Kohelet Rabbah

Commentaire haggadique sur l'Ecclésiaste, inclus dans la collection des Rabbot. Il suit le livre biblique verset par verset, seuls quelques versets restant sans commentaire. Dans la liste des anciens sedarim pour la Bible, quatre sedarim sont assignés à l'Ecclésiaste, à savoir i. 1, iii. 13, vii. 1 et ix. 7 ; et le Midrash Ḳohelet a probablement été divisé selon ces sections. Cela apparaît de la phrase « Sidra tinyana » insérée entre les commentaires d'Eccl. vi. 12 et vii. 1, et de la phrase « Sidra telita'a » entre les commentaires d'Eccl. ix. 6 et ix. 7. Ces phrases se trouvent à la fin des deuxième et troisième sections du midrash, de la même façon que « Seliḳ sidra » indique la fin des sections dans Ruth R. et Esth. R. dans les éditions antérieures. Le commentaire sur iii. 12 ayant été perdu, l'exposition de la conclusion de la première section fait défaut. Rien ne subsiste pour indiquer où une section finit et une autre commence, car il n'existe pas de remarque introductive au commentaire sur ii. 13. Mais une introduction fait également défaut au commentaire sur vii. 1 et ix. 7.

Adaptations tirées de midrashim antérieurs.

L'auteur s'est surtout confiné à la collecte et à l'édition, et ne composa pas de nouvelles introductions aux sections. Il utilisa cependant largement les introductions qu'il trouvait soit dans les midrashim antérieurs—Bereshit (Genèse) Rabbah, Pesiḳta, Ekah (Lamentations) Rabbati, Wayiḳra (Lévitique) Rabbah, Shir ha-Shirim (Cantique) Rabbah—soit dans les collections d'où ces midrashim avaient été compilés. Cela montre le rôle important que jouaient les introductions des midrashim antérieurs dans les midrashim ultérieurs, en ce qu'elles servaient soit de sources soit de parties constitutives de ces derniers. Pour les introductions aux commentaires sur le texte biblique et pour les homélies sur les cycles des sedarim et de la Pesiḳta, on avait l'habitude de choisir des textes ne se trouvant pas dans le Pentateuque, mais surtout dans les Hagiographa, y compris l'Ecclésiaste. Cela, même dans les temps très anciens, donna lieu à un traitement haggadique de nombreux passages de l'Ecclésiaste, qui à son tour fournit un riche matériel pour la compilation du Midrash Ḳohelet.

Les passages les plus longs du Midrash Ḳohelet sont les introductions à Pesiḳta et Wayiḳra Rabbah, dont l'auteur utilisa toutes. Certaines introductions furent abrégées, et des introductions de différents midrashim furent combinées dans un commentaire sur un seul passage de l'Ecclésiaste. Par exemple, le long passage sur Eccl. xii. 1-7 est une combinaison de l'introduction à Wayiḳra Rabbah xviii. 1 et de la vingt-troisième introduction dans Ekah Rabbati (éd. Buber, pp. 9a-12a). Sur les quatre-vingt-seize colonnes que le Midrash Ḳohelet contient dans l'édition de Venise (fols. 66c-90b), près de vingt sont occupées par les expositions que l'auteur tira des introductions dans Bereshit Rabbah, Pesiḳta, Wayiḳra Rabbah et Shir ha-Shirim Rabbah ; à savoir, les commentaires d'Eccl. i. 1, 3, 5, 18 ; ii. 2, 12b, 21, 23 ; iii. 1, 11, 15, 16 ; v. 4, 5, 8, 15 ; vi. 7 ; vii. 14, 23 _et seq._ ; viii. 1 ; ix. 2, 15 ; x. 20 ; xi. 2, 6 ; xii. 1-7. Beaucoup d'autres passages, en dehors des introductions, ont été transférés de ces sources au Midrash Ḳohelet. De plus, il contient plusieurs passages communs avec Ruth R. ; comparez particulièrement le commentaire d'Eccl. vii. 8, qui inclut l'histoire de R. Meïr et de son maître Elisha b. Abuya, avec Ruth Rabbah vi. (sur Ruth iii. 13), dont il s'accorde presque mot pour mot. Dans ce cas, l'histoire ne fut pas prise directement de sa source dans Yer. Ḥag. ii. 77b, c.

Passages du Talmud de Babylone.

L'auteur du Midrash Ḳohelet a bien entendu consulté fréquemment l'aggadah du Talmud palestinien. En même temps, on peut supposer que divers passages ont été tirés directement du Talmud de Babylonie ; et cette hypothèse prouverait la date relativement plus tardive de la Ḳohelet Rabbah, bien que la fin du midrash, qui est tirée de Ḥag. 5a, doive être considérée comme un ajout. Une indication caractéristique supplémentaire de la composition tardive de l'ouvrage est le fait que dans les commentaires sur Eccl. v. 5 et vii. 11 des passages de Pirḳe Abot sont cités, avec une référence à ce traité (comp. Wayiḳra R. xvi.), et dans le commentaire sur v. 8 plusieurs petits traités sont mentionnés. Dans le même commentaire sur v. 8, au début d'une introduction dans Wayiḳra Rabbah xxii., une modification du passage de cette dernière est effectuée qui fournit une preuve ample que le Midrash Ḳohelet a été écrit à une époque plus tardive que les autres ouvrages midrashiques mentionnés. Dans Wayiḳra Rabbah le passage se lit : « Même ce qui est superflu sur la terre fait partie du tout ; et aussi les choses que tu considères comme superflues à la Torah révélée, comme les prescriptions relatives aux franges, aux phylactères et à la mézouza, elles aussi appartiennent à l'idée de la Torah révélée. » Dans le Midrash Ḳohelet il se lit : « Les choses que tu considères comme superflues à la Torah, comme les tosafot de l'école de Rabbi et celles de R. Nathan et le traité sur les prosélytes et les esclaves ["Hilkot Gerim wa-'Abadim"], elles aussi ont été révélées à Moïse au Sinaï, et les traités comme 'Hilkot Ẓiẓit Tefillin u-Mezuzot' appartiennent à la totalité de la Torah. » Comme l'assume Zunz ("G. V." p. 266), le Midrash Ḳohelet appartient à l'époque des midrashim moyens. En revanche, on ne peut pas reprocher à l'auteur du Midrash Ḳohelet de « procéder entièrement dans l'esprit des compilateurs ultérieurs » simplement parce que, en connection avec certains textes bibliques, il répète des passages acceptés ou approuvés qui ont été écrits sur les mêmes textes ou sur des textes similaires. De telles répétitions se trouvent fréquemment dans les midrashim antérieurs. Dans le Midrash Ḳohelet les mêmes commentaires se trouvent sur Eccl. i. 2 que sur vi. 12 ; sur i. 3 que sur xi. 9 ; sur i. 13 que sur iii. 10 ; sur iii. 16 que sur x. 4 ; sur vi. 1 que sur ix. 13 ; et sur vii. 11 que sur ix. 10 ; etc. Les versets ii. 24, iii. 13, v. 17, viii. 15 reçoivent la même explication ; et il est intéressant de noter que la vue épicurienne et hédoniste qui y est exprimée—que pour tous les maux de l'homme sa seule compensation est la gratification des sens : manger, boire et prendre du plaisir—est interprétée allégoriquement et revêtue d'une signification religieuse : « Partout où manger et boire sont parlés de cette manière, le plaisir est visé que l'étude de la Bible et l'accomplissement des bonnes œuvres procurent ; comme il est écrit (ch. viii. 15) : 'cela l'accompagne  ["dans son labeur"], qui doit être interprété comme  ["dans son monde"] ' : ce ne sont pas le manger et le boire qui accompagnent l'homme à la tombe, mais la Torah et les bonnes œuvres qu'il accomplit. » Le passage suivi suivant sur Eccl. ii. 4-8 peut servir à indiquer la manière dont dans ce midrash l'interprétation allégorique est liée à l'interprétation littérale simple ; il montre aussi comment l'auteur, pour expliquer un passage, a fusionné le matériau rassemblé de différentes sources, et illustre son usage d'histoires et de mots étrangers (le texte biblique de l'Ecclésiaste est imprimé en italiques) :

Spécimens d'exégèse.

« "_J'ai accompli de grandes œuvres_," dit Salomon ; "j'ai accompli de plus grandes œuvres que les œuvres de mes pères" ; comme il est écrit, "Le roi se fit un grand trône d'ivoire" (I Rois x. 18). "_J'ai bâti des maisons_" ; comme il est écrit, "Or il arriva, au bout de vingt ans, que Salomon eut bâti les deux maisons" (_ib._ ix. 10). "_J'ai planté des vignes_" ; comme il est écrit, "Salomon avait une vigne à Baal-hamon" (Cant. viii. 11). "_Je me suis fait des jardins et des vergers [littéralement "paradis"], et j'ai planté en eux des arbres de toute sorte de fruits_," même du poivre.

« R. Abba bar Kahana a dit : "Salomon commanda à des esprits qu'il envoya aux Indes pour apporter de l'eau pour arroser. "_Je me suis fait des réservoirs d'eau_" : des viviers [πισκίνη] avec lesquels arroser une forêt pleine d'arbres ;—c'est la terre d'Israël ; comme il est écrit, "Et le roi les plaça dans la maison de la forêt du Liban" (I Rois x. 17). "_Je me suis acquis des serviteurs et des servantes_" ; comme il est écrit, "Tous les Nathinim, et les enfants des serviteurs de Salomon, étaient trois cent quatre-vingt-douze" (Néh. vii. 60). "_J'avais des serviteurs nés dans ma maison_" ; comme il est écrit, "et ces préfets pourvoyaient à la subsistance du roi Salomon... rien ne leur manquait" ' (I Rois v. 7).

R. Ḥama bar Ḥanina a dit : « À la table de Salomon, il y avait des carottes [comp. Deut. R. i. 5] en été et des concombres en hiver ; on les mangeait toute l'année. "J'ai eu de grandes possessions de gros et petit bétail" ; comme il est écrit (I Rois v. 3), "u-barburim abusim." Qu'est-ce que cela veut dire ? Les savants disent, "Des animaux de Barbarie" [Βαρβαρία] . . . . "J'ai amassé l'argent et l'or" ; comme il est écrit, "Et le roi fit que l'argent était à Jérusalem comme les pierres" (I Rois x. 27). Est-ce possible ? — comme les pierres sur les routes et dans les cours, et on ne les volait pas ? Non, il y avait des pierres de huit et dix coudées de long. "Et le trésor particulier des rois" ; comme il est écrit, "Et tous les rois de la terre cherchaient à voir la face de Salomon" (II Chron. ix. 23), —  [litt. "et des provinces"] doit se lire  ["la femme qui dispute"], c'est-à-dire la Reine de Sabée, qui disputa avec lui dans sa sagesse, et lui posa des questions, et ne put le vaincre ; comme il est écrit, "Elle vint pour le mettre à l'épreuve par des questions difficiles" (I Rois x. 1). "Je me suis fait des chantres et des chanteuses, et les délices des fils des hommes," — des bains (δημόσια) et des démons mâles et femelles [, pris au sens de , "démons"] qui les chauffaient. »

Manuscrit du treizième siècle du Ḳohelet Rabbah, provenant de la Genizah du Caire.(Par la courtoisie du Prof. S. Schechter.)

« R. Ḥiyya bar Nehemiah a dit : « L'Écriture avait-elle l'intention de nous faire connaître la richesse de Salomon ? Elle se réfère probablement seulement à la Torah : "J'ai fait de grandes œuvres" ; comme il est écrit, "Et les tables étaient l'ouvrage de Dieu" (Ex. xxxii. 16). "Je me suis bâti des maisons," — ce sont les synagogues et les écoles. "Je me suis planté des vignes," — ce sont les rangées de savants, qui s'assoient en rangées [comme des vignes] dans la vigne. "Je me suis fait des jardins et des vergers [litt. "des paradis"]," — ce sont les grands mishnaïot, tels que le mishnah de R. Ḥiyya Rabbah et celui de R. Hoshaiah Rabbah, et celui de Bar Ḳappara. "J'ai planté en eux des arbres de toutes sortes de fruits," — c'est le Talmud, qui y est contenu. "Je me suis fait des réservoirs d'eau," — ce sont les derashot. "Pour en arroser la forêt qui produit les arbres," — ce sont les enfants qui étudient. »

« R. Naḥman a dit : « C'est le Talmud. "Pour en arroser la forêt qui produit les arbres," — ce sont les savants. "Je me suis acquis des serviteurs et des servantes," — ce sont les nations ; comme il est écrit, "Et aussi sur les serviteurs et sur les servantes en ces jours-là, je répandrai mon esprit" (Joël iii. 2 [A. V. ii. 29]). Et dans le temps messianique les nations seront assujetties à Israël ; comme il est écrit en Isa. lxi. 5, "Et les étrangers se tiendront et paîtront vos troupeaux." "Et j'avais des serviteurs nés [compagnons] dans ma maison," — c'est le Saint-Esprit. "J'ai eu aussi de grandes possessions de gros et petit bétail," — ce sont les sacrifices ; comme il est écrit, "Du bétail et des moutons vous ferez le sacrifice" (Lév. i. 2, hébr.). "J'ai amassé aussi l'argent et l'or," — ce sont les paroles de la Torah ; comme il est écrit, "Plus désirables que l'or" (Ps. xix. 11). "Et le trésor particulier des rois" ; comme il est écrit, "Par moi règnent les rois" (Prov. viii. 15).  doit se lire  ["disputeurs"], — ce sont les savants qui disputent dans la Halakah. "Je me suis acquis " — ce sont les toseftas. "Et les délices," — ce sont les haggadot, qui sont les délices de l'Écriture. »

« R. Joshua b. Levi a interprété le passage comme se référant à Israël à son entrée dans le pays : « "J'ai fait de grandes œuvres," — "Quand vous serez entrés dans la terre de vos habitations . . . et vous ferez un holocauste . . . à l'Éternel" (Num. xv. 2, 3). "Je me suis bâti des maisons," — "et des maisons pleines de toutes sortes de biens" (Deut. vi. 11). "Je me suis planté des vignes," — "des vignes et des oliviers que tu n'avais pas plantés" (_ib._). »

« Hadrien le Maudit a dit à R. Joshua b. Hananiah : « La Torah dit : "Une terre où tu mangeras le pain sans disette, tu n'y manqueras de rien" (_ib._ viii. 9). Peux-tu m'apporter trois choses que je te demande ?" "Quelles sont-elles ?" "Du poivre, des faisans [φασιανός], et de la soie [μέταξα]." Il apporta du poivre de Niẓḥanah, des faisans de Ẓaidan [Sidon], ou, comme l'un dit, d'Akberi, et de la soie de Gush Ḥalab.

« R. Levi a dit : « "Pour en arroser la forêt qui produit les arbres." La terre d'Israël n'avait même pas manqué de roseau pour les flèches. "Je me suis acquis des serviteurs et des servantes," — "Et une multitude mélangée" (Ex. xii. 38). "Et j'avais des serviteurs nés dans ma maison," — ce sont les Gabaonites, qu'Josué transforma en bûcherons et en puisatiers (Josh. ix. 27). "J'ai eu aussi de grandes possessions de gros et petit bétail," — "une très grande multitude de bétail" (Num. xxxii. 1). "J'ai amassé aussi l'argent et l'or" ; comme il est écrit, "Il les fit sortir aussi avec l'argent et l'or" (Ps. cv. 37). "Et le trésor particulier des rois et des provinces," — c'est le butin d'Og et de Madian." »

Le Midrash Ḳohelet publié par Solomon Buber dans le Midrash Zuṭa en 1894 est différent de l'ouvrage dont il est question ici. Il s'agit probablement seulement d'un extrait avec quelques additions. Il est remarquable que l'auteur du Yalḳuṭ ne connaisse que ce midrash sur l'Ecclésiaste, mais sous une forme plus complète que celle qu'on trouve dans l'édition imprimée.