Perse

L'un des grands royaumes du monde antique et un pays lié de diverses manières à l'histoire des Juifs depuis l'époque de la captivité babylonienne. Comme désignation, le nom « Perse » s'emploie de deux façons : communément, il dénote le vaste empire perse s'étendant de la mer Caspienne au nord au golfe Persique au sud, et du fleuve Tigre à l'ouest à l'Indus au sud-est ; plus rarement, le nom connote la province de Persida ou Perse proprement dite, la région située entre la Susiane, ou [Élam](/articles/5509-elam), et la Carmanie — en d'autres termes, le territoire correspondant au Fars moderne. Dans les Écritures hébraïques cette seconde acception est exceptionnelle, se limitant à la référence quelque peu douteuse en Ézéch. xxvii. 10, xxxviii. 5, tandis que l'application antérieure ou plus large du terme se trouve dans une vingtaine de passages bibliques et dans les livres apocryphes de l'Ancien Testament (II Chron. xxxvi. 20 ; Esth. i. 3, 14, 18 ; Dan. viii. 20 ; x. 13, 20 ; xi. 2 ; I Esd. iii. 9 _et al._), sans parler d'une douzaine de références aux Mèdes et aux Perses comme royaume uni ([voir Médias](/articles/10542-media)).

Langue et littérature.

La langue persane, ou le groupe de langues iraniennes, appartient au groupe aryen ou indo-européen des langues. Trois stades de développement linguistique peuvent être reconnus : (1) l'iranien ancien, comprenant la langue des écritures zoroastriennes ([voir Avesta](/articles/2165-avesta)) et des inscriptions cunéiformes du Vieux Perse des rois achéménides ; (2) l'iranien moyen, la langue pahlavi et la littérature de la dynastie sassanide ; (3) l'iranien nouveau, comprenant le persan moderne, datant du dixième siècle de l'ère chrétienne, et autres dialectes iraniens parlés, comme l'afghan, le baloutchi, le kurde et l'ossète. Une connaissance des langues et littératures avestique et du Vieux Perse est de valeur pour l'étudiant critique des écritures juives et de l'histoire israélite en raison des allusions persanes qui se produisent dans la Bible du temps de l'Exil à celui du Talmud ([voir Avesta](/articles/2165-avesta) ; [Daniel](/articles/3838-burger-theodor) ; [Esther](/articles/3114-bernard) ; [Esdras](/articles/5967-ezra-the-scribe) ; [Talmud](/articles/14213-talmud)) et parce que le persan était dans une large mesure la langue de la vie quotidienne parmi les Juifs de Babylonie ([voir aussi Judéo-perse](/articles/8951-judaeo-persian)), mais plus particulièrement en raison des influences zoroastriennes qui, selon ce qui est généralement affirmé, affectèrent le judaïsme durant la longue période au cours de laquelle les Israélites furent largement sous la domination perse ([voir Zoroastrianisme](/articles/15283-zoroastrianism)). En pahlavi, ou persan moyen, la littérature renferme également de nombreuses allusions aux Juifs ([voir Littérature pahlavi, Juifs dans](/articles/11851-pahlavi-literature-jews-in)). Une connaissance du persan moderne contribue en outre considérablement à la compréhension de l'histoire littéraire juive en raison des documents écrits en judéo-persan.

Histoire jusqu'à l'ascension des Mèdes.

Le développement historique de la Perse peut grossièrement être divisé en quatre périodes : (1) la période iranienne la plus ancienne, antérieure à l'ascension du royaume des Mèdes (avant 700 av. J.C.) ; (2) la période médique ; (3) la période du grand empire perse, jusqu'à la conquête arabe (550 av. J.C. à 650 de l'ère chrétienne) ; (4) la période de la Perse mahométane (650 jusqu'à nos jours). L'histoire de l'Iran avant l'ascension de la puissance médique est largement une question de conjecture, mais elle présente de l'intérêt en raison de son rapport à la question de l'influence religieuse d'Israël sur l'Iran, ou de l'Iran sur Israël, dans l'antiquité. Les noms de tels souverains que Hoshang, Jemshid, Feridun, et autres, dont les règnes remonteraient aussi loin que 4000 av. J.C., appartiennent à la période iranienne commune, ainsi que l'indiquent l'Avesta, la littérature pahlavi, et le « Shah Namah » (Livre des Rois) de Firdausi, mais les affirmations concernant leurs royaumes sont pour la plupart des légendes, derrière lesquelles il faut chercher les faits historiques. Le règne de Jemshid, par exemple, est placé par la fable vers 3000 av. J.C., et serait dit avoir été l'Âge d'or du monde. Selon l'[Avesta](/articles/2165-avesta), c'est au cours de cette période qu'un terrible hiver détruisit tout sur la terre, et contre lui le dieu Ormuzd ordonna à Jemshid de construire une « vara » (enceinte), afin de préserver le meilleur de l'humanité (Avesta, « Vend. » ii. 1-43). En ce qui concerne l'Iran et ses voisins, il est connu d'après les preuves des inscriptions assyriennes que l'Assyrie posa ses prétentions à la souveraineté sur les Mèdes depuis l'époque de Salmanazar II. (935 av. J.C.) jusqu'aux jours de Sennachérib (705 av. J.C.). Familière à tous les historiens est en outre l'affirmation dans la Bible (II Rois xvii. 6) que la neuvième année d'Osée (722 av. J.C.) le Roi d'Assyrie fit captif Israël et « plaça » quelques-uns des Juifs qu'il déporta « dans les villes des Mèdes » — événement qui peut avoir une incidence possible en connexion avec certaines ressemblances entre la religion zoroastrienne et le judaïsme ([voir Zoroastrianisme](/articles/15283-zoroastrianism)). La domination assyrienne des Mèdes fut renversée par le prince mède Déiocès, qui secoua le joug assyrien et établit la souveraineté médique vers 700 av. J.C. (comp. Hérodote, « Hist. » i. 97 _et seq._). Pour l'histoire de la domination médique jusqu'à l'ascension de la puissance perse, et pour les allusions à la loi des Mèdes et des Perses dans les Écritures, voir l'article [Médias](/articles/10542-media).

Avec le renversement de la domination médique par Cyrus (550 av. J.-C.) et l'union des couronnes de Médée et de Perse, commence la véritable histoire du grand empire perse, d'un intérêt particulier pour les Juifs ([voir Cyrus](/articles/4828-cyrus)). La conquête de la Lydie eut lieu en 546, et la plus grande partie de l'Asie Mineure et de l'Égypte tombèrent par la suite sous la domination perse. La prise de Babylone en 539 par Cyrus inaugura une ère nouvelle dans l'histoire juive. Quant à la tolérance religieuse de ce grand roi, il y a peu de place pour le doute, jugeant d'après ses propres inscriptions conservées en langue babylonienne et d'après son attitude, telle qu'elle est rapportée dans la Bible, envers les Juifs. Il n'y a pas de raison convaincante de contester comme fait historique l'affirmation biblique que Cyrus permit aux Juifs de revenir de leur captivité à Babylone à Jérusalem, et qu'il leur témoigna certaines marques de faveur. Ces affirmations se trouvent dans II Chron. xxxvi. 22-23; Ezra i. 1-11, iii. 1-13, iv. 3, et ailleurs, et s'accordent avec l'enthousiasme d'Isaïe, qui vit dans le roi persan le « pasteur » et l'« oint » du Seigneur, « l'aigle de l'orient » portant la victoire et la rançon pour le peuple juif (Isa. xli. 2; xliv. 28; xlv. 1-3, 13). Des idées courantes comme celle-ci peuvent expliquer l'affirmation apocryphe faite plus tard par Ṭabari (900 de l'ère chrétienne), que la mère de Cyrus était une Juive—assertion qu'il fait également concernant le roi zoroastrien Bahman, qui est identifié avec Artaxerxès I. (voir Ṭabari, Zotenberg transl., i. 502, 507). L'expansion du royaume de Cyrus vers l'ouest a sans doute eu son influence ultime sur l'histoire des Juifs, tout comme son développement vers l'orient produisit des changements importants dans le monde oriental. La Judée fut une province perse jusqu'à la fin du règne achéménide et resta en relation plus ou moins étroite avec la Perse à des temps subséquents.

Cambyse

À la mort de Cyrus, son fils Cambyse lui succéda sur le trône (530 av. J.-C.), mais il mourut d'une mort violente (522 av. J.-C.) après une campagne infructueuse en Égypte et en Afrique et un règne déshonorant. Un prêtre magien, Bardiya, « le faux Smerdis », usurpa la couronne et régna pendant sept mois, jusqu'à ce que Darius, membre d'une branche latérale de la famille royale perse, découvrit l'imposture, tua le prétendant, et tint le sceptre achéménide avec une habileté remarquable pendant près d'un demi-siècle.

Darius (522-486 av. J.-C.) poursuivit la politique libérale de Cyrus envers les Juifs et favorisa la reconstruction du Temple à Jérusalem (Ezra v. 13-17, vi. 1-15), une politique qui s'accorde avec ce que l'on sait par d'autres sources des vues de ce souverain ([voir Darius I.](/articles/4902-darius-i)). Son successeur fut son fils Xerxès (486-465), prominent dans la Bible comme [Assuérus](/articles/967-ahasuerus) et d'importance dans l'histoire juive à cause de son acceptation d'Esther pour succéder à sa reine répudiée Vashti. [Voir Assuérus](/articles/967-ahasuerus); [Esther](/articles/3114-bernard); [Haman](/articles/7124-haman-the-agagite); [Mardochée](/articles/10983-mordecai). Xerxès fut à son tour suivi par son fils Artaxerxès I. (Longimanus; 465-424), sous le règne duquel se produisirent les événements importants pour l'histoire politique juive qui sont rapportés par Ezra et Néhémie ([voir Artaxerxès I.](/articles/1827-artaxerxes-i)). Ses successeurs sur le trône furent Darius II. (424-404), Artaxerxès II. (404-358), Artaxerxès III. (358-337; les Juifs entrèrent plusieurs fois en conflit avec lui sur des points contestés), Arsès (337-335), et Darius III. (Codomannus, 335-330), le dernier de la lignée achéménide.

Alexandre; le règne parthe.

Manuscrit persan illustré en caractères hébreux.(Possession de E. N. Adler, Londres.)

L'invasion et la subjugation de la Perse par Alexandre le Grand (330-323 av. J.-C.) mirent fin au royaume achéménide ([voir Alexandre](/articles/1120-alexander-the-great)). Le règne des Séleucides succéda à la domination macédonienne et dura plus de soixante-dix ans, quand la domination parthe des Arsacides, considérés comme étant d'extraction scythe, gagna la suprématie. En matière de religion, les Parthes semblent avoir agi avec tolérance envers les autres religions, ce qui était avantageux pour les Juifs, jugeant d'après les déclarations de Josephe ("Ant." xviii. 9, §§ 1 _et seq._; "B. J." Preface, §§ 1 et 2; comp. Rawlinson, "Sixth Monarchy," pp. 225, 238). Les souverains de la lignée parthe gouvernèrent l'Iran pendant près de cinq siècles (250 av. J.-C-226 de l'ère chrétienne). Les plus remarquables parmi eux furent les plusieurs monarques qui portaient le nom d'Arsaces, d'après le fondateur de la lignée, et aussi les différents souverains qui adoptèrent les noms d'Artaban, Phraates, Mithridate, Gotarze, et Volagèse. Le dernier des rois parthes, [Artaban](/articles/1825-artaban-v) V., fut vaincu et tué au combat par Ardashir I. (Papakan; 226 de l'ère chrétienne), de la maison de Sasan, et une nouvelle dynastie arriva ainsi au trône et régit les destins de l'Iran pendant plus de quatre cents ans (226-651).

Dynastie sassanide

Les Sassanides étaient du sang persan pur sans mélange étranger, comme l'étaient, originellement, les Parthes, et ils étaient des partisans ardents de la foi zoroastrienne ancienne. Plus que cela, ils étaient des soutiens enthousiastes du vieux sentiment national iranien; et ils réussirent, au moins en partie, à ranimer l'idéal déclinant d'un grand empire perse. Les noms caractéristiques de cette période—une période marquée par les conflits avec l'Empire oriental de Byzance, comme le Parthe l'avait été avec Rome et l'Achéménide avec la Grèce—sont Ardashir, Shahpuhr (Sapor), Yezdegerd, Bahram, et [Chosroès](/articles/4356-chosroes-khosru-ii-parwiz). Important pour l'histoire juive est le fait que Yezdegerd I. (399-420 de l'ère chrétienne) avait pour reine une femme juive, qui devint la mère de Bahram V. (420-438).

Le commencement du règne de Bahram V., généralement connu sous le nom de « Bahram Gor », en raison de sa passion pour la chasse à l'âne sauvage (« gor »), fut marqué par une victoire sur les Huns blancs (Haital ou Hephthalites), mais fut par la suite assombri par la défaite qu'il subit dans la guerre contre l'empire byzantin, qui força la Perse à accepter les conditions de paix avec son ennemi traditionnel (421 de l'ère commune). Pour les références à l'histoire juive dans la littérature zoroastrienne de l'époque sassanide et pour les allusions à la femme juive de Yezdegerd [voir Littérature pehlevi](/articles/11851-pahlavi-literature-jews-in). Quant à leur attitude religieuse envers les autres croyances, cependant, les Sassanides furent souvent très intolérants, comme le montre leur persécution, à différentes périodes, des Juifs, des Chrétiens, et des adeptes des sectes de Mani et de Mazdak. Les Juifs souffrirent particulièrement sous Ormazd IV. (578-590), bien que du soulagement ait été obtenu sous le règne malheureusement court de [Bahram Tshubin](/articles/2362-bahram-tshubin). Ils s'unirent aux forces de son illustre successeur Chosroès Parwiz (591-628), dont le règne est surtout connu à l'Occident en raison des guerres menées à cette époque par la Perse contre l'empereur chrétien Héraclius. La puissance sassanide était maintenant manifestement en déclin, et sa fin s'annonçait avec l'apparition du régime mohammédan.

La conquête arabe de la Perse.

La conquête arabe de la Perse et la défaite et la mort de Yezdegerd III. (651 de l'ère commune) marquent la fin du règne sassanide et la chute de la puissance nationale de l'Iran. Elle signalait aussi le renversement du zoroastrisme comme foi nationale de la Perse. Désormais, la creed de la Perse devint mohammédan, et son histoire devint marquée de plus en plus par des périodes d'invasion, de conquête, et de domination ou de mésrule étrangère. Une série de dynasties, de durée plus ou moins longue, comme les Ommiades, les Abbassides (750), les Ghaznavides (961-1186), les Seljouks, et les Tatars, dont certaines se distinguèrent par des souverains de rares capacités — le conquérant mongol Timur Lang (ou Tamerlan ; 1336-1405), par exemple — remplissent les pages de l'histoire de la Perse pendant près de mille ans. Avec l'émergence de Shah Abbas le Grand (1585-1628), le dernier règne perse influent est atteint.

Les Juifs en Perse.

Il a été suffisamment montré qu'il y a eu des Juifs en Perse depuis les temps les plus anciens, et que l'histoire des Juifs a été associée à la Perse de diverses manières. Les allusions bibliques à Ragès (Avestan, « Ragha » ; Vieux-perse, « Raga »), Ecbatane (Vieux-perse, « Hagmatana » ; Persan moderne, « Hamadan »), et Suse pourraient être ajoutées à d'autres qui prouvent ce fait. La présence d'Israélites en Iran peut avoir été due originellement à une déportation d'autres pays ou à une colonisation, aux relations issues de la conquête ou des connexions politiques ; mais le commerce et l'échange doivent aussi avoir contribué depuis les temps les plus anciens ; et les communautés juives se sont maintenues dans les principales villes de Perse jusqu'au temps présent, particulièrement dans de tels centres commerciaux que [Hamadan](/articles/7121-hamadan), [Ispahan](/articles/8266-ispahan), [Kermanshah](/articles/9286-kermanshah), Shiraz, [Téhéran](/articles/14284-teheran), et Meshed (où elles ont été beaucoup persécutées).

Une idée du nombre et de la condition des Juifs en Perse peut être obtenue à partir des articles sur ces différentes villes et à partir de la citation suivante du « Persia » de Curzon (ii. 510-511) :

« Généralement forcés de vivre à l'écart dans un ghetto, ou un quartier séparé des villes, ils ont de temps immémorial souffert de défaveurs d'occupation, de vêtement, et d'habitudes qui les ont marqués comme des parias sociaux parmi leurs semblables. La majorité des Juifs en Perse s'occupent de commerce, de joaillerie, de fabrication de vin et d'opium, comme musiciens, danseurs, balayeurs, colporteurs, et dans d'autres professions auxquelles n'est attaché aucun grand respect. Ils atteignent rarement une position commerciale de premier plan. À Ispahan, où il y aurait 3 700 habitants, et où ils jouissent d'un statut relativement meilleur qu'ailleurs en Perse, il ne leur est pas permis de porter le _kolah_ ou le couvre-chef perse, d'avoir des boutiques dans le bazar, de construire les murs de leurs maisons aussi haut que ceux d'un voisin musulman, ou de chevaucher dans les rues. À Téhéran et à Kashan, on les trouve aussi en grand nombre et jouissant d'une position correcte. À Shiraz, ils vont très mal. À Bouchire, ils sont prospères et exempts de persécution. Dès que, cependant, tout débordement de bigoterie prend place en Perse et ailleurs, les Juifs sont susceptibles d'être les premières victimes. »