Tout « Grand Livre » consacré à une lignée commence par un acte d'honnêteté : il faut dire ce que l'on sait, ce que l'on suppose, et ce que l'on ignore. Le nom « Kamami » pose d'emblée une difficulté que l'historien du monde juif ne saurait dissimuler. Les répertoires onomastiques séfarades et ashkénazes de référence — qu'il s'agisse des grandes synthèses sur les patronymes des Juifs d'Afrique du Nord ou des dictionnaires de noms juifs d'Europe centrale — ne consignent, à ce jour, aucune entrée « Kamami ». Cette absence n'est pas une preuve d'inexistence : les archives communautaires juives, dispersées par l'exil, l'incendie, la guerre et la migration, comportent d'immenses lacunes. Mais elle impose une rigueur particulière. Ce livre ne fabriquera pas une généalogie hébraïque là où les sources demeurent muettes.
En revanche, la documentation onomastique contemporaine situe le nom avec une certaine netteté ailleurs. Selon les données de distribution patronymique compilées par Forebears, le nom Kamami est porté par davantage de personnes au Kenya que dans tout autre pays, et l'on estime qu'il est porté par environ une personne sur 2 647 129 dans le monde, ce qui en fait un patronyme rare. Plus précisément, ce nom apparaît surtout en Afrique, où réside 78 % des Kamami, dont 76 % en Afrique de l'Est. C'est de cette donnée vérifiable, et non d'une légende ibérique reconstruite, que partira honnêtement notre enquête. Le présent ouvrage assume donc une posture d'« intersection conjecturée » : il confronte l'attente d'une lignée juive à ce que les archives disent réellement, et tire de cette tension même sa matière. [Forebears — Kamami Surname Origin]
L'historien des diasporas juives dispose d'instruments éprouvés pour identifier l'origine d'un patronyme. Pour le monde séfarade et nord-africain, les répertoires recensent des familles dont les noms — souvent dérivés de toponymes ibériques, de métiers, de surnoms arabes ou hébraïques — circulent de Tolède à Fès, de Salonique à Tunis. Or, le nom « Kamami » n'y figure pas dans les formes attestées. Cette absence, vérifiable par recoupement, constitue le premier fait établi de notre livre : il n'existe, en l'état de la documentation accessible, aucune trace d'une famille juive historiquement nommée Kamami.
Il importe ici de distinguer le nom de famille « Kamami » de ressemblances phonétiques trompeuses. Le terme arabe qamīṣ (ou kamis), par exemple, désigne un vêtement et non un patronyme : le qamis ou kamis, de l'arabe قميص — d'où dérive le mot latin tardif camisia, « chemise » — est un vêtement long porté traditionnellement par les hommes dans les pays du Levant, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Cette proximité sonore, séduisante pour qui cherche à toute force une racine sémitique, ne constitue pas un lien généalogique. L'historien sérieux la signale précisément pour la écarter.
De même, l'évocation rituelle de la racine « KaMa » dans certaines littératures afrocentristes — où « KaMa » et en hébreu « KaM » signifieraient « brûlé », « chaleur », « noirci » — relève d'un autre champ que celui de la généalogie juive, et ne saurait être mobilisée pour rattacher le nom à Sefarad. Le devoir de probité commande de nommer ces fausses pistes, afin que la suite du livre repose sur du solide et non sur des homophonies. [Qamis — Wikipédia ; Kama (Afrique) — encyclopédie en ligne]
Si les archives juives se taisent, la géographie contemporaine du nom parle clairement. Les bases de données de distribution patronymique convergent vers l'Afrique de l'Est, et plus particulièrement le Kenya. Le patronyme Kamami est le plus répandu au Kenya, où il est porté par environ 2 100 personnes, soit une personne sur 21 990 ; il est par ailleurs aussi employé comme prénom, étant porté par quelque 638 personnes dans le monde.
À l'intérieur même du Kenya, la concentration géographique est révélatrice. Le nom y est principalement réparti dans le comté de Kiambu, où vivent 18 % des porteurs, le comté de Kitui, où l'on en trouve 15 %, et le comté de Makueni, où réside 13 %. Ces comtés correspondent aux terres traditionnelles des peuples kikuyu (Kiambu) et kamba (Kitui, Makueni) du centre et de l'est du pays. Quant à l'affiliation religieuse, les mêmes données indiquent que, parmi les porteurs du nom au Kenya, l'appartenance confessionnelle est à prédominance chrétienne.
Ces faits, modestes mais solidement documentés, déplacent le centre de gravité de notre enquête. La « lignée Kamami » telle qu'on peut l'établir aujourd'hui n'est pas une famille de la diaspora juive méditerranéenne, mais un nom ancré dans les hautes terres et les plaines de l'Afrique orientale. C'est là, et non sur les rivages de l'Ibérie, que sa présence est attestée par les chiffres. [Forebears — Kamami Surname Origin]
L'analyse linguistique du nom, telle que la rapportent les compilations onomastiques, oriente vers les langues bantoues d'Afrique de l'Est. Selon ces sources, l'origine la plus largement citée du nom Kamami remonte à des contextes de langue bantoue en Afrique de l'Est, en particulier chez les locuteurs kikuyu (gikuyu) du Kenya. La morphologie proposée est cohérente avec les systèmes de classes nominales bantous : Kamami y est souvent analysé comme un prénom féminin formé avec le préfixe causatif ou agentif ka-/ga- joint à une racine verbale ou descriptive, donnant des sens liés à l'industrie ou à « celle qui agit, qui fait », bien que les étymologies populaires varient selon les familles et les localités.
Cette lecture s'inscrit dans des traditions de dénomination où le nom fonctionne comme marqueur de lignage et de mémoire collective. Les compilations notent qu'en certaines familles kikuyu, le nom apparaît aux côtés de formes étroitement apparentées telles que Wamami et Nyamami, et qu'il peut être associé à des traditions de surnoms claniques ou lignagers. On reconnaît là un trait commun à de nombreuses sociétés d'Afrique de l'Est, où, comme le rappelle la recherche sur la patronymie africaine, chez les Kikuyu de l'Afrique de l'Est, l'histoire de la communauté est retenue et transmise grâce aux noms donnés aux différents groupes d'âge.
Le statut « probable » de ce chapitre tient à la nature même des sources : les bases onomastiques en ligne ne valent pas une étude dialectologique de terrain, et les étymologies populaires, par définition, varient. Mais l'orientation générale — racine bantoue, fonction agentive, ancrage kikuyu — est suffisamment convergente pour être tenue pour vraisemblable. [Names.org — Kamami ; Fabula — Patronymes africains]
Tout nom rare voyage en se déformant, et « Kamami » n'échappe pas à cette loi de l'oralité et des registres. Les compilations recueillent un faisceau de variantes transmises de bouche à bouche et d'écrivain public à écrivain public. Ainsi, les graphies rencontrées dans les registres incluent Gamami, Kamame, Kamama et Kamamey, tandis que les surnoms transculturels se simplifient fréquemment en Kami, Kami-K, Mimi ou Ami.
À mesure que le nom s'éloigne de son foyer est-africain, il entre en résonance avec d'autres univers linguistiques, sans pour autant en partager l'origine. Les mêmes sources signalent qu'hors d'Afrique de l'Est, Kamami est parfois traité comme une variante phonétique ou orthographique de noms partageant la cadence « -mami / -mame », et qu'on le rapproche, plus spéculativement, du nom cherokee Kamama signifiant « papillon ». Ces rapprochements relèvent de la mémoire et de l'analogie sonore, non de la filiation établie — d'où le statut « transmis » assigné ici.
Sur le plan du sens vécu, les témoignages de porteurs, recueillis par les sites d'onomastique, ajoutent une couche affective à la donnée linguistique : une contribution venue du Rwanda indique que le nom Kamami signifierait « beau » et serait d'origine swahilie, tandis qu'une autre, du Royaume-Uni, lui prête le sens de « gentil ». Ces gloses, invérifiables et subjectives, n'ont pas valeur de preuve étymologique ; elles documentent en revanche la manière dont une lignée s'approprie son propre nom et le charge de sens. C'est là, précisément, la matière de la mémoire transmise. [Names.org — Kamami]
Reste à expliquer comment un nom est-africain en vient à être interrogé sous l'angle d'une lignée juive. Plusieurs hypothèses, toutes conjecturales, méritent d'être posées avec prudence. La première tient à la diffusion migratoire : les données indiquent une présence du nom hors d'Afrique, y compris aux États-Unis, où les compilations relèvent des indicateurs socio-démographiques propres aux porteurs du nom. Dans ces contextes diasporiques, un patronyme rare et exotique se prête volontiers à des reconstructions identitaires spéculatives.
La seconde hypothèse relève de la confusion onomastique. Le monde séfarade lui-même se définit aujourd'hui par extension bien au-delà de l'Ibérie : comme le rappellent les institutions de référence, si le terme « séfarade » désigne au sens strict les descendants des Juifs de la péninsule Ibérique avant l'expulsion de 1492, il s'emploie par extension pour désigner l'ensemble des Juifs originaires du monde arabe. Cette plasticité du label séfarade, jointe à la diversité des trajectoires juives — y compris vers des terres africaines, comme l'illustrent les centaines de familles juives de Tanger, Tétouan, Fès, Rabat, Salé et Marrakech qui émigrèrent vers l'Amazonie entre 1810 et 1930 — peut nourrir l'idée qu'un nom africain « pourrait » cacher une ascendance juive. C'est une possibilité logique, non un fait.
La probité historique impose ici sa conclusion provisoire : à ce jour, aucun document ne rattache la lignée Kamami au judaïsme. Le « Grand Livre » consigne donc l'hypothèse comme hypothèse, et refuse de la promouvoir au rang de tradition établie. Cette retenue n'est pas un échec ; elle est la condition même d'une histoire digne de ce nom. [Mahj — Juifs séfarades ; Forebears — Kamami Surname Origin]
Au terme de ce parcours, la lignée Kamami se révèle autre que ce que le cadre initial laissait attendre. Loin de Tolède et de Tunis, son foyer documenté se situe dans les hautes terres et les plaines de l'Afrique de l'Est, au Kenya principalement, où le nom demeure rare, ancré dans les comtés de Kiambu, de Kitui et de Makueni, et associé à une population à prédominance chrétienne. Son sens probable plonge dans la grammaire des langues bantoues, où le préfixe agentif ka- façonne un nom évoquant l'action et l'industrie, tandis que ses variantes — Gamami, Kamame, Kamama — témoignent des voyages de l'oralité.
Le devoir de l'historien des diasporas n'était pas d'inventer une généalogie hébraïque flatteuse, mais de dire le vrai : aucune archive juive connue ne porte ce nom. Ce silence, loin de clore l'enquête, en dessine les frontières honnêtes. Une lignée n'a pas besoin d'être ce qu'on rêvait qu'elle fût pour mériter son Grand Livre ; il lui suffit d'être documentée avec respect. Si des sources futures — registres communautaires inédits, témoignages familiaux circonstanciés — venaient contredire ces conclusions, le présent ouvrage devrait être révisé. C'est à cette condition, et à elle seule, que la mémoire d'un nom demeure une part de l'histoire, et non une fiction consolatrice.
