AARON WORMS
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Carrière rabbinique.
Grand-rabbin de Metz et talmudiste ; fils d'Abraham Aberle ; né le 7 juillet 1754 à Geislautern, petit village près de Sarrebruck (et non à Kaiserslautern, comme l'affirment certains auteurs) ; mort à Metz le 2 mai 1836. Il était issu d'une famille de rabbins et était destiné à une carrière rabbinique. Il reçut son éducation première de son père, Abraham Aberle, et fut ensuite envoyé à Metz, la plus proche ville possédant un séminaire rabbinique. Cette institution était dirigée par le grand-rabbin Loeb Günzburg, auprès de qui Aaron obtint une telle faveur qu'à l'âge précoce de quinze ans il lui fut permis de donner une lecture sur un sujet halakique dans la synagogue de Metz. Par l'intermédiaire de Günzburg, il fut nommé en 1777 à la fonction de rabbin de Kriechingen en Lorraine allemande. Ayant vécu sept ans dans cette ville, il revint à Metz, où, après la mort de Loeb Günzburg (23 juin 1785), Aaron fut choisi comme principal du séminaire rabbinique. Pendant de nombreuses années, il remplit les fonctions de rabbin adjoint et de rabbin adjoint du grand-rabbin, et le 12 juin 1832, il fut élu à l'unanimité grand-rabbin. Le gouvernement confirma son élection, bien qu'il n'eût pas maîtrisé la langue française, comme l'exigeait la loi réglementant la nomination des rabbins. Quatre ans plus tard, il mourut, révéré et aimé aussi bien des Juifs orthodoxes que des Juifs progressistes. Aaron était si conservateur dans ses opinions que, même dans sa vie pratique, il n'acquit pas une connaissance approfondie de la langue de son pays, et regardait toujours le Zohar comme un livre sacré et comme l'ouvrage de Simeon ben Yoḥai. Néanmoins, il exprima des opinions qui, dans une certaine mesure, préparèrent le terrain aux réformes juives.
Attitude envers la Révolution française.
Il fut si fortement influencé par la Révolution française qu'il se vêtit même de l'uniforme de la Garde nationale et, pour se conformer aux règlements militaires, se rasa la barbe. Aaron comprit pleinement que les Juifs, en recevant des droits, avaient aussi des devoirs à remplir ; et dans un sermon prêché pendant la période révolutionnaire, il réprimanda fortement les Juifs pour leur aversion aux métiers manuels, et, en exemple pour eux, fit apprenti son fils Elijah auprès d'un artisan. En tant que membre du Grand Sanhédrin convoqué par Napoléon, il prononça un discours impressionnant sur les « Relations des Juifs avec les non-Juifs selon la Loi rabbinique », dans lequel il démontra que les opinions talmudiques concernant les païens ne devaient pas servir de guides pour la régulation de la vie pratique dans les conditions qui existaient alors. À nouveau, dans les affaires purement juives, dans les questions concernant les rites et les cérémonies, il se montra remarquablement libéral d'esprit. À l'occasion de son assermentation en tant que grand-rabbin, administrée par les autorités gouvernementales, on lui remit son chapeau pour se couvrir. Il le refusa avec un sourire, en disant : « Dieu ne souhaite pas nous imposer le devoir de nous approcher de Lui la tête nue ; mais si nous le faisons volontairement, tant mieux ! » (comparer Lev. R. xxvii. 6). Cela ne doit pas être regardé simplement comme un _bon mot_ ; car il n'hésita pas à se déclarer publiquement en accord avec les tendances réformistes qui commençaient alors à s'imposer à la Synagogue.
Tendances réformistes.
Aaron fut peut-être le seul rabbin conservateur de cette époque qui exprima l'opinion qu'il était mieux de prier dans la langue vernaculaire que de marmonner des prières hébraïques sans en comprendre le sens. Sur cette base, il refusa de se joindre à l'agitation contre les réformes du Temple de Hambourg. Son aperçu de la nécessité d'une réforme dans le culte divin est encore montré par sa protestation contre la coutume d'interrompre les prières rituelles par l'insertion de _piyyuṭim_, dont il parlait souvent avec dérision des auteurs. Un tel homme ne pouvait être ami des coutumes superstitieuses, et il prit position vigoureusement contre elles. Il jeta également un œil critique sur d'autres coutumes qu'il ne serait pas disposé à regarder comme obligatoires sur le simple fondement de l'usage, et plus d'une fois il remarqua, avec une intonation d'amertume, que Moïse Isserles (RMA, ) désirait forcer tout le judaïsme sous le joug des coutumes polonaises ; mais il ne voyait aucune raison pour que les Juifs allemands et français cédassent.
Aaron fut l'auteur de « Meore Or » (Flashes of Light), Metz, 1789-1830. Cet ouvrage, publié anonymement (l'auteur se limitant modestement à une simple suggestion de son nom), est unique en son genre. Il contient des remarques critiques ainsi que des commentaires sur la plupart des traités du Talmud et sur une partie considérable du « Shulḥan 'Aruk, Oraḥ Ḥayyim », qui manifestent un esprit totalement scientifique ainsi qu'une acuité extraordinaire. Un admirateur chrétien d'Aaron a justement dit que la moitié de cet ouvrage suffirait à ouvrir les portes de n'importe quelle académie européenne à son auteur. En sus de cela, Aaron publia de courtes notes sur le Maḥzor et la Haggadah de Pessaḥ (éditions de Metz). À l'exception d'un commentaire biblique qui n'a pas été publié, les autres nombreux manuscrits d'Aaron furent détruits conformément à ses vœux tels qu'exprimés dans son testament.