Résumé historique

Les seize siècles qui précèdent les Patriarches forment le décor du récit biblique. À Suse et en basse Mésopotamie, les bullae à calculi (c. 3700 av.) puis les premières tablettes proto-cunéiformes d'Uruk (c. 3400 av.) inventent l'écriture comptable — ancêtre lointain du Livre. En Égypte, les étiquettes hiéroglyphiques de la tombe U-j d'Abydos (c. 3320 av.) et la Palette de Narmer (c. 3150 av.) inaugurent la royauté pharaonique et l'unification du Nil. Khéops érige la Grande Pyramide (c. 2570 av.). À Ur, ville natale supposée d'Abraham, la civilisation sumérienne atteint son apogée : Liste royale, tombes royales de Puabi, ziggurat de Nanna. Le Code d'Ur-Nammu (c. 2100 av.) est la première codification juridique connue de l'humanité, mille ans avant le Décalogue. Cette époque ne connaît pas encore Israël, mais elle prépare tous les outils — l'écriture, la cité, le droit, la mémoire — sans lesquels son histoire ne pourrait s'écrire.

Abraham quitte Ur en Chaldée et conclut l'Alliance avec Dieu — naissance du monothéisme. Les Patriarches (Abraham, Isaac, Jacob) et les Matriarches (Sarah, Rébecca, Rachel, Léa) fondent les douze tribus d'Israël. Moïse conduit la sortie d'Égypte, reçoit la Torah au Sinaï et mène le peuple quarante ans dans le désert. Josué conquiert Canaan, la période des Juges précède l'institution de la monarchie.

Le roi Saül inaugure la monarchie. David conquiert Jérusalem et en fait la capitale. Salomon édifie le Premier Temple (c. 960 av. è.c.), centre spirituel du peuple. À sa mort, le royaume se scinde : Israël au nord (dix tribus, capitale Samarie) et Juda au sud (deux tribus, capitale Jérusalem). Les Prophètes — Élie, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel — appellent à la justice sociale et à la fidélité à l'Alliance. En 722 av. è.c., l'Assyrie détruit le royaume d'Israël (les « dix tribus perdues »). En 586 av. è.c., Nabuchodonosor détruit le Premier Temple et déporte l'élite judéenne à Babylone.

L'exil babylonien (Galout Bavel) transforme profondément l'identité juive. Privé du Temple, le peuple développe la prière communautaire, le Shabbat et l'étude textuelle comme substituts au culte sacrificiel. Le prophète Ézéchiel, en exil, a la vision du char divin (Merkava). En 539 av. è.c., Cyrus le Grand conquiert Babylone et autorise le retour des Juifs — mais beaucoup restent en Mésopotamie, créant la première diaspora durable. Esdras et Néhémie dirigent la reconstruction.

Le Second Temple est reconstruit et agrandi par Hérode le Grand (c. 20 av. è.c.). C'est une période de foisonnement intellectuel : la Torah est traduite en grec (Septante, IIIe siècle av. è.c.), les courants pharisien, sadducéen, essénien et zélote se développent. La révolte des Maccabées (167 av. è.c.) contre la politique d'hellénisation d'Antiochos IV aboutit à la dynastie hasmonéenne et à la fête de Hanoukka. Les Manuscrits de la Mer Morte (Qumrân) témoignent de la diversité judaïque de cette période. En 63 av. è.c., Rome impose sa domination.

La Grande Révolte juive (66-73 è.c.) s'achève par la destruction du Second Temple en 70 è.c. par Titus, racontée par Flavius Josèphe dans La Guerre des Juifs. La révolte de Bar Kokhba (132-135) est la dernière tentative de restauration nationale ; Hadrien rebaptise Jérusalem « Aelia Capitolina » et la Judée « Syria Palaestina ». Rabbi Yohanan ben Zakkaï fonde l'académie de Yavné, sauvant le judaïsme en le transformant : du culte du Temple au culte de l'étude. La Mishna est compilée par Rabbi Judah HaNassi (c. 200), puis les Talmuds de Jérusalem (c. 400) et de Babylone (c. 500).

Les académies talmudiques de Babylone (Soura et Poumbedita) sont dirigées par les Guéonim (pl. de Gaon), autorités religieuses suprêmes de la diaspora. Saadia Gaon (882-942) traduit la Bible en arabe et rédige des œuvres philosophiques pionnières. Sous le califat omeyyade puis abbasside, les Juifs participent à la vie intellectuelle islamique : médecine, astronomie, commerce, poésie. En Espagne musulmane (Al-Andalus), un « âge d'or » s'ouvre pour la culture judéo-espagnole avec des poètes comme Samuel HaLévi ibn Nagrela, vizir juif de Grenade.

C'est l'ère des Rishonim (« premiers »), les grands commentateurs et décisionnaires. Rashi (1040-1105) de Troyes rédige les commentaires fondamentaux de la Bible et du Talmud. Maïmonide (1138-1204), le Rambam, compose le Mishneh Torah et le Guide des Égarés. Le Zohar (c. 1280) pose les bases de la Kabbale. Mais c'est aussi l'époque des croisades, des accusations de meurtre rituel, des expulsions (Angleterre 1290, France 1306 et 1394, Espagne 1492) et de la création des ghettos. L'Inquisition espagnole et la Reconquista dispersent les communautés séfarades vers l'Empire ottoman, le Maghreb, l'Italie et les Pays-Bas.

Joseph Karo rédige le Shulkhan Arukh (1565), codification universelle de la loi juive. Le Rema y ajoute les coutumes ashkénazes. En Europe orientale, le mouvement hassidique du Baal Shem Tov (c. 1740) transforme la spiritualité populaire ; le Gaon de Vilna mène l'opposition rationaliste. La Haskalah (Lumières juives) de Moses Mendelssohn (1729-1786) ouvre les Juifs à la culture européenne. La Révolution française accorde la citoyenneté aux Juifs en 1791 — premier pays à le faire. Les ghettos italiens sont abolis par Napoléon.

Le XIXe siècle est marqué par l'émancipation progressive des Juifs en Europe occidentale, la naissance de la Wissenschaft des Judentums (Science du judaïsme) avec Leopold Zunz et Abraham Geiger, et l'émergence des courants réformé, conservateur et orthodoxe moderne. Mais les pogroms en Russie (1881-1884, 1903-1906) et l'affaire Dreyfus (1894) en France montrent les limites de l'intégration. Theodor Herzl fonde le mouvement sioniste politique au Congrès de Bâle (1897). Les premières alyiot (vagues d'immigration en Palestine) commencent.

L'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler en 1933 déclenche une persécution systématique. Les lois de Nuremberg (1935), la Nuit de Cristal (1938), puis la « Solution finale » décidée à la conférence de Wannsee (1942) aboutissent à l'assassinat de six millions de Juifs — un tiers du peuple juif. Les communautés du Yiddishland (Pologne, Lituanie, Ukraine, Roumanie, Hongrie) sont quasi-anéanties. Les rescapés témoigneront — Primo Levi, Elie Wiesel, Simone Veil — pour que la mémoire ne s'éteigne jamais.

Le 29 novembre 1947, l'ONU adopte le plan de partage de la Palestine. Le 14 mai 1948, David Ben Gourion proclame l'indépendance de l'État d'Israël. Les communautés juives du monde arabe (Mizrahim) immigrent massivement. Aujourd'hui, environ 15,7 millions de Juifs vivent dans le monde — 7,2 millions en Israël, 6 millions aux États-Unis, et des communautés dans plus de 100 pays. La numérisation des manuscrits et les humanités numériques ouvrent un nouveau chapitre dans la transmission du patrimoine.