يهود البحر الأحمر

قبل أن تكون قصةَ Asmara، فإن تاريخ يهود البحر الأحمر هو تاريخ ساحل ممتد. منذ العصور القديمة، عاشت جاليات يهودية على ضفتَي هذا البحر الذي يربط البحر الأبيض المتوسط بالمحيط الهندي. في اليمن، ازدهرت إحدى أعرق الجاليات في الشتات اليهودي قرابةَ ألفَي عام، من Sanaa إلى Aden. وقد فرضت Aden، التي آلت إلى الحيازة البريطانية عام 1839، نفسَها في القرن التاسع عشر ميناءً كبيراً للعبور بين أوروبا والهند وشرق أفريقيا؛ وأدّت جاليتها اليهودية فيه دوراً تجارياً بارزاً.

على الضفة الأفريقية، عاش يهود في موانئ السودان — في Souakin ثم في Khartoum — وفي موانئ مصر التي وضعها افتتاح قناة السويس (1869) في قلب التجارة العالمية. وفي هذه الشبكة من التبادلات، التي كانت تتنقل فيها الرجال والبضائع والتقاليد، يندرج وصول اليهود اليمنيين والأدنيين إلى إريتريا. وهكذا لم تكن جالية Asmara جزيرةً معزولة، بل كانت إحدى حلقات عالم يهودي متوسطي وأفريقي ومحيطي هندي في آنٍ معاً.

كنيس Asmara مبنى أنيق، يضمّ هيكلاً للعبادة وقاعات للدراسة؛ وقد أُنشئت مقبرة في مكان قريب منه. ويندرج هذا المبنى في نسيج مدينة استثنائية: فقد شُيّدت Asmara، عاصمة إريتريا الإيطالية، إلى حدٍّ بعيد في ثلاثينيات القرن الماضي بأسلوب حداثي رشيق، مما أهّلها عام 2017 للتسجيل في قائمة التراث العالمي لليونسكو.

في داخله، يبدو الزمن معلّقاً: لفائف التوراة، واللوحات التذكارية من الحقبة الإيطالية، والمقاعد الخشبية، ما زالت في مكانها. يُصانُ المبنى اليوم بصفة متقطعة على يد حرّاس محليين، ويزوره بعض الرحّالة الفضوليين، فيما يشمخ واقفاً في صمت، مقاوِماً عوادي الزمن والنسيان. وإلى جانب المقبرة المجاورة، يمثّل المبنى أحد آخر الروابط الملموسة بحضور يهودي دام أكثر من قرن على ضفاف البحر الأحمر.

تبدأ قصة الجماعة في أواخر القرن التاسع عشر، حين أسّست إيطاليا أولى مستعمراتها: مستعمرة إريتريا، التي أُعلن عنها رسمياً عام 1890، ولم تلبث أن غدت Asmara عاصمةً لها. فتحت التوسعات الاستعمارية وأعمال البناء والسكك الحديدية والتجارة آفاقاً اقتصادية استقطبت يهوداً من اليمن وAden. استوطن كثيرون منهم Asmara، حيث احترفوا التجارة مع الحفاظ على حياتهم اليهودية.

ومع نمو الجماعة، أخذت تُرسّخ مؤسساتها. أُسّست الجماعة العبرية في Asmara عام 1905، وشُيّد معبد يهودي في العام التالي. اكتمل بناؤه عام 1906، وضمّ قاعةً للعبادة وفصولاً دراسية، فيما أُقيمت مقبرة في جواره. غدا المعبد قلبَ الحياة الدينية والجماعية اليهودية في البلاد — ملتقى شتات قدِم من الضفة الأخرى للبحر الأحمر.

كان المجتمع متنوعاً. فإن كان أغلب أعضائه يردّون جذورهم إلى اليمن وعدن، فقد انضم إليهم بعض اليهود الإيطاليين، فضلاً عن لاجئين فرّوا من أوروبا إبّان صعود النازية في ثلاثينيات القرن العشرين. وكانت الحياة اليومية تمزج بين الليتورجيا العبرية والتقاليد اليهودية-العربية وبصمات الثقافة الاستعمارية الإيطالية، مشكّلةً هويةً مجتمعيةً فريدة ومتعددة الطبقات.

وقد عرف هذا التاريخ أيضاً حصته من الظلام. ففي عام 1938، امتدّت القوانين العنصرية الفاشية لنظام موسوليني إلى المستعمرات الإيطالية، فضربت يهود إريتريا كما ضربت يهود شبه الجزيرة الإيطالية. وجاء هزيمة إيطاليا في أفريقيا الشرقية عام 1941، وانتقال الإقليم إلى الإدارة البريطانية، ليعيد رسم المشهد من جديد. فكانت إريتريا ملجأً لبعضهم وأرض محنة لآخرين، وهي تقدّم صورة يهودية تجمع في آنٍ واحد بين اليمنية والمتوسطية والأفريقية.

في أعقاب الحرب العالمية الثانية، بلغ المجتمع اليهودي في إريتريا ذروته. إذ كان يضم آنذاك نحو أربعمئة إلى خمسمئة شخص، وكانت الكنيس تعجّ بالحياة: تتشابك فيه الصلوات العبرية مع الأحاديث بالعربية والإيطالية. وكان يهود البلدان المجاورة، ولا سيما من السودان، يقدمون للاحتفال بالأعياد الكبرى في Asmara.

كان المجتمع يُدير مدارس وجمعيات خيرية وحياة اجتماعية زاخرة. وكما هو شأن كثير من مجتمعات الشتات، أحسن يهود إريتريا إيجاد التوازن الدقيق: الاندماج في المجتمع المحيط — والمساهمة في الاقتصاد المحلي، والمشاركة في الحياة المدنية، واكتساب احترام جيرانهم — مع التمسك العميق بموروثهم الثقافي.

تحتل إريتريا مكانةً فريدة في تاريخ الصهيونية. بعد سقوط أفريقيا الشرقية الإيطالية، انتقل الإقليم عام 1941 إلى الإدارة العسكرية البريطانية. وهنا اختارت سلطات الانتداب أن تُرحِّل، ابتداءً من عام 1944، مناضلين من المنظمات السرية الإرغون والليحي الذين اعتُقلوا في أرض إسرائيل. نُقل عدة مئات من المعتقلين الإداريين — نحو 250 في البداية — إلى معسكرات في أفريقيا الشرقية، من بينها معسكر Sembel قرب Asmara، قبل أن يُفرَّقوا لاحقاً نحو السودان ثم كينيا.

كان من بينهم Yitzhak Shamir، أحد قادة الليحي، الذي رُحِّل عام 1946 وتمكّن من الفرار عام 1947 ليلتحق بفرنسا؛ وقد أصبح لاحقاً رئيساً لوزراء إسرائيل في ثمانينيات القرن الماضي. بعيداً عن أرض إسرائيل، تحمّل هؤلاء الرجال وطأة المنفى باسم حلم السيادة اليهودية. ومن مفارقات التاريخ أن الأرض الأفريقية ذاتها التي احتجزت هؤلاء المقاتلين كانت تحتضن، على بُعد خطوات قليلة، جماعةً يهودية زاهرة.

أتت العقود التالية بتحولات عميقة. فقد فتح إنشاء دولة إسرائيل عام 1948 حقبةً من الرحيل الكبير ليهود العالم العربي والبحر الأحمر: فبين عامَي 1949 و1950، نقلت عملية «السجادة الطائرة» إلى إسرائيل ما يكاد يكون جميع يهود اليمن وعدن. وقد كان لأليا أثرٌ بالغ على الجالية الصغيرة في إريتريا هي الأخرى: إذ رحلت عائلات، وانتقلت محالٌّ تجارية إلى أيدٍ أخرى، وتقلّصت المؤسسات.

وقد عجّل المسار السياسي للبلاد في هذه الحركة. فعقب الإدارة البريطانية (1941-1952)، جرى إلحاق إريتريا بإثيوبيا بقرار من الأمم المتحدة عام 1952، ثم ضمّها إليها عام 1962؛ ليعقب ذلك حرب استقلال طويلة الأمد (1961-1991). وأسهمت الاضطرابات والعنف وانعدام الاستقرار الاقتصادي في تسريع موجات الرحيل خلال سبعينيات القرن الماضي. وبحلول عام 1975، كان الحاخام وعددٌ من أبرز أعضاء الجالية قد غادروا البلاد — معظمهم إلى إسرائيل، وآخرون إلى أوروبا أو أمريكا الشمالية. وهكذا تقلّصت تلك الجماعة التي كانت في يومٍ ما تزدهر، حتى لم يبقَ منها سوى نفرٍ قليل من المسنّين.

في السنوات الأخيرة، تقلّصت الجماعة حتى بات يُعتقد أن لها عضوًا واحدًا متبقيًا. Samuel « Sami » Cohen، المولود والمترعرع في إريتريا، أصبح حارس هذا الإرث. وفي شارف الثمانين من عمره، كان يسهر على المعبد، ويعتني بالمقبرة، ويصون بقايا حضور يهودي اندثر شبه كليًا.

على تلة مشرفة على Asmara تمتد مقبرة الجماعة اليهودية الصغيرة التي تضم نحو مئة وخمسين قبرًا. صامتةً تجتاحها الرياح، تقف إلى جانب المعبد شاهدةً على جماعة ازدهرت يومًا على شواطئ البحر الأحمر. وعبر الأجيال، لم يخلُ زمانٌ من نساء ورجال أبوا أن تنطفئ جذوة الذاكرة — حرّاس المعابد والمقابر والكتب والتقاليد التي تصل الأحياء بمن سبقوهم.

لا يتميز تاريخ يهود إريتريا بحجمه، بل بما يعلّمنا إياه. إنه يذكّرنا بحقيقة مُفصِحة: أن مجتمعات أمضت أجيالٌ في بنائها قد تتلاشى بسرعة مذهلة. في غضون عقود قليلة، يمكن أن يتبخّر عالمٌ بأكمله، ولا يخلّف سوى صور فوتوغرافية وشواهد قبور وذكريات.

Asmara ليست حالةً معزولة. على امتداد البحر الأحمر — في Aden، وSanaa، وKhartoum — انطفأت مجتمعات يهودية عريقة في غضون جيل واحد. ربما اختفى يهود إريتريا بوصفهم مجتمعاً؛ غير أنهم لا ينبغي أن يختفوا من ذاكرتنا الجماعية. إن تذكّرهم لا يعني الإشادة بالماضي وحسب، بل يعني إدراك هشاشة أكثر المجتمعات حيويةً ونبضاً. هذا هو المعنى الحقيقي لاسم Zakhor — تذكّر.