الكتاب الكبير — Kreisel

Le patronyme Kreisel appartient à la vaste famille des noms juifs ashkénazes forgés dans l'aire de langue allemande, entre les principautés du Saint-Empire, les terres tchèques et morave, et les provinces orientales où le yiddish devint la langue vernaculaire des communautés. La notice de référence qui sert de point de départ à cette enquête le désigne comme un patronyme ashkénaze dont la langue d'origine est l'allemand, porté par diverses personnalités juives [Q28528050 — Wikidata]. Cette caractérisation, sobre, ouvre néanmoins un champ d'investigation considérable, car derrière un nom se dissimule une histoire de communautés, de migrations, de métiers et de dévotions.

Pour comprendre un nom comme Kreisel, il faut d'abord rappeler le contexte général de la nomination juive en Europe centrale. Le monde ashkénaze médiéval, dont Jeffrey Woolf et Ephraim Kanarfogel ont retracé la texture religieuse et intellectuelle, était un tissu de communautés — les kehillot — soudées par la halakha, la liturgie et la mémoire des martyrs [Woolf, 2015] [Kanarfogel, 2013]. Dans ce monde, les individus étaient longtemps désignés par un prénom suivi du nom du père — un usage patronymique fluide, non héréditaire. La cristallisation de noms de famille fixes, transmissibles de génération en génération, ne s'imposa que tardivement et sous la pression des administrations impériales.

Le présent ouvrage se propose donc de resituer Kreisel dans ce long mouvement : depuis les racines linguistiques du mot allemand, en passant par la fixation administrative des noms sous les monarchies habsbourgeoise, prussienne et russe, jusqu'aux figures qui l'ont porté à l'époque contemporaine. Il ne prétend pas reconstituer une généalogie unique et continue — la prudence historique l'interdit — mais éclairer les faisceaux d'hypothèses que la recherche onomastique, en particulier les travaux d'Alexander Beider et de Lars Menk, permet de formuler [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Le mot allemand Kreisel désigne, dans son usage courant, la toupie — ce jouet tournant sur lui-même — et, par extension métaphorique, un tourbillon ou un mouvement circulaire. Il dérive de la racine Kreis, « cercle », « anneau », omniprésente dans le lexique germanique. Cette transparence sémantique invite à la prudence : un patronyme peut naître d'un objet, d'un sobriquet, d'une enseigne de maison, ou d'un diminutif affectif, sans que l'une de ces voies exclue les autres.

Les onomasticiens ont montré que les noms juifs judéo-allemands se répartissent en grandes catégories : noms patronymiques et matronymiques, noms de lieux, noms de métiers, sobriquets tirés de traits physiques ou de caractère, et noms « ornementaux » ou artificiels imposés lors des grandes campagnes de nomination. Les répertoires de Lars Menk pour l'espace judéo-allemand et d'Alexander Beider pour l'Empire russe, le Royaume de Pologne et la Galicie constituent la base documentaire de référence pour départager ces origines [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Pour Kreisel, plusieurs pistes coexistent. La première, la plus littérale, rattache le nom au sobriquet issu de la toupie — désignant peut-être un homme vif, remuant, ou un artisan fabriquant de tels objets. La deuxième, souvent négligée, tient au fait que le yiddish oriental a produit des prénoms féminins comme Kreindel ou Kreinele, diminutifs affectifs bâtis sur la même racine « couronne / cercle » ; un patronyme de type Kreisel peut alors relever d'une formation matronymique, c'est-à-dire dérivée du nom d'une aïeule ou d'une épouse influente. La troisième piste renvoie au système des enseignes de maison qui, à Francfort, à Prague et dans d'autres villes du Saint-Empire, désignait les demeures juives par des emblèmes — l'anneau, la roue, l'étoile — dont le nom pouvait se transmettre aux habitants.

Cette pluralité de racines n'est pas un défaut de la démonstration : elle reflète la réalité linguistique du monde ashkénaze, où le yiddish, langue « errante » et composite dont Jean Baumgarten a retracé l'histoire, mêlait strates germaniques, hébraïques et slaves [Baumgarten, 2002]. Le nom Kreisel

Aucun patronyme germano-juif ne se comprend hors du cadre communautaire qui l'a vu naître. Les travaux d'Elisheva Baumgarten sur la piété ordinaire au Moyen Âge ashkénaze ont montré combien la vie quotidienne — les gestes de dévotion, les rythmes du calendrier, les rôles des hommes et des femmes — structurait l'identité des familles avant même qu'elles ne portent des noms fixes [E. Baumgarten, 2014]. Dans ces communautés, l'individu était d'abord un membre d'un lignage, inscrit dans une chaîne de transmission religieuse.

Haym Soloveitchik et Ephraim Kanarfogel ont analysé la manière dont l'autorité rabbinique et la culture textuelle donnaient à ces communautés leur cohérence, faisant de l'étude de la Loi le socle d'une identité partagée [Soloveitchik, 2014] [Kanarfogel, 2013]. Michael Toch, de son côté, a documenté les bases économiques de la présence juive en Europe, rappelant que les Juifs médiévaux occupaient des fonctions précises — commerce, crédit, artisanat — qui les inséraient dans le tissu urbain tout en les maintenant dans une position de vulnérabilité juridique [Toch, 2013].

C'est dans ce cadre que se comprend la lente émergence des noms de famille. Tant que la communauté demeurait de taille modeste et que la mémoire orale suffisait à distinguer les individus, la désignation patronymique fluide — « Untel fils d'Untel » — restait la norme. La fixation d'un nom héréditaire comme Kreisel suppose une pression extérieure : celle de l'État moderne cherchant à recenser, imposer et conscrire ses sujets. Comme le rappelle la synthèse d'Alan Levenson, l'histoire juive européenne est indissociable de cette tension entre l'autonomie communautaire et l'encadrement croissant par les pouvoirs territoriaux [Levenson, 2012]. Le nom, en devenant administratif, cesse d'être seulement mémoire pour devenir aussi document.

L'aire où Kreisel a le plus vraisemblablement pris racine correspond au cœur germanophone du judaïsme d'Europe centrale : les terres de Bohême, de Moravie, d'Autriche et de la Hongrie occidentale. Maoz Kahana a magistralement décrit cet espace intellectuel et social qui, « de Prague à Pressbourg », reliait de grandes communautés savantes par la circulation des rabbins, des livres et des décisions halakhiques [Kahana, 2015]. C'est le monde des ghettos urbains prospères, des académies talmudiques et d'une bourgeoisie juive en formation.

Dans ce monde, deux dynamiques éclairent l'histoire probable des porteurs du nom. La première est celle des « secrets » économiques et sociaux qu'a étudiée Daniel Jutte : les Juifs de l'époque moderne servaient souvent d'intermédiaires, de dépositaires de savoirs techniques et commerciaux, de passeurs entre mondes chrétien et juif [Jutte, 2015]. Un patronyme issu de l'artisanat ou du négoce, comme pourrait l'être Kreisel, s'inscrit naturellement dans cette économie de la médiation.

La seconde dynamique est celle, plus sombre, du « Juif de cour » et de la précarité du statut juif. Yair Mintzker, à travers l'analyse du procès et de l'exécution de Joseph Süss Oppenheimer, a montré combien la fortune des familles juives liées aux princes pouvait basculer brutalement dans la disgrâce et la violence [Mintzker, 2017]. Cet arrière-plan importe pour comprendre la mobilité des lignées portant des noms germaniques : contraintes de se déplacer au gré des expulsions et des changements de faveur, elles diffusèrent leurs patronymes de la vallée du Rhin jusqu'aux confins galiciens.

Ici, la mémoire familiale — celle qui rattache un nom à une ville d'origine, à une enseigne de maison, à une aïeule éponyme — rencontre l'archive fragmentaire des registres communautaires et fiscaux. L'accord entre les deux reste partiel : les répertoires de Beider signalent l'existence de formations onomastiques apparentées dans ces régions, sans qu'une chaîne généalogique unique et continue puisse être reconstituée pour Kreisel [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. C'est le propre de cette intersection : la tradition propose, l'archive nuance.

Le moment décisif de l'histoire d'un nom comme Kreisel fut la campagne de nomination obligatoire menée par les autorités des Lumières et de leurs successeurs. Dans la monarchie des Habsbourg, l'édit de tolérance de Joseph II (1782) et les décrets subséquents, en particulier le célèbre décret de 1787, imposèrent aux Juifs l'adoption de noms de famille fixes de forme allemande. Des fonctionnaires furent chargés d'enregistrer, et parfois d'attribuer d'autorité, ces patronymes. C'est à cette occasion que se multiplièrent les noms « ornementaux » composés de racines allemandes — parmi lesquels les formations en Kreis- trouvent naturellement leur place.

Des processus analogues eurent lieu en Prusse (à partir de 1812) et dans l'Empire russe, où le Royaume de Pologne et les provinces occidentales furent soumis à des obligations comparables au fil du XIXᵉ siècle. C'est précisément la matière que documentent les dictionnaires d'Alexander Beider, distincts selon les cadres administratifs — Empire russe, Royaume de Pologne, Galicie — et celui de Lars Menk pour l'espace judéo-allemand [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. Ces répertoires établissent que la coexistence de formes germaniques et de formes yiddish ou slavisées d'un même radical est la règle, non l'exception.

Pour Kreisel, cette phase administrative eut une double conséquence. D'une part, elle figea une graphie allemande — avec ses variantes Kreisl, Kreysel, ou des dérivés — dont la forme précise dépendait souvent du zèle et de l'oreille du scribe. D'autre part, elle transforma un signe d'appartenance communautaire en instrument de contrôle étatique. Le nom devint la clef d'entrée dans les registres de conscription, de recensement et de fiscalité. Comme le souligne la synthèse de Levenson, cette bureaucratisation du nom fut l'un des vecteurs de l'entrée des Juifs dans la modernité politique, avec ses promesses d'émancipation et ses nouvelles formes de surveillance [Levenson, 2012].

Le tournant des XIXᵉ et XXᵉ siècles vit les porteurs de noms germano-juifs comme Kreisel participer pleinement au grand bouillonnement culturel de l'Europe centrale et orientale. Delphine Bechtel a analysé cette « Renaissance culturelle juive » qui, entre 1897 et 1930, réinventa la langue, la littérature et l'idée nationale juives, du yiddishisme militant à l'hébraïsme renaissant [Bechtel, 2002]. Les familles juives d'Autriche, de Bohême et de Galicie s'y trouvèrent au carrefour de plusieurs loyautés : germanophones par la culture, juives par la tradition, sujettes d'empires multinationaux.

Lisa Silverman a décrit avec finesse la condition des Juifs autrichiens de l'entre-deux-guerres, tiraillés entre assimilation et affirmation identitaire, entre l'appartenance à la culture allemande et une différence juive de plus en plus stigmatisée [Silverman, 2012]. C'est dans ce climat que les porteurs de noms comme Kreisel accédèrent aux professions libérales, aux lettres, aux arts et aux sciences, tout en demeurant exposés à un antisémitisme montant.

La notice de référence rappelle que le patronyme fut porté par des personnalités juives [Q28528050 — Wikidata]. Sans reconstituer une lignée unique, on peut situer ces trajectoires dans le vaste mouvement de dispersion qui, sous la pression des persécutions puis de la Shoah, conduisit nombre de familles germanophones vers l'émigration — vers l'Amérique du Nord, la Grande-Bretagne, la Palestine mandataire. Les noms germaniques voyagèrent ainsi bien au-delà de leur berceau, portés par des exilés qui les inscrivirent dans de nouvelles langues et de nouveaux paysages. Cette diaspora seconde, greffée sur la diaspora première, constitue le dernier grand chapitre de la vie des noms ashkénazes à l'époque contemporaine.

Au terme de ce parcours, il convient d'assumer les limites de l'enquête. Un patronyme n'est pas une preuve de parenté : deux familles Kreisel sans lien de sang ont pu recevoir le même nom à des endroits et des moments différents, par des scribes différents, à partir de racines sémantiques distinctes. La tentation de tirer d'un nom une généalogie unique et glorieuse est précisément ce contre quoi la méthode onomastique met en garde [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Ce que le nom conserve, en revanche, est un ensemble d'indices convergents : une origine germanophone, un ancrage probable dans l'aire d'Europe centrale, une insertion dans le monde ashkénaze dont la vie religieuse et intellectuelle a été si finement décrite par la recherche récente [Woolf, 2015] [E. Baumgarten, 2014]. Il porte aussi, dans sa forme même, la trace du moment administratif qui l'a figé, et par là toute l'ambivalence de l'émancipation moderne.

Ce que le nom tait est tout aussi éloquent : les visages, les voix, les choix intimes des générations qui l'ont transmis échappent à l'archive. La mémoire familiale — orale, fragile, parfois enjolivée — comble ces silences par des récits d'origine, tandis que l'histoire, plus austère, se contente d'établir des probabilités. C'est à l'intersection de ces deux régimes de vérité que se tient, honnêtement, tout « Grand Livre » d'une lignée : non pas une certitude reconstituée, mais un dialogue lucide entre ce qui se transmet et ce qui se documente. Cette conjecture éditoriale, assumée comme telle, constitue peut-être la forme la plus fidèle de respect envers ceux qui ont porté ce nom.

Le nom Kreisel se révèle, au fil de cette enquête, comme un point d'entrée dans l'histoire longue du judaïsme germanophone. Attesté comme patronyme ashkénaze d'origine allemande et porté par des personnalités juives [Q28528050 — Wikidata], il condense en quelques lettres une trajectoire collective : la racine germanique du « cercle », les diminutifs affectifs du yiddish, les enseignes des ghettos urbains, la fixation administrative sous les monarchies éclairées, enfin la dispersion moderne.

Les grandes synthèses mobilisées ici — de la piété médiévale à la renaissance culturelle, de l'économie des secrets à la tragédie des Juifs de cour — n'apportent pas la preuve d'une lignée unique, mais elles éclairent le monde qui a produit et transmis ce nom [Kahana, 2015] [Jutte, 2015] [Mintzker, 2017] [Bechtel, 2002] [Silverman, 2012]. Les répertoires onomastiques de Beider et de Menk demeurent, quant à eux, l'instrument indispensable pour toute vérification ultérieure, et devraient être consultés directement par quiconque souhaite ancrer une histoire familiale précise dans l'archive [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Ainsi, plutôt que de clore, ce livre ouvre : il invite les descendants et les chercheurs à confronter la mémoire transmise aux registres conservés, dans l'esprit d'une histoire honnête, qui distingue toujours ce qu'elle sait de ce qu'elle suppose.