Gustav Mahler

Compositeur autrichien ; né à Kalischt, Bohême, le 7 juillet 1860 ; étudiant aux gymnases d'Iglau et de Prague, il entra à l'Université de Vienne en 1877. Il fréquenta aussi le conservatoire de cette ville, étudiant le pianoforte avec Epstein, et la composition et le contrepoint avec Bruckner. Après avoir dirigé les orchestres des théâtres de Hall (Haute-Autriche), Laibach et Cassel (où il dirigea le grand festival musical comme adieu), il fut nommé en 1885 successeur d'Anton Seidl à Prague, où, entre autres ouvrages, il dirigea « Ring der Nibelungen », « Meistersinger » et « Tristan und Isolde » de Wagner, la symphonie de Bruckner, et la Neuvième Symphonie de Beethoven. De 1886 à 1888, il fut kapellmeister au Stadttheater de Leipsic, où, en l'absence de Nikisch, il dirigea l'opéra pendant six mois. Au cours des années suivantes, il contribua, par son habileté splendide et sa direction prudente, à opérer une réorganisation complète de l'Opéra royal de Budapest, où il avait été appelé en 1888. En 1891, il fut nommé chef d'orchestre au Stadttheater de Hambourg, et conserva ce poste jusqu'en 1897, quand il accepta la position de kapellmeister de l'Opéra royal de Vienne, succédant à Wilhelm Jahn comme directeur en octobre de la même année. Peu après, il se convertit au christianisme.

Bien que généralement reconnu comme l'un des plus grands chefs musicaux de l'époque, Mahler a, au cours des dernières années, suscité également un intérêt considérable par ses compositions, parmi lesquelles les suivantes sont les plus remarquables : « Die Drei Pintos », un opéra (Leipsic, 1888) ; symphonie en ré majeur (exécutée à Budapest en 1891, et aussi au Festival de musique de Weimar) ; deux symphonies, do mineur (1895) et fa majeur (1896) ; « Humoreske », pour orchestre ; « Das Klagende Lied », pour soli, chœur et orchestre ; trois recueils de lieder.