Else Lasker-Schüler

Sie wird am 11. Februar 1869 in Elberfeld geboren, einer Stadt im Wuppertal, die seit 1929 zur Agglomeration Wuppertal gehört, unter dem Namen Elisabeth Schüler [BnF, Notice d'autorité] [Deutsche Biographie]. Die Familie gehört zum jüdischen deutschen Bürgertum, das sich seit langem in Rheinland niedergelassen hat; ihr Vater arbeitet in Bank und Geschäft, und das Elternhaus bietet der Jüngsten eine umsorgte Kindheit, durchdrungen von einem Judentum, das zugleich als Familienerbe und als Reservoir von Bildern gelebt wird.

Diese rheinische Herkunft ist nicht nebensächlich. Die Region, arbeitsam und protestantisch, kannte damals eine emanzipierte jüdische Gemeinde, weitgehend kulturassimiliert, deren Kinder die gleichen Schulen und Salons wie das christliche Bürgertum besuchten. Else wächst in diesem Milieu der gelungenen Assimilation auf, wo die jüdische Zugehörigkeit sich scheinbar mühelos mit dem Stolz, Deutscher zu sein, verbindet. Der frühe Tod ihrer Mutter, einer Gestalt, der sie einen dauerhaften Kult widmen wird, und der eines geliebten Bruders prägen die Kindheit mit einer Trauer, die ständig in ihrem künftigen Werk aufschimmert. Diese Widmung an die Mutter wird Jahrzehnte später ihre formellste Ausdrucksform finden, als die Dichterin ihren Gesammelte Gedichte diese Worte voranstellt: « Ich widme diese Sammlung meiner lieben Mutter und ihrem Enkelsohn Paul. » Die Geburtsstadt bleibt in ihren Gedichten ein mythisierter Ort, Matrix einer Nostalgie, die das Exil nur noch verstärken wird [Kluesener, Else Lasker-Schueler in Selbstzeugnissen und Bilddokumenten, 1980].

1899 erscheinen ihre ersten Gedichte ; im gleichen Jahr beginnt ein neues Leben. 1899 heiratet sie den Arzt Berthold Lasker — dessen Namen sie an ihren eigenen anfügt und beibehält —, lässt sich aber bereits 1903 scheiden [Persée, Portrait d'une poétesse]. In Berlin, wo sie sich niederlässt, schmiedet sich ihre Legende. Die deutsche Hauptstadt an der Jahrhundertwende brodelt von Kabaretts, Revuen und Zirkeln der Avantgarde ; die junge Frau wird dort zur zentralen Gestalt der künstlerischen Bohème.

Ihre zweite Ehe mit dem Schriftsteller und Kulturmittler Herwarth Walden, Gründer der Zeitschrift und Galerie Der Sturm, positioniert sie im Herzen der Modernität. Um sie kreist ein glänzender Kreis : sie zählt Karl Kraus, Georg Trakl und Gottfried Benn zu ihren Nahestehenden, mit dem sie eine Zeitlang verbunden war [Forward, 2011 ; Literatur Rheinland]. Eine Konstellation von Malern und Dichtern erkennt sie als eine der wenigen Frauen an, die wirklich aktiv in der expressionistischen Bewegung tätig waren [Forward, 2011]. Der Maler Franz Marc widmet ihr sein berühmtes Turm der blauen Pferde, während Martin Buber, trotz ihrer Auseinandersetzungen über Kunst und Religion, sie für eine « echte Dichterin » hält [Forward, 2011]. Aus diesen Jahren entstehen die Gedichtsammlungen, die eine neue, sinnliche und hieratische Sprache durchsetzen, in der die biblische Hymne mit verbaler Erfindung verschmilzt : Styx (1902), Der siebente Tag (1905), Meine Wunder (1911) und die Hebräische Balladen (1913) markieren diese Eroberung [K. J. Skrodzki, Die Bücher von Else Lasker-Schüler].

Das auffallendste Merkmal ihrer Persönlichkeit liegt in dieser Mythologie ihrer selbst, die sie unablässig erschafft. Else Lasker-Schüler verkleidet sich, gibt sich selbst einen neuen Namen, inszeniert sich als « Jussuf, Prinz von Theben », signiert ihre Zeichnungen mit diesem Namen, stellt sich als orientalischer Herrscher dar. Die Prosasammlung Der Prinz von Theben (1914) und die Nächte Tino von Bagdads (1907) entfalten diesen Orient der Fantasie, halb-biblisch, halb-legendär, der keine geografische Realität hat, aber einem tiefen Bedürfnis nach Zugehörigkeit entspricht [Deutsche Biographie ; EMMA, 2020].

Diese Legendenfabrikation ist keine einfache Exzentrizität. Sie spiegelt die Position einer jüdischen Frau im wilhelminischen Deutschland wider, die in einem neu erfundenen Orient die Heimat suchte, die die europäische Moderne ihr verweigerte. Ihre Beschäftigung mit Heinrich Heine — Dichter jüdischer Herkunft, deutscher Poet und Exilant, dessen Erbin sie sich fühlt — nährt dieses doppelte Bewusstsein [Shedletzky, in The Jewish Reception of Heinrich Heine, 1992]. Hinzu kommt eine plastische Dimension : als Zeichnerin ebenso wie als Poetin illustriert sie ihre eigenen Bücher, vermischt den Strich mit dem Wort. Das Bild auf dem Umschlag der Gesammelte Gedichte von 1920 stammt so aus ihrer Hand, wie sie selbst in der Vorbemerkung der Ausgabe präzisiert — charakteristische Geste einer Gesamtkünstlerin, die Schreiben und visuelle Darstellung nicht trennen will. Ihre Blätter werden später von den Nazis heimgesucht : Zeichnungen werden 1937 als « entartete Kunst » aus Berliner Sammlungen beschlagnahmt [Literatur Rheinland].

Die Veröffentlichung der Gesammelte Gedichte stellt die erste anthologische Geste dar, die die Dichterin an sich selbst vollzieht, und die materielle Geschichte dieses Buches ist für sich genommen ein Dokument über das deutsche Literaturleben der Zwischenkriegszeit. Die Originalausgabe erscheint 1917 in Leipzig im Verlag der Weißen Bücher in einem Band von zweihundertsechsundzwanzig Seiten; sie wurde seitdem von der HathiTrust Digital Library digitalisiert und dient als Grundlage für die vollständige Transkription, die auf Wikisource in deutscher Sprache verfügbar ist [Die gesammelten Gedichte, 1917, HathiTrust / Wikisource ; Commons Wikimedia, Datei Else_Lasker_Schueler_Die_gesammelten_Gedichte_1917.pdf].

Die Sammlung trägt als Epigraph einen Vers von Richard Dehmel — « Täubchen, das in seinem eignen Blute schwimmt » (das kleine Tauben, das in seinem eigenen Blut schwimmt) —, eine Anleihe, die das Buch von Anfang an unter das Zeichen schmerzhaften Lyrismus und der Treue zu einer deutschen Dichtungstradition stellt, die die jüdische Dichterin als ihre eigene beansprucht. Die Widmung des gesamten Bandes — « an meine liebe Mutter und ihren Enkel Paul » — vereint in einer einzigen Formel die beiden grundlegenden Trauerfälle des Werkes: die zu früh verstorbene Mutter und Paul, der Sohn der Dichterin, geboren 1899, der selbst einem frühen Tod geweiht ist [Neue Archivstück eingereicht, 23/08/2026 ; K. J. Skrodzki, Die Bücher von Else Lasker-Schüler].

Das Gedicht mit dem Incipit des Dehmel-Verses steht auf den Seiten 94 bis 96 des Bandes. Die Präsenz dieser Epigraph ist nicht dekorativ: Dehmel, Schutzpatron des deutschen Symbolismus an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert, repräsentiert genau jene Welt der deutschen Dichtung, in der sich Lasker-Schüler gebildet hat und die sie zugleich fortsetzen und überschreiten will. Dehmel an der Schwelle zu zitieren bedeutet, eine Abstammung zu behaupten und sie zugleich unter Spannung zu setzen, denn die Sprache, die die Dichterin im Band entfaltet, ist bereits ganz anders — fremder, biblischer, undurchsichtiger.

Eine Neuauflage erscheint 1920, diesmal in München im Kurt Wolff Verlag, gedruckt von der Spamersche Buchdruckerei in Leipzig. Die Angabe « Sechstes bis zehntes Tausend » — sechste bis zehnte Tausend — bescheinigt eine Gesamtauflage von mindestens zehntausend Exemplaren, eine bemerkenswerte Zahl für einen Gedichtband, die von der realen Leserschaft der Dichterin im Deutschland der Weimarer Republik zeugt [Neue Archivstück eingereicht, 23/08/2026 ; K. J. Skrodzki, Die Bücher von Else Lasker-Schüler]. Diese Ausgabe von 1920 unterscheidet sich von der Originalausgabe durch ihren Umschlag, illustriert von der Autorin selbst — verlängernd die Geste der Zeichnerin-Dichterin, die das gesamte Werk durchzieht —, und durch eine zusätzliche Widmung, verschieden von der des Bandes: Das Umschlagbild ist « Franz Marc » gewidmet, dem befreundeten Maler, der 1916 bei Verdun gestorben ist. Diese doppelte Hommage — an die Mutter und den Sohn in der Widmung des Textes, an Marc in der des Zeichnens — verwandelt das Buch in ein Monument für intime Tote, errichtet, während Deutschland gerade aus dem Krieg kam, der seine Generation hinweggerafft hatte.

Zwischen 1917 und 1920 war eine Zwischenausgabe 1919 erschienen, die eine zweite Welle vor der dritten von 1920 darstellte [Planetlyrik, Else Lasker-Schüler : Sämtliche Gedichte, 2016]. Diese aufeinanderfolgenden Neudrucke signalisieren, dass Die gesammelten Gedichte kein festgelegtes Objekt ist, sondern ein lebendes Buch, überarbeitet und bei jedem Druck neuen Lesern angeboten, genau in dem Moment, als die Dichterin in ihre volle schöpferische Reife eintritt.

Der Erste Weltkrieg zerbricht den verzauberten Kreis. Franz Marc und Georg Trakl, ihre Freunde, sterben unter den Opfern des Konflikts; die Dichterin transponiert diese Trauer in ihr Werk, insbesondere in einem 1919 erschienenen Buch [Zukunft braucht Erinnerung]. Die Widmung auf dem Umschlag der Neuauflage von 1920 der Gesammelte Gedichte an Franz Marc ordnet sich dieser Bewegung trauernder Treue ein: Poesie als Grabmal, das Buch als Ort symbolischer Bestattung für jene, die der Krieg fortgerissen hat.

Die folgenden Jahre, geprägt von materieller Unsicherheit, sehen sie dennoch als eine Hauptfigur der deutschen Literatur anerkannt. Ein neuer, entscheidender Trauer trifft sie: ihr Sohn Paul stirbt am 14. Dezember 1927, ein Schicksalsschlag, von dem sie sich nie ganz erholt und der sie allmählich aus dem öffentlichen Leben zurückzieht [Zukunft braucht Erinnerung]. Paul war 1899 geboren, im selben Jahr ihrer ersten Eheschließung — seine Geburt und die Geburt der Poesie verschmelzen in der Familienchronologie, und es war er, den die Widmung der Gesammelte Gedichte als geliebter «Enkel» der verstorbenen Mutter begrüßt hatte.

Doch gerade in dieser düstern Zeit kommt die Anerkennung: 1932 erhält sie den Kleist-Preis, eine der höchsten deutschen Literaturauszeichnungen, die ihr gesamtes Werk krönt [Forward, 2011 ; Deutsche Biographie ; Zukunft braucht Erinnerung]. Aber die Ehrung kommt zur Unzeit: das Fest wird bereits von aufsteigender Feindseligkeit getrübt. Im folgenden Jahr verwandelt die Machtergreifung der Nazis die gefeierte Dichterin in eine verfolgte Frau.

Bereits 1933, bedroht als Jüdin und Avantgarde-Künstlerin, flieht sie aus Deutschland. Sie findet zunächst Zuflucht in der Schweiz, wo die Behörden ihr nur einen precären Aufenthalt gewähren und ihr die Arbeit verbieten [IdRef, via Persée]. Dann beginnt die Wanderung der Emigrantin, jene Kondition, die zum Kern ihres letzten Werks und ihrer posthumen Rezeption werden wird [Hedgepeth, Ueberall blicke ich nach einem heimatlichen Boden aus, 1994].

Nach Reisen nach Palästina lässt sie sich dort Ende des Jahrzehnts endgültig nieder, in Jerusalem, wo sie der Ausbruch des Krieges überrascht. Die heilige Stadt, so lange in ihren Versen erträumt, erweist sich für die alte, mittellose und isolierte Frau als rauh und schwierig; das wirkliche Exil stimmt kaum mit dem Orient ihrer Gedichte überein [Bodenheimer, Die auferlegte Heimat, 1995]. Dennoch verfasst sie dort eines ihrer Meisterwerke, die Gedichtsammlung Mein blaues Klavier (1943), ein dämmerndes Lied vom Verlust und der Treue. Else Lasker-Schüler stirbt in Jerusalem am 22. Januar 1945, wenige Monate vor dem Zusammenbruch des Regimes, das sie vertrieben hatte [Wikipedia ; BnF ; EMMA, 2020]. Sie ruht auf dem Ölberg.

Geboren als Elisabeth Schüler, machte die Dichterin ihren Namen selbst zum Gegenstand künstlerischer Gestaltung. Der Familienname Schüler (« der Schüler », « der Lehrling ») wich dem Namen Lasker, den sie von ihrem ersten Ehemann erbte und ihr ganzes Leben lang beibehielt — unter diesem Namen ist sie der Nachwelt bekannt. Unter diesem Autorennamen überlagerte sie fiktive Identitäten — Tino von Bagdad, Prinz Jussuf — dermaßen, dass die Grenze zwischen Person und Figur verschwimmt.

Ihr Tod auf palästinensischem Boden eröffnete eine lange Rezeptionsgeschichte. Das Nachkriegsdeutschland, das versuchte, sich mit der Kultur zu versöhnen, die es verleugnet hatte, unternahm es, sie symbolisch « heimzuholen » : Schon 1951 begannen die Ausgabe der Dichtungen und Dokumente durch Ernst Ginsberg und der Essay von Werner Kraft ihre Rehabilitierung [Ginsberg, 1951 ; Kraft, 1951]. In den folgenden Jahrzehnten entfaltete sich eine Mythifizierung, die die Kritik als die ambivalente Rückkehr einer jüdischen Emigrantin in das deutsche Gedächtnis analysierte [Hessing, Die Heimkehr einer juedischen Emigrantin, 1993]. Sigrid Bauschinger's Biographie (2004) hat seitdem die dokumentarische Grundlage ihres Lebens festgelegt [Bauschinger, Else Lasker-Schüler. Biographie, 2004].

In dieser kritischen Landschaft bringt die von Karl Jürgen Skrodzki rekonstruierte materiale Bibliographie, die Buch für Buch die Ausgaben zu ihren Lebzeiten beschreibt, wertvollles Licht auf die konkreten Verlagsbedingungen : die Auflagen, die aufeinanderfolgenden Verlage — Verlag der Weißen Bücher, Kurt Wolff, Paul Cassirer — und die paratextuellen Entscheidungen, die jeden Band zu einem bewussten Akt machen [K. J. Skrodzki, Die Bücher von Else Lasker-Schüler]. Erst spät ins Französische übersetzt — Mon piano bleu vereint mehrere Sammlungen in der ersten Ausgabe ihrer gesammelten Gedichte — bleibt sie heute eine Referenz der europäischen Poesie [Persée, Portrait d'une poétesse].

Seit 1993 trägt ein Dramenpreis ihren Namen, verliehen durch das Pfalztheater Kaiserslautern im Namen der Stiftung Rheinland-Pfalz für Kultur — eine institutionelle Würdigung, die über die Poesie hinaus ihre Dimension als Dramaturgin würdigt, die das Stück Die Wupper (1909) eingeleitet hatte.

Else Lasker-Schüler, geboren als Elisabeth Schüler (1869–1945) — Deutsche jüdische Dichterin und Dramatikerin, geboren in Elberfeld und gestorben in Jerusalem, war eine der wenigen Frauen der expressionistischen Bewegung. Autorin von Der Prinz von Theben, des Stücks Die Wupper und des Gedichtbands Mein blaues Klavier, Illustratorin ihrer eigenen Bücher — sie illustrierte mit eigener Hand das Titelblatt der Ausgabe von 1920 der Gesammelte Gedichte —, erhielt sie 1932 den Kleist-Preis, bevor sie von den Nazis aus Deutschland vertrieben wurde. Ihr Werk, geprägt von biblischer und orientalischer Phantasie, macht sie zu einer Hauptstimme der lyrischen Moderne [Encyclopaedia Judaica ; Deutsche Biographie].

Herwarth Walden (1878–1941) — Schriftsteller, Komponist und Avantgarde-Promotor, Gründer der Zeitschrift und Galerie Der Sturm in Berlin. Zweiter Ehemann der Dichterin, war er einer der großen Förderer des deutschen Expressionismus. Ihre Ehe, zunächst gefeiert, dann aufgelöst, stellte Lasker-Schüler ins Zentrum des Berliner Kunstlebens des frühen Jahrhunderts. Nach der Emigration in die Sowjetunion verschwand er dort, Opfer der Säuberungen [Literatur Rheinland ; Forward, 2011].

Franz Marc (1880–1916) — Expressionistischer Maler, Mitbegründer des Blaue Reiter. Freund der Dichterin, widmete er ihr sein berühmtes Werk Der Turm der blauen Pferde. Sein Tod an der Front während des Ersten Weltkriegs war einer der Trauerfälle, den Lasker-Schüler in ihrer Poesie verarbeitete: Die Neuausgabe von 1920 der Gesammelte Gedichte bietet ihm das Titelblatt-Zeichnung — „ich gebe es Franz Marc" — als symbolisches Grabmal in zehntausend Exemplaren gedruckt [Neue Archivstücke, 23/08/2026 ; Forward, 2011].

Georg Trakl (1887–1914) — Österreichischer Dichter, eine der großen Stimmen des lyrischen Expressionismus. Nahe bei Lasker-Schüler im Kreis von Der Sturm, starb er während des Ersten Weltkriegs vorzeitig. Die Dichterin widmete ihm Trauerversen und machte seine Gestalt zu einem der Wahrzeichen ihres Freundeskreises und zu einem Symbol einer zerbrochenen Generation [Forward, 2011 ; Zukunft braucht Erinnerung].

Gottfried Benn (1886–1956) — Arzt und expressionistischer Dichter, zeitweilig romantisch mit Else Lasker-Schüler verbunden. Ihre Beziehung nährte die Liebeslyrik der Berlinerin, mit der er in den Gesammelte Gedichte durch einen ihr gewidmeten Zyklus verbunden ist. Umstrittene Figur wegen seiner Positionen in den frühen 1930er Jahren, bleibt er dennoch einer der großen deutschen Lyriker des Jahrhunderts [Literatur Rheinland ; Tandfonline, Oxford German Studies, 2013].

Richard Dehmel (1863–1920) — Deutscher symbolistischer und expressionistischer Dichter, prägende Gestalt für Lasker-Schülers Generation. Ein Vers aus seinem Werk — « Täubchen, das in seinem eignen Blute schwimmt » — dient als Epigraph zu den Gesammelte Gedichte von 1917 und signalisiert die Verbindung, die die Dichterin mit der deutschen Lyrik-Tradition beanspruchte, während sie diese durch eine seltsamere und biblischere Sprache überbot [Neue Archivstücke, 23/08/2026].

Martin Buber (1878–1965) — Philosoph und Theoretiker des Judentums, Denker des Dialogs und Akteur der jüdischen Kulturrenaissance. Trotz ihrer Uneinigkeit über Kunst und Religion erkannte er in Lasker-Schüler eine « echte Dichterin ». Auch er ließ sich in Jerusalem nieder und verkörpert die Brücke zwischen der deutschen jüdischen Kultur und der Heimstätte Palästina, wo die Dichterin ihr Leben beschloss [Forward, 2011].

Das Leben von Else Lasker-Schüler zeichnet eine tragische Parabel der europäisch-jüdischen Moderne. Verwöhntes Kind der Rheinland-Bourgeoisie, Königin der Berliner Bohème, erfand sie einen Orient aus Worten, um sich ein Vaterland zu geben; dann zwang sie die Geschichte ins reale Exil, bis nach Jerusalem, wo Traum und Notwendigkeit sich in Bitterkeit vereinigten. Ihr Werk, getragen von einer unvergleichlichen Sprache, verbindet den biblischen Hymnus, die legendäre Phantasie und den Schmerz der Trauer.

Die materielle Geschichte der Gesammelte Gedichte — von einer ersten Wiener Ausgabe von 1917 bis zu einer dritten in zehntausend Exemplaren 1920, bedeckt mit einer Zeichnung, geschenkt dem im Krieg gefallenen Freund — erzählt auf ihre Weise die außergewöhnliche Schöpferkraft einer Frau, die inmitten der Trümmer ihres Privatlebens unablässig Bücher fabrizierte wie man Denkmäler errichtet. Diese Objekte, heute digitalisiert und zugänglich, stellen die konkreten Gesten einer Poetin wieder her, die niemals das Schreiben von der Abbildung trennte, die Widmung von der Freundschaft, noch das Buch von der Erinnerung.

Ihr posthumes Gedenken, abwechselnd vergessen, rehabilitiert und mythisiert, spiegelt die Schwierigkeiten Deutschlands wider, sich mit der Kultur zu versöhnen, die es zerstört hatte. Es bleibt, jenseits aller Rezeptionsstreitigkeiten, eine Gewißheit, die das Archiv und die Lektüre gemeinsam bestätigen: Else Lasker-Schüler zählt unter den größten lyrischen Stimmen der deutschen Sprache, und ihr blaues Klavier klingt noch vom Ölberg her wie der Gesang einer unaufffindbaren Heimat [Encyclopaedia Judaica; Hessing, 1993].