Josz

Il est des noms qui, à eux seuls, tracent une géographie et esquissent une histoire. Josz appartient à ces patronymes discrets dont l'assise documentaire est mince mais dont la présence, attestée dans les répertoires savants, ouvre une fenêtre sur le monde des communautés juives de la péninsule italienne. La notice de référence en fait une famille juive d'Italie, citée par Samuele Schaerf dans son inventaire fondateur, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925). Ce simple relevé, loin d'être anodin, inscrit le nom dans le corpus établi de l'onomastique judéo-italienne, ce vaste réservoir de patronymes forgés au fil des siècles par les migrations, les expulsions, les recompositions communautaires et l'insertion progressive des Juifs dans les villes de la péninsule.

L'histoire des Juifs d'Italie constitue l'une des plus anciennes et des plus continues de la diaspora occidentale. Présents à Rome dès l'époque républicaine, jamais totalement expulsés du sol italien à la différence des grands bannissements ibériques ou du royaume de France, les Juifs italiens ont développé une culture propre, à la croisée des traditions italkim autochtones, ashkénazes venues du nord des Alpes et séfarades issues des exils ibériques. Comme l'a montré Robert Bonfil, la vie juive de la Renaissance italienne fut un espace de tensions fécondes entre intégration culturelle et fidélité à la tradition [Bonfil, 1994]. C'est dans ce terreau qu'il faut replacer un nom comme Josz, dont la forme même, brève et consonantique, invite à interroger ses racines possibles.

Ce Grand Livre ne prétend pas reconstituer une généalogie continue, faute de sources nominatives suffisantes. Il propose plutôt une archéologie du nom : ce que Josz peut nous dire de la circulation des familles juives, des logiques de nomination, et de la mémoire d'un monde. Nous distinguerons scrupuleusement ce qui relève de l'archive établie, de la déduction probable et de l'hypothèse assumée, fidèles au principe cardinal de l'historiographie juive tel que l'a formulé Yosef Hayim Yerushalmi : la mémoire et l'histoire ne coïncident pas toujours, et c'est dans l'espace de leur écart que se joue la vérité du récit [Yerushalmi, 1984].

Le point d'ancrage documentaire du nom Josz est le catalogue de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, publié à Florence en 1925 dans la collection de la maison d'édition Israël. Cet ouvrage constitue, encore aujourd'hui, l'un des instruments de référence pour l'étude des patronymes juifs de la péninsule. Schaerf y a rassemblé, par ordre alphabétique, plusieurs centaines de noms portés par des familles juives italiennes, en indiquant, lorsqu'il le pouvait, leur origine géographique, toponymique ou linguistique. C'est à ce titre que Josz y figure : non pas comme l'objet d'une monographie, mais comme une entrée dans un vaste inventaire visant à préserver la trace onomastique d'une population dont les registres avaient été dispersés par les siècles.

L'entreprise de Schaerf s'inscrivait dans un mouvement plus large de recension savante des noms juifs, contemporain des grandes synthèses de l'orientalisme et de la statistique communautaire du début du XXᵉ siècle. Établir la liste des cognomi, c'était à la fois répondre à une curiosité érudite et fournir un outil aux généalogistes, aux rabbins et aux communautés soucieuses de leur continuité. Le nom Josz, retenu par Schaerf, appartient de ce fait au corpus attesté : sa judéité italienne n'est pas une conjecture, mais un fait de catalogue.

La difficulté commence lorsqu'on cherche à préciser l'origine du nom. L'onomastique juive italienne obéit à plusieurs logiques bien identifiées : les patronymes toponymiques, dérivés du nom d'une ville ou d'une région d'origine (Modena, Ravenna, Ancona, Volterra) ; les patronymes issus de prénoms hébraïques ou de leurs traductions ; les noms de métier ; et enfin les noms importés par les vagues migratoires successives, notamment ashkénazes et séfarades. La brièveté de Josz, sa terminaison en -sz qui n'appartient pas à la phonétique italienne courante, oriente vers une origine transalpine — germanique ou centre-européenne — ultérieurement italianisée ou simplement enregistrée telle quelle dans les communautés du nord de la péninsule. Cette lecture demeure toutefois du domaine du probable et non de l'établi ; seuls des actes nominatifs pourraient la confirmer.

Ce qui est certain, en revanche, c'est le cadre historique global : les Juifs d'Italie ont vécu une longue histoire d'insertion urbaine et de mobilité, où les noms circulaient avec les familles, se transformaient au gré des langues d'accueil, et conservaient souvent la trace d'un ailleurs géographique. Le nom Josz témoigne de cette histoire de circulation, dont Schaerf a fixé la mémoire graphique.

La physionomie du nom Josz appelle une enquête sur ses racines linguistiques. Trois pistes principales méritent d'être examinées, en pesant leur vraisemblance respective.

La première, et sans doute la plus séduisante, rattache Josz à l'aire germanique et centre-européenne. La graphie sz, familière au hongrois (où elle note le son s) et présente dans les transcriptions germano-slaves, suggère une famille venue du nord ou de l'est de l'Europe, puis établie en Italie. Les communautés juives des villes du nord de la péninsule — Venise, Padoue, Vérone, les cités du Piémont et de la Lombardie — accueillirent en effet, dès la fin du Moyen Âge et à l'époque moderne, des familles ashkénazes fuyant les persécutions des terres d'Empire. Le nom Josz pourrait être une variante ou une forme abrégée d'un prénom devenu patronyme, tel que Josef ou Joska (diminutif de Josef en Europe centrale), fixé sous une forme graphique conservant sa consonance d'origine. Cette hypothèse, honnêtement, relève de la conjecture éditoriale : elle s'appuie sur la vraisemblance phonétique et sur le fait avéré de la présence ashkénaze en Italie du Nord, sans qu'un acte vienne l'établir.

La deuxième piste envisage une origine patronymique proprement italienne, où Josz serait la graphie ancienne d'un nom ultérieurement transformé. Les scribes italiens, aux prises avec des sonorités étrangères, ont fréquemment produit des orthographes flottantes, ce qui expliquerait la survivance d'une forme inhabituelle dans les registres. Dans ce cas, Josz relèverait de ces noms « fossiles » que Schaerf s'est précisément attaché à préserver.

La troisième piste, plus ténue, explore un possible lien avec le monde séfarade méditerranéen, dont les réseaux ont irrigué toute l'Italie tyrrhénienne. Livourne, port franc et « nation juive portugaise », fut un carrefour où se croisèrent des familles venues de toute la Méditerranée, comme l'a magistralement montré Lionel Lévy dans ses travaux sur la Nation juive portugaise [Lévy, 1999] et sur la communauté livournaise [Lévy, 1996]. Rien n'indique cependant que Josz appartienne à cette mouvance ; la consonance du nom plaide plutôt contre une racine ibérique. On mentionnera cette piste pour l'écarter honnêtement.

Quelle que soit sa racine précise, la famille Josz a vécu dans le cadre de la société juive italienne, dont les traits sont bien documentés. Comprendre ce milieu, c'est comprendre le monde qui a porté le nom.

À la Renaissance, les Juifs d'Italie connaissaient une situation paradoxale, faite d'intégration culturelle remarquable et de fragilité juridique persistante. Robert Bonfil a décrit cette condition ambivalente : les Juifs participaient à la vie intellectuelle et économique des cités, tout en demeurant soumis à des statuts particuliers, à des taxes spécifiques et à la menace récurrente de l'expulsion ou de la relégation [Bonfil, 1994]. L'activité prêteuse, longtemps concentrée entre leurs mains faute d'autres débouchés, structurait leur insertion urbaine. Les banques de prêt, tenues par des familles juives dans les villes et les bourgs, furent un vecteur essentiel de mobilité et de nomination : c'est souvent par elles que les familles se fixaient et se faisaient connaître sous un nom stable.

L'institution du ghetto, à partir du XVIᵉ siècle — Venise en 1516, Rome en 1555 — transforma profondément cette existence. Enfermées dans des quartiers clos, les communautés développèrent néanmoins une vie religieuse et intellectuelle intense. Les synagogues, les confréries d'entraide, les écoles talmudiques et les ateliers de copie perpétuèrent la tradition. La production de manuscrits hébraïques décorés, étudiée par Giulia Tamani, témoigne de la vitalité culturelle de ces communautés, capables de commander et de produire des livres d'une grande beauté [Tamani, 2010]. Dans ce monde du livre et de l'étude, chaque famille inscrivait son nom sur des colophons, des registres de confrérie, des pierres tombales — autant de supports par lesquels un patronyme comme Josz pouvait se transmettre.

La pensée juive italienne, nourrie de philosophie médiévale et de kabbale, s'inscrivait dans la longue tradition intellectuelle décrite par Colette Sirat à partir des textes manuscrits et imprimés [Sirat, 1983] et par Maurice-Ruben Hayoun dans ses synthèses sur la philosophie juive [Hayoun, 2023]. Une famille juive italienne baignait dans cet univers de textes, où l'identité se construisait autant par l'appartenance à une lignée que par la fidélité à une tradition d'étude.

C'est donc un milieu à la fois contraint et créatif, précaire et durable, qui a formé le cadre de vie de tous ceux qui, à un moment ou à un autre, ont porté le nom de Josz sur le sol italien.

Un patronyme n'est pas seulement une étiquette administrative : il est un dépôt de mémoire. La tradition juive accorde au nom une valeur particulière, articulant l'écrit et la transmission dans un rapport dense au passé. Léon Askénazi rappelait combien la pensée juive noue ensemble la parole et l'écrit, le transmis et le consigné [Askénazi, 1999]. Un nom comme Josz porte en lui cette double nature : il est à la fois une trace écrite, fixée par le catalogue de Schaerf, et un fragment de mémoire familiale, dont la teneur exacte s'est peut-être perdue.

Yosef Hayim Yerushalmi a posé les termes de cette tension dans Zakhor : la mémoire juive, longtemps portée par la liturgie et le rite plutôt que par l'historiographie, ne se confond pas avec l'histoire critique [Yerushalmi, 1984]. Pour une famille comme Josz, cela signifie que la mémoire transmise — l'origine revendiquée, le récit des ancêtres — peut diverger de ce que l'archive établit ou tait. L'historien honnête doit tenir les deux registres sans les confondre : ce que la famille se raconte relève de la mémoire ; ce que Schaerf enregistre relève de l'histoire ; et c'est à leur intersection que se dessine un portrait probable, jamais entièrement assuré.

Cette réflexion sur le nom rejoint une méditation plus vaste sur la condition juive, que des penseurs comme Armand Abécassis ont explorée en interrogeant le passage « du désert au désir », c'est-à-dire la manière dont un peuple construit son identité dans le mouvement et l'attente [Abécassis, 1987]. Isaiah Berlin, de son côté, a médité sur les tensions de l'appartenance juive dans la modernité, entre fidélité et émancipation [Berlin, 1973]. Le nom Josz, minuscule dans le grand récit, participe pourtant de cette histoire collective : il est l'un de ces fils par lesquels une famille se rattache à une communauté, et une communauté à un peuple.

Ainsi, l'étude d'un patronyme discret devient l'occasion d'une réflexion sur ce que signifie porter un nom juif dans l'histoire : être à la fois le maillon d'une chaîne de transmission et le sujet d'une archive incomplète, dont il revient à la mémoire de combler les silences avec pudeur.

Si le nom Josz est ancré en Italie par le catalogue de Schaerf, l'histoire des familles juives est rarement confinée à un seul territoire. Les diasporas se déploient, se ramifient, et un nom fixé dans une communauté peut réapparaître ailleurs, porté par les migrations économiques, les persécutions ou les recompositions communautaires.

L'Italie du Nord, terre probable d'ancrage de Josz, était reliée par ses réseaux marchands et rabbiniques à l'ensemble du monde méditerranéen et centre-européen. Les cités portuaires, Livourne au premier chef, servaient de plaque tournante entre l'Europe et l'Afrique du Nord. Les travaux de Lionel Lévy ont montré comment la Nation juive portugaise reliait Livourne, Amsterdam et Tunis en un vaste réseau de commerce et de solidarité [Lévy, 1999]. Par ces canaux, des familles italiennes se sont établies sur les rives sud de la Méditerranée, dans les communautés du Maghreb.

Le monde juif nord-africain, riche et ancien, a lui aussi conservé la mémoire de ses lignées. Les études sur les communautés de Tlemcen par Eliahou-Éric Botbol [Botbol, 2000], les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès, et l'ensemble des travaux de généalogie séfarade, montrent la densité des liens entre familles et l'importance accordée à la conservation des noms. Rien n'atteste, dans l'état actuel des sources, que le nom Josz ait essaimé jusqu'au Maghreb ; il faut donc se garder d'une affirmation que l'archive ne soutient pas. Mais le cadre général — celui d'une circulation intense des familles juives entre l'Italie et la Méditerranée — constitue le probable horizon dans lequel toute lignée italienne s'inscrivait.

Les bouleversements des XIXᵉ et XXᵉ siècles — émancipation, unification italienne, puis tragédie de la Shoah qui frappa durement les Juifs d'Italie — ont dispersé et parfois anéanti des familles entières. Beaucoup de noms recensés par Schaerf en 1925, à la veille des lois raciales fascistes de 1938 et des déportations, ont vu leurs porteurs décimés ou exilés vers la France, les Amériques ou la Palestine. Le catalogue de Schaerf prend ainsi, rétrospectivement, la valeur d'un mémorial : il fixe la trace de noms dont certains porteurs allaient bientôt disparaître. Que Josz figure dans cet inventaire, c'est déjà l'assurer d'une survie mémorielle, par-delà les vicissitudes de l'histoire.

Au terme de ce parcours, le nom Josz demeure ce qu'il était au départ : une entrée attestée dans le grand répertoire de l'onomastique judéo-italienne, portée par le catalogue de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (1925). Son ancrage italien est un fait établi ; son origine précise reste probable et, pour partie, conjecturée. La physionomie du nom, sa graphie inhabituelle, orientent vers une racine transalpine, germanique ou centre-européenne, italianisée au contact des communautés du nord de la péninsule — hypothèse vraisemblable que seule une enquête d'archives nominatives pourrait confirmer.

Ce que cette étude aura permis de montrer, c'est qu'un nom discret peut ouvrir sur une histoire ample. Derrière Josz se profile le monde des Juifs d'Italie : leur ancienneté, leur culture du livre et de l'étude, leur condition ambivalente d'intégration et de précarité, leur insertion dans les vastes réseaux de la diaspora méditerranéenne. En replaçant le nom dans ce cadre, nous avons respecté la leçon de méthode de Yerushalmi : ne pas confondre la mémoire et l'histoire, mais les faire dialoguer avec probité [Yerushalmi, 1984].

Le Grand Livre de Josz est donc, à sa manière, un exercice d'humilité historiographique. Il ne comble pas les silences par l'invention ; il les habite avec les outils de la recherche et le respect de la tradition. Que ce nom, sauvé de l'oubli par un catalogue et honoré par ce livre, continue de témoigner de la présence millénaire des Juifs sur le sol d'Italie et de leur inscription dans la grande chaîne de la mémoire d'Israël.