Aaron Chorin

Rabbin hongrois ; né à Weisskirchen, Moravie, 3 août 1766 ; mort à Arad, Hongrie, 24 août 1844. À l'âge de quatorze ans, il étudia à la yeshivah du Rabbi Jeremias à Mattersdorf, Hongrie, et deux ans plus tard à Prague à l'école talmudique supérieure d'Ezekiel Landau. C'est là qu'il apprit également l'allemand. Chorin se maria le 26 décembre 1783 et entra dans le commerce ; mais sa carrière commerciale n'ayant pas réussi, il accepta le poste de rabbin à Arad au printemps de 1789, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort.

Sa première œuvre.

En 1798, Chorin publia son premier opuscule, "Imre No'am" (Paroles de Douceur), dans lequel il soutint que l'esturgeon, ayant des écailles, était permis comme nourriture selon l'Écriture. Son opinion, bien qu'elle suive celle d'Ezekiel Landau et d'autres autorités, fut fortement opposée par Mordecai Benet et ses partisans. Le Rabbi Isaac Krieshaber de Páks écrivit une réfutation, "Maḳḳel No'am" (Bâton de Douceur), qui provoqua un second opuscule de Chorin, "Shiryon Ḳasḳassim" (Cotte de Mailles), Prague, 1799.

Par son opposition résolue aux usages traditionnels en Hongrie, Chorin s'attira l'hostilité de la plupart de ses confrères. Au printemps de 1802, il se rendit au district de Somogy. L'impression favorable que ses sermons firent sur ses auditeurs juifs de cette région l'incita à se considérer comme le futur rabbin de ce district, et il prit ce titre sur la page de titre d'un opuscule qu'il publia. Le riche et éminent Moses Lakenbacher, président de la congrégation de Gross-Kanizsa, promit à Chorin son influence auprès de ses frères du district ; mais quand Lakenbacher prit conscience de la forte opposition du parti conservateur contre le réformateur, il se tourna bientôt contre lui.

Opposition des orthodoxes.

À Prague en 1803, Chorin publia "'Emeḳ ha-Shaweh" (Vallée du Plain), ouvrage divisé en trois parties. La première et la plus importante partie, "Rosh Amanah" (Tête du Cours Éternel), dans laquelle il accordait aux guides spirituels du peuple l'autorité de modifier les lois traditionnelles et de les adapter aux exigences du temps, provoqua beaucoup d'opposition contre lui. Chorin traite des treize articles de foi de Maïmonide, et donne la preuve d'une connaissance rare parmi ses contemporains hongrois. Outre la Halakah, Chorin interpréta aussi l'Haggadah d'une manière philosophique. Cette méthode, il l'appliqua de même à la Zohar, qu'il considérait, bien loin de tout mysticisme, comme une riche source de connaissance spéculative. Cette vue ne s'étendait qu'à la Cabala théorique ou intuitive, et non à la Cabala pratique, la croyance en laquelle il considérait comme contradictoire à la saine raison. Au début de ce livre sont imprimées l'approbation du Rabbi Moses Münz et un poème hébreu élogieux du Rabbi Moses Kunitz. Cet ouvrage causa un grand scandale au parti orthodoxe, qui empêcha la publication d'une deuxième édition, pour laquelle Chorin avait préparé de nombreuses corrections et additions. Mordecai Benet écrivit à la congrégation d'Arad que le livre contenait des hérésies et devait être brûlé. La congrégation, cependant, soutint son rabbin ; mais certains de ses membres se rangèrent du côté de Benet, et leur chef, un homme riche, insulta publiquement Chorin alors qu'il prêchait. Le conseil d'Arad fit alors appel à Moses Münz pour certifier que le livre ne contenait pas d'hérésies. Ayant donné son approbation à l'auteur, Münz se trouva dans un grand dilemme, car il était pressé par le parti orthodoxe de condamner Chorin et de lui infliger un châtiment exemplaire. Il conclut à céder aux insinuations, et le 1er septembre 1805, il invita deux rabbins à venir à Alt-Ofen pour former avec lui un tribunal devant lequel Chorin fut cité à comparaître. La session du tribunal se prolongea jusqu'au lendemain, mais alors Münz ne se présenta pas.

Sentence prononcée.

Samuel Butschowitz, rabbin d'Assod, prononça maintenant la sentence que « Chorin doit rétracter le contenu de son livre. S'il refuse de le faire, sa barbe sera coupée comme châtiment pour ses transgressions hérétiques. » Sur ce, Chorin, que la populace avait lapidé dans la cour de la synagogue, déclara qu'il subordonnait ses vues à celles des théologiens de son époque, et désirait que son livre fût supprimé. Le tribunal décréta aussi une réduction du salaire de Chorin, mais le conseil de sa congrégation rejeta indignement ce décret. Chorin fit appel au gouvernement impérial qui, le 24 juin 1806, annula le jugement et condamna le chef de ses adversaires à Arad à payer les frais du procès ; il devait aussi être puni pour sa conduite scandaleuse le Sabbath Teshubah, 1804. Chorin déclara qu'il pardonnait à son adversaire, et refusa ses réclamations en dédommagement des frais. Pour éviter d'autres troubles, il résolut de cesser d'écrire.

Attitude envers la réforme.

Le mouvement de réforme parmi les Juifs de Hambourg reçut son approbation entière. Dans « Ḳin'at ha-Emet » (Zèle pour la Vérité), un écrit rédigé le 7 avril 1818 et publié dans le recueil « Nogah ha-Ẓedeḳ » (Lumière de la Justice), il se déclara en faveur des réformes, telles que les prières en allemand, l'usage de l'orgue, et autres modifications liturgiques. Les prières principales, le Shema', et les dix-huit bénédictions, néanmoins, devraient être dites en hébreu, déclara-t-il, car cette langue maintient vivante la croyance en la restauration d'Israël. Il plaida également pour l'ouverture du temple aux services quotidiens. Influencé par Moses Münz, Chorin rappela cet écrit le 19 février 1819 ; mais un an plus tard il publia « Dabar be-'Itto » (Une Parole en Son Temps), dans lequel il réaffirma les vues exprimées dans « Ḳin'at ha-Emet », et plaida fortement pour le droit de la Réforme. Une traduction allemande par Löb Herzfeld parut à Vienne. Ceci attira sur lui l'attention du parti progressiste en Autriche et en Allemagne. Michael Lazar Biedermann, un homme éminent, proposa la nomination de Chorin au nouveau temple à ériger à Vienne ; mais le gouvernement y étant opposé, Mannheimer fut élu à sa place.

Consulté par le Bade.

Le gouvernement du grand-duché de Bade demanda à Chorin (3 février 1821), par l'intermédiaire du banquier S. Haber, son opinion sur les devoirs d'un rabbin, et sur les réformes dans les États autrichiens. Chorin répondit en écrivant « Iggeret Elasaf », ou « Lettre d'un Rabbi africain à ses Collègues en Europe », qui fut publiée par M. I. Landau, Prague, 1826. En elle, il affirma que la Torah comprenait des vérités religieuses et des lois religieuses, ces dernières applicables en partie seulement en Palestine, obligatoires en partie partout. Celles-ci peuvent être temporairement suspendues, mais non entièrement abolies, par une autorité compétente, telle qu'un synode. Seules les ordonnances et les lois précautionnelles d'origine humaine peuvent être abrogées conformément aux circonstances du temps. Quant aux simples coutumes et usages (minhagim), le gouvernement, après avoir consulté des hommes de savoir juifs, peut les modifier ou les abolir ; mais en aucune autre manière il ne peut s'immiscer dans les affaires religieuses. Chorin plaida aussi pour l'établissement de consistoires, d'écoles, d'un séminaire théologique, et pour la promotion de l'agriculture et des professions parmi les Juifs. Certaines de ces idées, il les réalisa dans sa propre communauté, qui comprenait un grand nombre d'artisans. Il réussit à fonder une école et à introduire des réformes liturgiques dans la synagogue ; même un orgue fut installé à son instigation. Il permit de manger du riz et des légumineuses durant les jours de Pâque.

À sa théorie d'un synode régulant et modifiant les lois et coutumes juives, Chorin adhéra toujours. Dans son « Treue Bote » (Prague, 1831), il se déclara contre le transfert du Sabbat au dimanche, mais exprima l'opinion que, considérant les exigences de notre temps, les synodes pourraient atténuer la sévérité des lois du Sabbat, notamment en ce qui concerne les voyages et l'écriture.

Dans un autre traité, « Hillel », qui parut à Ofen, 1835, il interpréta les promesses prophétiques sur la réunion d'Israël comme signifiant l'établissement d'une autorité religieuse suprême à Jérusalem. « Hillel », sous la forme d'un dialogue, et d'autres contributions de sa plume furent publiées dans le quatrième volume de « Bikkure ha-'Ittim ». En 1819 il écrivit « Abaḳ Sofer » (La Poussière d'un Écrivain), publié par M. I. Landau, Prague, 1828, contenant des gloses sur Yoreh De'ah, Eben ha-'Ezer, les phylactères, une exposition de Prov. i. 10 _et seq._, et deux énigmes.

Dans son « Yeled Zeḳunim » (Enfant de la Vieillesse), Vienne, 1839, en partie en hébreu, en partie en allemand, il défendit de nouveau vigoureusement les réformes pratiques en ce qui concerne les voyages en chemin de fer le Sabbat et les jours de fête, l'abréviement des sept jours de deuil, l'usage de l'orgue, etc., et donna un court esquisse de sa vie. Son biographe, Leopold Löw, écrivit une introduction à cet ouvrage.

En conséquence de l'affaire de Damas en 1840, Chorin réédita l'apologie écrite en 1753 par Sonnenfels, dans laquelle l'auteur prouve la fausseté de l'accusation de meurtre rituel. Chorin ajouta une introduction et Löw une notice biographique.

Le 26 juillet 1844, durant les dernières semaines de sa vie, il écrivit de son lit de malade une déclaration exprimant son accord entier avec la conférence rabbinique à Brunswick, et le 11 août il envoya une adresse à la conférence des rabbins hongrois à Páks.

Il prit une part active aux efforts pour l'émancipation juive, et eut une grande influence auprès des autorités de l'État. Son petit-fils, Franz Chorin, fut député hongrois.