Michael Beer

Poète allemand ; frère de Giacomo Meyerbeer, le compositeur, et de Wilhelm Beer, l'astronome ; né le 19 août 1800 à Berlin ; mort à Munich le 22 mars 1833.

Au Werder Gymnasium de Berlin, où Beer achevait l'éducation qu'il avait reçue à la maison, il manifesta de bonne heure une préférence marquée pour les tragédiens parmi les écrivains classiques de l'Antiquité grecque et romaine. À dix-huit ans, il écrivit sa première tragédie, « Klytemnestra », qui fut représentée au Hoftheater de Berlin le 8 décembre 1819, et produisit une impression favorable. Après cette tentative juvénile — qui révéla les faiblesses de sa formation insuffisante, tandis que le succès de la pièce l'encouragea à poursuivre une carrière littéraire — il se plongea avec un zèle renouvelé dans ses études interrompues, suivant des cours d'histoire, de philologie, de sciences naturelles et de philosophie aux universités de Berlin et de Bonn.

Michael Beer.

Les voyages étendus de Beer à travers les pays européens contribuèrent beaucoup au caractère libéral et à la complétude de son éducation. De son deuxième voyage en Italie, il rapporta une nouvelle tragédie, « Die Bräute von Aragonien », suggérée par la ballade de Goethe « Die Braut von Korinth ». Elle fut publiée, simultanément avec « Klytemnestra », à Leipzig en 1823.

L'œuvre la plus réussie de Beer fut la tragédie en un acte « Der Paria ». Avec un art dramatique remarquable, qui fait défaut à ses productions ultérieures, il concentra en un seul acte une histoire riche de contenu et pleine d'incidents saisissants. Elle fut représentée pour la première fois le 22 décembre 1823 à Berlin, et reçut une ovation ; Goethe lui-même ajouta ses louanges chaleureuses aux applaudissements du public. L'auteur peint en couleurs éclatantes la lutte capitale qu'une nature noble subit en conflit avec l'influence déprimante de circonstances dégradantes. C'est un cri éloquent et amer contre l'oppression des Juifs en Europe.

En 1824, Beer s'établit à Paris, où le grand cercle de connaissances et la gloire croissante de son frère, Giacomo Meyerbeer, ouvrirent les portes de tous les salons au jeune poète allemand. Il apprit bientôt à bien connaître un nombre d'éminentes personnalités des lettres, des arts et de la politique à Paris, et avant la fin de l'année, il se sentit aussi à l'aise dans la métropole française que dans la maison paternelle de Berlin. Il revint rarement à sa ville natale par la suite, passant le reste de sa vie à Paris, sur le Rhin ou à Munich, où il succomba à la neurasthénie à l'âge de trente-deux ans.

La plus grande et la meilleure, sinon la plus réussie, des œuvres de Beer fut sa « Struensee », tragédie en cinq actes, dédiée au roi Ludwig de Bavière, et représentée pour la première fois le 27 mars 1828 à Munich. Elle fut très favorablement reçue ; et le comte de Saint-Aulaire, avec qui Beer se lia intimement pendant son séjour à Paris, la fit connaître au public lecteur en France par ses traductions de plusieurs scènes de la tragédie, qui parurent dans la « Revue Française ». L'œuvre entière, publiée à l'origine à Stuttgart en 1829, fut ensuite traduite en français par Ferguson (Paris, 1834, simultanément avec une traduction de « Der Paria » par Xavier de Marmier). Une belle édition de cette tragédie, avec une introduction de Joseph Kürschner, se trouve dans la « Deutsche Nationalliteratur » de Kürschner, cxxxvi., 1889.

Beer fut aussi l'auteur de quelques excellents poèmes, parmi lesquels on peut mentionner ses « Elegies », écrites en Italie (1826). Une édition complète des œuvres de Beer fut préparée deux ans après sa mort par son ami et admirateur Eduard von Schenk, le poète et homme d'État bavarois renommé (Leipzig, 1835).