L'histoire de la famille Lazard appartient à ce phénomène singulier de l'Europe du XIXᵉ siècle : la migration de fratries juives lorraines vers le Nouveau Monde, où le négoce de détail se mua, en une génération, en finance internationale. Issus d'une région frontalière — la Lorraine et ses confins de la Sarre, terre de judaïsme rural ancien —, les frères Lazard incarnent la trajectoire d'une diaspora à la fois ancrée dans ses villages d'origine et capable de traverser l'Atlantique, puis le continent américain, au rythme des steamships et des télégrammes. L'histoire de Lazard commence à l'ère des bateaux à vapeur et des télégrammes, avec l'émigration de cinq frères français et de plusieurs cousins vers les États-Unis.
Ce Grand Livre se propose de retracer cette lignée non comme une simple chronique d'entreprise, mais comme une histoire familiale et diasporique : depuis les bourgades lorraines de Sarreguemines et de Frauenberg jusqu'aux salles de marché contemporaines, en passant par La Nouvelle-Orléans antebellum, la ruée vers l'or californienne, le Paris du Second Empire et le New York du capitalisme triomphant. Là où les archives parlent — actes de société, recensements, registres notariés —, nous établirons les faits ; là où seule la tradition transmet, nous le dirons. Telle est la règle de cet ouvrage : distinguer l'établi du probable, la mémoire de l'histoire.
Les origines de la famille Lazard plongent dans le judaïsme rural de la Lorraine et de la Sarre, espace de villages où les communautés juives, longtemps soumises à des restrictions, vivaient du colportage, du négoce de bétail et du petit commerce textile. Les sources de référence situent le berceau familial dans cette région frontalière. Alexandre Lazard naquit au début du XIXᵉ siècle à Sarreguemines, en Lorraine, France, et émigra aux États-Unis en 1847.
Le site historique de la maison elle-même précise davantage le lieu d'origine de la branche aînée. En 1841, Alexandre et Lazare Lazard, deux frères de Frauenberg, en France, arrivent à La Nouvelle-Orléans. Sarreguemines et Frauenberg, distantes de quelques kilomètres dans le pays mosellan, appartiennent à ce même monde lorrain : la mention conjointe des deux toponymes par les sources reflète la mobilité interne d'une famille dont la mémoire et l'archive se répondent sans toujours coïncider parfaitement. Cette nuance — un berceau désigné tantôt par la ville, tantôt par le village voisin — illustre la difficulté ordinaire de la généalogie diasporique, où le lieu de naissance, le lieu de résidence et le lieu déclaré aux autorités américaines ne se confondent pas nécessairement.
Ce qui se dégage avec certitude, c'est le caractère collectif de l'entreprise migratoire. Il ne s'agit pas d'un individu isolé mais d'une fratrie élargie, accompagnée de cousins, qui transplante outre-Atlantique tout un réseau de solidarités. C'est précisément cette structure clanique — où le lien du sang fonde le lien d'affaires — qui constituera, des décennies durant, la force de la maison Lazard.
L'année 1848 marque la fondation formelle de la maison. Les jeunes frères, fraîchement débarqués, ouvrent un commerce de tissus et d'articles divers. Le 12 juillet 1848, trois frères français, Alexandre Lazard, Lazare Lazard et Simon Lazard, fondèrent Lazard Frères & Co. comme magasin de marchandises sèches (dry goods) à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane.
La date du 12 juillet 1848 fait figure d'acte fondateur, et les biographes l'ont consacrée comme telle. Simon et ses frères signèrent un accord de partenariat pour « Lazard Frères » le 12 juillet 1848, l'acte de naissance du Lazard multinational d'aujourd'hui. Le contrat associait des hommes très jeunes, dont la pratique commerciale épousait l'économie de la frontière américaine. Ils se mirent immédiatement à acheter des marchandises en gros dans la ville et à parcourir la campagne pour les revendre au détail aux colons et aux fermiers.
Certaines sources offrent une composition légèrement différente de la fratrie associée à l'origine, intégrant le frère Élie aux côtés de Simon. Alexandre Lazard s'installa à La Nouvelle-Orléans où il lança une affaire de marchandises sèches et, en 1848, prit en partenariat ses deux frères Simon et Élie. Ces variations entre catalogues de référence — sur l'identité exacte des associés initiaux et leur ordre d'entrée — traduisent la fluidité d'une société familiale où les frères entraient et sortaient du capital au gré des installations successives. L'essentiel demeure établi : une maison de négoce de détail, fondée par des frères lorrains, dans le Sud cotonnier d'avant la guerre de Sécession.
这座家族大厦的命运随加利福尼亚金矿的发现而骤然转折。家族秉持分枝扩张的一贯逻辑，于1850年代初将力量重新部署至太平洋海岸。早在1851年，Simon及另外两位兄弟Maurice与Élie便已相继定居加利福尼亚州San Francisco，而Alexandre则留守商贸本业。
San Francisco成为这场决定性蜕变的舞台：从布料到信贷，从织物柜台到银行。1851年，Lazard Frères在San Francisco落脚，并在此逐步发展起银行与兑换业务。在这座淘金者与资本汇聚的城市里，金属黄金须经称量、贴现、运送与兑换，货币兑换与融资之道很快便比商品零售更为有利可图。家族由此迈出了区分商人与银行家的关键一步：将商品的流通转化为货币本身的流通。
Simon Lazard是这一转变最鲜明的化身。Simon Lazard（1828年4月8日－1898年2月24日）是一位法裔美国银行家，Lazard Frères & Co.的联合创始人之一。他的生平传记本身便浓缩了这一lignée的完整弧线：生于Lorraine，战前曾是New Orleans的青年商人，继而成为加利福尼亚淘金热的拓荒者，最终跻身国际银行家之列。一个人的一生，映照出从欧洲乡野到世界高端金融的跨越——家族冒险精神的完美缩影。
Lazard 的结构力量在于其三角形布局：三座银行、三座金融之都、同一个名字。凭借加利福尼亚的繁荣，兄弟们将业务重心转向真正意义上的银行业，并编织起一张连接美国与法国的网络。向欧洲的回归开启了巴黎篇章——对于一个始终以法语为母语、心系故土的家族而言，这一步顺理成章，也使大西洋沿岸的纽约布局得以完善。
这一三极架构——先有新奥尔良与旧金山，继而有巴黎与纽约——使 Lazard 成为一个罕见的存在：一家真正意义上超越时代的跨国投资银行，能够在各大金融中心之间进行套利，为国际贸易提供融资，并为两岸的政府与企业提供顾问服务。整体的凝聚力有赖于堂表亲属与姻亲盟友相继进入合伙人行列，延续着其起源时家族式的经营模式：这座银行，从原则上说，始终是家族与信任的事业。
在二十世纪之交，这座银行已确立其国际金融界大名号之地位。LAZARD，国际银行家族：百科辞典中这一定式，印证了蜕变的完成。从洛林的布商起家，Lazard 家族已蜕变为一个金融王朝，其影响力辐射大西洋三大主要金融中心。
La période qui sépare les deux conflits mondiaux voit la maison atteindre l'apogée de son prestige et affermir son emprise sur le monde bancaire. C'est l'âge où la firme cesse d'être une affaire de fratrie pour devenir une institution dirigée par des hommes de premier plan, prolongeant néanmoins la logique familiale par les alliances. La période entre les deux guerres vit Lazard assurer une suprématie dans le monde bancaire.
À mesure que la génération fondatrice disparaissait — Simon Lazard meurt en 1898 —, la direction passa à de nouvelles figures, issues des branches alliées de la famille, qui imprimèrent à la maison son caractère de banque d'affaires d'élite. Cette continuité par la parentèle, et non plus seulement par les frères de sang, assura la pérennité d'un nom devenu une marque. La firme conserva son identité tripartite tout en s'adaptant aux bouleversements monétaires, aux crises et aux reconstructions qui scandèrent la première moitié du XXᵉ siècle.
Cette époque consacre aussi un trait durable de la culture maison : la primauté du conseil financier et de l'exécution de transactions pour le compte des clients, plutôt que l'accumulation de capital propre. Lazard se consacre à son entreprise fondamentale : le conseil financier et l'exécution de transactions pour le compte de ses clients. Cette doctrine du « capital humain » plutôt que du bilan deviendra la signature de la firme et expliquera sa longévité singulière parmi les banques d'affaires.
Pendant un siècle et demi, Lazard demeura ce qu'elle avait été à sa naissance : un partenariat privé, dont les associés engageaient leur nom et leur fortune. Partenariat privé — incorporée en 1848 sous le nom de Lazard Frères. Cette structure, héritée directement de l'accord signé par les frères en 1848, perpétuait dans les formes juridiques modernes l'esprit clanique des origines lorraines.
Le tournant du millénaire marque la fin de ce modèle séculaire et l'entrée de la maison dans l'ère du capitalisme coté. Lazard Frères & Co. fut réorganisée en 2000 sous le nom de Lazard. Cette réorganisation, suivie d'une introduction en Bourse, transforma une vénérable société de personnes en entité publique tout en préservant son métier originel. La firme fournit des conseils sur les fusions et acquisitions, partenariats, institutions, gouvernements et particuliers.
Aujourd'hui, le nom Lazard désigne une institution financière mondiale qui revendique sa filiation directe avec l'acte de 1848. Le partenariat « Lazard Frères » signé le 12 juillet 1848 constitue l'acte de naissance du Lazard multinational d'aujourd'hui. Ainsi, du magasin de tissus de La Nouvelle-Orléans à la société cotée contemporaine, court une ligne ininterrompue de transmission — fait remarquable pour une maison dont l'origine remonte à une fratrie de colporteurs lorrains.
L'histoire de la famille Lazard offre l'un des exemples les mieux documentés de cette dynamique propre à la diaspora juive d'Europe occidentale au XIXᵉ siècle : le passage du négoce rural à la haute finance, opéré par une fratrie solidaire et reproduit de génération en génération par le jeu des alliances familiales. Partis des villages de la Lorraine sarroise, les frères Lazard ont fondé en 1848 une maison qui devait survivre à ses fondateurs, traverser deux guerres mondiales, et accéder au rang de banque d'affaires mondiale.
Ce qui frappe, dans cette trajectoire, c'est la continuité du nom et de la vocation. Du comptoir de marchandises sèches au conseil en fusions-acquisitions, la maison n'a jamais renié son métier premier : faire circuler la valeur, intermédier la confiance. La structure triangulaire — La Nouvelle-Orléans, San Francisco, puis Paris et New York — et le modèle du partenariat familial ont assuré une longévité que peu d'institutions financières peuvent revendiquer. Là où la mémoire familiale et l'archive se rejoignent, c'est dans la date sacrée du 12 juillet 1848, fil d'or reliant le village lorrain à la finance globale. Le Grand Livre Lazard est ainsi celui d'une diaspora qui sut faire de la mobilité une force, et du lien de sang une institution.
