Ta'anit

TA'ANIT (« Jeûnes »)

Traité de la Mishnah, de la Tosefta et des deux Talmuds, consacré principalement aux jours de jeûne, aux pratiques qui leur sont propres et aux prières qui doivent y être récitées. Dans la plupart des éditions, ce traité est le neuvième dans l'ordre mishnique du Seder Mo'ed, et il est divisé en quatre chapitres contenant trente-quatre paragraphes en tout. Le contenu peut se résumer de la manière suivante :

Contenu

- Ch. i. : Concernant le moment à partir duquel on doit commencer à mentionner la pluie dans la deuxième bénédiction du « Shemoneh 'Esreh » et prier pour la pluie dans la huitième bénédiction (§§ 1-3) ; le moment pendant lequel on doit jeûner en raison de la rareté de la pluie — deux périodes successives de trois jours chacune, et une dernière de sept jours — et les distinctions entre ces divers jours quant à la rigueur du jeûne (§§ 4-6) ; nature du deuil national au cas où la pluie ne tombe pas malgré de nombreux jours de jeûne (§ 7). - Ch. ii. : Les cérémonies qui doivent être observées lors du jeûne (§ 1) ; les prières et le son de la trompette à ce sujet (§§ 2-5) ; la participation des prêtres tant aux jeûnes de trois jours qu'à celui de sept jours (§§ 6-7) ; jours pendant lesquels les jeûnes publics sont interdits selon la Megillat Ta'anit (§§ 8-10). - Ch. iii. : Cas dans lesquels l'ordre du jeûne peut être changé, et la trompette peut être sonnée dès le début du jeûne (§§ 1-3) ; autres occasions pendant lesquelles un jeûne est observé et la trompette sonnée, comme quand une épidémie éclate dans une ville ou quand une armée marche contre elle (§§ 4-7) ; concernant Ḥoni (Onias) ha-Me'aggel, qui pria pour la pluie (§ 8) ; cas dans lesquels le jeûne cesse quand la pluie commence à tomber (§ 9). - Ch. iv. : Jours pendant lesquels les prêtres lèvent les mains quatre fois pour bénir le peuple (§ 1) ; l'institution des auxiliaires laïcs (« ma'amadot ») pour le sacrifice, le moment où ils s'assemblaient, les jours pendant lesquels ils jeûnaient, et les sections de l'Écriture qu'ils lisaient chaque jour (§§ 2-4) ; le jour du mois désigné pour l'apport de l'offrande de bois (Neh. x. 34) pendant la période du Temple (§ 5) ; le Dix-sept de Tammuz et le Neuf d'Ab, et les cinq événements tragiques qui frappèrent le peuple juif sur chacun de ces jours (§§ 6-7) ; les réjouissances qui marquèrent le Jour de l'Expiation et le Quinze d'Ab (le jour le plus important de l'offrande de bois) dans l'Antiquité à Jérusalem, quand les jeunes filles, vêtues de blanc, dansaient dans les vignobles et appelaient les jeunes hommes à chercher pour eux-mêmes des épouses dignes (§ 8).

La Tosefta de ce traité contient beaucoup de passages qui élucident et supplémentent la Mishnah. Particulièrement dignes de remarque sont le récit sur l'origine des classes sacerdotales (iv. 2), les changements qui les affectèrent après le retour de la Captivité, et la manière dont elles furent de nouveau subdivisées (ii. 1).

Les deux Gemaras contiennent, en plus des explications de différents mishnayot, une abondance de dictons aggadiques, ainsi que de nombreux récits et légendes. Les dictons suivants du Talmud de Babylone peuvent être cités ici : « Pourquoi l'étude est-elle comparée au feu ? Parce que, de même que de nombreux copeaux brûlent mieux ensemble qu'isolément, ainsi l'étude est-elle favorisée quand elle est poursuivie par de nombreux savants étudiant ensemble. » « Un sage qui se tient à l'écart des autres savants détériore l'étude. » « R. Ḥanina a dit qu'il avait beaucoup appris de ses maîtres, mais plus de ses collègues, et surtout de ses disciples. » « L'étude est comme l'eau ; car de même que l'eau ne peut rester en un lieu élevé, ainsi l'étude ne peut être la possession d'un homme fier et hautain » (7a). « Si un disciple trouve l'étude difficile, c'est seulement parce qu'il n'a pas arrangé systématiquement la matière à apprendre » (8a). « Si, quand Israël est visité par l'affliction, un homme rompt son association avec ses frères, les deux anges qui accompagnent chacun viennent à lui, posent leurs mains sur sa tête, et disent : 'Cet homme ne voulut pas souffrir avec son peuple ; c'est pourquoi il ne les verra pas quand ils seront consolés et verront des jours de bonheur' » (11a). Parmi les récits, une attention particulière doit être donnée à l'histoire de Nicodemus b. Gorion (19b-20a) et à la légende d'Onias ha-Me'aggel, qui dormit soixante-dix ans (23a).

Digne de remarque dans la Gemara palestinienne est le récit des trois rouleaux de la Loi qui étaient au Temple et qui différaient l'un de l'autre en plusieurs passages. Quand deux de ces rouleaux s'accordaient quant à une lecture, elle était acceptée comme le texte correct (iv. 68a). Cette Gemara contient aussi une remarquable diction de R. Abbahu, qui est manifestement dirigée contre le christianisme : « Si un homme dit, 'Je suis Dieu', il ment ; et s'il dit, 'Je suis le fils de l'homme', il devra repentance ; et s'il dit, 'Je monterai au ciel', il ne le fera pas, ni n'accomplira ce qu'il promet » (ii. 65b). Elle rapporte également comment Bar Kokba tua Éléazar de Modi'im, qu'un Samaritain avait faussement accusé de trahison (iv. 68d).