Yechiel Michel Epstein (Aruch HaShulchan)

1874 में, Yechiel Mechel Epstein को Novardok (Novogroudok, जो आज बेलारूस में Navahroudak के नाम से जाना जाता है) का रब्बी नियुक्त किया गया, और वे 1908 में अपनी मृत्यु तक, लगभग चौंतीस वर्षों तक इस पद पर बने रहे [Encyclopaedia Judaica, art. « Epstein, Jehiel Michel »]। इसी पहचान से उन्हें रब्बाईनिक साहित्य में प्रायः संबोधित किया जाता है : « Novardok के रब्बी »।

Novardok ऐतिहासिक Lithuania के आध्यात्मिक मानचित्र में एक महत्त्वपूर्ण नगर था। Epstein की मृत्यु के कुछ वर्षों पश्चात् यह नगर Moussar आंदोलन (Israël Salanter द्वारा स्थापित आत्मनिरीक्षणात्मक नैतिकता की धारा) की एक प्रमुख संस्था का केंद्र बन गया — Yossef Yoizel Horowitz द्वारा स्थापित Novardok की प्रसिद्ध यशिवा के साथ [Encyclopaedia Judaica, art. « Novogrudok » et « Musar Movement »]। Epstein के काल में यह नगर पारंपरिक यहूदी जीवन का एक केंद्र था, जहाँ समुदाय का रब्बी न्यायिक, आध्यात्मिक और सामाजिक — तीनों स्तरों पर — उल्लेखनीय अधिकार रखता था।

इस दायित्व के अंतर्गत Epstein उन्हें प्रेषित धर्मशास्त्रीय प्रश्नों (shaalot) का निर्णय करते थे, रब्बाईनिक न्यायाधिकरण (beth din) की अध्यक्षता करते थे, सामुदायिक संस्थाओं की देखरेख करते थे और अपने समकालीन अन्य अधिकारियों के साथ हलाखिक पत्राचार करते थे। इसी कार्यभार के दौरान, वर्ष-दर-वर्ष, उन्होंने वह विशाल रचना तैयार की जो उनकी ख्याति का आधार बनने वाली थी। उनके रब्बीपद की असाधारण निरंतरता — एक ही नगर में तीन से अधिक दशक — उस साहित्यिक परियोजना के विस्तार और संसक्तता को स्पष्ट करती है, जिसे वे वहाँ सफलतापूर्वक संपन्न कर सके।

L'œuvre maîtresse de Yechiel Mechel Epstein, l'Aroukh HaShoulhan, यह Shoulhan Aroukh की एक टीका और पुनर्संरचना है — वह महान यहूदी विधि-संहिता जो सोलहवीं शताब्दी में Joseph Caro द्वारा रचित हुई और Moïse Isserles (« Rema ») की टिप्पणियों द्वारा पूर्ण की गई [Encyclopaedia Judaica, लेख « Caro, Joseph » और « Shulḥan Arukh »]। Aroukh HaShoulhan Shoulhan Aroukh के चार शास्त्रीय खंडों के क्रम का अनुसरण करता है : Orah Hayim (दैनिक जीवन और उपासना), Yoreh Deah (अनुष्ठान-संबंधी, आहार और शुचिता की विधियाँ), Even HaEzer (विवाह-विधि) और Hoshen Mishpat (दीवानी और फ़ौजदारी क़ानून)।

Epstein की पद्धति की विशिष्टता उनके दृष्टिकोण में निहित है। केवल अंतिम निर्णय प्रस्तुत करने की बजाय, वे विधि की यात्रा का पुनर्निर्माण करते हैं : वे Talmud में उसकी जड़ों तक जाते हैं, मध्यकालीन महान संहिताकारों — जिनमें सर्वप्रमुख Maïmonide (Mishneh Torah) और Jacob ben Asher का Tour हैं — के मतों की परीक्षा करते हैं, responsa के माध्यम से विचारों के विकास का अनुसरण करते हैं, और तत्पश्चात एक व्यावहारिक निर्णय पर पहुँचते हैं। यह शैक्षणिक संरचना Aroukh HaShoulhan को केवल एक संहिता नहीं, बल्कि हलाख़ी तर्कणा सीखने का एक वास्तविक पाठ्यपुस्तक भी बनाती है [Encyclopaedia Judaica, लेख « Epstein, Jehiel Michel »]।

यह ग्रंथ वास्तव में प्रचलित रीति-रिवाजों पर अपनी दृष्टि तथा प्राचीन ग्रंथों को समकालीन आचरण से सामंजस्य स्थापित करने के निरंतर प्रयास के लिए भी विशिष्ट है। Epstein ने एक पृथक खंड — Aroukh HaShoulhan HeAtid (« भविष्य का Aroukh HaShoulhan ») — Jerusalem के मंदिर की अनुपस्थिति में निष्क्रिय पड़ी विधियों को समर्पित किया : कृषि-संबंधी विधियाँ, पुरोहिताई और शुचिता की विधियाँ — जो परंपरागत दृष्टि में मसीहाई युग में पुनः प्रभावी होने के लिए निर्धारित हैं। यह भाग, जो अधिकांशतः मरणोपरांत प्रकाशित हुआ, लेखक की उस विश्वकोशीय महत्त्वाकांक्षा का प्रमाण है जो संपूर्ण यहूदी विधि-कोश को समाहित करने की थी [Encyclopaedia Judaica ; रब्बाइनिक संपादन-परंपरा]।

रचना-कार्य उन्नीसवीं शताब्दी के अंत तक विस्तृत रहा, और प्रकाशन व्यापक रूप से क्रमिक रहा — कुछ भाग 1908 में लेखक की मृत्यु के पश्चात प्रकाशित हुए। Aroukh HaShoulhan की तुलना और समानांतर अध्ययन प्रायः एक अन्य महान समकालीन कृति — Rabbi Israël Meïr Kagan (« Hafetz Hayim ») की Mishnah Beroura — से किया जाता है : जहाँ यह अंतिम कृति परवर्ती निर्णायकों के कठोर संश्लेषण और अत्यधिक सावधानी को प्राथमिकता देती है, वहीं Epstein एक अधिक स्वतंत्र दृष्टिकोण अपनाते हैं — स्रोतों की अपनी पठन-दृष्टि के अनुसार निर्णय देने और प्रचलित रीति-रिवाज को महत्त्व देने में संकोच नहीं करते [yeshivot की अध्ययन-परंपरा ; संदर्भ हलाख़ी साहित्य]।

अपने समय के रब्बाई जगत में Yechiel Mechel Epstein की स्थिति को एक उल्लेखनीय पारिवारिक और बौद्धिक गठबंधनों के नेटवर्क ने और सुदृढ़ किया। उनकी पुत्री का विवाह Rabbi Naftali Tzvi Yehuda Berlin से हुआ, जो « Netziv » के नाम से विख्यात थे और जिन्होंने प्रतिष्ठित Volozhin की यशिवा का नेतृत्व किया — जिसे प्रायः लिथुआनियाई यशिवोत की « माता » माना जाता है [Encyclopaedia Judaica, आलेख « Berlin, Naphtali Ẓevi Judah »]। इस गठबंधन ने Epstein को उस युग के रब्बाई अभिजात वर्ग के केंद्र में स्थापित कर दिया।

इस मिलन से Rabbi Barukh HaLevi Epstein (1860-1941) का जन्म हुआ, जो इस वंश-परंपरा के भतीजे और वंशज थे, और स्वयं भी प्रतिष्ठित रचनाओं के रचयिता थे — जिनमें बाइबिल-भाष्य Torah Temimah और संस्मरण Mekor Barukh उल्लेखनीय हैं। यह संस्मरण लिथुआनियाई यहूदी जगत और उनके अपने परिवार के विषय में सूचनाओं — और आख्यानों — का एक समृद्ध स्रोत है [Encyclopaedia Judaica, आलेख « Epstein, Baruch ha-Levi »]। यहीं वह स्थान है जहाँ मémoire familiale और ऐतिहासिक आर्काइव एक-दूसरे से संवाद करते हैं और कभी-कभी एक-दूसरे को सूक्ष्मता प्रदान करते हैं : Yechiel Mechel Epstein के दैनिक जीवन और व्यक्तित्व के बारे में जो कुछ ज्ञात है, उसका एक महत्त्वपूर्ण भाग इसी विद्वत्-परिवार की आंतरिक परंपरा से प्राप्त है, विशेषतः Barukh Epstein के लेखन के माध्यम से।

किंतु इतिहासकार सावधानी का आग्रह करते हैं : इस प्रकार के रब्बाई संस्मरण, जो अपनी जीवंतता के कारण अत्यंत मूल्यवान हैं, प्रायः प्रत्यक्ष अवलोकन को नैतिक उद्बोधन और परंपरागत अलंकरण के साथ मिला देते हैं। अतः यह सुनिश्चित रूप से स्थापित होने की अपेक्षा संभावित अधिक है कि Epstein के चित्रण की कुछ विशेषताएँ — उनकी कोमलता, विनम्रता, hassidim के प्रति उनका उदार भाव — पारिवारिक स्मृति द्वारा निर्मित छवि से उतनी ही उद्भूत हैं जितनी कि तटस्थ दस्तावेज़ी साक्ष्य से। ऐतिहासिक व्यक्तित्व और स्मार्त व्यक्तित्व यहाँ सह-अस्तित्व में हैं, और उन्हें सदा निश्चितता के साथ पृथक नहीं किया जा सकता।

Yechiel Mechel Halevi Epstein की मृत्यु 1908 में Novardok में हुई, जहाँ उन्होंने तीन दशकों से भी अधिक समय तक अपना धार्मिक नेतृत्व निभाया था [Encyclopaedia Judaica, कला. « Epstein, Jehiel Michel »]। उनका निधन उन महान उथल-पुथल की पूर्व संध्या पर हुआ जो पूर्वी यूरोप के यहूदी जगत को तहस-नहस करने वाले थे : प्रथम विश्व युद्ध, रूसी क्रांति, और फिर एक पीढ़ी बाद, Shoah के दौरान इन समुदायों का विनाश। Novardok स्वयं नाज़ी अधिकरण के दौरान अपनी यहूदी आबादी के विनाश का साक्षी बना [Encyclopaedia Judaica, कला. « Novogrudok »]।

किंतु Epstein की रचना इस विनाश से बच निकली और उसका प्रसार निरंतर बढ़ता रहा। Aroukh HaShoulhan आज भी अनवरत पुनर्मुद्रित हो रहा है, yeshivot में अध्ययन किया जाता है और समकालीन halakhic विचार-विमर्श में प्राधिकार के रूप में उद्धृत किया जाता है। समय के साथ उनकी ख्याति और भी बढ़ी है : अनेक आधुनिक निर्णयकर्ता उनसे नियमित रूप से परामर्श लेते हैं, और कुछ उन्हें नागरिक विधि (Hoshen Mishpat) के क्षेत्र में विशेष महत्त्व प्रदान करते हैं, जहाँ उनकी निपुणता और निर्णय की स्वतंत्रता विशेष रूप से स्वीकृत है [halakhic संदर्भ साहित्य ; yeshivot की अध्ययन परंपरा]।

Epstein की विरासत उनकी बौद्धिक और पारिवारिक उत्तरधारिता में भी मापी जा सकती है, जिसने बीसवीं शताब्दी में उनके प्रभाव को आगे बढ़ाया। halakha के इतिहास में उनका स्थान अब सुदृढ़ रूप से स्थापित है : वे Hafetz Hayim के साथ मिलकर लिथुआनियाई यहूदी धर्म की महान संहिताकरण परंपरा की परिणति का प्रतिनिधित्व करते हैं, उसके अपनी मूल भूमि से उखड़ने की पूर्व संध्या पर। उनका नाम, जो उनकी पुस्तक से अविभाज्य रूप से जुड़ा है, वहाँ एक जीवंत संदर्भ बना हुआ है जहाँ भी यहूदी विधि का अध्ययन जारी रहता है [Encyclopaedia Judaica]।

Yechiel Mechel Halevi Epstein की जीवन-यात्रा एक युग और एक संसार का सार प्रस्तुत करती है। Bobruisk में 1829 में जन्मे, लिथुआनियाई mitnagdisme की तर्कवादी भट्टी में दीक्षित, Novardok में लगभग चार दशकों तक रब्बी, Netziv के ससुर और विद्वानों की एक lignée के संरक्षक-स्तंभ — वे पूर्वी यूरोप के महान निर्णायकों के उस प्रकार के मूर्त रूप हैं जो अपने स्वर्णयुग की संध्या-बेला में खड़े थे [Encyclopaedia Judaica]।

उनकी प्रमुख धरोहर, Aroukh HaShoulhan, साधारण विधिक संकलन की सीमाओं से बहुत आगे जाती है : यह यहूदी विधि की समग्रता को — उसके मूल स्रोतों तक पहुँचकर और समुदायों की जीवंत परंपरा के आलोक में — बोधगम्य एवं व्यावहारिक बनाने का एक महत्त्वाकांक्षी प्रयास है। इस दृष्टि से Epstein उतने ही शिक्षक थे जितने न्यायाधीश, उतने ही वाहक थे जितने संहिताकार। यदि मेमोरी familiale ने उनकी छवि को गढ़ने में योगदान दिया है — और यह वह छवि है जिसे इतिहासकार के विवेक से परखा जाना चाहिए — तो उनकी कृति स्वयं बोलती है और उनकी मृत्यु के एक शताब्दी से भी अधिक समय बाद रब्बाईनिक अध्ययन को पोषित करती रहती है। उनमें संग्रह और परंपरा का मिलन होता है, अधिकार और विनम्रता का, विधि की कठोरता और मनुष्यों के प्रति चिंता का।