Wayiḳra Rabbah

Midrash aggadique sur le Lévitique. Sous le nom de « Wayiḳra Rabbah », ce midrash est mentionné pour la première fois par Nathan, dans son « 'Aruk », _s. v._ , , et en plusieurs autres passages, ainsi que par Rashi dans ses commentaires sur Gen. xlvi. 26, Ex. xxxii. 5, Lév. ix. 24, etc. Selon Zunz, cependant, Hai Gaon et Nissim connaissaient ce midrash et en faisaient usage ; et Zunz en date l'origine vers le milieu du septième siècle. Il est originaire de Palestine, et se compose en grande partie d'ouvrages plus anciens, le rédacteur ayant fait usage de Genèse Rabbah, de Pesiḳta de-Rab Kahana, et du Talmud de Jérusalem, en plus d'autres sources anciennes. Il semble aussi avoir consulté le Talmud de Babylone, plusieurs expressions du midrash étant employées dans le sens que seul cet ouvrage leur donne (comp. Weiss, « Dor », iii. 261).

Contenu.

Le Wayiḳra n'est pas un midrash continu et explicatif du Lévitique, mais un recueil de sermons ou de lectures exclusifs sur les thèmes ou textes de ce livre ; il se compose en tout de trente-sept telles homélies, chacune constituant un chapitre séparé ou « parashah ». Les passages scripturaires sur lesquels s'appuient les homélies sont souvent désignés dans le midrash comme « parashiyyot », et sont en outre déterminés selon leur contenu ; comme, par exemple, ch. i., « Parashat ha-Mishkan », sur Lév. i. _et seq._; ch. ix., « Parashah Ḳorbanot », sur Lév. vii. 11 _et seq._; ch. xv., « Parashat Nega'im », sur Lév. xiii. 1 _et seq._; etc. Des trente-sept homélies, huit (1, 3, 8, 11, 13, 20, 26, 30) sont introduites par la formule « Pataḥ R. » (« Le maître a commencé ») ; huit (2, 4-7, 9, 10, 19) par « Hada hu di-ketib » (littéralement, « Comme il est écrit ») ; et vingt-une (12, 14-18, 21-25, 27-29, 31-37) par « Zeh she-amar ha-katub » (littéralement, « C'est ce que disent les Saintes Écritures »). Le fait que le rédacteur du midrash n'ait sélectionné que ces trente-sept textes pour son exposé est expliqué par Weiss (_l.c._) par l'existence de la Sifra, le midrash halakique sur le Lévitique : « Le rédacteur du Wayiḳra Rabbah n'avait rien à ajouter au midrash halakique ; il a donc rassemblé seulement les explications aggadiques qu'il trouvait sur divers textes et passages. » Cette conjecture de Weiss est cependant réfutée par le fait que presque toutes les parashiyyot du Wayiḳra Rabbah (à l'exception des chapitres 11, 24, 32, 35 et 36) se rapportent à des passages halakiques. Ainsi, le rédacteur du midrash a rassemblé des exposés aggadiques aussi de textes traités dans la Sifra. La conjecture de Theodor selon laquelle dans l'ancien cycle des leçons hebdomadaires, les passages sur lesquels s'appuyaient les homélies du Wayiḳra Rabbah consistaient en certains paragraphes, ou en leçons pour certaines fêtes, semble donc être correcte (comp. Theodor, « Die Midraschim zum Pentateuch und der Dreijährige Palestinensische Cyclus », in « Monatsschrift », 1886, pp. 307-313, 406-415 ; voir aussi Jew. Encyc. viii. 560).

Relation avec la Pesiḳta.

Par son plan, ainsi que par la forme de ses diverses parashiyyot, le midrash porte une grande ressemblance avec la Pesiḳta de-Rab Kahana (voir Jew. Encyc. viii. 559). Comme les lectures dans la Pesiḳta, les homélies du Wayiḳra Rabbah commencent par un plus ou moins grand nombre de proèmes sur des passages tirés pour la plupart des Hagiographes. S'ensuit ensuite l'exposition proprement dite du passage auquel se rapporte l'homélie. L'explication couvre souvent seulement quelques versets, ou même quelques mots du premier verset, du passage sur lequel s'appuie la parashah. Dans certains cas, de longs passages, dans d'autres seulement de brèves phrases ont été aduits en connexion avec les passages scripturaires, apparemment selon le matériel dont disposait le rédacteur. Cependant, comme les homélies du Wayiḳra Rabbah traitent largement de sujets au-delà du contenu du texte biblique lui-même, les explications des versets individuels sont souvent remplacées par des séries de citations aggadiques se rapportant au thème considéré dans l'homélie (comp. ch. 8, 12-15, 18, 19, 23, 31-34, 36, 37). En cela, le Wayiḳra Rabbah diffère de la Pesiḳta, car dans ce dernier ouvrage, les explications individuelles ne font rarement défaut. Une autre différence entre les deux ouvrages est que, tandis que la Pesiḳta cite rarement de longs extraits aggadiques après les proèmes, le Wayiḳra Rabbah en cite après la conclusion d'un proème, au cours de chaque parashah, et même vers la fin d'un chapitre ; ces extraits ont souvent un rapport très faible avec le contexte. Mais autrement, le Wayiḳra suit attentivement la forme de la Pesiḳta. La fin de chaque parashah dans l'ouvrage ancien, par analogie avec l'usage suivi dans la Pesiḳta, consiste en un passage contenant une prophétie messianique.

L'étendue du présent midrash est la même que celle de l'édition citée par R. Nathan dans l'« 'Aruk », puisqu'il se rapporte à des passages des ch. xxxvi. (_s.v._ ) et xxxvii. (_s.v._ ) comme « la fin ». Hormis certaines transpositions, suppressions et gloses, le texte imprimé du midrash est remarquable en ce qu'il contient, à la fin des trois premières parashiyyot, des annotations de Tanna debe Eliyahu qui ne figuraient pas dans les manuscrits plus anciens.