensée juive moderne a médité cette articulation du nom, de la trace et de la transmission. Emmanuel Levinas, méditant la source hébraïque, a fait de la fidélité au visage et à la parole reçue le cœur de l'éthique [La trace de l'infini] ; et la réflexion sur la Loi a montré comment le nom, en hébreu, engage une origine et une responsabilité [Philosophie de la Loi]. Porter le nom Mor, c'est, en ce sens, porter une trace : celle d'une langue préservée, d'un texte médité, d'une mémoire que la myrrhe — parfum des rites et des sépultures — symbolise avec une justesse particulière. Cette lecture relève du registre transmis plus que de l'archive : elle appartient à la signification vécue du nom autant qu'à son histoire documentée.
Le nom Mor se rencontre aujourd'hui aussi bien comme prénom que comme patronyme, en Israël et dans les diasporas de langue hébraïque. Parmi les porteurs du nom comme patronyme, l'historien Menahem Mor, spécialiste reconnu de la seconde révolte juive, illustre l'ancrage savant du nom dans le monde universitaire israélien ; son étude majeure sur la guerre de Bar Kokhba (132-136 de notre ère) fait autorité [The Second Jewish Revolt: The Bar Kokhba War]. Que le nom d'un historien de la résistance juive antique se confonde avec le mot désignant la myrrhe — parfum de consécration et d'amertume — n'est pas sans résonance symbolique, même si cette convergence relève de la coïncidence plus que de l'intention.
Il faut cependant se garder de toute confusion. La brièveté du nom Mor engendre des homonymies nombreuses : au-delà de la signification irlandaise déjà mentionnée [Meaning of the name Mor], la séquence de lettres peut apparaître comme fragment d'autres noms, ou comme translittération de vocables étrangers sans rapport avec l'hébreu. Seul le contexte culturel juif et hébraïque autorise à identifier Mor comme le nom de la myrrhe. L'onomastique rigoureuse impose ici la prudence : un même signifiant peut recouvrir des origines radicalement distinctes, et l'établissement de l'origine d'un porteur particulier exige l'examen des actes familiaux, hors de portée d'une notice générale.
La diffusion contemporaine du nom témoigne enfin de la vitalité de l'hébreu comme langue nommante. Que Mor soit aujourd'hui donné indifféremment à des garçons et à des filles, qu'il figure dans les listes de prénoms recommandés et dans les répertoires de patronymes, atteste que le processus décrit aux chapitres précédents — la remontée du lexique biblique vers le nom propre — est pleinement accompli. Le nom vit, se transmet et se diffuse, fidèle à sa source antique tout en épousant les formes de la modernité israélienne.
Au terme de ce parcours, le nom Mor se révèle exemplaire d'une histoire juive à la fois brève dans sa forme et longue dans sa mémoire. Trois lettres, une syllabe, un sens unique et stable — la myrrhe — mais derrière cette simplicité, l'entière trajectoire d'un peuple : le texte biblique où le mot consacre le Tabernacle et chante l'amour ; la diaspora qui, du yiddish au judéo-arabe, préserva l'hébreu comme langue sacrée ; l'émancipation et la renaissance culturelle qui rendirent à cette langue sa vocation totale ; l'hébraïsation israélienne qui fit d'un substantif de la nature un nom de personne ; et la mémoire, enfin, qui charge ce parfum d'amertume et de préciosité d'un poids que la seule étymologie ne saurait épuiser.
Le statut du nom Mor est donc clairement établi quant à son sens et à son type — patronyme et prénom hébraïque moderne signifiant « myrrhe » [Q139618464 — Wikidata] — tandis que l'histoire de chaque lignée particulière qui le porte demeure, faute d'archives centralisées, du domaine du probable et du singulier. Cette honnêteté épistémique n'affaiblit pas le récit : elle en fait au contraire la vérité. Le Grand Livre de la lignée Mor n'est pas celui d'une dynastie documentée de bout en bout, mais celui d'un mot qui, de la myrrhe du Tabernacle aux registres d'état civil de l'État hébreu, n'a jamais cessé de dire la fidélité d'un peuple à sa langue et à sa source. C'est peut-être là le sens le plus profond de ce nom : être, comme la myrrhe, à la fois trace d'une origine et parfum d'un recommencement.
