Yashar, Sefer Ha-

YASHAR, SEFER HA-

L'une des dernières œuvres de la Haggadah midrachique ; connue aussi sous les titres « Toledot Adam » et « Dibre ha-Yamim be-'Aruk ». Elle est écrite en hébreu correct et fluide, et traite de l'histoire des Juifs depuis l'époque d'Adam jusqu'à celle des Juges. Les trois quarts de l'œuvre sont consacrés à la période pré-mosaïque, un cinquième à la période mosaïque, et seulement trois pages à l'histoire postérieure. Dans ses efforts pour expliquer tous les sujets bibliques, l'auteur inventa des récits entiers, les entrelançant avec certains passages de la Bible.

Contenu

Parmi ces récits et additions originels de l'auteur, on peut particulièrement relever une explication du meurtre d'Abel par Caïn, et aussi une généalogie étendue et ingénieuse des descendants de Sem, Cham et Japhet. Dans cette généalogie, l'origine de Séir, que Ibn Ezra déclare être entourée d'obscurité, est expliquée par l'assertion que Séir était le fils de Hur, le petit-fils de Hori, et l'arrière-petit-fils de Caïnân. La vie d'Abraham est décrite à grande longueur, le récit commençant par sa naissance et l'apparition de l'étoile (viii. 1-35), et incluant les plus petits détails, tels que, par exemple, ses deux voyages auprès de son fils Ismaël (xxi. 22-48). Une minutie semblable est affichée concernant les derniers jours de Sarah et ses funérailles, qui, selon l'auteur, ont été assistées non seulement par Sem, Éber, Aner, Eschkol et Mamré, mais aussi par des rois cananéens avec leurs cortèges (xxii. 41-44). L'énumération des doctrines que les trois Patriarches reçurent par Sem et Éber occupe aussi une place considérable ; et la vie de Joseph est dépinte d'une manière particulièrement impressionnante (xxxvii.-xli.).

En connexion avec les différentes « bénédictions » que Jacob avant sa mort donna à ses fils, l'auteur dépint la sanglante guerre menée entre les rois de Canaan et les fils d'Israël en raison de la violation de Dina, la guerre se terminant par la victoire d'Israël (xxxiv.-xxxv.). Dans l'histoire du séjour des Israélites en Égypte et de leur sortie de ce pays sont aussi entrelacées plusieurs légendes, bien que celles-ci manquent de la complétude qui caractérise les récits de l'histoire pré-mosaïque (partie ii.). L'auteur, de plus, donne un chant entier de Josué, qui est seulement indiqué dans le livre de ce prophète (x. 13) ; mais celui-ci consiste seulement en passages bibliques artistement assemblés.

Sources

Dans la compilation de l'œuvre les sources suivantes ont été mises à contribution, à savoir : le Talmud de Babylonie ; Bereshit Rabbah ; Pirḳe R. Eliezer ; le Yalḳut ; la Chronique de Moïse ; Yosippon ; Midrash Abkir ; et diverses légendes arabes. Quant au lieu et à l'époque de l'origine de l'œuvre, divers récits légendaires sont donnés dans la préface de la première édition (Naples, 1552).

Traductions modernes

En 1750, l'imprimeur londonien Thomas Ilive publia une traduction anglaise de l'œuvre, affirmant qu'il avait publié le véritable « Livre de Yashar » mentionné dans la Bible ; et en 1828 le « Courier » londonien (8 nov.) rapporta qu'un homme de Gazan en Perse, nommé Alcurin (Noah a « Alcuin »), avait découvert le livre nommé d'après Josué, et l'avait apporté avec lui à Londres. Onze jours plus tard (19 nov.) un Juif de Liverpool nommé Samuel rapporta dans le même journal qu'il travaillait à une traduction de cette œuvre, qu'il avait obtenue en Afrique du Nord. Zunz se trouva dès lors contraint d'affirmer, dans les « Berliner Nachrichten » du 29 nov. 1828, que l'œuvre mentionnée était la même que celle publiée à Naples en 1552 ou 1613 ; et dans ses « Gottesdienstliche Vorträge », 1832, le même auteur déclara que le livre avait son origine en Espagne au douzième siècle. Que l'Italie, cependant, ait été la terre de son origine semble évident de la connaissance de l'auteur de noms italiens, tels que Toscane, Lombardie et le Tibre (x. 7-36), et aussi de la description du viol des Sabines (xvii. 1-14). L'apparition de noms arabes, tels que Sa'id, Allah, Abdallah et Khalif, tend seulement à montrer que le livre a été écrit dans le sud de l'Italie, où l'influence arabe était fortement ressentie même au onzième siècle.

Éditions

Le « Yashar » a paru dans les éditions suivantes : Naples, 1552 ; Venise, 1625 ; Cracovie, 1628 ; Prague, 1668 ; Francfort-sur-le-Main, 1706 ; Amsterdam, 1707 ; Constantinople, 1728 ; Fürth, 1768 ; Koretz, 1785 ; Francfort-sur-l'Oder, 1789 ; Grodno, 1795 ; Lemberg, 1816 et 1840 ; Varsovie, 1846 ; Vilna, 1848 ; Lemberg, 1850 ; Vilna, 1852 ; Varsovie, 1858. Il a été traduit en judéo-allemand par Jacob ha-Levi, et publié avec diverses annotations et gloses arabes (Francfort-sur-le-Main, 1674 ; Sulzbach, 1783). Une version latine par Johann G. Abicht parut à Leipzig au milieu du dix-huitième siècle sous le titre « Dissertatio de Libro Recti ». L'œuvre fut d'abord traduite en anglais par Thomas Ilive, comme mentionné ci-dessus, et plus tard par M. M. Noah sous le titre « The Book of Yashar » (New York, 1840).