Marcus Jastrow

Rabbin américain et savant ; né le 5 juin 1829 à Rogasen, Pologne prussienne ; décédé le 13 octobre 1903 à Germantown, Pa. ; cinquième enfant d'Abraham Jastrow et de Yetta (Henrietta) Rolle. Jusqu'en 1840, il reçut une instruction privée. En 1844, il entra en troisième année du Friedrich Wilhelm Gymnasium de Posen, dont il sortit avec son diplôme en 1852. Il se rendit ensuite à l'université de Berlin et poursuivit ses études talmudiques sous les rabbins de Berlin. L'influence la plus forte qu'il subit durant ses années d'étudiant à Berlin fut celle de Michael Sachs.

En 1855, il obtint le doctorat à l'université de Halle, sa thèse ayant pour titre « De Abraham ben Meïr Aben Esræ Principiis Philosophiæ ». En Elul 5617 (1857), il reçut l'autorisation rabbinique du rabbin Feilchenfeld de Rogasen et du Dr Wolf Landau de Dresde. Il enseigna à l'école religieuse de la congrégation de Berlin, dirigée à cette époque par le Dr David Rosin.

Marcus Jastrow.Participe à la Révolution polonaise.

En 1858, Jastrow s'établit comme rabbin à Varsovie, et se plongea dans l'étude de la langue polonaise et des conditions polonaises. Vers le 27 février 1861, le sentiment national s'était tellement soulevé en Pologne que le gouvernement fit intervenir l'armée ; cinq victimes tombèrent à Krakauer Vorstadt, à Varsovie, et leur inhumation et le service commémoratif se transformèrent en démonstrations patriotiques, auxquelles les « Frères du Vieil Testament » des Polonais participèrent, pour la première fois, en tant que communauté. Bien que ce fût le Sabbat, trois rabbins, parmi lesquels Jastrow, suivirent le cortège funèbre ; au service commémoratif dans sa synagogue, également un jour de Sabbat, Jastrow prononça son premier sermon en polonais, qui suscita un tel enthousiasme que le dimanche ses auditeurs se réunirent à nouveau et le mirent par écrit sous sa dictée. En contournant la censure, ils distribuèrent dix mille copies manuscrites en une semaine.

Sous divers prétextes, les trois rabbins furent arrêtés (10 novembre 1861) et emprisonnés dans la citadelle de Varsovie. Pendant vingt-trois jours, Jastrow fut gardé en isolement cellulaire ; pendant soixante-douze jours, il partagea la cellule du rabbin Meisels. Sa libération eut lieu le 12 février 1862, moment où, en tant que sujet prussien, il fut envoyé au-delà de la frontière. Pendant son emprisonnement, on lui avait demandé de répondre par écrit à trois questions concernant la relation des Juifs aux Chrétiens polonais dans leur opposition au gouvernement (voir « Hebrew Leader », 15, 22 juillet 1870).

Retour à Varsovie.

Affaibli dans sa santé, Jastrow, avec sa famille, passa le printemps et l'été 1862 à Breslau, Berlin et Dresde ; à l'automne, il accepta un appel de Mannheim. Quelques semaines plus tard, en novembre 1862, l'ordre de son expulsion fut révoqué, ce qui donna occasion à une controverse entre la congrégation de Varsovie (qui lui avait continué son traitement jusqu'à son départ pour Mannheim) et celle de Mannheim ; à la demande de Jastrow, cette dernière le relâcha. Quelques mois après son retour à Varsovie (janvier 1863), la révolution éclata. Pendant son déroulement, tandis que Jastrow voyageait, son passeport prussien fut annulé, et on ne lui permit pas de retourner à Varsovie.

Les résultats littéraires de sa période polonaise sont : « Die Lage der Juden in Polen » (anonyme ; Hambourg, 1859) ; « Kazania Polskie », un recueil de sermons polonais (Posen, 1863) ; « Die Vorläufer des Polnischen Aufstandes » (anonyme ; Hambourg, 1864). Il eut probablement une part considérable dans la production de « Beleuchtung eines Ministeriellen Gutachtens » (Hambourg, 1859 [?]). En juillet 1864, Jastrow accepta un appel à Worms en tant que rabbin du district, et là il produisit « Vier Jahrhunderte aus der Gesch. der Juden von der Zerstörung des Ersten Tempels bis zur Makkabäischen Tempelweihe » (Heidelberg, 1865).

Aide à l'organisation des Juifs américains.

À l'automne 1866, il alla à Philadelphie comme rabbin de la congrégation allemande-hébraïque Rodeph Shalom, avec laquelle il resta lié jusqu'à sa mort, demeurant en service actif jusqu'en 1892 et s'identifiant aux intérêts de la communauté juive. Le problème qui était alors en discussion était celui de l'organisation, pressée dans les États de l'Est par Isaac Leeser, et dans ceux de l'Ouest par Isaac M. Wise. Il portait sur l'enseignement supérieur, la représentation, et la régulation des changements liturgiques, et la personnalité de Jastrow devint un facteur dans sa résolution. Lorsque, par les efforts d'Isaac Leeser, le Maimonides College fut ouvert à Philadelphie en octobre 1867, Jastrow occupa la chaire de philosophie religieuse et d'histoire juive, et plus tard aussi d'exégèse biblique ; il fut lié au collège jusqu'à sa fermeture. Il soutint le plan d'organisation du Board of Delegates of Civil and Religious Rights, et, sous ses auspices, de l'American Jewish Publication Society (1873). Son activité principale, cependant, de 1867 à 1871, fut dirigée vers la lutte contre les tendances exprimées dans les résolutions des conférences rabbiniques de 1869 et 1871. Son opposition à ces dernières trouva son expression dans une série d'articles polémiques publiés dans « The Hebrew Leader » et « The Jewish Times ».

À la même période appartient sa collaboration avec Benjamin Szold dans la révision du rituel de ce dernier (« 'Abodat Yisrael ») et du rituel domestique (« Hegyon Leb »), ainsi que sa traduction de ces rituels en anglais. Dans sa propre congrégation, son influence effectua la consolidation et la croissance ; dans la communauté juive, il participa à la formation et à la réorganisation de sociétés.

En 1876, Jastrow tomba gravement malade, et durant plusieurs années ses activités publiques furent limitées par son état de santé défaillant, qui nécessita un séjour dans le sud de l'Europe. Durant cette période de retrait, il perfectionna pleinement les plans de son grand ouvrage, « A Dictionary of the Targumim, the Talmud Babli and Yerushalmi, and the Midrashic Literature » (Londres et New York, 1886-1903). Quand le dictionnaire approchait de l'achèvement en manuscrit (1895), la Jewish Publication Society of America s'apprêtait à commencer les travaux sur sa nouvelle traduction projetée de la Bible en anglais, et à Jastrow fut confiée la direction générale. Au moment de sa mort, la traduction de plus de la moitié des livres de la Bible avait été révisée par lui. En plus de ces deux grands travaux, il fut membre du Comité de Publication de la Jewish Publication Society depuis l'époque de sa fondation, et était associé à la Jewish Encyclopedia comme éditeur du département du Talmud; il prit une part importante dans les procédures de la Jewish Ministers' Association, occupait un siège au conseil central de l'Alliance Israélite Universelle à Paris, était au comité du Meḳiẓe Nirdamim, était l'un des vice-présidents de l'American Federation of Zionists, et était actif dans le soulagement des besoins, matériels et intellectuels, des immigrants russes.

En 1900, l'Université de Pennsylvanie lui conféra le doctorat ès lettres.

Outre les journaux mentionnés précédemment, des articles de sa plume paraissent dans la « Revue des Etudes Juives »; la « Monatsschrift » de Frankel; le « Magazin für die Wissenschaft des Judenthums » de Berliner; « Sippurim »; « Journal of Biblical Literature »; « Hebraica »; « Young Israel »; « Libanon »; « Jewish Record »; « Jewish Messenger »; « American Hebrew »; « Jewish Exponent »; etc.