אבות דרבי נתן.

以希伯来书名 אבות דרבי נתן 所指称的著作——音译为 Avot de-Rabbi Natan，法文译作「Les Pères selon Rabbi Nathan」——在拉比文学corpus中占据一席独特的位置。Avot de-Rabbi Natan 通常与 Talmud 的次要篇章合并印行，是一部犹太 aggadah 著作，其编纂时间大约在 gaonique 时代（公元700至900年前后）。尽管它被列于巴比伦 Talmud「次要篇章」（massekhtot ketanot）之首，尽管 Avot de-Rabbi Natan 是这些「次要篇章」中篇幅最长的第一篇，但就成书年代而言，它或许并不属于这一集成，其性质更近于晚期 midrash。

该文本呈现为对另一基础性篇章 Pirqé Avot（「Les Pères selon Rabbi Nathan」）的扩展与注释。Pirqé Avot 是一部汇集了 tannaïtique 时代圣贤伦理格言的典籍。「Les Pères selon Rabbi Nathan」是对 Pirqé Avot 的后 Talmud 阐发与注释；其内容多元，涵盖民间传说、历史传统与伦理教诲。这种复合性质——介于 Mishna 与 Midrash 之间——正是该文本长期抵抗断代与分类尝试的原因所在，也是它至今仍是拉比传承史学者重要研究对象的原因。

本书旨在追溯这一文本的历史：其与 Pirqé Avot 的关系、构成它的双重手稿传统、其对一位名为 Nathan 的圣贤的神秘归属，以及 Solomon Schechter 编订其现代批判版本这一决定性事件。书中每一论断均注明来源，以区分档案与学术研究所确立之事实，与传统所传承之内容。

这部著作的书名本身即引发了一个问题：它与Pirqé Avot究竟是何种关系，因为它构成了对后者的一种展开与发挥。就现存形态而言，它包含Mishna与Midrash的混合内容，从技术层面可被定义为对Pirqé Avot这一Mishna论tractate的释经式同质讲解，其基础是该论tractate的一个更古老的版本。这一说明至关重要：Avot de-Rabbi Nathan所注释的，并非我们今日所熟知的Pirqé Avot文本，而是以一个更早的版本为据，这使其成为《父老篇章》原初状态的珍贵见证。

对这部著作所属文类的学术界定，折射出其双重身份。"依据Rabbi Nathan的父老"是对Pirqé Avot的塔木德后期阐发与注释；其内容多元，涵盖民间传说、历史传统与伦理教诲。其写作年代及其与Pirqé Avot之关系，至今仍是学界争议的议题。著作的内容远不止于道德格言，还融汇了叙事性记述、有关贤者的传记轶事，以及民间传统的诸多要素。这部著作包含大量伦理箴言，亦收录历史传统、叙事篇章与民俗片段。

正是由于这种丰富的aggadah特质，该论tractate在研习传统中备受珍视。ArtScroll出版社将其介绍为古老的baraïta——收录于Vilna经典版Shas所附Massekhtot Ketanot即《次要论tractate》之中——称其为Avot增添了更多深度、色彩、故事与寓言，一如Tannaïm自身的讲授。baraïta一词——即Mishna之"外"的Tannaïm教导——彰显了其部分素材所主张的远古渊源，同时也使最终编纂年代的问题悬而未决。

将此著作归于一位名为 Nathan 的贤者，构成其最受争议的疑点之一。传统将此人认定为 Nathan le Babylonien，即二世纪的 Tanna 权威。Nathan le Babylonien 之名出现于书名之中，是二世纪的 Tanna。然而这一归属面临重大的年代学困难：一部编纂于 gaonique 时期的文本，不可能由数百年前活跃的贤者亲笔写就。

学界由此普遍认为，Nathan 之名与其说标示一位作者，不如说标示一种庇护：即那位以其教义或形象启发、开启此汇编的贤者，而非其历史上的编纂者。围绕编者身份的不确定性，嵌于一场更宏观的争论之中。至于其原始形态、年代以及对 Mishna 早期或晚期版本的依赖程度，众说纷纭，皆在 S. Schechter 的导言中得到精辟的讨论。

这份不确定性更多属于传承的記憶，而非已然确立的档案：「Rabbi Nathan」之名由手稿与印刷传统所接受，却无任何文献能够保证其在现代意义上具有作者归属的效力。历史学家因此须将此书名视为传统传承的标记，见证了一位 Tanna 式人物之威望被援引，以为一部实际编纂时间明显较晚的文集赋予权威。

Avot de-Rabbi Nathan 文本史上最显著的特征，在于它以两种深度歧异的形式流传至今。该作品以两种差异极大的版本传世，通常称为版本A（40章）与版本B（49章）。学界亦见其他章节划分方式，章数略有不同：前者划为四十一章，后者划为四十八章。

这两种版本之间的差异，不仅在于篇幅，更体现于内容与流传地域。Schechter 已证明，版本B仅被西班牙作者所引用；Rashi 则只知版本A。两种版本的内容彼此相差悬殊，尽管二者所用方法相同。这一地域分布——版本A为 Rashi 等莱茵河流域注释家所知，版本B为塞法拉迪贤者所引——揭示出中世纪欧洲两条各自独立的传承渠道。

然而，两种版本的结构在与 Pirqé Avot 的对应关系上仍呈平行之态。版本A第20至30章与版本B第30至35章，对应 Pirqé Avot 第3至4章，后者为一部独立的 Mishna 文集；版本A第31至41章与版本B第36至48章，对应 Pirqé Avot 第5章，即一组以形式相连的匿名格言集。这一结构上的平行性表明，两种版本均源自同一核心，其后沿两条各自独立的编辑轨迹发展而成。

这部作品不仅得以留存：它还被中世纪拉比权威积极接受、引用与传抄。中世纪的拉比权威熟知此作并援引其内容，印刷商亦将文本与Talmud的次要论著一同付梓。Rashi为A版本所作的见证，以及西班牙作者们为B版本所作的见证，由此构成了一种双重而互补的接受史的里程碑。

这部著作在Talmud印刷本中的地位，体现了传统与物质传承之间的相遇。此作现存两种文本传统，其中一种通常作为附录与巴比伦Talmud一同印行，置于Seder Nezikin之后，列于所谓次要论著之前；另一种直至十九世纪末，仍仅以手稿形式留存。如此，数百年间，这双重传统之中，只有半数以印刷形式面向读者大众，另一半则被封存于手稿库藏之中。

这一广泛流传的版本与留存手稿的版本之间的不对称，揭示了既成传统与物质档案相互呼应、彼此修正的方式。Vilna版Talmud的读者与某一文本传统并肩而处，却浑然不知另有一姊妹文本存在，而其内容与之存在显著差异——这一情形直至现代批判时代的曙光初现，方才真正得到解决。

1887年对于 Avot de-Rabbi Nathan 乃至整个拉比研究而言，都是一个历史性的转折点。Solomon Schechter 于1887年出版的版本，是拉比文献史上第一个批判性/学术性编订本。Schechter 在研究所有现存手稿的基础上，提出该文本存在两种相似却各具特色的版本，并将其分别命名为"版本A"与"版本B"。正是在这一契机下，这位学者将此前仅以手稿形式流传的一个传本公开出版。另一传本直至19世纪末也仅存于手稿之中。1887年，Solomon Schechter 将两个传本以平行栏的形式并排刊行。

Schechter 的贡献不止于文本的确立：他使两种传统得以首次进行系统性比较。两个版本对若干叙事与格言呈现出不同的视角，且各自包含对方所无的材料。并排的栏目使两个传本之间的异同一目了然，由此奠定了一种在希伯来语文献学中影响深远的研究方法。

Schechter 的版本长期无可超越，终于在更多手稿证据面前呼唤一次新的修订。由此，一部现代对观本应运而生。这部收录 Avot de-Rabbi Nathan 两个版本的完整版本，是 Salomon Schechter 1887年版的继承者——后者已被超越多时。新版本所依据的文本证据大为扩充，并将各文本证人并列呈现，不对其版本加以修改或评判。Avot de-Rabbi Nathan A 以跨页大型对观表的形式呈现，附有两个附录；而 Avot de-Rabbi Nathan B 的对观表则因现存手稿较少而篇幅较短。

Avot de-Rabbi Nathan 持久价值在于其材料的多元性，使其成为研究拉比犹太教思想史与风俗史的一流史料。此作包含大量伦理格言，亦涵盖历史传统、叙事故事与民俗片段。这种体裁的多重性——道德格言、传记叙事、讲道阐释——正是它持续引发学者兴趣的原因所在。

其作为 tannaïtique baraïta 的性质赋予它在研究传统中特殊的权威地位：它声称传递直接出自 Tannaïm 的教导，而正是这些先师的言论奠定了 Mishna 的基础。此作被呈现为 Pirqé Avot 的叙事性与阐释性补编，围绕伦理格言展开一系列故事与寓言，旨在阐明其意涵并揭示其实践价值。

然而，学术争论在核心问题上仍悬而未决。其成书年代及与 Pirqé Avot 的关系至今众说纷纭。这种不确定性非但不是缺陷，反而见证了这一多层次文本的丰富性——其中，可能属于 tannaïtique 时期的古老层次，与 gaonique 时代的增益阐发并存共生。当代研究倾向于将 Avot de-Rabbi Nathan 视为积累传统的汇聚之所，而非出于单一作者之手，其文本经由历次编纂逐步定型。从 Vilna 塔木德附录的收录，到当代批判性综合研究的问世，其编辑史微缩呈现了犹太学术研究自身的演变历程。

Avot de-Rabbi Nathan 在这一历程的终点呈现为一部交汇之作：它是 Mishna 与 Midrash 的交汇，是格言与叙事的交汇，是所标榜的 tannaïtique 传统与其可能的 gaonique 编纂来源之间的交汇。这部 aggadique 作品很可能编成于 gaonique 时代，它是次要篇章中最早且篇幅最长的一部，却又并非真正归属其列，更具晚期 midrash 之特征。将其归于 Rabbi Nathan 名下，属于口耳相传的记忆，而非有据可查的史料；而其双重版本及批评校勘版的存在，则是已然确立的历史事实。

这部文本的历史，同样是一段文献学解放的历史。Solomon Schechter 于1887年出版的版本是有史以来第一部拉比著作的批评版，以对所有现存手稿的研究为基础，提出了分别称为"版本A"与"版本B"的两种不同文本。就此而言，Avot de-Rabbi Nathan 不仅是学术研究的对象，更是这门学科诞生的契机。从 Vilna 的 Shas 到21世纪的对观研究，这部"Rabbi Nathan 所传之父训之书"传递的不仅是内容，更是一种方法：对多元传统的耐心谛听。