Abbahu

Connaissances en littérature grecque

Un célèbre amora palestinien de la troisième génération amoraïque (environ 279-320), parfois cité comme R. Abbahu de Césarée (Ḳisrin). Son éducation rabbinique a été acquise principalement à Tibériade, dans l'académie présidée par R. Johanan, avec qui ses relations étaient presque celles d'un fils (Yer. Ber. ii. 4_b_; Giṭ. 44_b_; B. B. 39_a_). Il faisait fréquemment des pèlerinages à Tibériade, même après être devenu bien connu comme recteur de l'Académie de Césarée (Yer. Shab. viii. 11_a_; Yer. Pes. x. 37_c_). Il était une autorité sur les poids et mesures (Yer. Ter. v. 43_c_). Il apprit le grec afin de se rendre utile à son peuple, alors sous les proconsuls romains, cette langue étant devenue, dans une large mesure, la rivale de l'hébreu jusque dans la prière (Yer. Soṭah, vii. 21_b_); et, malgré la protestation amère de Simon b. Abba, il enseigna également le grec à ses filles (Yer. Shab. vi. 7_d_; Yer. Soṭah, ix. 24_c_; Sanh. 14_a_). En effet, on disait d'Abbahu qu'il était une illustration vivante de la maxime (Eccl. vii. 18; comparer Targum), « Il est bon que tu saisisse ceci [l'étude de la Loi]; oui, aussi de cela [les autres branches du savoir] ne retire pas ta main: car celui qui craint Dieu sortira vainqueur de tous » (Eccl. R. to vii. 18).

Recteur à Césarée

Étant sage, beau et riche (B. M. 84_a_; Yer. B. M. iv. 9_d_), Abbahu devint non seulement populaire auprès de ses coreligionnaires, mais aussi influent auprès du gouvernement proconsulaire (Ḥag. 14_a_; Ket. 17_a_). À une occasion, quand ses collègues plus anciens, Ḥiyya b. Abba, Ammi et Assi, avaient puni une certaine femme et craignaient la colère du proconsul, Abbahu fut délégué pour intercéder en leur faveur. Il avait cependant anticipé la demande des rabbins et leur écrivit qu'il avait apaisé les informateurs mais non l'accusateur. La lettre spirituelle et énigmatique décrivant cet incident, conservée dans le Talmud (Yer. Meg. iii. 74_a_), est essentiellement de l'hébreu pur et inclut même des traductions hébraïques de noms propres grecs, pour éviter le danger d'une possible exposition au cas où la lettre serait tombée entre les mains d'ennemis et d'informateurs (comparer 'Er. 53_b_). Après son ordination, il refusa une position d'enseignant, recommandant à sa place un ami plus nécessiteux, R. Abba d'Acre (Acco), comme plus digne que lui (Soṭah, 40_a_). Il illustra par là sa propre doctrine selon laquelle c'est une vertu divine de compatir à un ami dans ses troubles ainsi que de partager ses joies (Tan., Wa-yesheb, ed. Buber, 16). Plus tard, il assuma la charge de recteur à Césarée, ancien siège de R. Hoshaya I., et s'établit à la dite Kenishta Maradta (Synagogue de l'Insurrection; Yer. Naz. vii. 56_a_; Yer. Sanh. i. 18_a_; comparer Josephus, "B. J." ii. 14, § 5; Jastrow, "Dict." p. 838), d'où sortirent certains des maîtres les plus éminents de la génération suivante. Il ne confina cependant pas son activité à Césarée, où il instaura plusieurs règles rituelles (Yer. Dem. ii. 23_a_, R. H. 34_a_), dont l'une—celle régulant le son du _shofar_—a depuis été universellement adoptée et est mentionnée par les casuistes juifs médiévaux comme « Takkanat R. Abbahu » (l'Ordonnance de R. Abbahu; comparer "Maḥzor Vitry," Berlin, 1893, p. 355). Il visita également et enseigna dans beaucoup d'autres villes juives (Yer. Ber. viii. 12_a_; Yer. Shab. iii. 5_c_).

Durant ces voyages, Abbahu réunit tant de Halakot que les savants se tournaient vers lui pour des informations sur des questions débattues (Yer. Shab. viii. 11_a_; Yer. Yeb. i. 2_d_). Au cours de ces voyages, il faisait un point d'honneur de se conformer à tous les ordonnances locales, même là où cette conformité le rendait exposé au reproche d'incohérence (Yer. Ber. viii. 12_a_; Yer. Beẓah, i. 60_d_). D'autre part, quand les circonstances l'exigeaient, il n'épargna pas même les princes de son peuple (Yer. 'Ab. Zarah, i. 39_b_). Cependant, quand l'exposition rigoureuse des lois apportait des difficultés aux masses, il ne craignit pas de modifier les décisions de ses collègues pour le bien de la communauté (Shab. 134_b_; Yer. Shab. xvii. 16_b_; Yer. M. Ḳ. i. 80_b_). Quant à lui-même, il fut très strict dans l'observation des lois. À une occasion, il commanda du vin samaritain, mais apprenant subséquemment qu'il n'y avait plus parmi les Samaritains d'observateurs stricts des lois alimentaires, avec l'aide de ses collègues, Ḥiyya b. Abba, Ammi et Assi, il enquêta sur le rapport, et, ayant ascertainé qu'il était bien fondé, n'hésita pas à déclarer les Samaritains, pour tous les usages rituels, des Gentils (Yer. 'Ab. Zarah, v. 44_d_; Ḥul. 6_a_).

Abbahu et Ḥiyya b. Abba

La caractéristique principale de R. Abbahu semble avoir été la modestie. Tandis qu'il donnait des cours dans différentes villes, il rencontra R. Ḥiyya b. Abba, qui enseignait des sujets halakiques intriqués. Comme Abbahu prononçait des sermons populaires, les masses naturellement se pressaient pour l'entendre et abandonnaient le halakiste. À cet apparent affront, R. Ḥiyya manifesta du dépit, et R. Abbahu se hâta de le consoler en se comparant au marchand de pacotilles brillantes qui attirent toujours les yeux des masses, tandis que son rival était un négociant en pierres précieuses, dont les vertus et la valeur ne sont appréciées que par le connaisseur. Cette parole n'ayant pas l'effet désiré, R. Abbahu montra un respect particulier pour son collègue offensé en le suivant pendant le reste de cette journée. « Qu'est-ce », dit Abbahu, « que ma modestie comparée à celle de R. Abba d'Acre (Acco), qui ne remonte même pas à son interprète d'avoir interpolé ses propres commentaires dans les exposés du conférencier. » Quand sa femme lui rapporta que la femme de son interprète s'était vantée de la grandeur de son propre mari, R. Abbahu dit simplement : « Qu'importe lequel de nous est vraiment le plus grand, pourvu que par nous deux le ciel soit glorifié ? » (Soṭah, 40_a_). Son principe de vie, il l'exprima dans la maxime : « Que l'homme soit toujours du nombre des persécutés et non des persécuteurs ; car il n'y a parmi les oiseaux aucuns plus persécutés que les tourterelles et les pigeons, et les Écritures les déclarent dignes de l'autel » (B. Ḳ. 93_a_).

R. Abbahu, bien qu'éminent comme halakiste, se distingua davantage comme aggadiste et controversiste. Il eut de nombreuses et intéressantes disputes avec les chrétiens de son époque (Shab. 152_b_ ; Sanh. 39_a_ ; 'Ab. Zarah, 4_a_). Parfois ces disputes étaient de nature facétieuse. Ainsi, un hérétique portant le nom de Sason (=Joie) lui fit remarquer une fois : « Dans le monde à venir, votre peuple devra puiser de l'eau pour moi ; car ainsi il est écrit dans la Bible (Isa. xii. 3), 'C'est avec joie que vous puiserez l'eau.' » À cela R. Abbahu répondit : « Si la Bible avait dit 'pour la joie' \[_le-sason_\], cela voudrait dire comme tu le dis ; mais puisqu'elle dit 'avec joie' \[_be-sason_\], cela veut dire que nous ferons des bouteilles de ta peau et les remplirons d'eau » (Suk. 48_b_). Ces controverses, bien qu'imposées, provoquèrent du ressentiment ; et il est même rapporté que son médecin, Jacob le Schismatique (_Minaah_), l'empoisonnait lentement, mais R. Ammi et R. Assi découvrirent le crime à temps ('Ab Zarah, 28_a_).

Abbahu avait deux fils, Zeira et Ḥanina. Certains auteurs lui attribuent un troisième fils, Abimi (Bacher, « Ag. Pal. Amor. »). Abbahu envoya Ḥanina à l'académie de Tibériade, où il avait lui-même étudié ; mais le jeune homme s'occupa de l'ensevelissement des morts, et en l'apprenant, le père lui envoya un message réprobateur dans ce style laconique : « Est-ce parce qu'il n'y a pas de tombes à Césarée (comparer Ex. xiv. 11) que je t'ai envoyé à Tibériade ? L'étude doit précéder la pratique » (Yer. Pes. iii. 30_b_). Abbahu laissa derrière lui un nombre de disciples, les plus éminents parmi lesquels furent les chefs de la quatrième génération amoraïque, R. Jonah et R. Jose. À la mort d'Abbahu, le deuil fut si grand qu'on disait : « Même les statues de Césarée versaient des larmes » (M. Ḳ. 25_b_ ; Yer. 'Ab. Zarah, iii. 42_c_).

Il y a plusieurs autres Abbahus mentionnés dans les Talmuds et les Midrashim, parmi lesquels figurent en première ligne Abbahu (Abuha, Aibut) b. Ihi (Ittai), halakiste babylonien, contemporain de Samuel et Anan ('Er. 74_a_), et frère de Minyamin (Benjamin) b. Ihi. Tandis que cet Abbahu demandait à plusieurs reprises à Samuel des informations, Samuel en retour apprenait de lui de nombreux Halakot (Naz. 24_b_ ; B. M. 14_a_, 75_a_ ; [voir Benjamin b. Ihi](/articles/2964-benjamin-b-ihi)).

« Quand vient votre Messie ? » demanda une fois un chrétien (Minaah) à Abbahu d'un ton moqueur ; sur quoi il répondit : « Quand vous serez enveloppés dans les ténèbres, car il est dit : Voici, les ténèbres couvriront la terre et une obscurité profonde couvrira les peuples ; alors l'Éternel se lèvera sur toi et sa gloire se verra sur toi [Isa. lx. 2] » (Sanh. 99_a_). Un chrétien vint à Abbahu avec une question captieuse : « Comment votre Dieu, dans sa sainteté sacerdotale, aurait-il pu enterrer Moïse sans prévoir des rites de purification, alors que les océans sont déclarés insuffisants ? » (Isa. xl. 12). « Pourquoi », dit Abbahu, « ne dit-il pas : L'Éternel vient avec le feu ? » (Isa. lxvi. 15). « Le feu est l'élément véritable de purification, selon Num. xxi. 23 », telle fut sa réponse (Sanh. 39_a_). Une autre question du même caractère : « Pourquoi cette prétention vantarde : Quelle nation sur la terre est semblable à ton peuple Israël (II Sam. vii. 23), puisque nous lisons : Toutes les nations ne sont rien devant lui ? » (Isa. xl. 17), à laquelle Abbahu répondit : « Ne lisons-nous pas d'Israël qu'il ne sera pas compté parmi les nations ? » (Num. xxiii. 9, Sanh. ibid.). Abbahu fit une exception notable par rapport à la déclaration de la Tosefta selon laquelle les Gilionim (Évangiles) et autres livres des Minéens ne doivent pas être sauvés d'un incendie le Sabbat : « les livres de ceux d'Abidan peuvent être sauvés » (Shab. 116_a_). D'un intérêt historique particulier est l'observation d'Abbahu concernant la bénédiction « Baruk Shem Kebod Malkuto » (Béni soit le Nom de son Royaume glorieux) après le « Shema' Yisrael » ; selon lui, en Palestine, où les chrétiens cherchent des points de controverse, les paroles devraient être récitées à haute voix (de peur que les Juifs ne soient accusés de falsifier l'unicité de Dieu proclamée dans le Shema'), tandis qu'à Néhardéa, ville babylonienne, où il n'y a pas de chrétiens, les paroles sont récitées à voix basse (Pes. 56_a_). Prêchant directement contre le dogme chrétien, Abbahu dit : « Un roi de chair et de sang peut avoir un père, un frère ou un fils pour partager ou contester sa souveraineté, mais l'Éternel dit : Je suis l'Éternel, ton Dieu ! Je suis le premier ; c'est-à-dire que je n'ai pas de père, et je suis le dernier ; c'est-à-dire que je n'ai pas de frère, et à côté de moi il n'y a pas de Dieu ; c'est-à-dire que je n'ai pas de fils » (Isa. xliv. 6 ; Ex. R. 29). Son commentaire sur Num. xxiii. 19 a un ton encore plus polémique : « Dieu n'est pas un homme pour qu'il mente, ni le fils de l'homme pour qu'il se repente. Si un homme dit : Je suis Dieu, il ment ; et s'il dit : Je suis le fils de l'homme, il devra se repentir ; et s'il dit : Je monterai au ciel, il ne le fera point, et ne réalisera point ce qu'il promet » (Yer. Ta'anit, ii. 65_b_).

Certaines de ses controverses sur des sujets théologiques chrétiens, comme sur Adam (Yalḳ., Gen. 47), sur Énoch (Gen. R. 25) et sur la résurrection (Shab. 152_b_), sont moins claires et moins directes (voir Bacher, « Ag. Pal. Amor. » ii. 97, 115-118).