Kurdistan

Un pays d'Asie occidentale, en partie sous domination turque et en partie sous domination perse, bien que les Kurdes accordent peu d'attention à l'un ou l'autre gouvernement. Ils tirent leurs revenus de l'agriculture et de l'élevage du bétail, et une bonne part de celui-ci du brigandage. La population juive du Kurdistan est estimée à 12 000 à 18 000 habitants, dispersée dans de nombreux villages, et vivant en groupes de cinq à dix maisons, ou de vingt au maximum. Ces communautés ne possèdent généralement pas une synagogue, mais célèbrent les services dans quelque maison appartenant à l'un de leurs membres.

Les Juifs du Kurdistan n'ont pas de documents écrits attestant leur arrivée première dans le pays ; mais ils croient que les premiers colons vinrent à l'époque d'Esdras. L'immigration des Juifs au Kurdistan aux temps anciens peut être supposée du fait que leur langage diffère à peine du dialecte syriaque moderne des Chrétiens nestoriens qui sont dispersés dans tout le Kurdistan. De plus, ce langage possède des expressions idiomatiques similaires à celles qui apparaissent dans le Talmud de Babylone, dans les traductions araméennes de la Bible, et dans les quelques inscriptions pahlavies sur les monuments et celles sur les monnaies des monarques sassanides qui ont régné en Perse de 266 à 640.

Kurdes et Turcs.

Depuis que les clans kurdes parmi lesquels les Juifs sont très peu dispersés se faisaient constamment la guerre les uns aux autres jusqu'à une époque toute récente, on doit supposer que les Juifs ont considérablement souffert de ce fait, et que par là leurs nombres ont été grandement réduits. Les dossiers locaux montrent qu'il en a été ainsi. À Berdug il y a plusieurs milliers de tombes anciennes qui ont été partiellement démolies ; et l'on croit que ce cimetière appartenait aux Juifs. Parmi les tombes se trouve celle du Rabbin Abraham, qui est considérée comme sacrée et attire annuellement de nombreux pèlerins juifs. Elle est vénérée aussi par les Kurdes ; et plusieurs histoires de miracles y sont associées. Avec la subjugation des Kurdes par les Turcs les luttes intestines ont en grande partie cessé ; mais les Turcs ont introduit peu de civilisation, et les luttes sont susceptibles de se renouveler. Les Kurdes vivent encore une existence semi-nomade. Au printemps les bergers et les éleveurs quittent leurs maisons, et, portant avec eux leurs tentes de poil de chèvre, conduisent leurs troupeaux et leurs troupeaux d'un endroit à l'autre, causant souvent de cette manière des collisions entre tribus voisines. Aux temps anciens les Juifs aussi possédaient de telles tentes ; mais ces jours d'opulence et d'indépendance sont depuis longtemps révolus.

Les Juifs et les Mahométans vivent, en règle générale, en termes plus amicaux que ne le font les Juifs et les Arméniens et les Nestoriens. La croyance que les Juifs utilisent le sang chrétien à la Pâque entretient entre le Juif et le Chrétien une inimitié profondément enracinée. Comme les autres habitants du pays, les Juifs souffrent beaucoup des actes arbitraires de la police. Les Juifs sont placés sous l'autorité du chef de police du village dans bien des cas, et ont à endurer beaucoup des petits officiers de police. Les convertis juifs au mahométanisme sont encore pires que les mahométans natifs dans leur haine des Juifs ; et dans leur zèle ils sont désireux de faire des rapports à la police. Cela rend la position des Juifs du Kurdistan fort peu enviable.

Un travail efficace considérable pour améliorer l'état des Juifs du Kurdistan a été fait par l'Alliance Israélite Universelle, une caractéristique importante étant la fondation d'écoles pour les enfants juifs. Jusqu'à présent ces derniers ont eu peu d'occasions d'étudier leur religion ou leur histoire, car les rabbins ont été si activement engagés dans l'extraction des tendons de la viande, dans la circoncision des enfants (aussi dans les maisons mahométanes), et dans la confection d'amulettes, qu'ils n'ont eu aucun temps laissé pour l'enseignement religieux. Quand l'instruction était donnée à tout, les garçons étaient envoyés à l'école à l'âge de six ou sept ans et y restaient jusqu'à treize ou quatorze ans. L'instruction consistait en l'écriture, la lecture, et l'étude des Écritures, et parfois de la Mishna, des problèmes arithmétiques étant résolus par un instrument de calcul appelé « taspe ». L'instruction religieuse des filles ne dépasse pas le « Shema' » ; on ne leur enseigne rien d'autre que les devoirs ménagers.

Coutumes.

La vie familiale est plutôt primitive. Les hommes se marient à dix-sept ans ou même plus tôt ; les filles, à treize ou quatorze ans. Le père du fiancé pourvoit la mariée de sa dot, et la mariée, quand elle a de l'argent, apporte à son mari 100 toman (1 toman = environ 2,25 $). La monogamie est la règle ; mais des exceptions se produisent, comme par exemple quand le mariage est stérile ou quand le lévirat entre en vigueur. Les femmes sont dépendantes et superstitieuses. Les hommes et les femmes portent des écrits ensorcelés comme prévention contre la maladie et le mauvais œil. Ces amulettes contiennent le nom de Dieu en formules cabalistiques, qui sont généralement tirées d'un livre mystique bien connu appelé « Sefer Raziel ». Même les Kurdes parfois s'adressent à des rédacteurs juifs pour obtenir des amulettes. Dans de tels cas ces derniers prennent soin de ne pas y insérer le nom de Dieu. La préparation d'amulettes a été introduite par des Juifs de Jérusalem qui visitèrent le Kurdistan au cours de leurs tournées de collectes.

En général, les Juifs du Kurdistan gagnent leur vie en tenant des magasins ou en agissant comme agents dans le commerce d'exportation. Les enfants vendent du tabac, des fruits, des allumettes et autres petits articles. Beaucoup d'hommes vont dans les villages et trafiquent avec les indigènes en produits naturels, tels que le grain, le fromage, la laine, le miel, la cire, les galles, les raisins, etc. Ces produits sont soit vendus dans les villes, soit exportés en Russie. Les Juifs dans une meilleure situation ont des magasins dans les bazars des différentes villes, où ils font commerce du dimanche au vendredi. Il n'est pas rare que les Juifs plus pauvres se présentent comme médecins, ou deviennent vendeurs de drogues sans rien connaître à la médecine. Les marchands juifs sont souvent attaqués et volés. Afin d'échapper à l'emprisonnement pour non-paiement de marchandises qui leur ont été fournies à crédit, ils abandonnent parfois leurs familles, les laissant dans la misère. Dans de nombreux cas, les femmes ainsi abandonnées sont contraintes de se vendre pour obtenir de la nourriture pour leurs familles. Les rabbins, étant ignorants et pauvres, ont peu d'influence et ne peuvent corriger les maux existants.

Dans les villages où un certain nombre de Juifs vivent ensemble, ils forment une communauté et engagent un dayyan et un shoḥeṭ qui agit aussi comme mohel. Le chef de la communauté, avec le conseil des membres les plus éminents, détermine les taxes à payer au gouvernement. L'inhumation des morts est généralement effectuée trois ou quatre heures après la mort par la « ḥebra ḳaddisha ». Pendant la semaine de deuil, les endeuillés sont visités par leurs voisins, qui apportent de la nourriture avec eux et la partagent avec les affligés. Les querelles et les difficultés sont réglées par le rabbi, qui convoque un bet din. Quand les Juifs ont des différends avec des chrétiens ou avec des mahométans, ils les soumettent au chef mahométan local. La corruption influence souvent sa décision. Le magistrat supérieur est un Turc, qui vit à Bashkala et reçoit son traitement incertain de Constantinople. Il préside une cour locale composée de dix mahométans, un prêtre arménien et un Juif.

Voici une liste des communautés juives du Kurdistan (1881) :

- Amidyah : Environ 50 familles. - Bajerga : 40 à 50 familles. Autrefois, il y avait ici une grande communauté juive, dont les membres faisaient le commerce du sel et d'autres articles, mais s'étant vu interdire le commerce, ils ont dû quitter le lieu. Les quelques-uns qui restent sont pauvres. - Bashkala : 140 familles. - Bitanura : 40 à 50 familles. Dans les environs se trouve une grande caverne qui est supposée contenir le tombeau du prophète Élie. Des Israélites d'autres districts y font des pèlerinages. Quelques-uns des habitants juifs jouissent de l'aisance. - Daya : 250 familles. - Deze : Le siège du gouvernement ; situé dans une vallée entourée de cinquante villages. Il y a de cinq à dix familles juives dans chaque village, leur synagogue étant à Deze, qui compte dix familles juives. Les Juifs vivant dans ces villages utilisent la langue kurde, même pour la lecture de la Loi. - Eshnu : 80 familles. Il y a une synagogue contenant cinq ou six rouleaux de la Torah. Les Juifs qui possèdent cinquante dollars sont considérés comme riches. - Jezira : 80 familles. La plupart des hommes sont cordonniers. - Karada : 80 familles. Ce sont pour la plupart des fermiers et ils jouissent de l'estime de leurs voisins. Ils vivent tous dans l'aisance. - Maredin : 50 familles. - Mia-vandan : Environ 100 familles. Ce lieu est en partie sous le contrôle turc et en partie sous l'autorité du Shah de Perse. - Nakada : 60 familles. La plupart des Juifs sont tisserands de lin et tailleurs. - Neri : 50 à 60 familles juives. Les Juifs et les Arméniens sont beaucoup opprimés. Les Juifs ne sont pas autorisés à sonner du shofar dans la ville le Rosh ha-Shanah, mais doivent aller dans les champs à cette fin. Les cheiks du lieu reçoivent une part du butin obtenu par leurs sujets dans leurs expéditions de pillage. - Penjur : Environ 30 familles, dont les membres sont surtout des fileurs de coton. - Rowandes : 50 à 60 familles. - Sacho : 200 personnes. - Seneh : Un important centre commercial. La communauté juive a deux synagogues. - Suleimania : 180 familles. Les hommes sont surtout des colporteurs, de petits commerçants et des tailleurs.