Sinaï, Mont

Mont Horeb

Données Bibliques :

Montagne située dans le désert du Sinaï, célèbre pour son lien avec la promulgation de la Loi par Dieu par l'intermédiaire de Moïse (Ex. xix. 1-xx. 18). L'opinion générale des savants modernes est que le nom « Sinaï » est dérivé du nom du dieu lunaire babylonien Sin. Le mont Sinaï est souvent désigné comme « la montagne » (c'est-à-dire la montagne par excellence), « la montagne d'Élohim » (hébr.), et « la montagne de Yhwh » (hébr.; Ex. iii. 1, iv. 27, xviii. 5, xix. 2, _et passim_; Num. x. 33), et dans de nombreux autres passages il est appelé « Horeb » (Ex. iii. 1; Deut. i. 2 _et passim_). Le texte biblique, en effet, semble indiquer que ce dernier était son nom propre, tandis que « Sinaï » était appliqué au désert. Selon une théorie, Sinaï et Horeb sont les noms de deux éminences appartenant au même chaînon ; s'il en est ainsi ce chaînon devint important dans l'histoire des Hébreux peu de temps avant la promulgation de la Loi. Quand Moïse conduisait les troupeaux de son beau-père au désert et arriva « à la montagne de Dieu, qui est Horeb », un ange lui apparut d'un buisson enflammé, et alors Dieu Lui-même parla à Moïse, lui disant que le lieu où il se tenait était une terre sainte, préfigurant ainsi le grand événement qui devait s'y produire. De cette montagne, Dieu persuada Moïse d'aller trouver Pharaon et de délivrer les Israélites de son joug. Après l'Exode, quand les Israélites qui avaient campé à Raphidim souffraient de la soif, Moïse, par ordre de Dieu, frappa l'eau d'un rocher dans Horeb (Ex. xvii. 6).

Ayant campé devant le mont Sinaï, il fut dit aux Israélites que de cette montagne ils recevraient les commandements de Dieu, et qu'ils entendraient Sa voix même. Il leur fut commandé de consacrer trois jours à la préparation de cette solennité, car le troisième jour Dieu descendrait sur la montagne à la vue de tout le peuple. Moïse établit une limite jusqu'à laquelle ils pourraient aller, et il leur fut interdit sous peine de mort de simplement toucher la montagne. Le troisième jour, la montagne fut enveloppée d'un nuage ; elle trembla et fut remplie de fumée alors que Dieu descendait sur elle, tandis que des éclairs jaillissaient, et le grondement du tonnerre se mêlait aux éclats des trompettes. Alors Moïse apparut sur elle et promulgua les Dix Commandements, après quoi Dieu lui enseigna un grand nombre des lois qui font partie du Pentateuque (Ex. xix. 1-xxiii. 33). Plus tard, Moïse, Aaron, Nadab, Abihu et soixante-dix anciens d'Israël montèrent ensemble sur la montagne, où ils virent le Dieu d'Israël. Le mont Sinaï fut alors enveloppé d'un nuage pendant six jours, tandis qu'à son sommet le feu, emblème de Dieu, était visible en train de brûler. Le septième jour, il fut commandé à Moïse par Dieu de monter sur la montagne pour recevoir les tables de la Loi ; il y demeura quarante jours et quarante nuits (Ex. xxiv. 9-10, 16-18). Le Cantique de Moïse se réfère à la promulgation solennelle de la Loi sur le mont Sinaï (Deut. xxxiii. 2) ; il en est de même du Cantique de Débora (Judges v.), qui déclare que la « terre trembla », que « les cieux se mirent à couler, les nuages aussi se mirent à couler d'eau », et que « les montagnes fondirent » (comp. Ps. lxviii. 9, 17).

Horeb reparaît plus tard comme le lieu où Élie s'échappa après que Jézabel eut massacré les prophètes de Yhwh (I Kings xix. 8 _et seq._).

Noms différents. — Dans la Littérature Rabbinique :

Les Rabbins considèrent « Sinaï » et « Horeb » comme deux noms de la même montagne, qui avait en outre trois autres noms : (1) « Har ha-Elohim » (= « la montagne de Dieu »), les Israélites ayant reçu là la connaissance de la divinité de Dieu ; (2) « Har Bashan », ce dernier mot étant interprété comme s'il était « beshen » (= « avec les dents »), c'est-à-dire que l'humanité par la vertu de cette montagne obtient sa subsistance ; et (3) « Har Gabnunim » (= « une montagne pur comme du fromage »). Les noms « Horeb » et « Sinaï » sont interprétés comme signifiant respectivement « la montagne de l'épée », parce que par cette montagne le Sanhédrin acquit le droit de condamner un homme à la mort, et « hostilité », dans la mesure où la montagne était hostile aux païens (Ex. R. ii. 6). Shab. 89a, b donne les quatre noms supplémentaires suivants du Sinaï : « Ẓin », « Ḳadesh », « Ḳedomot », et « Paran », mais déclare que son nom original était « Horeb » (comp. Midr. Abkir, cité dans Yalḳ., Ex. 169) ; selon Pirḳe R. El. xli., il n'acquit le nom « Sinaï » que après que Dieu fut apparu à Moïse dans le buisson (« seneh »; [comp. Sinai, Données Bibliques](/articles/13765-sinai)).

Le songe de Jacob est une allusion allégorique au Sinaï (Gen. xxviii. 12), « l'échelle » étant interprétée comme signifiant la montagne. Il est aussi supposé par les Rabbins que le puits près duquel Jacob rencontra Rachel (_ib._ xxix. 2) symbolise le mont Sinaï. Le mont Sinaï et Moïse avaient été prédestinés depuis les jours de la Création à se rencontrer l'un l'autre ; et par conséquent le premier, quand Moïse conduisait les troupeaux de son beau-père vers lui (Ex. iii. 1), se déplaça de sa fondation et vint à sa rencontre. Il s'arrêta seulement quand Moïse fut sur lui ; et tous deux manifestèrent une grande joie à la rencontre. De plus, Moïse reconnut que c'était la montagne de Dieu en voyant que les oiseaux planaient au-dessus mais ne s'y posaient pas. Selon une autre autorité, les oiseaux tombèrent aux pieds de Moïse (Yalḳuṭ Re'ubeni, Shemot, citant le Zohar).

Théâtre de la Promulgation de la Loi.

Sinai, toutefois, acquit sa plus grande importance par la promulgation de la Loi. La descente de Dieu sur la montagne était la sixième de ses descentes du ciel (Pirḳe R. El. xiv.). Il avait auparavant mesuré toutes les montagnes, et son choix se porta sur Sinai parce qu'elle était plus basse que les autres. Alors les autres montagnes, particulièrement Thabor et le Carmel, commencèrent à se disputer entre elles, chacune prétendant qu'elle devrait être le lieu du don de la Torah. Dieu cependant leur dit : « Ne vous disputez pas ; vous êtes tous indignes de cette occasion, car des idoles ont été placées sur vous tous à l'exception de Sinai » (Soṭah 5a; Mek., Yitro, Baḥodesh, 4; Gen. R. xcix. 1; Lev. R. xiii. 2; Num. R. xiii. 5). Se référant à Ex. xix. 17, Mek., _l.c._ 3 conclut que la montagne fut arrachée à sa fondation et que les Israélites furent placés juste au-dessous d'elle (mais voir Shab. _l.c._). La montagne n'était pas très grande, et quand Dieu descendit sur elle, il était accompagné de 22 000 compagnies d'archanges et d'un nombre égal de chars semblables à celui vu par Ézéchiel. Dieu ordonna donc à la montagne de s'étendre, pour être capable de recevoir une telle armée (Tan., Ẓaw, 16). Afin de concilier Ex. xix. 20 (où il est dit que Dieu descendit sur la montagne) avec _ib._ xx. 22 (qui déclare que Dieu parla aux Israélites du ciel), les Rabbins tiennent que Dieu abaissa les cieux et les étendit sur Sinai (Mek., _l.c._ 4). Une affirmation semblable se trouve dans Pirḳe R. El. xli., à savoir que la montagne fut arrachée à sa fondation et que les cieux furent déchirés, le sommet de la montagne s'étendant dans l'ouverture. Moïse, se tenant debout sur Sinai, pouvait ainsi voir tout ce qui se passait dans les cieux.

Depuis ce temps, le Mont Sinai est devenu synonyme de sainteté (Yalḳ., Ps. 785). Sinai et Moriah sont les deux montagnes sacrées, par la vertu desquelles le monde existe (Midr. Teh. to Ps. lxxxvii.). Après l'arrivée du Messie, Dieu réunira Sinai, le Carmel et Thabor, et bâtira le Temple sur eux ; et tous trois chanteront en chœur ses louanges (Yalḳ., Isa. 391, citant la Pesiḳta, Midr. Teh. _l.c._). Rabbah bar bar Ḥana rapporte que pendant qu'il voyageait dans le désert, un Arabe lui montra le Mont Sinai. Il était entouré d'un scorpion dont la tête était levée ; et Rabbah entendit une [Bat Ḳol](/articles/2651-bat-kol), crier : « Malheur à moi pour avoir juré ! Car qui peut maintenant annuler mon serment ? » (B. B. 74a).

—Vue critique :

Les savants modernes diffèrent largement sur la position géographique exacte du Mont Sinai. On pense généralement qu'il est situé au milieu de la Péninsule du Sinaï, qui a apparemment tiré son nom de la montagne. Mais il existe là tout un groupe de montagnes, connues des Arabes sous le nom de Jabal al-Ṭur, comme elles l'étaient pour Idrisi (éd. Jaubert, p. 332) et Abu al-Fida (Hudson, « Geographiæ Veteris Scriptores Minores », iii. 74, Oxford, 1712) ; et il ressort de Niebuhr (« Description de l'Arabie », p. 200) que ce groupe est encore occasionnellement appelé Ṭur Sinai, tout comme il l'était par Ibn Ḥaukal (éd. Ouseley, p. 29). Selon l'affirmation de Josèphe (« Ant. » iii. 5, § 1) que la Loi fut promulguée de la plus haute montagne de ce pays, la scène doit avoir eu lieu sur le pic maintenant connu sous le nom de Mont Catherine. Mais l'opinion des habitants est que le Sinai biblique est identique au pic maintenant appelé Jabal Musa (Montagne de Moïse), qui se trouve au nord du Mont Catherine. D'autres savants encore pensent que la scène doit être placée sur le Ras al-Ṣafṣafah (= « pic du saule »), le plus haut pic du supposé Horeb, car au pied de ce pic se trouve une plaine assez grande pour un campement.

Mais Grätz (« Monatsschrift », xxvii. 337 _et seq._) et, plus tard, Sayce (« Imperial and Asiatic Quarterly Review », 1893, vi. 149 _et seq._) ont conclu que le Sinai biblique ne doit pas être cherché du tout dans la soi-disant Péninsule du Sinaï. Il peut être noté, au demeurant, que cette appellation n'est pas ancienne ; elle n'était pas connue au temps de Josèphe, qui décrivait le Mont Sinai simplement comme situé en Arabie Pétrée. Von Gall (« Altisraelitische Kultuslätten », p. 15) considère que originellement Horeb et Sinai étaient les noms de deux pics distincts, que Horeb était dans la Péninsule du Sinaï et Sinai en Madian, et que l'identification des deux montagnes est une erreur post-exilique (comp. Mal. iii. 22; Ps. cvi. 19). L'assertion de Von Gall, cependant, n'est pas approuvée par des critiques comme Holzinger et Sayce.

En comparant Num. xxxiii. 8-10 avec Deut. i. 1 on peut conclure que Sinai se trouvait entre le Golfe d'Aḳabah et Paran. Selon cette théorie, Sinai-Horeb était soit une partie du Mont Seir, soit elle n'était pas loin à l'ouest de celui-ci, et Deut. xxxiii. 2, ainsi que Judges v. 4-5, favorisent l'hypothèse antérieure. Toute la région maintenant dénommée Péninsule du Sinaï était alors sous contrôle égyptien et fortement garnie. Baker Green a identifié Sinai avec le Mont Hor, qui forme une partie du Mont Seir, et Beke l'a identifié avec Jabal al-Nur (= « montagne de lumière »), à l'extrémité nord du Golfe d'Aḳabah.

Il est évident que, bien longtemps avant la promulgation de la Loi, le Mont Sinaï était l'un des lieux sacrés où l'une des divinités sémitiques locales avait été adorée. Cela est clairement indiqué dans Ex. iii. 5 : le sol était saint, car c'était la demeure spéciale de Yhwh. L'expression « et vous ai amenés à moi » (Ex. xix. 4) signifie que Yhwh amena les Israélites à Sa montagne. Les deux noms de Sinaï et Horeb, signifiant respectivement « lune » et « soleil », sont de nature cosmologique. Selon les critiques supérieurs, la « montagne de Yhwh » est appelée « Sinaï » dans J (Ex. xix. 11, xxxiv. 4) et P (Ex. xvi. 1 ; xxiv. 16 ; xxxiv. 28, 32 ; Lev. xxv. 1, xxvi. 46, xxvii. 34). D'autre part, dans E, la source antérieure, Horeb est le siège de Yhwh (Ex. iii. 1, xvii. 6, xxxiii. 6 ; dans le dernier passage cité, les paroles « du Mont Horeb » appartiennent au verset 9) ; et ainsi dans D, comme dans tout le Deutéronome, à l'exception de Deut. xxxiii. 2, qui n'est pas deutéronomique et qui est parallèle à Judges v. 3 _et seq._ Le désert de Sinaï est mentionné seulement dans P (Ex. xix. 11 _et seq._ ; Lev. vii. 38 ; Num. i. 1, 19).

L'objet de E est de montrer qu'avant l'Exode les Israélites étaient païens jusqu'à ce que Yhwh se révélât du haut de Sa montagne à Moïse (Ex. iii. 9-14). Dans E, Jéthro n'est pas le prêtre de Madian, mais est connecté au culte de Yhwh d'Horeb. D'autre part, J fait de Jéthro le prince de Madian, et omet toutes les expressions employées par E tendant à connecter le culte de Yhwh avec le culte plus ancien.