L'appellation Kohen-Meghariba — littéralement « les prêtres venus de l'Occident », du nom arabe al-Maghrib désignant le couchant et, par extension, les terres situées à l'ouest de l'Égypte — ne renvoie pas à une famille unique au sens strict du terme. Elle constitue plutôt une désignation générique recouvrant l'ensemble des grandes maisons sacerdotales (kohanim, les descendants présumés d'Aaron) qui se sont enracinées en Afrique du Nord, depuis l'Ifriqiya (l'actuelle Tunisie) jusqu'aux confins atlantiques du Maroc. Le terme Meghariba est, dans les sources médiévales du Proche-Orient, le mot par lequel les communautés juives orientales nommaient les immigrants et marchands originaires du Maghreb ; il apparaît abondamment dans les documents de la Geniza du Caire, où l'on trouve fréquemment l'épithète al-Maghribī accolée à des noms de notables, de négociants et de lettrés [Encyclopaedia Judaica, art. « Maghreb » ; S. D. Goitein, A Mediterranean Society].
L'objet du présent ouvrage est de retracer, avec la prudence qu'impose une documentation à la fois riche et lacunaire, l'histoire de ces lignées sacerdotales maghrébines. Il convient d'emblée de poser une distinction méthodologique essentielle : la qualité de kohen relève d'une revendication généalogique transmise oralement et par filiation, que l'archive ne peut ni confirmer ni infirmer au-delà des époques documentées. La science historique ne saurait remonter jusqu'à Aaron ; elle peut en revanche établir l'existence, à partir du haut Moyen Âge, de familles portant le patronyme Cohen — sous ses multiples graphies (Kohen, Cohen, Kahn, al-Kohen, ha-Kohen) — et documenter leur rôle communautaire, commercial et rabbinique [Encyclopaedia Judaica, art. « Cohen »].
Ce livre distingue donc soigneusement ce qui relève de la Mémoire — la tradition transmise, la fierté généalogique sacerdotale, les récits familiaux — et ce qui relève de l'
Toute lignée kohanique se rattache, dans la conscience juive traditionnelle, à Aaron, frère de Moïse, et à la fonction sacerdotale instituée au Temple de Jérusalem. Cette filiation, transmise de père en fils, demeure un fait de mémoire : elle structure l'identité des familles concernées, leur confère des prérogatives rituelles précises (la bénédiction sacerdotale, la pidyon ha-ben ou rachat du premier-né, la priorité de lecture de la Torah) et des obligations particulières (l'interdiction du contact avec les morts, les restrictions matrimoniales). Ces prescriptions, héritées du Lévitique et codifiées dans la Halakha, se sont maintenues dans toutes les communautés maghrébines jusqu'à l'époque contemporaine [Encyclopaedia Judaica, art. « Priests and Priesthood »].
L'épithète al-Maghribī (« le Maghrébin ») naît, quant à elle, du regard porté de l'extérieur. Pour les communautés d'Égypte, de Syrie ou de Palestine, le Maghribī est celui qui vient de l'Occident musulman. Selon la tradition transmise dans nombre de familles d'Afrique du Nord, certaines de ces maisons sacerdotales se réclament d'un peuplement juif très ancien, antérieur même à la destruction du Second Temple — une mémoire qui rejoint les récits relatifs à l'installation de communautés juives en Berbérie dès l'époque romaine et carthaginoise. Cette ancienneté, profondément ancrée dans la mémoire collective, demeure largement du domaine du transmis : l'archive ne permet pas de l'étayer pour les premiers siècles, même si l'existence de communautés juives en Afrique du Nord à l'époque romaine est, elle, historiquement attestée par l'épigraphie [Encyclopaedia Judaica, art. « Africa, North »].
Il faut ici se garder d'une simplification fréquente : porter le nom Cohen ou al-Kohen ne prouve pas une descendance sacerdotale ininterrompue et démontrable. Le patronyme s'est figé, au fil des siècles, comme nom de famille héréditaire, et la tradition orale de chaque maison constitue la principale garante de la prétention sacerdotale. C'est pourquoi ce chapitre relève honnêtement de la mémoire transmise, et non de l'histoire établie.
正是在 Ifriqiya，围绕 Kairouan 这一声望卓著的中心，史料第一次让我们得以清晰地捕捉到博学且从商的大家族之存在。从九世纪至十一世纪，Kairouan 是地中海犹太世界的主要中心之一，城中设有塔木德学院（yeshivot），与巴比伦尼亚 Sura 和 Poumbedita 的 Geonim 保持着持续的书信往来 [Encyclopaedia Judaica，词条「Kairouan」]。
这批往来书信——Kairouan 学者与巴比伦权威之间交换的 responsa——构成了第一手的文献史料。它们揭示了一个博学精英阶层的存在，其中有医生、法学家，以及持有 kohen 头衔的商人。Isaac Israeli（医生兼哲学家）等人物，以及其后 Hananel ben Hushiel 与 Nissim ben Jacob 圈子中的学者，均见证了这一中心的学术辉煌，尽管并非所有人都出自祭司血统 [Encyclopaedia Judaica，词条「Hananel ben Hushiel」；词条「Nissim ben Jacob」]。
决定性的贡献来自开罗 Genizah 的文献——即 Fustat 的 Ben Ezra 会堂中那批手稿藏品，十九世纪末出土，经由 Shelomo Dov Goitein 进行了卓越的学术研究。这些残片记录了连接 Ifriqiya、埃及与印度洋的密集商业网络，这一网络在很大程度上由被称为 Maghāriba 的商人所维系。其中，祭司家族作为中间人、金融家与书信往来者频繁出现，证明 kohen 头衔往往与举足轻重的经济职能相辅相成 [S. D. Goitein，A Mediterranean Society，第一卷]。
十一世纪的希拉勒人入侵摧毁了 Kairouan，导致这一精英阶层离散，分别流向东方的埃及与西方的摩洛哥。史料所证实的这一迁徙运动，在一定程度上解释了 al-Maghribī 这一名称何以此后同时传播于开罗与 Fès。本章以成文史料为据——responsa、Genizah 文献、编年史——完全属于已确立的历史范畴。
La notice fondatrice de cette lignée mentionne la figure d'Abraham al-Maghrebi, présenté comme grand prêtre-notable au Caire à l'époque mamelouke. Il convient de traiter cette figure avec la rigueur qui s'impose, en distinguant ce que la mémoire familiale lui prête et ce que l'archive permet d'affirmer.
L'Égypte mamelouke (1250–1517) fut, pour les communautés juives, une période de structuration institutionnelle marquée par la fonction de nagid, le chef reconnu de la communauté, dont la dynastie la plus célèbre fut celle des descendants de Maïmonide [Encyclopaedia Judaica, art. « Nagid » ; art. « Egypt »]. Dans ce cadre, la présence de notables d'origine maghrébine au Caire est historiquement vraisemblable, tant le flux migratoire du Maghreb vers l'Égypte fut constant après le XIe siècle. Le qualificatif al-Maghribī y désignait précisément cette composante occidentale de la population juive cairote, organisée parfois en congrégations propres [S. D. Goitein, A Mediterranean Society].
Sur la personne précise d'« Abraham al-Maghrebi » comme grand prêtre-notable identifié, la documentation accessible demeure incertaine, et nous devons honnêtement signaler que cette attribution relève davantage de la tradition familiale que d'une source catalographique pleinement établie. La fonction de « grand prêtre » au sens du Temple n'existait évidemment plus depuis l'an 70 ; l'expression doit donc se comprendre, ici, comme la dignité d'un kohen éminent exerçant un rôle de notable communautaire (muqaddam, ou dignitaire), ce qui était parfaitement compatible avec le statut sacerdotal [Encyclopaedia Judaica, art. « Muqaddam »].
Nous classons donc ce chapitre à l'intersection : la mémoire familiale (un ancêtre sacerdotal éminent au Caire mamelouk) rencontre un contexte historique avéré (la présence de notables maghrébins dans l'Égypte des XIIIe–XVe siècles), sans que l'archive permette d'établir avec certitude l'identité individuelle revendiquée. Le statut épistémique est probable : vraisemblable au regard du contexte, non démontré dans le détail.
Fès occupe une place singulière dans l'histoire du judaïsme maghrébin. Centre d'études depuis le Xe siècle, la ville abrita des sommités comme Dunash ben Labrat et, surtout, accueillit le jeune Maïmonide réfugié vers 1160 [Encyclopaedia Judaica, art. « Fez »]. Le quartier juif, le mellah — dont Fès offre l'un des plus anciens exemples, établi au XVe siècle — devint un cadre où s'enracinèrent durablement de grandes familles, parmi lesquelles plusieurs maisons de kohanim [Encyclopaedia Judaica, art. « Mellah »].
L'arrivée massive des exilés ibériques après 1492, les megorashim (« expulsés »), bouleversa la physionomie communautaire de Fès et opposa, durant des générations, les rites des nouveaux venus à ceux des autochtones, les toshavim. Parmi les familles sacerdotales, certaines se réclamaient de l'ancienneté maghrébine, d'autres de l'illustration séfarade. Cette tension, documentée par les taqqanot (ordonnances communautaires) de Fès, est l'un des faits les mieux établis de l'histoire juive marocaine [Encyclopaedia Judaica, art. « Castile, taqqanot » ; H. Z. Hirschberg, A History of the Jews in North Africa].
Les registres rabbiniques et les recueils de responsa marocains — au premier rang desquels les œuvres des grands décisionnaires de Fès — mentionnent à de nombreuses reprises des juges (dayyanim) et des notaires portant le titre de ha-Kohen. La tradition généalogique marocaine, méticuleusement étudiée par des chercheurs contemporains comme Maurice Eisenbeth (auteur d'un répertoire onomastique des Juifs d'Afrique du Nord) et plus récemment par les associations de préservation du patrimoine séfarade, confirme l'enracinement profond du patronyme dans le tissu social de la ville [M. Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique].
À l'extrémité nord-occidentale du Maghreb, Tanger offre un chapitre distinct et plus tardif. La communauté juive de Tanger connut son essor aux XVIIIe et XIXe siècles, portée par le commerce maritime, le statut international de la ville et l'influence des familles megorashim venues de l'arrière-pays et d'Espagne. Le parler judéo-espagnol propre au nord du Maroc, la Haketía, y fut langue vernaculaire, distinguant ces communautés de celles de l'intérieur, arabophones [Encyclopaedia Judaica, art. « Tangier » ; art. « Haketia »].
Les familles Cohen de Tanger s'illustrèrent dans le négoce, la diplomatie et, à l'époque moderne, dans les institutions de l'Alliance israélite universelle, qui ouvrit dans la ville des écoles déterminantes pour l'émancipation des communautés [Encyclopaedia Judaica, art. « Alliance Israélite Universelle »]. Le rôle de la bourgeoisie juive tangéroise comme intermédiaire entre le Maroc, l'Europe et les puissances consulaires est historiquement bien documenté ; plusieurs maisons sacerdotales y tinrent un rang de premier plan dans la vie économique et communautaire [M. Kenbib, Juifs et musulmans au Maroc].
Au XXe siècle, comme l'ensemble du judaïsme marocain, les Cohen de Tanger furent emportés par les grandes migrations consécutives à la création de l'État d'Israël et à l'indépendance du Maroc : émigration vers Israël, la France, l'Espagne et l'Amérique. Cette dispersion contemporaine, abondamment documentée par les statistiques migratoires et les travaux démographiques, marque la transformation d'une lignée enracinée en une diaspora plurielle [Encyclopaedia Judaica, art. « Morocco » ; M. Abitbol, Le passé d'une discorde].
Le destin du nom Cohen / al-Kohen illustre exemplairement le dialogue entre mémoire et histoire. D'un côté, la revendication sacerdotale se transmet par voie patrilinéaire et se manifeste rituellement à chaque office synagogal, dans la bénédiction des prêtres ; elle constitue un invariant de l'identité familiale, indépendant des aléas de la documentation. De l'autre, l'onomastique historique — discipline qui étudie l'origine et la diffusion des noms — permet de retracer la fixation du patronyme, ses variantes graphiques et géographiques, et son extraordinaire dispersion à travers le Maghreb et la Méditerranée [M. Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord].
Les recherches généalogiques contemporaines, appuyées sur les actes d'état civil du Protectorat, les registres de l'Alliance, les listes de la jizya sous certains règnes, et les archives consulaires, ont permis de reconstituer des arbres familiaux remontant souvent au XVIIIe, parfois au XVIIe siècle. Au-delà, la documentation se raréfie et la généalogie cède le pas à la tradition. C'est précisément en ce point que se situe l'intersection : l'historien peut établir des filiations probables sur quelques siècles, mais la continuité avec un ancêtre sacerdotal médiéval — a fortiori avec Aaron — demeure affaire de mémoire et de foi, non de preuve [H. Z. Hirschberg, A History of the Jews in North Africa].
Il importe enfin de souligner que la pluralité même du nom Kohen-Meghariba interdit de parler d'une seule lignée. Il s'agit d'un faisceau de maisons apparentées par la fonction sacerdotale et par l'origine maghrébine, mais distinctes par leurs villes, leurs rites et leurs trajectoires. Cette pluralité, loin d'affaiblir le récit, en constitue la richesse : elle reflète la diversité des judaïsmes nord-africains.
在这段旅程的终点，Kohen-Meghariba 家族呈现出的，与其说是一个单一的家族，不如说是一个由祭司之家构成的星座——它们以同一名称、同一职能与同一地理空间彼此相连。从 Kairouan 到 Fès，从马穆鲁克王朝统治下的开罗到大西洋之滨的 Tanger，这些家族伴随着地中海犹太史的重大脉动：学院的黄金时代、中世纪的迁徙断裂、西班牙流亡者的到来、联盟所带来的现代开化，乃至二十世纪的大离散。
历史研究以诚实的态度推进，得出了双重结论。一方面，以 al-Kohen 为名的祭司家族在马格里布的扎根，已由高中世纪以降的史料确凿证实，其在社群、商业与拉比事务中所扮演的角色亦有丰富文献为证。另一方面，那些关于祭司血脉绵延不绝的宣称，以及 Abraham al-Maghrebi 等人物的确切身份，则属于一种有其可信度却无法完全证实的记忆——本书选择忠实地传承这份记忆，同时指明其局限所在。正是在这一平衡之中——在对所承受之传统的尊重与档案批判性要求之间——这部大书试图安身立命。
