Le nom Jenda appartient au vaste corpus des patronymes recensés par les juifs d'Italie, communauté dont l'enracinement sur la péninsule compte parmi les plus anciens de toute la diaspora occidentale. La trace documentaire principale de ce nom provient d'un ouvrage de référence : le volume I cognomi degli ebrei d'Italia, publié par Samuele Schaerf en 1925 (5685 du calendrier hébraïque) par les soins de la maison d'édition « Israel » de Florence. Cet inventaire, conçu comme un répertoire systématique des noms portés par les familles juives de la péninsule, demeure aujourd'hui encore l'une des sources de premier ordre pour quiconque entreprend l'étude onomastique du judaïsme italien [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925].
L'objet du présent ouvrage est de restituer, avec la prudence qu'impose la maigreur des archives, le contexte historique et culturel dans lequel s'inscrit la lignée Jenda. Il convient d'emblée d'établir une distinction méthodologique : le nom est attesté par une source de référence, mais l'histoire détaillée de la famille qui le porta ne nous est parvenue qu'à l'état de fragments. Nous distinguerons donc rigoureusement, tout au long de ces pages, ce qui relève de l'établi documentaire, du probable déduit, et du transmis traditionnel. L'ouvrage de Schaerf, dont une réédition anastatique a été produite par plusieurs éditeurs italiens, demeure le point d'ancrage de cette enquête [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, rist. anast., Alberti / Libreria Piani].
Toute étude de la lignée Jenda doit commencer par la source qui l'atteste. Le texte des Cognomi degli ebrei d'Italia a été publié par Samuele Schaerf en 1925, correspondant à l'an 5685 du calendrier hébraïque, sous l'égide de la maison d'édition « Israel » de Florence. L'ouvrage a connu une postérité éditoriale durable : il a notamment été réédité sous le titre I cognomi degli ebrei in Italia, avec une appendice consacrée aux familles nobles juives d'Italie, en réimpression anastatique de l'édition florentine de 1925.
Le contexte de publication mérite l'attention de l'historien. L'année 1925 se situe dans une Italie en pleine mutation politique, à l'aube du régime fasciste, mais antérieure de plus d'une décennie aux lois raciales de 1938. À cette époque, la communauté juive italienne, profondément intégrée à la nation depuis l'émancipation du Risorgimento, manifeste un intérêt savant et patrimonial pour sa propre histoire. La constitution d'un répertoire onomastique participe de ce mouvement de recension identitaire et historique. La maison d'édition « Israel » de Florence, à laquelle l'ouvrage est lié, fut l'un des foyers de la culture juive italienne de l'entre-deux-guerres [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925].
C'est dans ce répertoire que figure le nom Jenda, parmi les centaines de patronymes que Schaerf s'est employé à recenser. Le caractère encyclopédique de l'entreprise — couvrir l'ensemble des communautés de la péninsule — confère à l'attestation du nom une valeur documentaire que l'on peut qualifier d'établie. En revanche, la simple présence d'un nom dans un répertoire ne livre par elle-même ni la généalogie, ni la chronologie, ni la géographie précise de la famille concernée. Il faut donc, pour reconstituer ce contexte, recourir à l'histoire plus large des juifs d'Italie [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925].
La lignée Jenda, identifiée comme famille juive d'Italie, s'inscrit dans l'une des plus anciennes présences juives d'Europe. La communauté juive de Rome est généralement tenue pour la plus ancienne du continent européen demeurée en continuité, ses origines remontant au moins au IIe siècle avant l'ère commune, à l'époque des premiers contacts diplomatiques et commerciaux entre la Judée hasmonéenne et la République romaine [Encyclopaedia Judaica, « Italy » ; Roth, The History of the Jews of Italy].
Au fil des siècles, cette présence se diversifie. Aux noyaux antiques de Rome et du Mezzogiorno s'ajoutent, au Moyen Âge et à l'époque moderne, des apports successifs : les juifs italiens autochtones, dits italkim, héritiers du substrat romain ; les juifs ashkénazes venus des terres germaniques par les Alpes ; les juifs séfarades chassés d'Espagne en 1492 et du Portugal en 1497 ; et enfin les juifs dits « ponentins » et « levantins » du commerce méditerranéen. Cette stratification explique l'extraordinaire diversité des patronymes recensés par Schaerf, dont certains révèlent une origine toponymique italienne, d'autres une racine hébraïque, d'autres encore une provenance étrangère [Encyclopaedia Judaica, « Italy » ; Milano, Storia degli ebrei in Italia].
Les grandes communautés — Rome, Venise, Livourne, Ferrare, Mantoue, Ancône, Florence, et les villes du Piémont — connurent des destins distincts. Le ghetto de Venise, institué en 1516, donna son nom même à l'institution ségrégative qui se répandit ensuite à travers la péninsule. Livourne, à l'inverse, accueillit grâce aux Leggi Livornine de la fin du XVIe siècle une communauté florissante et relativement protégée, pôle majeur du judaïsme séfarade en Méditerranée [Encyclopaedia Judaica, « Leghorn » ; Milano, Storia degli ebrei in Italia]. C'est dans cette mosaïque communautaire que se déploie, sans qu'on puisse en désigner avec certitude le siège précis, l'existence de la famille Jenda.
L'analyse du nom Jenda lui-même appelle une démarche prudente, relevant pour partie de l'hypothèse éditoriale assumée. Les patronymes juifs d'Italie obéissent, selon les classifications onomastiques admises, à plusieurs logiques de formation : noms toponymiques tirés d'une localité d'origine, patronymes dérivés d'un prénom ancestral, noms de métier, sobriquets, et noms transposés depuis l'hébreu ou depuis des langues étrangères au gré des migrations [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925 ; Encyclopaedia Judaica, « Names »].
La graphie Jenda présente une physionomie qui n'est pas typiquement italienne : l'initiale en J et la terminaison en -a évoquent davantage une transcription d'un nom d'origine non péninsulaire. Plusieurs pistes peuvent être formulées à titre conjectural, sans qu'aucune puisse être tenue pour démontrée. Jenda pourrait constituer une forme dérivée ou hypocoristique d'un prénom — l'on songe au prénom féminin Jentl ou Yenta (du vieux français gentille, « noble »), répandu dans le monde yiddishophone, dont des variantes patronymiques sont attestées [Encyclopaedia Judaica, « Names »]. Une autre hypothèse rattacherait le nom à une racine d'Europe centrale, Jenda étant en tchèque un diminutif courant du prénom Jan. Ces deux pistes demeurent strictement conjecturales et ne sauraient être avancées comme établies.
Ce qui peut être affirmé avec assurance, c'est l'inscription du nom dans le répertoire de Schaerf, ce qui en fait un patronyme effectivement porté par une famille juive de la péninsule [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925]. La rencontre entre la tradition onomastique — qui voudrait deviner un sens — et l'archive — qui se borne à attester une forme — illustre précisément l'intersection entre mémoire et histoire, où l'historien doit savoir suspendre son jugement.
Quelle que fût sa localité de résidence, une famille juive italienne portant un nom tel que Jenda vécut sous le régime juridique et social propre aux juifs de la péninsule. Du XVIe au XVIIIe siècle, la plupart des communautés furent confinées dans des ghettos, à la suite de la bulle Cum nimis absurdum de Paul IV en 1555, qui institua le ghetto de Rome et imposa de lourdes restrictions [Encyclopaedia Judaica, « Italy » ; « Ghetto »]. Les juifs étaient alors soumis à des contraintes vestimentaires, professionnelles et résidentielles, exclus de nombreux métiers et souvent cantonnés au prêt sur gages, au commerce de la fripe et à quelques activités tolérées [Milano, Storia degli ebrei in Italia].
La vie communautaire s'organisait autour de la Università degli Ebrei, institution administrative et fiscale propre à chaque cité, et autour de la synagogue, du bet midrash et des confréries d'entraide (ḥevrot). Ces structures assuraient l'enregistrement des naissances, mariages et décès, l'instruction religieuse, l'assistance aux pauvres et aux malades, ainsi que la gestion des cimetières. C'est précisément la tenue de ces registres communautaires qui permet, lorsqu'ils ont été conservés, de retrouver la trace nominative des familles [Milano, Storia degli ebrei in Italia ; Roth, The History of the Jews of Italy].
L'émancipation, advenue par étapes au cours du XIXe siècle dans le sillage de la Révolution française et du Risorgimento, transforma radicalement ces conditions. Avec l'unification italienne et l'égalité civile reconnue aux juifs, les familles purent quitter les ghettos, accéder à l'ensemble des professions et participer pleinement à la vie nationale. C'est cette intégration accomplie qui caractérise la génération contemporaine de la publication de Schaerf en 1925 [Encyclopaedia Judaica, « Italy » ; Milano, Storia degli ebrei in Italia].
La reconstitution généalogique d'une lignée comme celle des Jenda se heurte à un obstacle majeur : la dispersion et la perte partielle des archives juives italiennes. Là où la tradition familiale conserverait peut-être une mémoire orale — origines, métiers, déplacements — l'archive ne livre qu'un nom dans un catalogue. Cette dissymétrie est constitutive de l'histoire des familles juives modestes, qui n'ont laissé ni titres nobiliaires ni fonds d'archives propres.
L'ouvrage de Schaerf comporte, dans certaines de ses éditions, une appendice consacrée aux familles nobles juives d'Italie ; mais le nom Jenda ne paraît pas relever de cette catégorie aristocratique, ce qui suggère une famille de condition ordinaire, telle que la majorité de la population juive italienne. On peut, à titre probable, supposer que la lignée participa des activités économiques traditionnellement accessibles aux juifs avant l'émancipation — commerce, artisanat, prêt — puis se diversifia vers les professions libérales et le négoce au XIXe siècle, à l'instar de l'ensemble de la communauté [Milano, Storia degli ebrei in Italia ; Roth, The History of the Jews of Italy].
L'ombre tragique du XXe siècle pèse enfin sur toute famille juive italienne. Les lois raciales de 1938 dépouillèrent les juifs de leurs droits civils, et l'occupation allemande de 1943-1945 entraîna la déportation et l'assassinat de milliers de juifs italiens [Encyclopaedia Judaica, « Italy » ; Milano, Storia degli ebrei in Italia]. Que la lignée Jenda ait connu ou non directement ces persécutions ne peut être affirmé en l'absence de documentation nominative ; mais le contexte historique impose de mentionner ce destin collectif, qui marqua l'ensemble du judaïsme de la péninsule à la génération même qui suivit la publication de Schaerf.
Au terme de cette enquête, la lignée Jenda se révèle un cas exemplaire de la condition documentaire des familles juives d'Italie : un nom solidement attesté, un contexte richement connu, mais une généalogie propre demeurée dans l'ombre. L'inscription du patronyme dans le répertoire de Samuele Schaerf, publié à Florence en 1925, constitue le socle établi de notre savoir ; tout le reste relève de l'inscription de ce nom dans la trame plus vaste de l'histoire juive péninsulaire, vieille de plus de deux millénaires [Encyclopaedia Judaica, « Italy »].
L'honnêteté de l'historien commande de reconnaître les limites de cette restitution. Là où la source manque, nous avons préféré le silence prudent ou l'hypothèse assumée à l'invention. La famille Jenda demeure un fil ténu mais authentique dans le grand tissu du judaïsme italien — ce judaïsme qui, des synagogues de Rome antique aux ghettos de la Contre-Réforme, de l'émancipation risorgimentale aux épreuves du XXe siècle, a su préserver sa continuité. Conserver et transmettre ce nom, c'est honorer cette continuité même [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925 ; Milano, Storia degli ebrei in Italia].
