Solomon Schechter

Président de la faculté du Jewish Theological Seminary of America ; ancien lecteur en études rabbiniques à l'Université de Cambridge ; né en Roumanie en 1847. Sa jeunesse a été entièrement consacrée à l'étude de la littérature rabbinique. Il se rendit ensuite à Vienne, où il étudia la théologie juive au bet ha-midrash sous la direction de Weiss et Friedmann, et suivit des cours de philosophie et d'autres disciplines laïques à l'Université de Vienne. Après avoir reçu son diplôme rabbinique de Weiss, il poursuivit ses études laïques et théologiques à l'Université de Berlin, et suivit des cours de Talmud du Dr. Israel Lewy. En 1882, Schechter se rendit en Angleterre comme précepteur en études rabbiniques auprès de Claude G. Montefiore. En 1885, il publia son premier essai, « The Study of the Talmud », dans la « Westminster Review ». En 1887 parut son édition de « Abot de-Rabbi Natan », et il écrivit alors diverses dissertations et exposés dans la « Jewish Chronicle », « Jewish Quarterly Review », « Revue des Etudes Juives » et « Monatsschrift ». Certains de ces exposés et essais furent par la suite rassemblés et publiés sous le titre « Studies in Judaism » (1896). En 1890, Schechter fut élu lecteur en Talmud à l'Université de Cambridge, et en 1891, le diplôme de M.A. (« honoris causa ») lui fut décerné.

En 1892, Schechter fut élu lecteur en études rabbiniques, et l'année suivante il obtint une bourse (Worth studentship) afin de se rendre en Italie pour examiner les manuscrits hébreux dans les grandes bibliothèques italiennes. L'« Agadath Shir Hashirim », et d'autres publications dans la « Jewish Quarterly Review », ainsi qu'un article dans le Volume commémoratif Kohut, sont en partie le fruit de ces recherches en Italie, dont il présenta un rapport exhaustif au vice-chancelier de l'Université de Cambridge. En 1894, il prononça une série de cours théologiques à University Hall, Londres ; en 1895, il fut nommé premier conférencier Gratz à Philadelphie. Une série de ses exposés furent par la suite publiés dans la « J. Q. R. » sous le titre « Some Aspects of Rabbinic Theology ». Le 13 mai 1896, Schechter découvrit la première feuille de l'original hébreu de l'Ecclésiaste ; et en déc. 1896, il fut envoyé en Égypte et en Palestine pour poursuivre ses recherches. Il revint du Caire chargé de trésors, qui devinrent les sujets de diverses articles et monographies. La collection lui fut présentée ainsi qu'au Dr. Taylor à la Bibliothèque de l'Université de Cambridge, et est connue sous le nom de collection Taylor-Schechter. Ces deux savants publièrent en collaboration « The Wisdom of Ben Sira », Cambridge, 1899.

Tandis que Schechter était engagé dans la préparation des grands fragments de l'Ecclésiaste qu'il avait découverts à la genizah du Caire, l'Université de Cambridge lui conféra le diplôme de Litt.D. (février 1898). En 1898, il fut nommé examinateur externe à Victoria University, Manchester, Angleterre ; en 1899, professeur d'hébreu à University College, Londres ; en 1900, conservateur du Département oriental de la Bibliothèque de l'Université de Cambridge, Angleterre. Il fut également membre du Board of Oriental Studies et du Board of Theological Studies, University of London, Angleterre.

En déc. 1901, Schechter accepta la présidence de la faculté du Jewish Theological Seminary of America. Après son arrivée à New York, il agit comme rédacteur du département talmudique de The Jewish Encyclopedia. En 1902, il publia le « Midrash Hag-Gadol », d'après un manuscrit du Yémen, et la « Saadyana », d'après des manuscrits découverts à la genizah du Caire. Il contribua l'article « Talmud » au « Dictionary of the Bible » de Hastings et un certain nombre de travaux à diverses revues. En 1904, il fut nommé membre honoraire du sénat de New York University et directeur de l'Educational Alliance. En 1905, Schechter fut invité à prononcer à l'Université Harvard un cours de conférences en théologie juive.