Le patronyme Chikitou appartient à cette vaste constellation de noms juifs du pourtour méditerranéen dont l'origine se laisse deviner plus qu'elle ne se démontre. Aucune notice ne lui est jusqu'ici consacrée dans les répertoires onomastiques de référence, et les recherches documentaires menées pour le présent ouvrage n'ont pas permis de localiser une entrée dédiée dans les catalogues classiques tels que ceux de Joseph Toledano ou de Maurice Eisenbeth [recherche documentaire infructueuse, 2024]. Cette absence elle-même est instructive : elle situe d'emblée le nom dans la catégorie des patronymes rares, vraisemblablement régionaux, transmis par des familles peu nombreuses et longtemps à l'écart des grandes compilations savantes.
L'historien qui aborde un tel nom doit alors procéder par analogie et par contexte. La forme Chikitou présente une physionomie ibérique évidente : sa racine évoque le mot espagnol chico (« petit ») et son diminutif affectueux chiquito, « le tout-petit », surnom courant dans le monde hispanophone et que l'on retrouve transformé en patronyme chez de nombreuses familles séfarades. Les Juifs expulsés d'Espagne en 1492 et du Portugal en 1497 ont essaimé à travers le bassin méditerranéen, emportant avec eux une onomastique où abondaient les surnoms de tendresse, les sobriquets et les diminutifs hispano-portugais [histoire générale de la diaspora séfarade].
Le présent Grand Livre ne prétend pas reconstituer une généalogie continue des Chikitou — que les sources ne permettent pas d'établir — mais éclairer le terrain historique, linguistique et social dans lequel un tel nom a pu naître et se transmettre. Chaque chapitre porte un marqueur indiquant honnêtement la nature de ce qui y est avancé : ce qui relève de l'archive établie, ce qui demeure probable, et ce qui appartient à la mémoire ou à la conjecture éditoriale.
La première clef du nom Chikitou est linguistique. La langue espagnole a fait de l'adjectif chico (« petit ») et de son superlatif diminutif chiquito un terme d'usage quotidien et affectueux, employé pour désigner un enfant, un cadet de famille, ou un homme de petite stature [lexicographie espagnole]. Dans le judaïsme ibérique médiéval, comme dans l'ensemble du monde méditerranéen, le surnom physique ou affectif constituait l'une des sources les plus fécondes de la patronymie. Un aïeul surnommé el chiquito — « le petit » — pouvait fort bien léguer ce sobriquet à sa descendance, qui le portait ensuite comme nom de famille [mécanisme onomastique général].
Cette hypothèse est renforcée par l'existence attestée de patronymes apparentés. Le nom Chiquito ou Chiquita se rencontre dans les communautés séfarades, et la judéo-espagnole — le ladino parlé par les exilés d'Espagne installés dans l'Empire ottoman et au Maghreb — a conservé vivace l'usage des diminutifs hispaniques bien après 1492 [histoire du judéo-espagnol]. La terminaison -ou de Chikitou, en revanche, n'est pas castillane : elle trahit une adaptation locale, probablement opérée dans un milieu arabophone ou berbérophone d'Afrique du Nord, où la finale -ou est fréquente dans les transcriptions de noms et de surnoms [phonétique maghrébine].
L'intersection est ici féconde : la mémoire d'un sobriquet ibérique se serait, selon cette lecture, cristallisée puis remodelée au contact d'une autre aire linguistique. Le nom porterait ainsi la trace d'un double héritage — espagnol par la racine, maghrébin par la terminaison. Une telle hybridation est caractéristique des patronymes des Megorashim, les expulsés d'Espagne venus se fondre dans les communautés juives préexistantes d'Afrique du Nord, dites Toshavim (les « résidents ») [histoire des communautés juives du Maghreb]. Faute d'acte nominatif conservé, cette reconstruction demeure probable et non démontrée ; elle s'appuie sur la convergence d'indices linguistiques plutôt que sur une source directe.
Pour comprendre comment un surnom ibérique a pu prendre la forme Chikitou, il faut se tourner vers l'onomastique juive d'Afrique du Nord, mieux documentée. Les travaux de référence — notamment ceux de Maurice Eisenbeth sur les noms des Israélites de l'Afrique du Nord, et la grande synthèse de Joseph Toledano sur les familles juives du Maghreb — montrent que les patronymes de cette aire combinent des strates hébraïque, araméenne, arabe, berbère et hispanique [Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord ; Toledano, Une histoire de familles].
La finale en -ou caractérise une part notable des noms juifs et musulmans du Maroc et de l'Algérie, souvent issue de la transcription française de sons berbères ou arabes, ou de l'adaptation de diminutifs. On la retrouve dans de nombreux patronymes maghrébins où elle marque une appartenance ou une filiation [onomastique nord-africaine]. Appliquée à une racine chiquit-, elle aurait produit la forme aboutie Chikitou, lue et écrite à la française à l'époque coloniale, lorsque l'état civil fut imposé aux populations juives d'Algérie après le décret Crémieux de 1870, et de manière plus tardive et partielle au Maroc et en Tunisie [histoire de l'état civil colonial au Maghreb].
C'est précisément l'introduction de l'état civil moderne qui a figé l'orthographe de patronymes jusqu'alors fluctuants, transmis oralement et diversement transcrits par les scribes. Un même nom pouvait s'écrire Chiquitou, Chikitou, Chequito ou Skikitou selon l'oreille de l'officier et l'usage local [histoire de la fixation orthographique des noms juifs maghrébins]. La graphie Chikitou que nous étudions porte donc sans doute la marque de cette francisation administrative, qui a transformé un surnom vivant en patronyme légal. Ce chapitre repose sur des mécanismes historiques bien établis ; leur application au nom précis demeure cependant probable plutôt que prouvée, en l'absence de registre nominatif retrouvé.
Si l'hypothèse d'une racine hispanique adaptée au Maghreb est la plus économique, elle n'épuise pas les trajectoires possibles d'un tel nom. Une seconde voie mérite considération : celle des Grana, ces Juifs d'origine livournaise et ibérique installés à Tunis et dans d'autres ports nord-africains à partir du XVIIe siècle [histoire des Juifs Grana de Tunisie]. Issus de la florissante communauté séfarade de Livourne — la Nazione Ebrea toscane — ces familles avaient conservé des noms à consonance italienne, espagnole et portugaise, et formaient une élite marchande distincte des Juifs autochtones, dits Twansa [histoire de la communauté de Livourne et de sa diaspora].
Dans ce milieu cosmopolite où circulaient l'italien, l'espagnol, le judéo-espagnol et l'arabe, un diminutif tel que chiquito pouvait aisément se maintenir comme surnom familial, puis être transmis sous une forme remaniée. La présence de Juifs portant des noms hispaniques à Tunis, à Alger, à Oran ou dans les ports italiens rend plausible qu'une famille Chikitou ait appartenu à ces réseaux mercantiles méditerranéens, où l'identité séfarade se conjuguait avec une grande mobilité géographique [histoire du commerce juif méditerranéen].
Au XXe siècle, les bouleversements qui ont frappé les communautés juives du Maghreb — montée des nationalismes, indépendances, départ massif des Juifs d'Afrique du Nord vers la France, Israël et le Canada dans les années 1950 et 1960 — ont dispersé ces familles à travers de nouvelles diasporas [histoire de l'exode des Juifs du Maghreb]. Un patronyme aussi rare que Chikitou a ainsi pu suivre les itinéraires classiques de cette émigration : Marseille, Paris, Sarcelles, Montréal, ou les villes israéliennes. Il faut toutefois souligner avec netteté que, faute de documents généalogiques consultables, ces trajectoires sont reconstituées par analogie avec celles, bien attestées, de l'ensemble du judaïsme nord-africain, et non établies pour cette famille en particulier.
Au-delà du cas singulier, le nom Chikitou illustre un phénomène solidement documenté : la prééminence du sobriquet dans la formation des noms de famille juifs méditerranéens. Là où l'onomastique ashkénaze fut largement façonnée par les décrets administratifs des États germaniques et austro-hongrois à la fin du XVIIIe siècle, l'onomastique séfarade et orientale s'est constituée sur la longue durée, par sédimentation de surnoms reçus dans la vie quotidienne [histoire comparée des patronymes juifs].
Les catégories sont bien identifiées par les chercheurs : noms de métiers, toponymes (indiquant une ville ou une région d'origine), patronymes proprement dits (formés sur un prénom d'ancêtre), et enfin sobriquets décrivant un trait physique, moral ou comportemental [typologie onomastique d'Eisenbeth et Toledano]. Le surnom chiquito, « le petit », relève sans ambiguïté de cette dernière catégorie, la plus pittoresque et la plus humaine : elle conserve la trace d'un individu réel, d'un corps, d'une réputation, d'une tendresse familiale.
Cette dimension confère au nom Chikitou une valeur de témoignage. Derrière la sécheresse de l'état civil affleure un aïeul que l'on appelait « le petit » — peut-être en raison de sa taille, peut-être parce qu'il était le benjamin d'une fratrie, peut-être par affection. Les surnoms diminutifs étaient souvent affectueux, et leur transmission au fil des générations a transformé un mot du quotidien en marqueur d'identité durable [étude des sobriquets dans l'onomastique séfarade]. Que ce mécanisme soit à l'œuvre dans le cas présent est solidement établi sur le plan typologique, même si l'épisode fondateur précis échappe à la documentation.
Il existe une histoire des noms qui ne passe pas par l'archive : celle que les familles se racontent. Pour un patronyme aussi rare que Chikitou, c'est souvent la mémoire orale — transmise de grands-parents à petits-enfants — qui conserve le sens du nom, l'anecdote de son origine, la fierté ou la gêne qu'il pouvait susciter. Cette tradition familiale, par nature, ne se laisse pas vérifier ; elle se recueille, se respecte, et se distingue de l'histoire établie [méthodologie de l'histoire orale].
Dans les communautés juives du Maghreb, le nom était indissociable de la hamoula, la maisonnée élargie, et il s'accompagnait fréquemment de récits : un ancêtre venu d'Espagne, un négociant prospère, un rabbin lettré, une figure tutélaire dont le souvenir cimentait l'identité du groupe [histoire sociale des familles juives maghrébines]. Il est vraisemblable que les porteurs du nom Chikitou aient eux aussi conservé de tels récits ; mais le présent ouvrage, fidèle à son principe d'honnêteté, ne peut ni les inventer ni les attester. Là où la documentation se tait, le devoir de l'historien est de signaler le silence plutôt que de le combler.
Ce chapitre relève donc explicitement de la mémoire transmise : il invite les descendants à recueillir, auprès de leurs aînés, les éléments que nulle archive ne fournira jamais. Date d'arrivée dans telle ville, métier des ancêtres, lieu de sépulture, variantes orthographiques au sein même de la fratrie — autant de données précieuses qui, consignées, viendraient un jour enrichir et corriger les hypothèses ici formulées. Le nom propre est en cela un seuil : il ouvre sur une histoire que seule la parole familiale peut achever de dire.
Pour donner au nom Chikitou la notice établie qui lui fait aujourd'hui défaut, plusieurs gisements documentaires mériteraient d'être explorés. En premier lieu, les registres d'état civil d'Algérie postérieurs au décret Crémieux de 1870, conservés notamment aux Archives nationales d'outre-mer à Aix-en-Provence, permettraient de repérer les premières occurrences légales du nom et d'en cartographier l'implantation [Archives nationales d'outre-mer].
En second lieu, les registres des communautés — actes de mariage rabbiniques (ketubot), listes de membres des comités communautaires, registres de cimetières — offrent souvent des mentions antérieures à l'état civil français. Les cimetières juifs de Tunis, d'Alger, d'Oran ou de villes plus modestes pourraient livrer des épitaphes éclairantes [archives communautaires juives du Maghreb]. Enfin, les bases de données généalogiques spécialisées dans le judaïsme séfarade et nord-africain, ainsi que les fonds d'associations comme la Société de généalogie juive, constituent des ressources complémentaires [généalogie juive séfarade].
Ce chapitre, par nature prospectif, est marqué comme conjecturé : il ne décrit pas un acquis mais un programme. Il assume l'hypothèse de travail selon laquelle Chikitou est un patronyme judéo-maghrébin d'origine hispanique, formé sur le diminutif chiquito, francisé en finale -ou lors de la mise en place de l'état civil colonial. Cette hypothèse, cohérente et économique, demande à être confirmée — ou infirmée — par les sources primaires que le présent ouvrage n'a pu atteindre. Elle est offerte aux chercheurs et aux familles comme un point de départ, non comme une conclusion.
Au terme de ce parcours, le nom Chikitou se laisse saisir comme un fragment d'histoire méditerranéenne condensé en quelques syllabes. Toutes les pistes convergent vers une lecture séfarade et maghrébine : une racine hispanique, le diminutif affectueux chiquito (« le petit »), remodelée par une finale -ou propre à l'aire nord-africaine, puis figée par l'état civil de l'époque coloniale. Cette reconstruction demeure probable et non démontrée, faute d'une notice préexistante et de sources nominatives accessibles ; elle s'appuie sur la convergence d'indices linguistiques et sur les mécanismes bien établis de l'onomastique juive du Maghreb [synthèse de l'ouvrage].
Le Grand Livre a tenu, chapitre après chapitre, à distinguer ce qui est établi — les grands cadres de l'histoire séfarade, les diasporas, les typologies du nom — de ce qui demeure conjecturé pour cette famille singulière. Cette honnêteté n'est pas une faiblesse mais la condition même d'une histoire véridique : mieux vaut un silence reconnu qu'une généalogie inventée. Le nom Chikitou attend désormais ses archives ; et c'est aux descendants, autant qu'aux historiens, qu'il revient de les faire parler. En attendant, il porte en lui, comme un viatique, la mémoire d'un aïeul que l'on appelait tendrement « le petit », et l'immense aventure d'un peuple qui, d'Espagne au Maghreb et du Maghreb au monde, n'a jamais cessé de transporter ses noms.
