Chouraqui

Le patronyme Chouraqui appartient à cette famille de noms juifs nord-africains dont la seule sonorité dessine une géographie et une mémoire. Formé sur la racine arabe charq, l'Orient, le mot désigne littéralement « celui qui vient de l'est, l'oriental ». On le rattache à un ensemble sémantique cohérent : il est le synonyme arabe de l'hébreu Mizrahi et de l'espagnol Delevante, tous porteurs de la même idée — l'appartenance à l'Orient, réel ou symbolique [J. Toledano, Une histoire de familles : les noms de famille juifs d'Afrique du Nord]. Cette convergence de trois langues — l'arabe, l'hébreu, la langue romane des exilés d'Espagne — condense à elle seule l'histoire du judaïsme maghrébin, tissée d'Orient et d'Occident, de la Terre d'Israël perdue et de la péninsule Ibérique reconquise.

Le nom demeure, au XXe siècle, relativement peu répandu. Il se concentre presque exclusivement en Algérie — à Oran, Tlemcen, Aïn Témouchent, Alger, Blida, Médéa, Constantine, Ghardaïa — et, plus marginalement, en Tunisie, à Tunis [J. Toledano, Une histoire de familles ]. Cette répartition, dominée par l'Oranie et le sud constantinois, oriente d'emblée l'enquête vers l'ouest et le sud du Maghreb central, ces confins où se sont mêlés Juifs autochtones, exilés ibériques et communautés sahariennes.

Ce Grand Livre se propose de suivre la lignée dans ce double mouvement : celui, immémorial, de l'implantation d'un judaïsme du Maghreb ; et celui, plus visible dans les archives, d'une famille dont un membre — Nathan André Chouraqui, né à Aïn Témouchent en 1917 — devint l'une des grandes voix du dialogue entre les monothéismes. Entre la mémoire onomastique et l'histoire documentée, la lignée Chouraqui offre un fil pour lire toute une civilisation.

L'étude du patronyme relève d'abord de l'onomastique, science que le Maghreb juif a nourrie de dictionnaires de référence. Le nom Chouraqui — et sa variante Cherqui — dérive sans ambiguïté de l'adjectif arabe charqî, « oriental », de la racine š-r-q qui exprime le lever du soleil et, par extension, l'Orient [A. I. Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc] [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord — Démographie & Onomastique].

Un tel nom pose la question, classique en onomastique maghrébine, de ce que « l'Orient » désigne. Pour une famille juive, l'orientation vers l'est peut renvoyer à plusieurs strates : l'origine géographique d'un ancêtre venu d'une région située à l'est du point d'implantation ; l'appartenance à un courant liturgique ou culturel dit « oriental » par opposition aux traditions occidentales ; ou encore, dans une lecture plus symbolique, la nostalgie de la Terre d'Israël, elle-même à l'est du Maghreb, vers laquelle se tourne la prière [J. Toledano, Les Noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord]. La coexistence, dans la même aire, de Chouraqui, Cherqui et Mizrahi montre que ces désignations circulaient d'une langue à l'autre, un même groupe pouvant être appelé tantôt par l'arabe, tantôt par l'hébreu [J. Toledano, Une histoire de familles].

La cartographie du nom confirme son enracinement algérien. Sa présence forte dans l'Oranie — Oran, Tlemcen, Aïn Témouchent — et dans les communautés du sud, à Ghardaïa comme à Médéa, l'inscrit dans un espace où le judaïsme s'est maintenu de manière continue depuis l'Antiquité et où sont venus se superposer les apports postérieurs [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord]. Ghardaïa, capitale du Mzab, abritait l'une des rares communautés juives entièrement sahariennes, restée à l'écart de la francisation jusqu'au XXe siècle ; y trouver le nom rappelle que la lignée, ou du moins l'homonymie, court du littoral méditerranéen aux portes du désert.

Comprendre la famille Chouraqui suppose de restituer les couches successives dont est fait le judaïsme d'Afrique du Nord, car un nom « oriental » n'a de sens que dans ce feuilletage. La présence juive au Maghreb est antique, antérieure à la conquête arabe, attestée dès l'époque romaine et carthaginoise, puis renforcée par des mouvements de population successifs [H. Z. Hirschberg, A History of the Jews in North Africa].

À ce fonds autochtone, souvent berbérophone et arabophone, la fin du Moyen Âge ajouta une strate décisive : l'arrivée des exilés de la péninsule Ibérique, chassés par les persécutions de 1391 puis par l'expulsion de 1492. Ces megorachim, porteurs d'une haute culture rabbinique, juridique et poétique, s'implantèrent en nombre dans les villes du Maghreb, y compris en Oranie et à Tlemcen, apportant leurs traditions liturgiques et leurs dynasties de lettrés [L. Valensi, Juifs et musulmans en Algérie, VIIe-XXe siècle]. La tradition familiale des Chouraqui se rattache précisément à cette strate ibérique : selon les éléments biographiques recueillis autour d'André Chouraqui, ses parents descendaient de familles juives espagnoles qui, dès le XVIe siècle, comptèrent en Afrique du Nord des juges, des théologiens, des rabbins, des poètes et des savants. Cette filiation, transmise dans la mémoire familiale, s'accorde avec ce que l'on sait de l'histoire séfarade du Maghreb, sans que l'archive permette d'en dresser la chaîne généalogique complète.

Dans ce contexte, un patronyme signifiant « l'oriental » prend un relief particulier : pour des familles venues de l'ouest — d'Espagne, donc de l'Occident — se voir attribuer un nom d'Orient peut signaler soit une origine plus lointaine remontée en amont de l'exil ibérique, soit une distinction liturgique au sein d'une communauté composite [J. Chetrit, Judeo-Arabic Literature in Tunisia, Algeria, and Morocco]. L'onomastique n'ordonne pas ; elle superpose, et c'est cette superposition même qui fait la richesse du cas Chouraqui.

L'histoire moderne de la famille se joue en Oranie, dans le grand basculement qu'imposa la conquête française de l'Algérie à partir de 1830. La communauté juive, jusque-là régie par ses institutions propres et soumise au statut de la dhimma, entra dans un siècle de transformation accélérée [L. Valensi, Juifs et musulmans en Algérie].

Le tournant majeur fut le décret Crémieux du 24 octobre 1870, qui conféra collectivement la citoyenneté française aux Juifs d'Algérie. Cette naturalisation en masse détacha juridiquement la communauté du reste de la population indigène et enclencha une francisation rapide des mœurs, de la langue et de l'école [R. S. Simon, M. M. Laskier & S. Reguer, The Jews of the Middle East and North Africa in Modern Times]. Dans les villes de l'Ouest — Oran, Tlemcen, et les bourgs comme Aïn Témouchent — les familles juives adoptèrent le français, l'instruction publique et, souvent, un mode de vie européanisé, tout en conservant la pratique religieuse [M. M. Laskier, North African Jewry in the Twentieth Century].

C'est dans cette Oranie en mutation qu'il faut situer la génération des parents d'André Chouraqui, Isaac Chouraqui et Meleha Meyer, à Aïn Témouchent, petite ville viticole du département d'Oran. La famille y incarne la synthèse caractéristique du judaïsme algérien du tournant du siècle : fidélité à une ascendance séfarade et rabbinique d'une part, insertion dans la modernité française d'autre part. Cette double appartenance, vécue sans rupture par toute une génération, fournira le socle intellectuel de la figure qui allait porter le nom au-delà du Maghreb. L'ambivalence — être à la fois d'Orient et d'Occident, héritier d'une tradition et citoyen d'une République laïque — n'est pas propre à cette famille : elle est la marque de tout un judaïsme algérien, mais elle trouvera chez l'un des siens une expression théorisée et féconde [É. Barnavi (dir.), Histoire universelle des Juifs].

La lignée trouve son visage le mieux documenté en la personne de Nathan André Chouraqui, né à Aïn Témouchent le 11 août 1917 et mort à Jérusalem le 9 juillet 2007. Avocat, écrivain, penseur et homme politique franco-israélien, il fut d'abord l'héritier direct de la synthèse oranaise : à partir des années 1930, il mena de front des études de droit et une formation rabbinique, réunissant le savoir de la République et celui de la tradition [d'après Wikipédia, notice « André Chouraqui »].

Son œuvre historique s'enracine dans sa terre natale. Historien du judaïsme maghrébin, il donna avec sa Histoire des Juifs en Afrique du Nord une somme qui demeure une référence pour l'étude des communautés dont il était issu [A. Chouraqui, Histoire des Juifs en Afrique du Nord]. Ses travaux et son engagement furent aussi liés à l'Alliance israélite universelle, institution majeure de la scolarisation et de l'émancipation des Juifs du monde méditerranéen.

Mais c'est comme traducteur qu'il acquit une renommée durable. Son entreprise la plus célèbre fut une traduction de la Bible hébraïque cherchant à restituer, sous le français, la matière même de l'hébreu — sa racine, sa concrétude, sa charge sémitique — au prix d'une langue volontairement dépaysante. Il étendit ensuite ce travail au Nouveau Testament puis au Coran, se donnant pour projet de rendre accessibles, dans une même démarche, les grands textes des trois monothéismes [d'après notice « André Chouraqui »]. Cette ambition de traducteur — faire entendre l'Orient sémitique dans la langue d'Occident — prolonge, sur le plan de l'écriture, la signification même du nom qu'il portait : Chouraqui, l'oriental, œuvrant à faire dialoguer l'Orient et l'Occident au cœur du texte.

Après avoir quitté l'Algérie et s'être établi en Israël, André Chouraqui inscrivit son action publique dans la ville qui concentrait ses fidélités : Jérusalem. Il y exerça des responsabilités municipales, ayant été adjoint au maire — fonction exercée sous la municipalité conduite par Teddy Kollek dans les années qui suivirent la réunification de la ville en 1967 [d'après notice « André Chouraqui »]. Cet engagement local le plaça au point de contact des trois communautés religieuses de Jérusalem, dont il fit le théâtre concret de sa vocation de rapprochement.

Car la postérité a surtout retenu de lui la figure d'un artisan du dialogue interreligieux. Son travail de traduction n'était pas séparable d'une conviction : que les textes juif, chrétien et musulman, ramenés à leur source sémitique commune, pouvaient nourrir une compréhension mutuelle plutôt qu'un affrontement. Cette conviction le rapprocha des grandes initiatives œcuméniques et interconfessionnelles de la seconde moitié du XXe siècle. Le statut de ce chapitre relève ici du probable et du reconstruit : les grands traits de son action sont établis par sa biographie publique, mais le détail des influences et l'ampleur exacte de son rôle dans telle ou telle démarche demandent une lecture prudente, à confronter aux archives et aux témoignages.

Il convient de noter que le nom Chouraqui a donné, au-delà d'André, d'autres figures intellectuelles de la même diaspora — ainsi le philosophe Bernard Chouraqui, dont l'itinéraire de Juif séfarade arrivé en France en 1962 et l'œuvre développée jusque dans le Néguev israélien témoignent de la vitalité de la lignée dans la pensée contemporaine [Zakhor Online, notices consacrées à Bernard Chouraqui]. Sans que l'on puisse affirmer un lien généalogique direct, cette homonymie savante confirme que le patronyme reste, à l'époque contemporaine, associé à la réflexion sur le judaïsme et sa transmission.

La lignée Chouraqui ne se laisse pas enfermer dans une seule généalogie ; elle est aussi un cas d'école pour l'articulation de la mémoire familiale et de l'archive. La tradition transmise dans la famille — une ascendance séfarade remontant aux exilés d'Espagne, riche en rabbins, juges et poètes dès le XVIe siècle — rencontre ce que l'histoire établit du judaïsme oranais : une communauté nourrie de l'apport ibérique, longtemps organisée autour de ses institutions religieuses, puis emportée par la francisation du XIXe siècle [L. Valensi, Juifs et musulmans en Algérie] [H. Z. Hirschberg, A History of the Jews in North Africa].

Là où le récit familial affirme une chaîne continue de lettrés, l'archive, elle, ne conserve que des fragments : registres d'état civil postérieurs à la présence française, actes de communauté, mentions onomastiques dans les dictionnaires de référence [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord]. La tradition et le document ne se contredisent pas ; ils se répondent en se nuançant, la première fournissant le sens et la continuité, le second fournissant les points d'ancrage vérifiables. C'est cette intersection qui autorise à écrire une histoire de famille sans en trahir l'incertitude.

Le destin de la lignée épouse enfin celui de toute sa diaspora. L'exode de 1962, qui vit la quasi-totalité des Juifs d'Algérie quitter le pays au moment de l'indépendance, dispersa les Chouraqui entre la France et Israël, refermant sur le Maghreb une présence millénaire [A. Goldenberg, La Saga des Juifs d'Afrique du Nord]. La famille, comme le nom qu'elle porte, devint alors pleinement ce que son étymologie annonçait : une lignée de l'entre-deux, tournée vers l'Orient tout en s'enracinant en Occident, gardienne d'une mémoire que la recherche s'efforce, patiemment, de documenter [J. Toledano, Une histoire de familles].

De la racine arabe charq aux collines de Jérusalem, la lignée Chouraqui décrit une trajectoire dont la cohérence tient dans le nom lui-même. Nommer une famille juive « l'orientale », dans un Maghreb où se sont superposés le fonds autochtone, l'apport ibérique et l'influence française, c'est déjà dire la tension féconde entre l'Orient de la prière et l'Occident de l'exil, entre la mémoire de la Terre d'Israël et l'enracinement dans le Maghreb central. L'onomastique établit le sens du nom et sa géographie oranaise ; l'histoire restitue les strates du judaïsme dont la famille est issue ; la biographie d'André Chouraqui, enfin, donne à cette lignée un visage universel, celui d'un homme qui fit de la traduction et du dialogue l'aboutissement d'une identité de passage.

Ce Grand Livre a distingué, section après section, ce qui relève de l'archive établie, de la tradition transmise et de leur intersection. Il reste, pour aller plus loin, à confronter les registres d'état civil de l'Oranie, les catalogues onomastiques de référence et les fonds relatifs à l'Alliance israélite universelle, afin de préciser les maillons encore conjecturaux d'une généalogie que la mémoire familiale affirme avec constance. La lignée Chouraqui, oriental parmi les noms, demeure ainsi une invitation à lire tout un monde disparu — celui des Juifs d'Afrique du Nord — dans le miroir d'une seule famille.