Le patronyme Mekies appartient à cette vaste famille de noms judéo-marocains dont la racine plonge dans le substrat berbère et arabe de l'Afrique du Nord. Comme l'a établi l'onomastique savante, la formation des noms de famille chez les Juifs du Maghreb obéit à plusieurs logiques superposées : la désignation tribale ou géographique, le métier exercé, le surnom et l'épithète. Le nom Mekies — et ses variantes graphiques Mékies, Meki's, Mekiès — se rattache vraisemblablement à deux étymologies concurrentes mais non exclusives, longuement documentées par la tradition onomastique nord-africaine [Les Noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord]. La première renvoie à une tribu berbère, les Mékies, établie aux confins du Maroc oriental, dans la région d'Oujda ; la seconde rattache le nom à l'arabe mqâys, pluriel évoquant les bracelets d'or ou d'argent, et désignerait par métonymie un artisan orfèvre, fabricant de bracelets [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina].
Cette dualité étymologique n'est pas une contradiction mais le reflet même de la condition juive maghrébine, à la croisée du monde berbère autochtone, de l'arabité linguistique et des métiers de l'argent et du métal précieux traditionnellement dévolus aux communautés juives. Le présent ouvrage entend retracer, avec la prudence qu'impose la rareté des archives, l'histoire de cette lignée : son ancrage géographique dans le Maroc oriental, son insertion dans le tissu social et artisanal des communautés juives, et sa trajectoire à travers les bouleversements des XIXe et XXe siècles. Là où la documentation directe fait défaut, nous procéderons par déduction raisonnée, à partir du contexte général des Juifs du Maroc tel que l'ont reconstitué les historiens [Une certaine histoire des Juifs du Maroc, 1860-1999].
Le nom Mekies se présente d'emblée comme un nœud étymologique où se rencontrent la mémoire tribale et la mémoire des métiers. L'onomastique judéo-marocaine, telle que l'a fondée Abraham Laredo dans son ouvrage de référence, recense systématiquement les noms issus de désignations ethniques et tribales berbères, qui constituent l'une des couches les plus anciennes de la nomenclature juive du Maroc [Les Noms des Juifs du Maroc]. Dans cette perspective, Mekies dériverait du nom d'une tribu berbère, les Mékies, dont la tradition situe l'habitat aux environs d'Oujda, à l'extrême est du pays, à la frontière de l'Algérie [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina].
L'attribution d'un nom tribal berbère à une famille juive n'a rien d'exceptionnel dans le contexte marocain. Bien avant l'arabisation et bien avant l'arrivée des exilés séfarades de 1492, des communautés juives vivaient en symbiose étroite avec les tribus berbères de l'Atlas, du Sous et des régions orientales, partageant leur langue, leurs usages vestimentaires et parfois leur structure clanique. Le nom porté par une famille juive pouvait ainsi désigner la tribu berbère sur le territoire de laquelle elle résidait, ou avec laquelle elle entretenait des liens de protection et de commerce. Cette imbrication profonde du judaïsme marocain dans le monde berbère a été soulignée par les anthropologues et historiens qui ont étudié la vie juive précoloniale [Les Gens du Mellah : la vie juive au Maroc à l'époque précoloniale].
La seconde piste étymologique, complémentaire, rattache le nom à l'arabe dialectal mqâys, pluriel de maqiyâsa, terme désignant les bracelets d'or ou d'argent. Selon cette lecture, Mekies serait à l'origine un nom de métier : celui du fabricant de bracelets, c'est-à-dire l'orfèvre [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina]. Or l'orfèvrerie, le travail de l'argent et de l'or, comptait parmi les métiers emblématiques des Juifs du Maroc, au point que dans de nombreuses régions berbères, le bijoutier était presque par définition juif. Joseph Chetrit, dans ses travaux sur la culture judéo-arabe du Maghreb, a montré combien la langue parlée et les désignations professionnelles structuraient l'identité communautaire et se sédimentaient dans les patronymes [Judeo-Arabic Literature in Tunisia, Algeria, and Morocco].
Ces deux hypothèses ne s'excluent pas : il est même probable que la tribu berbère et le métier de l'orfèvre se soient renforcés mutuellement dans la mémoire collective, une famille d'artisans du métal précieux ayant pu porter un nom à résonance tribale, ou inversement. L'honnêteté historique commande de présenter ces étymologies comme des hypothèses solidement attestées par la tradition onomastique, sans trancher définitivement entre elles [Les Noms des Juifs du Maroc].
Si l'on suit la piste tribale, le berceau de la lignée Mekies se situe dans le Maroc oriental, autour d'Oujda. Cette ville-frontière, longtemps disputée entre les sphères d'influence marocaine et algérienne, occupe une position singulière dans l'histoire du judaïsme nord-africain. Carrefour caravanier entre Fès et Tlemcen, entre le Maroc et l'Algérie ottomane puis française, Oujda fut un point de passage des hommes, des marchandises et des familles juives, qui y formaient une communauté modeste mais ancienne.
La présence juive dans le Maroc oriental obéissait à la logique générale du mellah et des quartiers juifs, mais aussi à une grande mobilité régionale. Les familles circulaient entre les bourgs de la frontière, entre Oujda, les ksour environnants et les villes algériennes voisines comme Tlemcen et Nedroma. Cette porosité de la frontière orientale explique que de nombreux noms de familles juives soient communs aux deux côtés et qu'une lignée d'origine marocaine ait pu essaimer vers l'Oranie. Les historiens ont montré combien la frontière algéro-marocaine fut, au XIXe siècle, un espace de circulation et de recomposition des communautés [Juifs et musulmans au Maroc, 1859-1948].
La situation juridique des Juifs d'Oujda, comme celle de l'ensemble des Juifs du Maroc, relevait du statut de dhimmi : protégés en échange du paiement de la jizya, soumis à des restrictions vestimentaires et résidentielles, mais reconnus comme communauté autonome dans la gestion de leurs affaires religieuses et civiles. Ce statut, et les négociations permanentes qu'il impliquait entre les Juifs et le pouvoir, a fait l'objet d'études approfondies montrant que la frontière entre les communautés était à la fois juridique et poreuse [Across Legal Lines: Jews and Muslims in Modern Morocco]. Dans ce cadre, une famille d'artisans orfèvres comme pouvait l'être la lignée Mekies trouvait sa place dans l'économie locale, fournissant aux populations berbères et arabes les bijoux d'argent qui constituaient à la fois parure et réserve de valeur.
Il convient ici de rester prudent : aucune archive directe consultée pour cet ouvrage ne permet de documenter nommément une famille Mekies à Oujda à une date précise. L'ancrage oriental demeure une déduction vraisemblable, fondée sur l'étymologie tribale rapportée par la tradition onomastique et sur la géographie historique du Maroc oriental [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina].
L'hypothèse du nom de métier — Mekies comme « fabricant de bracelets » — mérite un développement particulier, car elle ouvre sur l'un des chapitres les mieux documentés de l'histoire sociale des Juifs du Maroc : leur rôle quasi monopolistique dans le travail des métaux précieux. Dans les sociétés berbères et arabes du Maghreb, le travail de l'or et de l'argent était fréquemment considéré comme indigne ou interdit aux musulmans, en raison des prohibitions religieuses pesant sur le prêt à intérêt et sur la manipulation de l'or. Ce vide fut occupé par les artisans juifs, qui devinrent les orfèvres attitrés des populations rurales et urbaines.
Le bijou d'argent berbère — fibules, bracelets, colliers, diadèmes — était produit, ciselé et niellé dans les ateliers juifs des mellahs et des bourgs. Ces objets n'étaient pas de simples parures : ils constituaient la dot des femmes, une réserve monétaire mobilisable, un marqueur d'appartenance tribale et de statut social. L'orfèvre juif occupait donc une position économique et symbolique centrale, à l'interface entre la communauté juive et le monde tribal environnant. La vie quotidienne, les métiers et les rapports de dépendance économique des Juifs du Maroc précolonial ont été finement décrits par l'anthropologie historique [Les Gens du Mellah : la vie juive au Maroc à l'époque précoloniale].
Dans ce contexte, qu'une lignée ait été nommée d'après les mqâys, les bracelets qu'elle fabriquait, relève d'une logique onomastique parfaitement attestée : le nom de métier est l'une des sources les plus fécondes des patronymes juifs nord-africains. Joseph Toledano, dans son répertoire des noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord, recense de nombreux exemples de noms dérivés des métiers de l'artisanat et du négoce [Les Noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord]. Le travail de l'argent, en particulier, a laissé une empreinte durable dans l'onomastique comme dans la mémoire collective des Juifs du Maroc, qui se souviennent de leurs ancêtres orfèvres comme de figures de prestige et de savoir-faire transmis de père en fils [Judeo-Arabic Literature in Tunisia, Algeria, and Morocco].
L'instauration du Protectorat français en 1912 transforma en profondeur la condition des Juifs du Maroc, et avec elle le destin des familles comme les Mekies. Oujda, prise par les troupes françaises dès 1907, fut l'une des premières villes à connaître l'administration coloniale. L'ouverture des écoles de l'Alliance israélite universelle, la francisation progressive, l'accès à de nouveaux métiers et l'urbanisation modifièrent les modes de vie et les horizons des communautés juives orientales.
Cette période vit également la migration de nombreuses familles juives du Maroc oriental vers les grands centres économiques — Oran, Casablanca, et au-delà — attirées par les opportunités du commerce et de l'industrie naissante. La trajectoire des Juifs du Maroc dans cette phase de modernisation, entre fidélité aux traditions et aspiration à l'émancipation, a été retracée en détail par les historiens de la période coloniale [Une certaine histoire des Juifs du Maroc, 1860-1999].
L'épreuve majeure de cette période fut la Seconde Guerre mondiale et l'application au Maroc de la législation antijuive de Vichy. Les Juifs marocains, dont ceux du Maroc oriental, furent soumis aux statuts discriminatoires, exclus de certaines professions, recensés. La position du sultan Mohammed V, qui résista symboliquement à certaines mesures et refusa de distinguer ses sujets juifs de ses autres sujets, demeure un épisode marquant de la mémoire collective, soigneusement étudié par l'historiographie [Mohammed V et les Juifs du Maroc à l'époque de Vichy]. Une famille comme les Mekies, qu'elle ait résidé à Oujda ou émigré vers les grandes villes, traversa nécessairement ces années sombres, partageant le sort incertain de l'ensemble du judaïsme marocain.
Cette époque charnière scella aussi le destin de noms appelés à essaimer hors du Maroc. La modernisation, la mobilité et les bouleversements politiques préparèrent les grandes migrations de l'après-guerre, qui allaient disperser les lignées du Maroc oriental aux quatre coins du monde.
À partir des années 1948-1956, puis surtout après l'indépendance du Maroc, la communauté juive marocaine connut un exode massif. De plusieurs centaines de milliers d'âmes, elle se réduisit en quelques décennies à quelques milliers de personnes. Les Juifs du Maroc oriental, proches de la frontière algérienne et donc des circuits migratoires de l'Oranie, furent parmi les premiers concernés par ce mouvement. Les destinations principales furent Israël, la France et le Canada.
Cette dispersion fut vécue comme une rupture, mais aussi comme une transplantation : les familles emportèrent avec elles leurs noms, leurs traditions liturgiques, leur cuisine, leurs mélodies et la mémoire de leurs saints. Le lien au Maroc ne fut jamais rompu, comme en témoignent les pèlerinages — les hilloulot — qui continuent de rassembler les descendants des Juifs marocains sur les tombeaux de leurs saints vénérés [Moroccan Jews — Pèlerinages au Maroc]. L'anthropologie du retour, étudiée notamment à travers le cas de Casablanca, a montré combien la mémoire du Maroc demeure vivace chez les générations issues de l'émigration [Return to Casablanca: Jews, Muslims, and an Israeli Anthropologist].
Pour une lignée comme les Mekies, dont le nom même conserve l'empreinte d'un territoire — la région d'Oujda — et d'un métier — l'orfèvrerie —, cette dispersion donne au patronyme une valeur de mémoire condensée. Porter le nom Mekies, c'est porter en soi la trace d'une tribu berbère orientale, le souvenir des ateliers d'argent et le récit d'un long voyage à travers les siècles et les frontières. Les variantes graphiques du nom, adaptées aux états civils français, israéliens ou anglophones, témoignent de cette dissémination tout en préservant le noyau identitaire d'origine [Les Noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord].
L'histoire de la lignée Mekies, telle que les sources permettent de la reconstituer, est moins celle d'une famille particulière dont on suivrait les actes que celle d'un nom dense de significations. Deux étymologies convergentes l'éclairent : la tribu berbère des Mékies des environs d'Oujda, et l'arabe mqâys, les bracelets d'or et d'argent, qui désignerait un orfèvre [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina] [Les Noms des Juifs du Maroc]. Entre ces deux pôles — la terre et le métier, le clan berbère et l'atelier de l'argentier — se dessine le portrait typique d'une famille juive du Maroc oriental, profondément enracinée dans son terroir tout en participant à l'économie symbolique du bijou.
Au-delà de l'incertitude qui pèse sur le détail des générations, la trajectoire collective est claire : un ancrage ancien dans le Maroc oriental, une insertion dans les métiers de l'argent, l'épreuve du Protectorat et de Vichy, puis la grande dispersion de la seconde moitié du XXe siècle [Une certaine histoire des Juifs du Maroc, 1860-1999]. Le nom Mekies, aujourd'hui porté loin de sa terre d'origine, demeure un fil ténu mais résistant reliant ses porteurs à la mémoire d'Oujda, des tribus berbères et des orfèvres juifs du Maghreb. Ce Grand Livre n'a pas la prétention d'avoir clos l'enquête, mais d'avoir balisé honnêtement le territoire du connu, du probable et du transmis, en invitant les générations futures à poursuivre la recherche dans les archives encore inexplorées du Maroc oriental.
