Bereshit Rabbah

BERESHIT RABBAH (appelé aussi par les anciens Bereshit derabbi Osha'yah [Hosha'yah], Bereshit rabbah derabbi Oshaya [Hoshayiah])

Table des matières

- [Sa Simplicité et sa Sublimité.](#anchor1) - [Forme.](#anchor2) - [Passages introductifs.](#anchor3) - [Le Principe de Division.](#anchor4) - [Matériel.](#anchor5) - [Origine du Nom.](#anchor6) - [Date.](#anchor7)

Midrash exégétique du premier livre du Pentateuque, attribué par la tradition à l'amora Hoshaiah, communément Osha'yah, qui florissait au troisième siècle en Palestine. Le Midrash constitue un commentaire aggadique de la totalité de la Genèse, conformément au caractère de l'exégèse midrachique exigée par cette époque. Dans une séquence continue, interrompue seulement vers la fin, le texte biblique est exposé verset par verset, souvent mot pour mot ; seuls les passages généalogiques et ceux qui ne fournissent aucune matière à l'exposition (comme le récit réitéré du serviteur d'Abraham en Gen. xxiv. 35-48) sont omis.

Sa Simplicité et sa Sublimité.

Le Bereshit Rabbah contient de nombreuses explications simples de mots et de phrases, souvent en langue araméenne, appropriées à l'instruction de la jeunesse ; ainsi que les expositions aggadiques les plus variées en vogue dans les lectures publiques des synagogues et des écoles. Selon la matière ou les sources dont disposait l'éditeur du Midrash, il a assemblé diverses explications plus ou moins longues et des interprétations aggadiques des passages successifs, parfois anonymement, parfois en citant l'auteur. De plus, il ajoute au commentaire courant des disquisitions aggadiques plus longues ou des récits, liés d'une quelconque manière au verset en question, ou à l'une de ses explications—une méthode qui n'est pas inhabituelle dans le Talmud et dans d'autres Midrashim. Les premiers chapitres de la Genèse, sur la création du monde et de l'homme, ont naturellement fourni particulièrement une matière riche pour ce mode d'exégèse. Des sections entières sont consacrées à des commentaires sur un ou deux versets du texte. De nombreuses références à la pensée philosophique contemporaine sont faites dans le but de réfuter les opinions des hérétiques. Des références aux conditions contemporaines et aux événements historiques se produisent également ; en vérité, il est caractéristique du Midrash de voir les personnages et les conditions de la Bible à la lumière de l'histoire contemporaine. Bien que les histoires contenues dans la Genèse aient fourni peu d'occasions pour des commentaires sur des sujets légaux, le Bereshit Rabbah contient quelques courtes phrases halachiques et des citations tirées de la Mishnah et d'autres sources. Ce Midrash est éminemment riche en pensées sublimes et en phrases finement formulées, en toutes sortes de paraboles, en mots étrangers, notamment grecs, utilisés librement et intentionnellement pour l'élégance du style. Certains mots grecs, qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans la littérature juive, ont été préservés dans le Bereshit Rabbah (_e.g._, , κόνδυλος, section i. in 'Aruk and MSS.; , 'Ελευθερόπολις, section xli. (xlii.) in 'Aruk, corrupted in editions).

Forme.

Ce Midrash étendu et important, qui forme un commentaire complet sur la Genèse et exemplifie tous les points de l'exégèse midrachique, est divisé en parashiyot (sections, chapitres) ; et tire son caractère particulier des proèmes qui précèdent ces sections ; c'est par ces moyens qu'il se distingue des Midrashim tannaïtes des autres livres du Pentateuque, tels que Mekilta, Sifra et Sifre. Chaque chapitre du Bereshit Rabbah est précédé du premier verset du passage à expliquer, et est introduit, à de rares exceptions près, par une ou plusieurs remarques préfatoires partant d'un verset tiré d'un autre passage biblique comme texte—généralement des Hagiographes. Par diverses explications de ces textes une transition s'effectue vers l'exposition du verset particulier de la Genèse qui précède la parashah. Il y a dans le Bereshit Rabbah (i.-xcvi.) environ deux cent trente de ces passages. Une partie d'entre eux—environ soixante-dix—sont cités avec le nom des aggadistes dont ils sont originaires ou dont l'explication du verset en question a été utilisée comme introduction à la parashah du Bereshit Rabbah : comme dans la section i. les six passages préfatoires de R. Osha'yah, R. Huna au nom de Bar Kappara, R. Judah b. Simon, R. Isaac, R. Joshua of Siknin, au nom de R. Levi, et R. Tanḥuma.

Passages introductifs.

Le Principe de Division

La plus grande partie de ces passages sont anonymes et peuvent peut-être être attribués en partie à l'auteur du Bereshit Rabbah ; ils commencent par le verset du texte, qui très souvent se trouve à la tête du proème sans aucune formule d'introduction — plus fréquemment dans les meilleurs manuscrits que dans les éditions. La structure des passages préfatoires est aussi variée que leur exécution et leur étendue. Dans certains, seul le texte introductif est donné, son application au verset de la Genèse à expliquer étant évidente de soi ou restant à un travail ultérieur. Les préfaces simples, dont il existe un grand nombre, contiennent des explications de leur texte qui se rapportent entièrement ou dans leur dernière partie au verset ou passage de la Genèse à expliquer dans cette parashah. Les introductions composites consistent en différentes expositions du même verset biblique, par différents aggadistes, enfilées de diverses manières, mais toujours arrangées de sorte que la dernière exposition — le dernier maillon de l'introduction — conduit à l'exposition du passage de la Genèse, par le premier verset duquel les introductions se terminent souvent. Pour ces introductions, qui sont souvent fort longues, la matière pour les plusieurs expositions était prête à l'emploi. Le travail original sur ces passages consistait principalement à combiner et grouper les plusieurs phrases et expositions en un tout coordonné, toujours arrangé de sorte que le dernier membre forme l'introduction réelle à l'exposition de la parashah. Nettement caractérisées qu'elles sont dans leur commencement par ces introductions, les parashiyot du Bereshit Rabbah n'ont pas de fin formelle, bien que plusieurs montrent une transition au passage biblique qui est expliquer dans la parashah suivante.

Le Principe de Division

Dans les manuscrits, aussi bien que dans les éditions, les parashiyot sont numérotées consécutivement ; dans très nombreuses citations dans l'Aruk le passage du Bereshit Rabbah est mentionné par le numéro de la parashah. Le nombre total des parashiyot, tant dans les manuscrits que dans les éditions, varie de 97 à 101. Presque tous les manuscrits, cependant, aussi bien que les éditions, s'accordent à compter 96 chapitres, jusqu'à l'exposition sur Gen. xlvii. 28 et seq. inclusivement (commencement de la péricope Wayeḥi) ; et jusqu'à ce point les meilleurs manuscrits, aussi bien que l'Aruk et le Yalḳuṭ, ne diffèrent que dans quelques parashiyot de la division des chapitres dans les éditions. D'où le comptage par chapitres ou sections doit être considéré comme beaucoup plus ancien qu'on ne l'a supposé. Le principe de division suivi dans les parashiyot du Bereshit Rabbah était évidemment celui du texte biblique lui-même tel que fixé au moment de la compilation de ce Midrash, conformément aux paragraphes « ouverts » (petuhah) et « fermés » (setumah) de la Genèse. Il y a des parashiyot séparées dans le Midrash pour presque toutes ces sections telles qu'elles se trouvent encore dans la Genèse, à l'exception des passages généalogiques. Mais il y a des parashiyot qui portent des indices de relation avec les péricopes (« sedarim ») du cycle trien­nal palestinien, et une investigation minutieuse de celles-ci peut mener à la découverte d'un arrangement de sedarim différent de celui connu jusqu'ici par les anciens registres. Cependant, il y a des parashiyot, comme mentionné ci-dessus, notamment au commencement du Midrash, dans lesquelles seulement un ou quelques versets à la fois sont expliqués. Les sedarim du cycle annuel habituel ne sont pas du tout considérés dans les divisions du Bereshit Rabbah, ni ne sont-ils marqués dans les meilleurs manuscrits ou dans l'editio princeps du Midrash ; les parashiyot, par conséquent, ne peuvent pas être considérées comme de simples subdivisions des sedarim, tels qu'ils apparaissent dans les éditions ultérieures de ce Midrash.

Matériel

Bien plus difficile que toute question concernant la forme extérieure du Bereshit Rabbah est celle de décider combien du contenu présent en est du matériel original inclus, et combien en est d'additions ultérieures. Les parashiyot formaient le cadre qui devait contenir l'exposition d'un nombre de versets bibliques en succession continue.

Mais avec la construction notoirement lâche de l'exégèse aggadique il devint facile d'enfiler, sur chaque verset ou partie de verset, un nombre de commentaires erratiques ; ou d'ajouter des passages aggadiques plus ou moins longs, des histoires, etc., reliés d'une manière quelconque à l'exposition du texte. Ce processus d'accrétion eut lieu tout à fait spontanément dans le Bereshit Rabbah, comme dans les autres œuvres de la littérature talmudique et midrashique ; entre le commencement et l'achèvement de ces œuvres — si jamais elles furent achevées — une longue période s'écoula durant laquelle il y eut beaucoup d'additions et de collecte.

La tradition selon laquelle R. Hosha'iah est l'auteur du Bereshit Rabbah peut signifier qu'il a commencé l'ouvrage, sous la forme du commentaire courant usuel à l'époque tannaïte, en arrangeant l'exposition sur la Genèse selon la succession des versets, et en fournissant le complément nécessaire aux Midrashim tannaïtiques sur les autres livres du Pentateuque. L'attribution de la Mekilta à R. Ishmael et du Talmud de Jérusalem à R. Johanan repose sur une procédure similaire. Peut-être les commentaires sur la Genèse étaient-ils originalement divisés en parashiyot qui correspondaient aux sections du texte mentionnées ci-dessus, et qui contenaient les débuts des introductions les plus simples, comme en effet les premières traces de telles introductions se trouvent aussi dans le Midrash tannaïte. Mais l'embellissement des parashiyot avec de nombreuses introductions artistiques—ce qui indique une combinaison de la forme du commentaire courant avec la forme des homélies finies suivant le type des Midrashim Pesiḳta et Tanḥuma—était certainement le résultat de l'édition du Bereshit Rabbah qui existe maintenant, quand le matériau trouvé dans les collections et traditions de l'exégèse haggadique de la période des Amoraïm a été incorporé au Midrash, et le Bereshit Rabbah a reçu sa forme actuelle, sinon son volume actuel. Peut-être l'éditeur a-t-il aussi fait usage de différentes collections sur les plusieurs parties de la Genèse. Le Bereshit Rabbah actuel montre une disproportion singulière entre la longueur de la première sidra et celle des onze autres. La sidra Bereshit seule comprend vingt-neuf parashiyot, soit plus d'un quart de l'ouvrage entier. N'y a-t-il pas une possibilité que le Bereshit Rabbah actuel soit une combinaison de deux Midrashim de proportions inégales ; et que les vingt-neuf parashiyot de la première sidra—dont plusieurs n'expliquent qu'un ou quelques versets—constituent le matériau existant ou incomplet d'un Bereshit Rabbah qui a été conçu sur une échelle beaucoup plus large et plus complète que le Midrash aux autres sidrot ?

Origine du Nom.

L'ouvrage peut avoir reçu son nom, « Bereshit Rabbah », de ce Midrash plus grand au commencement de la Genèse, à moins que cette désignation n'ait été originalement utilisée pour distinguer ce Midrash de celui plus court et plus ancien, qui était attribué à R. Hoshayah. L'opinion que le nom du Midrash trouve son explication dans les premières paroles, « R. Hosha'yah rabbah a commencé », etc., comme si le mot « rabbah » appartenait originalement au nom de l'amora, et que le nom de l'ouvrage, « Bereshit Rabbah », est une abréviation de « Bereshit derabbi Hoshayah rabbah », est insoutenable pour la raison que dans les meilleurs manuscrits—et dans une citation très ancienne—le nom « R. Hoshayah » figure sans l'addition « rabbah » dans la première préface au commencement du Midrash. Il serait singulier que la désignation d'auteur eût été perdue et que cependant l'attribut eût subsisté dans le titre du Midrash.

Date.

Il est difficile d'établir la date exacte de l'édition actuelle du Bereshit Rabbah ; elle a probablement été entreprise non beaucoup plus tard que celle du Talmud de Jérusalem. Mais même alors le texte n'a probablement pas été définitivement fermé, car des passages plus longs ou plus courts pouvaient toujours être ajoutés, le nombre des passages préliminaires à une parashah pouvait être augmenté, et ceux existant pouvaient être élargis par accrétion. Ainsi, à partir de la sidra Wayishlaḥ, on trouve des passages considérables qui portent les marques de la Haggadah ultérieure, et ont des points de connexion avec les homélies du Tanḥuma. Les passages ont probablement été ajoutés à une date précoce, car ils ne manquent pas entièrement dans les manuscrits plus anciens, qui sont exempts de nombreuses autres additions et gloses que l'on trouve dans les éditions actuelles. Dans les chapitres conclusifs, le Bereshit Rabbah semble être demeuré défectueux. Dans les parashiyot de la sidra Wayiggash, le commentaire n'est plus poursuivi verset par verset ; la dernière parashah de cette péricope, ainsi que la première de la sidra Wayeḥi, est probablement tirée des homélies du Tanḥuma ; le commentaire sur tout le 48e chapitre de la Genèse manque dans tous les manuscrits (sauf une exception), et dans les éditions pour les versets 1-14 ; la partie restante de cette sidra, le commentaire sur la bénédiction de Jacob (Gen. xlix.), se trouve dans tous les manuscrits—à l'exception de ceux mentionnés ci-dessus—dans une révision montrant des additions ultérieures, une révision qui a aussi été utilisée par le compilateur du Midrash Tanḥuma édité par Buber.

Le meilleur manuscrit du Bereshit Rabbah se trouve dans le Codex Add. 27,169 du British Museum de Londres ; il a été utilisé pour l'édition critique publiée par J. Theodor.

Sur ce manuscrit et d'autres, comparer : J. Theodor, « Der Midrash Bereshit Rabbah », in « Monatsschrift », xxxvii. 169 _et seq._, _ib._ 211 _et seq._, 452 _et seq._; xxxviii. 9 _et seq._; xxxix. 106 _et seq._; variantes du Bereshit Rabbah dans 'Aruk, Yalḳuṭ, et MSS. ; sur la division en chapitres, _ib._ xxxix. 481.

Éditions les plus anciennes : Constantinople, 1512 (Midr. R. sur le Pentateuque) (Ber. Rabbah), Venise, 1567 ; éditions collectives sur le Pentateuque et Meg., Venise, 1545 ; Cracovie, 1587 ; Salonique (1544?), 1594.

Commentaires les plus anciens : Commentaire attribué à Rashi (apparu d'abord dans l'édition de Venise, 1567 ; comparer Epstein, dans « Magazin für die Wissenschaft des Judenthums, » 1887, pp. 1 _et seq._) ; commentaire de R. Naphtali Herz b. R. Menaḥem, Cracovie, 1569 ; commentaire d'Ashkenazi Baerman b. Naphtali ha-Kohen (apparu d'abord dans l'édition de Cracovie, 1587) ; commentaire « Yefeh To'ar, » de Samuel Yafe Ashkenazi, Venise, 1597 ; Prague, 1689 ; Fürth, 1692 ; commentaires plus récents de valeur de Wolf Einhorn, David Luria, Sam. Straschun, et autres dans l'édition de Wilna du Midrash. Comparer en outre, pour les éditions et commentaires, Steinschneider, « Cat. Bodl. » No. 3753 _et seq._; Jellinek, « Ḳunṭres ha-Maggid, » 1878, pp. 7 _et seq._, 11 _et seq._; « Ḳunṭres Taryag, » 1878, pp. 47 _et seq._; « Ḳunṭres ha-Rambam, » 1878, pp. 23 _et seq._; Benjacob, « Oẓar ha-Sefarim, » 1880, pp. 301 _et seq._

Traduction : Allemand par Aug. Wünsche, Leipzig, 1881.